葉嘉瑩

1924年7月 ^[20]  ，葉嘉瑩出生在北京察院衚衕一個書香世家，從小受到良好傳統教育 ^[4]  ，剛開蒙時，姨母教授她《論語》、語文、數學和書法。1932年，考入私立篤志小學，插班五年級，開始學習英文課程，十多歲時填寫詩詞。1935年，以同等學力考入北京市立女二中 ^[151-152]  。抗戰爆發後，葉父親隨公司遷往後方，杳無音訊，葉母憂思成疾，身染重病去世 ^[132]  ，葉嘉瑩遂在伯父教導下成長 ^[131]  。1941年 ^[10]  ，考入北京輔仁大學國文系，大學二年級時遇到顧隨，並得到賞識 ^[7]  ，後跟隨顧隨受讀“唐宋詩”課程 ^[9]  。1945年，大學畢業先後在北平志成中學（現北京市第三十五中學）等三所中學任教 ^{[21]  [132]}  。

1948年3月29日，葉嘉瑩離開北平到上海結婚，婚後與丈夫去往南京，在私立中學聖三學校教書 ^[151]  ，11月底，隨丈夫工作調動遷往台灣省，經友人介紹在彰化女中任教，一年後，產下一女。1949年12月，丈夫被海軍監押，半年後葉嘉瑩與彰化女中其他幾位教師同時被拘捕 ^[9]  ，後查無實據獲得釋放，但失去教職，暑期末由堂兄介紹，在台南一所私立女中任教。1953年，因誕下次女，身體虛弱，工作繁重，從台南轉往台北，在台北女二中任教。1954年，經許世瑛、戴君仁介紹，進入台灣大學任教，教授大一“國文”，次年被聘為專任教授（共在台灣大學任教15年），同時兼教中學，後在淡江大學、輔仁大學兼職講授詩選、詞選、曲選等課程，期間，還在台灣教育廣播電台和電視台播講大學“國文”及古詩十九首 ^[152]  。

1966年，葉嘉瑩應邀赴美國密西根大學、哈佛大學任教，用英語講授中國古典文學，並與哈佛大學教授、亞洲系主任、漢學家海陶韋合作研究陶淵明 ^[152]  。1969年，舉家移民加拿大温哥華 ^[131]  ，任教於加拿大不列顛哥倫比亞大學 ^[7]  ，半年後獲聘為不列顛哥倫比亞大學終身教授 ^[11]  ，生活逐漸安定 ^[4]  。

1970年，加拿大與中國建交。1973年，葉嘉瑩提出回國探親申請，於1974年獲得批准。1974年，從加拿大温哥華回到闊別26年的故鄉北京，寫下2700字長詩《祖國行》。1977年，再度回國探親旅遊時，有了申請回國教書的念頭。1978年春，葉嘉瑩在報紙上看到中國學校需要教師，便給國家教委寫了一封申請信，希望不要任何報酬回國教書 ^[38]  。1979年，申請得到批准，可以利用假期時間回國講學。1979年春，回到國內，在北京大學任教，不久應李霽野邀請轉到南開大學任教 ^[9]  。此後多年，葉嘉瑩的身影曾出現在天津大學、南京大學、復旦大學、四川大學、雲南大學、武漢大學等數十所高校，直到2002年獲得在華長期居留證 ^[3]  。

1987年，應北京輔仁大學校友會、中華詩詞學會、國家教委老幹部協會、中國國際文化交流中心等聯合邀請，葉嘉瑩在國家教委禮堂舉行唐宋詞系列講座，共講10餘次，反應熱烈 ^[152]  。1989年，從不列顛哥倫比亞大學正式退休 ^[147]  ，應邀赴台灣清華大學講學一年，同時在台灣大學、輔仁大學、淡江大學等校作演講 ^[152]  。1990年，當選為加拿大皇家學會院士，是加拿大皇家學會有史以來唯一的中國古典文學院士 ^[131]  。

