酸刺

酸刺(30張)

酸刺是地球上最老的植物之一，酸刺是植物和其果實的統稱。酸刺樹是胡頹子科酸刺屬的一個亞種，是古老河岸的落葉樹種。被國內外專家譽為21世紀最有發展前途的營養保健品和藥用植物，並稱之為可再生的“金礦”。酸刺樹互生或輪生，雌雄異株。成熟的酸刺果含有維生素C、維生素A、維生素P等大量微量元素，因此在世界上有“維生素之王”的美譽，而維生素C具有增強肌膚免疫力、瘦身健美等功效，酸刺樹千姿百態，形態優美，樹葉翠綠，五月開花，六月結果，到深秋時節，綠葉間綴滿金黃色的小果子。由於樹形奇特，畫家們稱之為“國畫樹”；因其生長特性，詩人們又稱之為“神話樹。

酸刺又叫沙棘（學名）、醋柳(山西)、黑刺(青海)、戚阿艾(維族名)，胡頹子科沙棘屬的灌木或小喬木，適應能力強，繁殖容易，生長迅速，經濟價值高，在西北黃土高原地區已成為營造薪炭林和水土保持林的重要樹種。 ^[1] 

酸刺(25張)

酸刺為落葉灌木或喬木，高5～10米，具粗壯棘刺。枝幼時密被褐鏽色鱗片。葉互生，線性或線狀披針形，兩端鈍尖，下面密被淡白色鱗片；葉柄極短。花先葉開放，雌雄異株；短總狀花序腋生於頭年枝上；花小，淡黃色，雄花花被2裂，雄蕊4；雌花花被筒囊狀，頂端2裂。果為肉質花被筒包圍，近球形，橙黃色。花期3～4月，果期9～10月。生於河邊、高山、草原。

酸刺(25張)

採製10～11月採摘成熟果實，曬乾。果實呈類球形或扁球形，有的數個粘連，單個直徑5～8毫米。表面橙黃色或棕紅色，皺縮，基部具短小果梗或果梗痕，頂端有殘存花柱。果肉油潤，質柔軟。種子斜卵形，長約4毫米，寬約2毫米，表面褐色，有光澤，中間有一縱溝，種皮較硬，種仁乳白色，有油性。氣微，味酸、澀。

酸刺(15張)

它的地理分佈很廣，在東經2°～123°北緯27°～69°之間，跨歐亞兩洲温帶地區，分為六個種和十二個亞種。

酸刺 ^[1]  在我國水平分佈的範圍很大,從氣候乾燥寒冷的新疆、內蒙古到炎熱多雨的雲南、貴州、四川；從河北、山西的土石山區到陝西、甘肅、寧夏、青海各省的黃士高原，乃至青藏高原的高寒山地及河谷都有酸刺的分佈。

酸刺在我國各地區的垂直分佈。華北山地在海拔800米以上，黃土高原地區在3200米以下，青藏高原在3500～4500米之間多分佈有酸刺灌叢。酸刺分佈的範圍雖然很大，但最適宜酸刺生長的是那些降水量在400毫米以上，年平均氣温5～14℃，無霜期110～210天的梁峁頂部、陰坡山地和河谷地帶。在這些地方適宜與酸刺混交造林的樹種有楊樹、柳樹、刺槐、山杏、榆樹、油松等。

酸刺在國內根據記載有三個種。第一種是我們介紹的主要對象。

最高可達10米以上，常見的多為1～3米，呈簇生狀，分枝多，小枝刺狀，葉線形或線狀披針形，長2～6釐米，寬0.4～0.8釐米，葉柄極短，葉背面密有銀色星狀鱗毛。花單性，雌雄異株，在3～4月開放。果實為球形，直徑0.5～0.8釐米，當年9～10月成熟，成熟後為桔紅色或桔黃色，內有黑色骨質種子一枚成熟的果實能在樹上懸掛至第二年四月。本種主要生長在河拔800～3000 米的河谷階地、河漫灘、梁峁及陰坡山地。

植株矮小，高僅10～40釐米，果實大，桔黃色，直徑0.7～1.0釐米，種子黑色，長0.4～0.5釐米。分佈在四川、西藏、青海和甘肅海拔2000～4500米的河谷灘地、半陰坡。生長環境系寒冷潮濕的高海拔地區。

