妃

上古時期，妃是用來稱呼君主之正室（如正妃），因當時後字的使用是用於稱呼君主而非君主的正室。 ^[2] 

周朝設一後三夫人六宮九嬪二十七世婦八十一御妻。

秦始皇建立皇帝制度後，皇帝正室為後，當時側室有名號者皆稱夫人，低位或無名號者為姬。漢初，妃僅指皇太子正妻，西漢後期，諸侯王正妻也改稱為妃，具體又分為太子妃、王妃等，後世沿用，如魏明帝平原王時期的妻虞妃，吳南陽王妃張妃，唐廣平王妻崔妃等。除“妃妾”一詞以外，妃通常不用於指代皇帝之妾。

曹魏首次將妃一詞用在稱呼帝王妃嬪中，曹叡設淑妃，為后妃第四等，位次於皇后、夫人和貴嬪。晉武帝時，淑妃為九嬪之首，位在三夫人之下。南朝宋首次設貴妃，位列三夫人之首，僅在皇后之下。

唐宋兩朝時，改三夫人為四妃，貴妃、淑妃、德妃、賢妃等為正一品，位在皇后之下。

唐玄宗時改為惠妃，麗妃，華妃。

明朝時，後宮位號分別不嚴密，以貴妃（後期為皇貴妃）為眾妃之首並僅次於皇后，其餘宮妃以寓意吉祥或美德之字作為妃的徽號。

清朝後宮，前期變化較大且有較大隨意性。關外努爾哈赤時期還沒有后妃制度。這時妻妾沒有名號。努爾哈赤的16個妻子都叫“福晉”。皇太極時期，有了后妃之別，建立了五宮：中宮清寧宮、東宮關雎宮、西宮麟趾宮、次東宮衍慶宮、次西宮永福宮。

入關後，后妃名稱多了起來。順治十五年（1658）決定採用禮官建議，乾清宮設夫人1名，淑儀1名，婉侍1名，柔婉、芳婉都是30名。慈寧宮設貞容1名，慎容2名，勤侍沒有定數。此外還有女官。然而這個制度並沒有真正執行。

康熙後典制完善了后妃制度。后妃設皇后1名，居中宮，皇貴妃1名，貴妃2名，妃4名，嬪6名，貴人、常在、答應，沒有定數，分居東西12宮。東宮有景仁宮、承乾宮、鍾粹宮、延禧宮、永和宮、景陽宮，西宮有永壽宮、翊坤宮、啓祥宮、長春宮、鹹福宮。每宮都有宮女供役使。

先秦帝王的嬪妃 ^[3]  ，有不同的來源，有的是諸侯或是大臣的女兒，由他們的父親獻給帝王；有的是帝王們直接搶劫來的；還有的則是恩威並施，在以禮相求的同時加以武力威脅奪取的。 紂時西伯昌、九侯、鄂侯是紂任用輔助天子掌握軍政大權的三公。九侯將自己美麗的女兒送給了紂。九侯的女兒不喜淫亂，結果被紂殺掉。紂還將九侯剁成肉醬以示懲罰。也有的嬪妃是帝王以雙重手段才獲得的，像中國歷史上很有名的妹喜，她以歌舞聞名天下，桀想要得到她，一方面派説客前往提親；一方面又伐有施求妹喜。最後有施沒辦法，有施夫妻獨送妹喜豔妝出城。搶劫也是帝王獲得嬪妃的一個來源，特別是國家之間兵戎相見時，失敗一國的公主及一般少女很容易被對方虜獲，成為對方宮中的收藏物，有的得到帝王寵幸，便晉封為嬪妃。不過，大多數是淪為宮婢。

宮廷要選民間之“良家女”，是漢代的法律制度。笄，古“算”字。《漢儀注》：“八月初為笄賦，故曰笄人。”即每年的八月初，朝廷為向天下徵收捐税、租賦，便開始結算賦税。出人中核算賦税之官，稱為“笄人”。朝廷向民間徵收美女，也屬於徵收賦税，是每年都要進行的。每年八月是徵收“良家女”的時候，此時朝廷派中大夫、掖庭丞、相工三種官員，去洛陽周圍的鄉間，“閲視”年齡在13歲至20歲之間的“姿色端麗”、“合法相”的女子，載回後宮。