1991年，在南開大學創辦“比較文學研究所”，後更名為“中華古典文化研究所（現南開大學中華古典文化研究所）”。1993年，受邀擔任南開大學中華古典文化研究所所長 ^[152]  。2002年，提出在華永久居住要求，並辦理在國內長期居留的身份以及相關手續。2012年6月，獲聘為中央文史研究館館員 ^[20]  。2015年10月17日，“迦陵學舍”正式啓用，葉嘉瑩正式定居南開園 ^[153]  。

葉嘉瑩出生於書香家庭，文化氛圍濃郁，從小接受啓蒙教育，先跟隨父母讀書識字，姨母后來成為她的家庭教師，讀《論語》，吟誦《唐詩三百首》。初中時，父親要求用文言文寫信，加深了她對古漢語遣詞造句用語的感覺。伯父古典文化修養深厚，尤好古詩，時常以古典詩歌掌故為題與她聊天，第一次做詩的詩題是《詠月》，那一年她十一歲 ^[144]  。後又陸續寫出《階前紫菊》《窗前雪竹》等詩（均收人《迦陵存稿》）。其間閲讀《詞學小叢書》和《紅樓夢》等書，對詞愛好日益加深，吟誦之餘開始獨立填詞 ^[152]  。

1939年，高中時，葉嘉瑩文理科均衡發展，曾寫《秋柳賦》，獲得老師讚賞 ^[152]  。1941年北平淪陷，葉母病逝，葉父音信全無四年之久 ，葉嘉瑩悲痛欲絕，寫下《哭母詩八首》。母親離世 ，給少女葉嘉瑩以強烈震撼，這一時期創作了大量懷念母親的詩詞，其中包括母親去世後第一次接到父親來信，感慨萬千，作詩《詠懷》“高樹戰西風”等。這一時期的詩詞創作，顧隨評價 “太淒涼” ^[144]  。

葉嘉瑩讀大二時跟隨顧隨學習唐宋詩課程，正規嚴格的訓練使她羽翼漸豐。1944年，創作七律《搖落》一首及《晚秋雜詩》五首，將六首詩交給顧隨，一字未改，還和詩六首，給了葉嘉瑩驚喜與鼓勵。再作六首，題目為《羨季師和詩六章，用〈晚秋雜詩〉五首及〈搖落〉一首韻，辭意深美，深愧無能奉酬。無何，既入深冬，歲暮天寒，載途風雪，因再為長句六章，仍疊前韻》。此組詩作呈奉顧隨後，又和長篇作《七言長句五章再用葉子嘉瑩〈晚秋雜詩〉五首韻》。這個時期葉嘉瑩詩詞創作多且勤，還開始令曲、套數以及單折劇曲的習作 ^[144]  。

1948年，幣制改革後國民政府百業凋敝，物價騰貴，民不聊生，葉嘉瑩創作記錄南京生活套曲《越調·鬥鵪鶉》。1949年，婚後與丈夫隨國民黨軍隊撤退到台灣。從1949年12月丈夫被捕下獄到1953年釋放，4年間創作很少，僅留下兩首詞和一首詩。1950年所作五言《轉蓬》當時沒有發表，多年後發表時另補寫小序 ^[144]  。

1956年夏，葉嘉瑩受台灣省教育部門邀請作文藝講座，講五代和北宋詞，開始由詩詞創作轉向詩詞評賞，寫下第一篇詞評賞文章《説靜安詞“浣溪沙”首》（文言文）和第一篇詩評賞文章《從義山“嫦娥”談起》。此後，陸續寫出多篇類似評賞文章。1958年，應邀為《淡江學報》寫下評賞作品《温庭筠詞概説》。1959年，在詩詞道路上從自娛的評賞，變為有一種對傳承責任的反思，如20世紀60年代所寫《論杜甫七律之演進及其承先啓後之成就》，70年代所寫《漫談中國舊詩的傳統——關於評説中國舊詩的幾個問題》等文章，經歷了由主觀而客觀轉變後，由作品評賞轉入文學理論探討，寫下最早研討文學理論文章《由“人間詞話”談到詩歌的評賞》 ^[152]  。