分佈在青海、四川、西藏海拔3400～4000米的河谷，在甘肅祁連山隆昌河3100米左右的河谷地帶也有分佈。常呈茂密的灌木叢林，樹高1.5米左右，果實園柱形，彎曲，褐色，具3～7條縱肋，被銀白色鱗片，種子淡褐色，圓柱形，略有彎曲。 ^[1] 

我國有文字記載研究利用酸刺的歷史已有1200多年，它具有祛痰、利肺、壯陰、昇陽、養胃、健脾、活血、化瘀的藥理功效，古代蒙醫、藏醫把酸刺果當作治病的常用藥物。酸刺果、葉、皮中含有豐富的生物活性物質和多種維生素、氨基酸、脂肪酸、微量元素等物質，具有營養保健、增強人類體質的食用和藥用價值。酸刺油中含有花青素、槲皮素等近160多種活性物質，是一個不可多得的生命活性因子寶庫。酸刺中SOD含量超過人蔘，因此被譽為“神奇植物”，在醫藥、保健和食品開發方面有廣闊前景。酸刺是一種富含生物活性的天然植物，已發現的生化成分達190多種。酸刺所含維生素種類之多、含量之豐富是任何其它果蔬所無法比擬的，因此專家賦予它"維生素寶庫"的美稱。此外，酸刺還含有VK1、VA原、VB1、VB2，其中VA原有β-胡蘿蔔素、γ-胡蘿蔔素等，在所有漿果中，酸刺中的含量最高。

酸刺是一種具有廣泛防病治病效果的植物，資源廣泛，在保健和醫療方面有着廣泛的應用前景。以酸刺為原料可製成多種飲料食品和酒類，具有消食、生津、解渴、防暑等作用，用酸刺葉製成袋泡茶，也可收到同樣的效果。酸刺還具有祛痰、利肺、養胃、健脾、活血、化瘀的藥理功效，以酸刺為主要原料製成的單方或複方製劑用來治療心血管系統疾病，消化系統疾病，眼科疾病，以及燒傷、燙傷、刀傷和凍傷等疾病。而且酸刺製劑對腫瘤患者有一定的治療和較好的輔助治療作用

1.預防和治療心腦血管疾病；

2.輔助治療糖尿病；

3.增強人體免疫功能；

4.抗腫瘤、抗癌作用；

5.預防和治療消化系統疾病；

6.預防和治療呼吸系統疾病；

7.保肝護肝，預防和治療肝臟疾病；

8.預防和治療眼科疾病；

9.止血消腫、抗炎鎮痛、化腐生肌、治療婦科炎症；

10.健腦益智、美容護膚、抗衰老。

果實含黃酮類成分：異鼠李素(isorhamnetin)，異鼠李素-3-O-β-D-葡萄糖甙(isorham-netin-3-O-β-D-glucoside)，異鼠李素-3-O-β-芸香糖甙(isorhamnetin-3-O-β-rutinoside)，芸香甙(rutin)，紫雲英甙(astragalin)以及槲皮素(quercetin)和山柰酚(kaempferol)為甙元的低糖甙。還含維生素A、B1、B2、C、E，去氫抗壞血酸(dehydroascorbic acid)，葉酸(folic acid)，胡蘿蔔素(carotene)，類胡蘿蔔素(carotenoid)，兒茶精(catechin)，花色素(anthocyanin)等。

種子含油，其中脂肪酸為：棕櫚酸(palmitic acid)，硬脂酸(stearic acis)，油酸(oleic acid)，亞油酸(linoleic acid)，亞麻酸(linolenic acid)，非皂化部分有：玉蜀黍黃質(zeaxanthin)，隱黃質(cryptoxanthin)，a-，γ-和δ-胡蘿蔔素(carotene)，谷甾醇(sitosterol)，β-谷甾醇-β-D-葡萄糖甙(β-sitosterol-β-D-glucoside)，以及磷脂(phosphatide)。皮含5-羥色胺(serotonin)，葡萄糖歐鼠李甙(glucofrangulin)。葉含抗壞血酸、去氫抗壞血酸、異鼠李素(isorha-mnetin)胡蘿蔔素。根皮合生物鹼，根瘤含氯化血紅素(hemin)。