在派下去徵收“良家女”的官員中，“相工”之官，應多加註意。相工，必須是閹人，即宦官。凡是被看中的，就將其用車運到後宮，後宮再進一步篩選，方能決定能否陪伴皇帝。

東漢皇帝劉志要娶梁女瑩（哥哥梁翼是劉志的大將軍）為後，那時梁瑩僅僅15歲。劉志即派遣一宮廷女官名叫吳姁的去對梁女瑩進行身體檢查。其框框條條之多、規格之嚴，毫不亞於當今的遴選太空航天員。這女官吳姁先檢查梁女瑩的走姿，結果發現其舉止優美，婀娜多姿。吳姁接着摘下她的兩隻耳環，散開她的髮絲，查其有無脱落。繼而檢查其秘密部分，命其裸體，但見她皮膚滑膩，有如凝脂，冰清玉潔，如芙蓉出水，證明皮膚良好。再查其乳房隆起，發育良好趨於成熟，表面發育正常。肚臍優美，能容下半寸珍珠。之後，吳姁對她的腋窩與腳底都檢查了，結果令人滿意，梁女瑩才成了劉志的皇后。

皇后只有一個，享受的待遇當然是至高無上的。自漢武帝劉徹、漢元帝劉奭起，不再像其先輩劉邦、劉恆那麼土裏土氣了，他們知道以女色取樂，並且越多越好。以後，漢後宮的宮妃數目成倍地增長，遠遠超過3000。

從《漢書·外戚傳》中可以看出其稱謂之繁雜，等級之森嚴：“漢興，因秦之稱號，帝母稱皇太后，祖母稱太皇太后，妾皆稱夫人。又有美人、良子、八子、七子、長使、少使之號焉。至武帝制婕妤、女聖娥、俗華、充依，各有爵位，而元帝加昭儀之號，凡十四等雲，昭儀位視丞相，爵比諸侯王。漢成帝就曾封趙飛燕的妹妹合德為昭儀。婕妤視上卿，比列侯。漢成帝時最先封大司馬車騎將軍許嘉之女許氏為皇后，一次偶然的機會，發現當時尚為嬪妃的趙飛燕不一般，於是把她帶回宮中，封為婕妤，後廢許皇后立趙飛燕為皇后。女聖娥視中二千石，比關內侯。俗華視真二千石，比大上造。美人視二千石，比少上造。八子視千石，比中更。充依視千石，比左更。七子視八百石，比右庶長。良人視八百石，比左庶長。長使視六百石，比五大夫。少使視四百石，上家人子、中家人子視有秩斗食雲。”自此，歷朝君主都以此為模式，根據自己的好惡增減修訂。

西晉武帝司馬炎的年號是“泰始”，當時司馬炎剛剛建立起西晉政權。他登上帝位後，馬上着手“博選”後宮佳麗。273年，為了切實做到“博選”，他先下了一條命令：挑選卿以下文武官員的女兒到後宮，若有把女子藏起來的就處以“目無君主”的罪名，直至死罪。在他還沒有挑選完宮女之前，禁止老百姓結婚嫁娶，以便把所有適齡女人留着供他先行選擇。第二年，又下令良家女和下級軍官及小官吏的女兒5000多人，進宮供他挑選，駭人聽聞，朝野憤懣，幾乎導致人們揭竿而反。為了擇嬪妃，晉武帝還派宦者駕着車，帶着隨從馳經各個州郡，物色美女。宦官們選來良家女後，再由皇后親自挑選。這皇后便是當時大名鼎鼎的楊皇后。這樣一來，晉武帝司馬炎的後宮頓時爆滿。史稱：“時，帝多內寵，平吳之後，復納魏元帝及吳末帝孫皓的宮人數千，自此，掖庭殆將萬人……”由於嬪妃多，每天不知擇誰侍寢才好，於是就發明了以羊拉御車，羊車在哪個妃子的門前停下，他就與哪個妃子飲酒作樂，並睡於該妃子之室。宮人為求寵幸，有的就取竹葉擦地，有的用鹽汁灑地……以使皇帝的羊車停下。

明代挑選宮女皆奉欽命而行。洪武十四年（1381）皇帝下令從蘇、松、嘉、湖等地及浙、贛二省選民間13歲以上、19歲以下的女子以備後宮。明朝天啓元年（1621），熹宗將舉行大婚，先期選天下淑女年13至16者，有司聘以銀幣，其父母送之，以正月集京師，集者5000人。皇帝分遣內監挑選美女，每百人以齒序立，內監巡視之，説：某稍長，某稍短，某稍肥，某稍瘠，皆扶出，遣回1000人。明 日，諸女分立如前，內監諦視耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背，有一不合法者去之，遣回1000人。又使通籍、姓、年歲，聽其聲之稍雄、稍窳、稍濁、稍吃者去之，去者1000人。明 日，內監各執量器，量女子之手足，隨後，復使周行數十步，有點像選美選模特一樣，目的在於以觀其丰度，去其腕稍短、趾稍巨者，舉止稍輕躁者，遣回又1000人，留者僅1000人，皆召入宮，備宮人之選。分遣宮娥之老者引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理，因此入選者僅300人。在宮一月，熟察其性情言論耳評匯其人之剛柔愚智賢否，入選者只50人得封妃嬪。其餘的只能淪為宮婢或僕役。