1966年，離開台灣省應邀赴美國任教，另出版發行台灣中華叢書印行本《杜甫秋興八首集説》。1967年，在哈佛大學作《菩薩蠻》詞。1968年，講學期滿，在返回台灣省前作《一九六八年秋留別哈佛三首》，為台灣《純文學》雜誌撰寫《從“人間詞話”看温、韋、馮、李四家詞的風格》。1969年，接受加拿大不列顛哥倫比亞大學教職，同年，由台灣商務印書館出版發行《迦陵存稿》，在哈佛大學《亞洲學報》發表論述吳文英詞的長篇英文論文。1970年，開始研究王國維，撰寫《王國維及其文學批評》，由台灣三民書局和純文學出版社分別出版《迦陵談詩》《迦陵談詞》 ^[152]  。

1974年，葉嘉瑩重回祖國，創作兩千餘字七言長古《祖國行長歌》，詩中既抒發了“卅年離家幾萬裏 ，思鄉情在無時已，一朝天外賦歸來，眼流涕淚心狂喜”重返故里的欣喜之情，也概括了二十餘年生離死別的經歷和生活。1976年，大女兒和女婿遭遇車禍雙雙罹難，葉嘉瑩做《哭女詩十首》以紀念 ^[144]  。1977年春，再度回國探親，寫下長詩《大慶油田行》，短詩《旅遊開封紀事一首》《紀遊絕句十一首》等，由香港中華書局出版《中國古典詩歌評論集》。1978年，為周恩來總理逝世週年作《金縷曲》，撰寫完成《王國維及其文學批評》 ^[152]  。回國後，陸續與親朋故舊接續聯繫，作《贈故都師友絕句十二首》，回顧了時艱與友誼，並以“構廈多材豈待論，誰知散木有鄉根。書生報國成何計，難忘詩騷李杜魂。”表達了以傳承中華文化實現報效國家的願望 ^[144]  。

1980年，由香港中華書局出版《王國維及其文學批評》，上海古籍出版社出版《迦陵論詞叢稿》。1981年，在成都與繆鉞相識，一見如故，作《賦呈繆彥威前輩教授七律二首》。1982年，應邀在四川大學講授《唐宋詞選》課程，與繆鉞約定合作撰寫《靈溪詞説》等，同年，廣東人民出版社再版《中國古典詩歌評論集》和《王國維及其文學批評》。1984年，應趙樸初邀請赴廣濟寺用素齋，寫詩《瑤華》，由北京中華書局出版《迦陵論詩叢稿》。1987年，由上海古籍出版社出版《靈溪詞説》，台灣國文天地出版社出版《唐宋詞名家論集》，寫成《論詞絕句五十首》，內容包括論詞的起源、論温庭筠、韋莊、馮延巳、李煜、晏殊、歐陽修、柳永、晏幾道、蘇軾、秦觀、周邦彥、陸游、辛棄疾、吳文英、王沂孫等詞人。1988年，由台灣大安出版社出版《中國詞學的現代觀》《唐宋名家詞賞析》，湖南嶽麓書社出版《唐宋詞十七講》，上海古籍出版社據台灣舊版出版增訂本《杜甫秋興八首集説》 ^[152]  。

20世紀90年代初期，寫下長篇論文《談古典詩歌中興發感動之特質與吟誦之傳統》，探討吟誦歷史傳統、吟誦在詩歌之形式方面所造成的特色和詩歌之本質方面所造成的影響，以及教學方面的重要性等。1991年，由北京中國青年出版社出版《詩馨篇》。1992年，由台灣萬卷樓圖書公司出版《詞學古今談》，台灣桂冠圖書公司出版《中國古典詩詞評論集》《唐宋詞十七講》，再版增訂本《王國維及其文學批評》，湖南嶽麓書社再版增訂本《中國詞學的現代觀》，為楊振寧七十華誕作詩《楊振寧教授七十華誕口占絕句四章為祝》，在温哥華作《賀繆彥威先生九旬初度》，撰寫《端木留學長輓詩二首》，詩末附長篇後記 ^[152]  。