酸刺果中75%的乙醇提取物及其枝條中80%的丙酮氯仿可溶性物質可以抑制脂多糖(LPS)和重組小鼠的干擾素(IFN)—γ活性吞噬細胞即RAW264.7細胞中一氧化氮(NO)的生成。從果實提取物中可以分離出三種已知的黃酮、槲皮素、kaempferol、異鼠李素和兩種已知的萜類：果酸和熊果酸。該試驗第一次從酸刺中提取出果酸，此外還從酸刺樹皮的萃取物中分離出一種新的萜類：2—O—caffeoyl—谷酸，已知的萜類，魚肝油醇酸，6—甲氧基—2H—1—苯芘和β-醇。

1982 年，Salenko 等從Common 酸刺果肉戊烷提取物的不皂化部分得到主要活性成分：β-谷甾醇、24-亞甲基環阿鈍醇、檸黃醇(citrostadienol)。90年代，葛虹和殷福珊分別對酸刺果油和籽油的不皂化物進行GC/MS 分析，發現果油含105種成分、籽油52種成分；果油以β-谷甾醇含量高，約佔50%，它們都含有環羊毛甾二醇、麥角甾烯二醇。酸刺果實和葉中含齊墩果酸、烏蘇酸、α-和β-香樹素。

黃酮是酸刺的主要藥用有效成分。酸刺根、莖、葉、花和果實都含有黃酮，已分離鑑定了30多種，各部位的組成、含量及各組分的比例，隨採集時間、產地、品種的不同而存在極大的差異。主要是槲皮素(quercetin)、異鼠李素(isorhamnetin)和山柰酚(kaempferol)3種甙元及其甙。甙類包括異鼠李素-3-芸香糖甙(水仙甙，narcissin)、異鼠李素-3-菜糖甙、槲皮素-3-葡萄糖甙、蘆丁、山柰酚-3-葡萄糖甙(黃芪甙，astragalin)。我國學者也從酸刺和中國酸刺(H. Rhamnoides L. subsp. sinensisRousi)中分離出這3 種甙元，研究發現葉中黃酮主要是以甙的形式存在。日本學者Yoshida等從中國四川產酸刺葉中得到金絲桃甙(hyperin)和tiliroside。此外,還有兒茶素、表兒茶素和白花青素。

酸刺中含有100多種類脂成分，其中磷脂含量為果重的0.5% ～ 0.6%，酸刺油中磷脂含量為0.9% ～ 1.10%，包括卵磷脂、腦磷脂、磷脂酰膽鹼(PCs)、磷脂酰肌醇(PIs)、磷脂酰甘油(PGs)、磷脂酰膽胺(PEs)、磷脂酸(PA)、N-乙酰-磷脂酰膽胺、溶血N-乙酰-磷脂酰膽胺、溶血磷脂酰肌醇(Lyso -PI)、溶血磷脂酰膽鹼(Lyso - PC)。Goncharova 等研究了酸刺葉中極性類脂成分，其提取物中含12.1%磷脂(PCs、PEs、PGs、PIs)，含36. 5%的糖脂。酸刺果實中含豐富的油脂，不飽和脂肪酸含量達60% ～ 90%，其中以油酸、亞油酸和亞麻酸為主。

酸刺果實含有多種維生素、蘋果酸、檸檬酸、酒石酸，以及綠原酸、對香豆酸、3，4-二羥基苯甲酸；果實含SOD達2756 酶單位/g，葉子中含SOD1028 酶單位/g，酸刺鮮葉與陰乾葉SOD沒有明顯差異，中國酸刺、鼠李酸刺及肋果酸刺的果實中鑑定了200餘種揮發油成分。 ^[2] 

腦血管系統疾病的作用

對缺血性腦血管病：腦缺血、腦血栓、腦梗塞、腦動脈硬化及由此引起的頭痛、頭暈、語言不清、手腳發麻、行動遲緩、四肢無力、活動僵硬等症狀有很好的防治及緩解作用。對由此引起的偏癱、失語、痴呆等症狀有很好的康復作用。酸刺總黃酮等有效成分能直接清除超氧自由基和羥自由基，能降低高血壓、降低高血脂、降低血液粘度、抑制血小板過度聚集、軟化血管、改善血液循環、防止動脈硬化、改善大腦供血供氧。