每3年由户部主持選閲駐防八旗和外任旗員之女。吳振《養吉齋叢錄》卷二十五敍述了挑選八旗秀女的做法：

舊制，挑選秀女，皇后及內廷主位之親姊妹皆免挑。凡八旗官員、兵丁、閒散之女子，皆備選。嘉慶十一年，命漢軍自筆帖式，驍騎校以上女子備選。十八年，命滿洲蒙古自護軍、領催以上備選。其拜唐阿（執事人）、馬甲（清代八旗驍騎營馬兵的別稱）以下女子不備選；

挑選八旗秀女，事隸户部。其年自十四至十六為合列。有應挑而以病未與者，下屆仍補挑。年已在十七以上，謂之逾歲，則列於本屆合例女子之後。每日選兩旗，以人數多寡勻配，不序旗分也。挑選之前一日，該旗參領、領催等先排車。如挑正黃、鑲黃兩旗，則正黃之滿、蒙、漢分三處，每一處按年歲冊，分先後排定。鑲黃之滿、蒙、漢亦分三處，每一處亦按年歲冊，分先後排定，然後車識行。首正黃之滿洲，而蒙古，而漢軍。繼以鑲黃之滿、蒙、漢。貫魚銜尾而進，車樹雙燈，各有標識。日夕發軔，夜分入後門，至神武門外。候門啓，以次下車而入。其車即由神武門夾道而出東華門。由崇文門大街至直北街市，還繞入後門而至神武門。計時已在次日巳午之間。選畢者，復以次登車而出各歸其家。雖千百輛車，而井然有序。素謂之排車。聞舊時車馬雜沓，先後凌亂，應選者爭路不得進，不特墜珥遺簪而已。自嘉慶間額駙丹巴多爾濟定此法，人皆稱便。又內務府三旗挑選，亦排車在地安門之沙灘地方。

前期：唐高宗武德、唐太宗貞觀時期：

一品：妃(四人，分別為貴妃、淑妃、賢妃、德妃)

二品：九嬪(昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛各一人)

三品：婕妤(9人)

四品：美人(9人)

五品：才人(9人)（在唐代，皇后不屬於官職，所以無品級，連同婕妤、美人共稱為二十七世婦）

六品：寶林(27人)

七品：御女(27人)

八品：采女(27人)（與寶林、御女曰八十一御妻）

唐高宗時：裁撤後宮人數，更易內官名稱

一品：贊妃、德妃（代四妃）

二品：宣儀(4人，代九嬪)

三品：承閨（5人，代美人）

四品：承旨（5人，代才人）

五品：衞仙(6人，代寶林)

六品：供奉（8人，代御女）

七品：侍櫛（20人，代采女）

八品：侍巾(30人，統稱“內官”)。

唐玄宗時：根據法象之意改四妃為三妃

一品：惠妃、麗妃、華妃（但仍封楊玉環為貴妃均為正一品）

二品：芳儀(六人)

三品：美人(四人)

四品：才人(七人)

五品：尚宮、尚儀、尚服各二人

其餘各司各典的女官為六品至九品

各個宋帝在位的時候略有差異。

一品：四妃（貴妃、淑妃、德妃、賢妃(或宸妃)各一人）

二品：九嬪（貴儀、貴容、淑儀、淑容、順儀、順容、婉儀、婉容各1人，或者 昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛各1人）

三品：婕妤(無定數)

四品：美人(無定數)

五品：才人(無定數)

明太祖朱元璋時期：

賢妃、淑妃、莊妃、敬妃、惠妃、順妃、康妃、寧妃

皇后以下皆為妃位，後代皇帝多有改動，也設立了一些等級，皇貴妃位份在明憲宗皇帝事情確立。

明世宗嘉靖皇帝效仿古制設立後宮等級

皇貴妃、貴妃

賢妃、淑妃、莊妃、敬妃、惠妃、順妃、康妃、寧妃

九嬪（德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪）

婕妤、昭儀、美人、才人、貴人、選侍、淑女

皇后(1人) 【位同帝尊，不設品級】

一品：皇貴妃(1人)

二品：貴妃(2人)

三品：妃(4人)

四品：嬪(6人)

五品：貴人(無定數)

六品：常在(無定數)

七品：答應(無定數)

注：皇后不是官職，官女子是可以服侍皇帝的奴婢。

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