葉嘉瑩古典詩歌研究貫穿着對中國古典詩歌本質特徵理解和闡述，從對詩歌文本闡釋出發上升到諸多理論問題探討，立足於傳統評賞方式的同時結合現代詩歌理論研究的新成果，以及借鑑西方現代文學理論對古典詩歌創作和中國古典詩論進行反思的同時，結合中國傳統知人論世理論並關注詩歌發展史的線索，呈現出一種感性與理性交融、傳統與現代結合、歷史與邏輯統一的立體結構，涉及了文藝理論、美學、語言學等諸多領域相關問題 ^[136]  。

葉嘉瑩對於中國古典詩歌的研究在對具體作品評賞的基礎上展開，是一種以文本闡釋為中心的研究，帶有的感性成份。常以詩人的多情和敏感去體會作品情意，以創作甘苦和經驗去分析詩歌遣詞造句；她的研究繼承了傳統詩論特色，不同的是，在繼承傳統論詩長處同時又認識到其判斷由於缺乏客觀論證和細密分析而帶來的主觀性、模糊性的缺陷，主張接納新的理論學説以彌補其不足。借鑑西方文論反思中國古典詩論，將對詩歌評賞放在中西文化對照、結合背景下，進行評賞實踐和理論建設，體現傳統與現代相交融特色；對古典詩歌研究的第三方面特色是在對具體詩歌的評賞中貫穿着明確的史的意識和對詩歌的整體把握從而做到了點與面、歷史與邏輯的統一 ^[136]  。

葉嘉瑩在對蘇軾詞的研究方面取得了一些成就，主要表現在：揭示了詞的詩化的發展脈絡，闡述了蘇詞在這一歷史過程中的地位和作用；探討了蘇詞藝術風格成因，認為其風格形成主要受到歐陽修、柳永影響；將蘇詞與歐陽修、柳永、辛棄疾等詞作進行比較研究，得出了一系列有價值結論。蘇軾汲取了柳詞中富於感發力量的高遠興象，除去了柳詞的淺俗柔靡之失，帶領詞達到了詩化高峯。蘇詞風格的形成來自於歐陽修、柳永影響。歐陽修影響於蘇軾，主要在於疏雋的風格，蘇軾早期遊賞山水的令詞，性質和歐詞意境及風格相近，從個性層面講，歐、蘇都具有一種豁達性格特徵，對於他們詞作風格的形成有着直接影響。柳詞影響於蘇軾，一是慢詞的創作，蘇軾發展了柳詞的鋪敍手法；二是興象高遠之筆致。如果蘇詞風格中的“疏”來自歐陽修的話，“曠”則受到柳永影響。對於蘇、辛的比較，葉嘉瑩認為，超曠是蘇軾異於其他詞人的主要特色。超曠不能等同於豪放，蘇、辛同為豪放詞人，都有“放”的特點，但又有所區別：辛詞沉鬱，蘇詞超妙，辛詞多憤慨之氣，蘇詞富曠逸之懷，辛詞之放是由於一種英雄豪傑之氣，而蘇詞之放則是由於一種曠達超逸之懷 ^[141]  。

文學新批評理論給了葉嘉瑩研究方法的導引，促發了她對中西文論持續對比與反思，影響到她的學術思想和學術觀念的最終形成。她從新批評講求客觀實證的理念出發，對古代文論中的“知人論世”觀提出思考。在傳統文論裏，“知人論世”的批評模式是與儒家的倫理本位觀念、與傳統文學批評對作家的創作背景和創作動機的看重等思想密不可分。葉嘉瑩借用新批評來鑑照“知人論世”觀，從而發現它的非客觀性特徵。她在新批評的“知性”之外，加上“感性”成分，把“知性”和“感性”統一在一起，一方面強調學術研究的謹慎客觀，一方面不放棄自己閲讀文學作品時所產生的審美感受和體驗。在運用西方理論研究古典文學的學術實踐中，吸收新批評的理論精髓來闡釋古典詩詞是葉嘉瑩邁出的第一步，她沒有止步於新批評，而是注重對西方各種現代文論的多方吸納，各取所長 ^[143]  。