抗腫瘤抗癌作用

酸刺中的生物活性成分白花青素、苦木素、香豆素、5-羥色胺等具有明顯的抗癌活性及抗腫瘤作用。對人體內的癌細胞具有一定的抵制作用，還具有阻斷致癌因素的作用，而且可以通過提高癌症患者的自身免疫功能，增強對癌症的抵抗能力，減輕放療及化療的毒副作用，促進癌症患者康復。

心血管系統疾病的作用

對缺血性心血管病：冠心病、心絞痛、心肌梗塞、心律失常、心肌缺血缺氧、心力衰竭等病症有極好的防治作用，對心肌炎、風心病、慢性心功能不全也有很好療效，另外對改善心功能、緩解胸悶、心悸、氣短等症狀也有很好作用。醫學臨牀表明酸刺黃酮及其它酚類化合物、β-谷固醇、甜菜鹼等活性物質可以降低高血壓、軟化血管、防止血小板聚集、改善血液循環、降低血液中的膽固醇和甘油三脂、軟化血管、防止動脈粥樣硬化、降低血粘度、抑制血小板聚集、降低低密度脂蛋白、清除血管壁的沉積物、恢復血管彈性、增加冠狀動脈血流量、降低心肌耗氧量、增強心功能等.酸刺黃酮可以通過清除活性氧自由基起到抗心律失常、抗心肌缺血、縮小心肌梗塞面積、緩解心絞痛、改善心功能的作用。

酸刺具有提高機體免疫系統功能，抗自由基作用，即具有扶正固本、抗輻射、抗衰老等作用。趙天德的研究表明酸刺油還有護肝作用。王秉文等的實驗還證明酸刺具有祛痰、鎮咳平喘作用。 ^[2] 

酸刺果實營養豐富，據測定其果實中含有多種維生素、脂肪酸、微量元素、亞油素、酸刺黃酮、超氧化物等活性物質和人體所需的各種氨基酸。其中維生素C含量極高，每是獼猴桃的2～3倍，素有維生素C之王的美稱。含糖7.5%～10%，含酸3%～5%。酸刺是目前世界上含有天然維生素種類最多的珍貴經濟林樹種，其維生素C的含量遠遠高於鮮棗和獼猴桃，從而被譽為天然維生素的寶庫。酸刺果實除鮮食外，還可加工成果汁、果酒、果醬、果脯、果凍、飲料、保健品等。酸刺能顯著提高人體的免疫機能。在1000多年前，人們發現經常食酸刺果的當地居民身體健壯，很少生病，特別是一些患有腸胃疾病、心腦血管疾病的患者不治而愈。在西藏醫藥中，喇嘛稱酸刺果為包治百病的“靈丹妙藥”。 ^[3] 

酸刺生長迅速，產柴量高，是營造薪炭林的好樹種。它根系發達，分枝能力強，枝葉繁茂。在甘肅省的天水地區，每年每畝酸刺林可產於柴300～500公斤。每人有一畝酸刺林就可以基本解決燒柴問題。發展酸刺，解決三料（燃料、飼料、肥料）俱缺地區的燒柴問題是行之有效的措施，如甘肅省甘谷縣西坪公社，地處渭河以北的乾旱地區，三料俱缺，羣眾生活困地。全公社總土地面積144000畝，總耕地54625畝，佔總土地面積的37.9%。全公社有21個大隊，120個生產隊，13363人，平均每平方公里139人。該公社從七十年代中期，開始營造以酸刺為主的薪炭林，至1982年春季，酸刺林面積巳達17.117畝，人均1.3畝。營造酸刺林較早的70個生產隊，已基本解決了燒柴問題，尤其是上硬灣、蓮花台、馮寨、姚家山、四方咀、海子灣等六個大隊，建成了各擁有千畝以上薪炭林的大隊，人均達到1.9畝，完全解決了燒柴問題。

另外，酸刺可以説是渾身都是寶。它的花是良好的蜜源； 果實富含維生C，酸甜可食，可做酒和醋，還可做醫藥用料；種子含油率達18．81%可做工業用油；葉內含粗蛋白22．29%，是羊、牛的良好飼料；木材除做燒柴外，大的還可做農具。

酸刺有着豐富的生態功能，其中最主要為保持水土、涵養水源、防風固沙和改良土壤。酸刺有發達的水平根系，極強的串根萌孽能力，使其形成密集的灌叢覆蓋地面、截持降水、減少雨水對土壤表面的直接沖刷，從而保護土壤減少侵蝕。

根據專家的研究，林冠的截雨率一般為40%～49%，林地的抗衝性和抗蝕性隨着林齡的增長可提高4～35倍，枯枝落葉層持水量可達到相當於自身的3倍。在酸刺林的水土保持效益中，枯枝落葉層和根系層的作用占主導地位，林冠層的作用次之，因而在林地管理中必須重視枯枝落葉層對保持林地生態平衡的作用，不應清理枯枝落葉層側。

西藏高原生態研究所研究員普瓊告訴記者，酸刺是一種固氮植物，其固氮能力是大豆的2倍，它不但自身能夠適應惡劣的自然環境，而且能夠為其它植物的生長提供養分，創造適宜生存的環境，是優良的先鋒樹種和混交樹種。試驗研究成果證明，生長十年的酸刺林可固氮12公斤，相當於25公斤的肥料；混交於酸刺林地的楊樹、榆樹、刺槐等與荒坡栽植的對照，分別提高生長量為129.7%/110.5%/130%。

保持水土防洪落淤。

酸刺生長迅速，枝葉茂密，根系發達；酸刺林內地被物量大，林下植被茂密。因此，酸刺具有良好的保持水土和攔洪落淤功能。據觀測，酸刺樹冠截雨率一般為40%～49%，酸刺林地抗衝性和抗蝕性隨着樹齡的增長而提高；枯枝落葉層持水量相當於自重的3倍。山西省右玉縣蒼頭河流域營造74km約1.3萬hm2酸刺護岸林，使地表徑流減少80%，表土水蝕減少75%，風蝕減少85%。1hm2酸刺林可把上方6hm2地表徑流變為地下水儲存起來。僅蒼頭河流域每年減少輸入黃河泥沙300--500萬t。甘肅西峯水保站對武溝鄉5年生酸刺林與荒坡的觀測，酸刺林減少徑流83%，減少泥沙量85%。另據遼寧建平縣羅福溝鄉的觀測，在日降雨量122mm，降雨強度為0.143mm/min的情況下，荒坡泥沙流量達1440t/km2，而5年生酸刺林無徑流產生。在內蒙古自治區伊克昭盟與陝西榆林地區接壤區，分佈着被稱為“地球癌症”、“世界水土流失之最”的砒砂岩裸露區，面積1.9萬km2，年產沙量2.6億t，其中粗沙1.7億t，是黃河粗沙的主要來源區。這裏嚴重的水土流失，不僅對黃河下游是很大的威脅，而且給當地羣眾的生產生活帶來很大危害。長期以來當地羣眾無地可種、無草可牧，喪失了起碼的生存條件，成了“環境難民”。經過大量試驗，終於找到種植酸刺治理砒砂岩的有效措施。從1986年開始，這裏列為重點酸刺發展區，現已成功種植酸刺近4萬hm2，平均株高達1.5m，長勢旺盛，使當地廣大羣眾看到了綠色，看到了希望。

防風固沙，改良土壤。

酸刺根系發達、枝葉繁茂，防風固沙力強。在諸多沙生保土植物中，酸刺以生態、經濟效益顯著居首位。酸刺林可降低風速，阻擋風沙流入侵，調節林內温度。夏季林內温度低於林外，冬季林內温度高於林外，温差變化幅度小，有利於林木的生長髮育，據遼寧的觀測資料，酸刺純林可以使風速減小2--4倍，酸刺楊樹混交林可減小風速4--7倍，同時林冠內土壤水分蒸發也相應減小，只有裸露地的1/4--1/6，夏季林內比林外低0.4--4℃，冬季林內比林外高0.5--2℃。山西省右玉縣調查，酸刺林帶防風固沙的有效範圍一般為株高的20--25倍，酸刺林內每年積沙厚度達5--10cm。陝西省靖邊縣沙石峁林場1966--1967年栽植酸刺130畝，到1975年發展到數百畝，當時每畝移栽60株，七、八年就自繁到1000--2000株，最高達3000株，密度增加數十倍，使流動沙丘很快變成固定沙丘。