從20世紀五十年代中期在台灣開始古典詩詞的批評實踐，積多年經驗，葉嘉瑩將自已的批評方式總結為“感性與知性之結合”，即對於詩歌的評賞乃是以感性為主，而結合三種不同知性的傾向：一是傳記的，對於作者的認知；二是史觀的，對於文學史的認知；三是現代的，對於西方現代理論的認知。這種“感性與知性之結合”則是感性為主，知性為輔；它建立在具體的文藝鑑賞和評判的生礎上，又被史觀和理論所統攝，具有客觀與微觀相結合的性質。感性的批評是指一種“純任一已之聯想與主觀之感受”的批評方式，它的目的在於傳達出中國古典詩歌所特有的“感發的生命”。這種批評沉浸着“評詩人之心靈與感情的躍動，”因而“可以在作者與讀者之間形成一種活潑的生生不已的感發之延續”。“感性”批評是從鑑賞入手，吸取我國傳統詩話詞話特點的直觀頓批評。“知性”批評，包括以上所列三項“認知”，還有知識又有理性方面的內容。其中，“傳記的”與“史觀的”均屬古典傳統批評已有方法，目的並非以作者的“傳記”代替對作品的評析，而是為了在“知人論世”，“以意逆志”的基礎上對“詩歌中所傳達的感發之生命的質量，作出更為深刻也更為止確的體會和衡量” ^[145]  。

葉嘉瑩在批評實踐中，對於作者性格、思想，為人，以及作品意象、音聲、用字、口吻等，都予以詳盡介紹和分析，這是保持批評主體獨立性的表現。她在進行詩詞批評前，要對文本版本、存佚、真偽及其他相關材料進行考據，確保研究對象與材料準確與合目的。她的批評與其他人不同之處在於，他會因人因文制宜，根據主客體契合點的不同選擇相應的具體批評方法。她的“文本細讀”批評法歸結起來有品匠心、品得失、對比區別、提煉規律、追尋緣由等。匠心的品評，包括煉字用心（如聲音色澤、意藴）、章法運作、情意表達和意境塑造等。得失的品評包括作者匠心的實現與否與讀者客觀感受。在具體實踐中提煉普遍性的規律，是她理性批評的特點。追尋緣由包括作品何以產生譭譽不一或誤讀難解，作者匠心、文章結構何以得或何以失，何以同中見異或異中有同，又何以帶來不同或相同的效果等等 ^[140]  。

20世紀80年代以來，吟誦傳統逐漸得以恢復，2009年，學術屆提出傳統吟誦概念。葉嘉瑩從小接受全面、系統的吟誦教育，並打下堅實基礎。她對吟誦非常重視，認為吟誦是我國獨有的、珍貴的傳統文化。她認為音調與節奏關係到吟誦的本質問題，重視音調 、節奏及吟誦與內容的結合，通過合理的節奏變化，把詩文內涵表現出來。重視吟誦時節奏的迴環問題，遵守每四句一個循回的原則。吟誦是讀書方法，讀書是為了理解作品，以吟誦的方法去讀書可以更好地理解作品，這是葉嘉瑩一個很重要的吟誦理念。她多年來堅持的吟誦 ，就是“吟誦的正統”，即傳統吟誦 ^[139]  。

葉嘉瑩講述詩詞，承襲顧隨詩教精神。顧隨曾説，一切“世法”皆是“詩法”，“詩法”離開“世法”站不住。在教學實踐中，她注重將現實生活與詩詞內涵貫通講授，既解釋詩詞意藴，也着重闡釋時代精神、詩人胸襟、處世哲學，對中華民族文化精神進行解讀 ^[149]  。

葉嘉瑩在詩詞教學中善於融會貫通、觸類旁通，既有對詩詞作品本身的闡發，也有對相關知識的有機鏈接。也會對時代背景和作家思想、信仰、性情等進行介紹，以增進學生對詩作理解。講詩詞立足於作品本身，並常有迥異於他人的闡發，在介紹詩人詩作時，從不孤立地講解某位詩人及其作品，而是將其置於文學發展嬗變的歷史長河中，以宏觀文學史視野來審視某位詩人地位與貢獻，注意釐清文學發展脈絡，闡明前後輩詩人之間傳承與淵源關係。將古今中外文學理論、詩歌評論融入到詩詞講授之中，以培養和提升學生詩詞品賞能力，是葉嘉瑩在詩詞講授中運用的教學方法之一。葉嘉瑩將自己真實生活經驗、生活感受融入教學，使詩詞講授生動形象，讓人倍感親切。通過比較不同詩人、詩作間差異，以突出和彰顯詩人、詩作特點，也是葉嘉瑩在詩詞教學中經常運用方法 ^[150]  。

葉嘉瑩的詩教理念，融通西方文學理論方法，注重傳承吟誦傳統，既強調詩詞的文學價值，又弘揚藴含其中的深切家國情懷。注重傳遞深厚精神內涵，在為學生講授詩詞時，會將她對國家的熱愛、積極入世的精神和對美好品德的追求進行闡釋，引導學生形成共鳴與共情，實現“興發感動”的教學目標。注重融匯中西、深入淺出，擅長用通俗易懂的講授方式逐字逐句解讀詩詞，用簡單平白的現代語言解釋詞句意思，將千百年前的歷史事物拉到現實生活場景中，幫助受眾加深對古典語言文字內涵的理解與記憶。另一方面，在解讀中國古典詩詞時引人西方文學理論，幫助學生提高詩詞鑑賞水平。注重傳承詩詞中的吟誦傳統，從事詩詞教學後，她將中國吟誦傳統作為研究和教學的重點內容，形成“吟誦是學習古詩詞的入門途徑”的詩教理念 ^[149]  。

葉嘉瑩認為詩詞教學是一種薪盡火傳的神聖工作，是為了讓中華詩詞這條文化長流綿延不已、奔騰不息。支持她以詩詞講授為生的主要動力，來自於她心中對古典詩歌盡到傳承責任的使命感。她在中國古典詩詞研究與教學中，一直貫穿着她所獨具的生命美學思想 ^[142]  。

葉嘉瑩關於詩詞教學目標的思考主要包含三部分：傳授詩詞賞鑑的良方，傳達興發感動的力量，讓創作與賞鑑相得益彰 ^[142]  。

葉嘉瑩詩詞教學思想的課程維度的中心是發展中國古典詩詞課程，她的古典詩詞課程體系主要要素有：關注詩詞史的發展流變，分析傳統詩詞評賞模式，尋訪作者的前世今生，對比眾作者風格特色與感情品質的差別，引用西方理論分析詩詞文本，以及重視吟誦與興發感動的作用 ^[142]  。

葉嘉瑩民生獎學金，由北京民生中國書法公益基金會於2019年設立，旨在鼓勵青年才俊研究中國古典詩詞、傳承優秀傳統文化，以葉嘉瑩先生的詩詞人生與學術思想為典範，海內外弘揚中華詩教 ^[163]  。

與以詩歌傳世或揚名的作家相比，葉嘉瑩更多的是強調詩歌創作之於生命本體的意義和價值。她從古人詩詞中中獲得相知慰藉，汲取生命、品德的力量，苦難的打擊在詩詞精神感召之下，也可以成為一種對品德意志的鍛鍊。通過詩詞創作，使得憂傷、悲憤、無助、歡欣等情緒得到宣泄，使負面情緒得到淨化、提純，昇華為一種人生頑強、悲憫、堅毅的精神境界和意志。她的創作，基本體現了作家的心靈、智慧、品格、襟懷和修養 ^[144]  。

葉嘉瑩詩詞創作從美學特質上來説，注重的是興發感動。古典詩詞美學意義是她創作所追求的，同樣是其作品的特質。題材與體式不拘一格，題材內容沒有脱離她的生活軌跡，沒有超出她的生活視野。創作體式上以高雅規整的古體格律為主，也有詞、曲、賦、劇、雜文等創作，選擇怎樣的體裁，以最能完美表達情志為標準 ^[144]  。