酸刺改良土壤效果顯著，這是酸刺有較強的固氮能力所致，一畝13--16年生的酸刺，每年可固氮12公斤，相當於25公斤尿素。酸刺枝葉繁茂，葉內含有0.573%的全氮和大量有機質，落葉後的腐殖質呈酸性可中和土壤中的鹼性，對改善土壤的理化性質和肥力狀況有重要作用。水利部黃委會天水水保站調查，酸刺林內土壤水穩性團粒佔85%，林外對照為53%，相差32%，土壤耕層菌類總數，酸刺林內比對照高1.62倍。山西省雁北糧食所調查六年生酸刺林地土壤中，含有機質2.15%、氮素0.18%，比當地最肥的河灘地有機質多1.15倍，氮素多0.9倍。

美化優化生態環境

酸刺樹冠整齊，5月份揚花、展葉，8月底果實成熟，附着在果枝上，到秋冬果實累累，色彩鮮豔，如瑪瑙一般，來年三月凋謝，枝莖生長快，萌芽力強，耐修剪。因此，它是美化環境的良好樹種，尤其是作為公園、村莊、田邊、渠旁、路邊的防護性觀賞綠籬，更為理想。

大面積營造酸刺林，改變氣候，使生態得以平衡，保護動物的效果是很顯著的。遼寧省建平縣，過去光山禿嶺，千溝萬壑，人們從未見到過野生動物。自從大規模營造酸刺林後，雉雞、沙半雞成羣生活在林內，特別是山兔數量的增加最快。全縣每年可捕獲山兔十萬餘斤。野生動物的增加，不僅增加了農民收入，還提高了山地肥力，捕捉害蟲，保護森林和農田，促進了林業和農業的協調發展。

每年的3～4月開花，花期持續10天左右。用酸刺1～2年生的根櫱苗造林，從造林後的第二年開始開花結果，造林四年後進入結果盛期，每畝產果量一般為15～25公斤, 最高可達60公斤。

酸刺的主根發育不明顯，但有多數側根呈主根形式發育，深入土層可達4米，水平根分枝多，擴展可達10米以上，形成了複雜的根系系統。

酸刺的根系上長有根瘤，根瘤中有一種放線菌與酸刺共生，能夠固定空氣中游離的氮素，有利於酸刺的生長髮育，同時也提高了土壤中的氮素營養，培肥了肥力。

酸刺根系的另一個特點是容易產生根櫱苗，尤其是在砍伐以後，一株五年生的酸刺苗在砍伐以後，可以在根上長出30多株萌櫱苗,有利於林地的更新和為新造林地提供苗木。

酸刺的播種苗當年苗高30釐米左右，扦插苗當年可長高50釐米。三年生的酸刺高可達1.5米。據測定，酸刺樹高的速生期在2～6年，平均年生長量為0.4～0.47米，第三年達到高峯，平均可達0.5米；地徑生長的高峯期在3～9年，第五年生長量最大，可達1.15釐米。根據酸刺的生長規律，砍伐的合理時間，以在酸刺造林後的第五年或第六年為好,每次砍伐時可畝可產乾柴1500～3000公斤。

酸刺的枝條點火易燃，並且耐燒，1.37公斤酸刺枝條的火力和1公斤標準煤的火力相等。由於火力旺盛，在甘肅子午嶺地區的羣眾就素有用酸刺炭做鐵器鍛、鑄時燃料的習慣。

酸刺的生長髮育對水分和温度有一定的要求，但對土壤的要求不嚴，除在沼澤化的粘土上生長較差外，在沙質、壤質或土層淺薄的土石山地、土壤酸鹼度9.5的鹼性土和含鹽量達到1.1%的鹽漬化土壤上部能較好的生長。由於酸刺的根櫱性強，一經立足，便能很快地繁衍成林，且抗風沙，耐大氣乾旱,不怕沙埋與沙壓，在年平均相對濕度50%以下的荒漠地區，只要有地下水或灌溉水補給就能正常生長髮育。

繁殖酸刺的方法很多，可以用播種、植苗、插條、埋根、分櫱等方法，技術簡便，易於推廣。根據以上特點，酸刺不僅是營造薪炭林的好樹種，同時也是營造水土保持林的優良樹種。 ^[1] 

酸刺在過去是一種不被人們注意的野生灌木，如今已被生態學、營養學、醫藥學、經濟學家們紛紛列為科研課題，進行培育、開發和利用。它廣泛分佈在我國乾旱、半乾旱和高寒地區，植物分類學家把它命名為酸刺。人類對酸刺的認識經歷了一個漫長的過程。早在古希臘，人們就發現那些被他們丟棄的病馬、瘦馬，在隨處可見的一種灌木叢中游蕩一段時間之後，竟奇蹟般地恢復了健康，變得膘肥體壯，毛皮也閃閃發光。後來才發現，原來是酸刺的葉子和果實滋養了這些病瘦的馬匹，於是他們就給這種灌木起了一個形象的名字：閃閃發光的馬。

相傳在三國時期，蜀國的一次冬徵中，也是因為這種神奇的植物，才幫助他們度過了難關。當時，蜀國大軍來到金沙江和瀾滄江畔地帶，由於山路險惡，人疲馬乏，後繼糧草又接濟不上，很快就陷入了飢餓和體弱多病的危境中。這時，有人在荒山野嶺中發現了一種被稱為"刺果"的植物，鮮豔的果實掛滿枝頭，可是卻沒人敢吃。直到幾天以後，士兵們發現一些戰馬吃了這些野果後迅速恢復了體力，才紛紛採食，因此渡過了難關。這種植物就是廣泛分佈在四川、雲南山嶺中的亞喬木植物：酸刺。

在古代，酸刺除了可作水果食用外，它還是大自然賜予人類的一種很好的藥物。維醫維藥具有深厚的文化底藴，維醫學的始祖哈孜巴依誕生於公元前450年，他用畢生經歷投身於維醫維藥領域的研究，所著的《哈孜巴依藥書》及公元8世紀下半葉，傑出的藏族醫學家宇妥·元丹貢布(708～833)的藏醫經典《四部醫典》中，都記載了酸刺的神奇妙用，説它對呼吸系統有祛痰利肺的功效，能協調肝、胃、腎、心的功能平衡，對循環系統有活血化瘀的作用，對創傷有止痛、促進癒合的再生功能等。17世紀的學者羅桑卻佩所著《藏醫學選編》，更明確了酸刺對胃、肝、腸、痞病和婦科疾病的治療作用。酸刺一直是維吾爾、蒙、藏等民族的傳統藥物。青海省的祁連、大通等地羣眾，將野生酸刺的成熟果實加工後，用於治療哮喘和胃病。新疆和田地區的鄉民常用酸刺自制果醬或熬湯食用，具有補肺、散瘀、增進食慾之功效。

今天人們用酸刺嫩葉製成的酸刺綠茶，不但對治療心臟病有效，且有增進膽汁分泌、利尿、促進合成、消炎止痛等作用。1977年我國衞生部將酸刺正式列入《中國醫典》，肯定了它的藥用價值。80年代我國許多科研和醫療單位進行酸刺醫用研究，證明小小的酸刺果、種子甚至葉片，可用於治療燒傷、燙傷、輻射損傷、褥瘡及其他皮膚病；可治療胃腸疾病、靜脈曲張，甚至對治療癌症，緩解動脈粥樣硬化、病毒性肝炎的療效也比較顯著。迄今人類在自然界裏還未能找到另一種可與酸刺比擬的植物，因此權威人士稱酸刺是21世紀最有希望的保健和醫藥品之一。

俄羅斯是世界上食用和開發沙棘最早的國家之一。1981年3月，前蘇聯的宇航員費拉基米爾·柯伐來諾克和皮克托爾·卡茨諾哈從飛船軌道上發回消息：服用沙棘製劑後，大大增強了他們適應失重狀態的能力。所以沙棘又被譽為宇航食品。 ^[4]