“興發感動”是葉嘉瑩文學批評理論的核心。在解讀中國古典詩詞，闡發古代詩論、詞論，繼承中國傳統“興”論等理論基礎上提出了“興發感動”説，吸納了西方文學批評的某些觀念和術語，使“興發感動”説成為一個具有中西融合特點的詩學概念。“興發感動”是一個有着豐富內涵的詩學概念，包含了作品的創作、欣賞等環節。“興發感動”説的新意和價值體現在：第一、“興發感動”説的內涵體現出作品由產生到完成過程，既包含作者創作準備、表達技巧，作品的質素，還包含作品的欣賞、完成和評價等環節，反映出世界與作者、作者與作品、作品與讀者等關係。第二、在繼承傳統詩論的基礎上，吸收西方接受美學和讀者反應論等理論，也重視詩論中的讀者“在場”，對於讀者在作品興發感動之生命的延續中的作用給予肯定。第三、對王國維提出的“能感之”和“能寫之”的要素及兩者關係做出新解，對兩個批評術語的理論性闡發和運用亦具有開創之功。第四、將“興發感動”作用確立為批評標準。在衡量作品或理論的“興發感動”作用時，具體落實到“能感之”“能寫之”要素上，最終的旨歸仍然是作品的“興發感動”之生命 ^[137]  。

葉嘉瑩生命美學思想與她對中國古典詩歌的闡述是融為一體的。她在對花間詞美學特質的研究過程中，開始思考作為中國文學史上重要的文體，對詞的評價能否建立一個明確的共識標準。她認為有必要對“詞之美感特質作更為觸及其本質的探討”。在對温庭筠、蘇軾、辛棄疾、朱彝尊等人的詞作比較後，歸納出一個更為觸及本質的美感共性來，即“弱德之美”，她指出：詞體的弱德之美，是指感情上那種承受，而在承受的壓抑之中的自己的堅持。所以雖然是弱，但是一種德。弱德之美，而弱德是儒家的傳統，行有不得反求諸己，躬自厚而薄責於人。“弱德之美”是她對古典詩詞之美數十年的感知與理論探索積累而成的學術成果。是通過對不同詞作者所處時代、人生經歷、思想情感深入瞭解，對歷代各種風格詞作進行比較、分析與闡釋，對中國文學史上重要文體“詞”的美學本質做出的抽象概括 ^[138]  。

1993年1月，葉嘉瑩捐出退休金一半10萬美元設立“駝庵獎學金”及“永言學術基金”。2016年，委託南開大學教育基金會賣掉她在天津一處房產，賣房款380萬元用於設立南開大學迦陵基金，資助有關中華詩詞文化教育與傳播的項目。2017年，再次變賣北京房產，所得1080萬元納入迦陵基金 ^[156]  。2018年6月，將自己財產1857萬元，捐贈給南開大學教育基金會，納入迦陵基金。2019年5月，再次向南開大學捐贈1711萬元，已累計捐贈額3568萬元 ^[160]  。

葉嘉瑩出生在北京一個傳統書香世家，原本祖居於葉赫地，本姓葉赫那拉，又稱葉赫納蘭，與飲水詞人納蘭成德源出一家。因民國以後廢除滿族姓氏，簡化為“葉”字。葉家是蒙古裔滿族人，原本屬於蒙古土默特族，早在努爾哈赤勃興時便被吞併。葉嘉瑩曾祖父於咸豐年間官至二品，祖父為光緒年間進士，曾任職於工部，祖母是滿族人，從小接受教育，伯父舊學功底深厚，曾留學日本早稻田大學，後研讀中醫 ^[144]  。父親早年畢業於北京大學，曾任職於中國航空公司，母親婚前曾是女校教師 ^[134]  ，葉嘉瑩兄妹共三人，她排行老大，下有兩個弟弟 ^[151]  。這個被漢文化同化的大家庭，一直信奉儒家思想，對葉嘉瑩影響很大。葉家恪守禮儀，閒暇時光，葉嘉瑩父親與伯父會在院中散步，吟誦古詩，母親與伯母則會各執一冊詩詞選集研讀。在這樣的環境薰陶之下，葉嘉瑩開蒙很早，六七歲便誦讀《論語》，11歲時，在伯父指導下開始學寫格律詩詞 ^[131]  。

1948年3月，葉嘉瑩嫁給在國民黨海軍供職的文職人員趙東蓀，11月，夫妻二人輾轉來到台灣高雄附近左營海軍軍區。1949年8月，大女兒趙言言出生，第二年年底，趙東蓀被懷疑為“匪諜”投入大獄，她也失去工作。3年後丈夫出獄 ^[133]  ，他們有了第二個女兒趙言慧 ^[13]  。丈夫因久被囚禁性情大變、動輒暴怒，找到工作也幹不長，一家六口的生計落在她肩上，最痛苦時，她想過用煤氣結束生命 ^[132]  。1976年，大女兒趙言言與丈夫在一次車禍中罹難，葉嘉瑩悲痛欲絕，開始尋求還鄉之路 ^[4]  。

“心靈純淨，志向高尚，詩作給人力量，‘多難、真實和審美的一生將教育後人’。”（葉嘉瑩90歲生日國務院原總理温家寶賀詞） ^[36] 

“詩吟人生行萬里，遊子難捨神州情。君勝文姬歸故國，執教詩壇四十年。寸心如水温如玉，培育桃李花滿園。桑榆未晚霞滿天，落葉有根夢更圓。”（第十五屆中央政治局常委、國務院原副總理李嵐清賦詩） ^[19] 

“葉先生生於荷月，愛荷、寫荷、如荷。再讀先生居海外時所作宏詩《祖國行長歌》，又感佩歸國執教四十週年，以詩化人，桃李天下，詩以記之。‘根歸熱土乘長歌，月伴迦陵漫詠荷。翠蓋搖風心底叩，花開蓮現問誰澤’。”（第十八屆中央政治局委員，國務院原副總理、黨組成員馬凱評） ^[19] 

“葉先生長期致力於古典詩詞的創作、研究、傳播及東西方文化的交流，為傳播中國古典文學、傳承中華傳統文化，為展示中華文化持久魅力、推動中華文化走出去做出了卓越貢獻。葉先生勇敢面對歲月磨難，始終堅守初心，為人們展現了中華詩詞真善美的人性光輝，詮釋了‘弱德’之美的至高境界。”（國務院原副總理、時任國際儒學聯合會會長劉延東評） ^[40] 

“葉先生對幾代中國青年學生產生了積極影響，個人成就無與倫比。”（中國科學院院士、諾貝爾物理學獎獲得者楊振寧評） ^[19] 

“葉嘉瑩先生是中華古典詩詞的吟誦人和傳承者，從教七十餘載，以弘揚中華詩教為己任，學貫中西、著述斐然，奔波四海、桃李滿疆。縱踏遍世間坎坷，卻始終心繫祖國、初心不改，培養了大批熱愛中國傳統文化和精研古典文學的優秀人才。葉嘉瑩先生在古典詩詞領域取得的巔峯造詣，為中國古典文學的研究和傳承作出了不可磨滅的貢獻。她是南開學人的傑出代表與驕傲，更是我們每個人學習的楷模與榜樣。今天的慶祝大會，就是要禮讚先生熱愛祖國、胸懷大公的崇高理想，學習先生嚴謹治學、淡泊名利的價值追求，頌揚先生學為人師、行為世範的高尚品格，這才是“南開大先生”應有的學養、氣度與風骨。”（時任南開大學校長、中國工程院院士曹雪濤評） ^[19] 

“葉先生是中華詩教的代表，是中華詩魂、中華詩韻、中華詩風的感受者、體驗者、迴應者，葉先生將中華文化作為立身之本，同時是中華文化走向全球的使者，她以國際的眼光視野、現代的學問理論、自身的獨特感受，將中華詩學感染到全世界，她話語清晰、條理清楚，是一位值得我們尊敬的好老師。”（中華人民共和國文化部原部長、作家王蒙評） ^[19] 

“是葉先生的課，在驀然回首間改變了我的人生學術選擇，點燃了我的古典文學夢想，是葉先生讓我理解了文學的力量在於興發感動，也是她的言傳身教，讓我知道生命的意義在於生生不息的追求。近一個世紀以來，先生用生命書寫對祖國文化歷史最真摯的愛，是她傳授給我們的最寶貴財富。”（時任中國社會科學院文學研究所所長劉躍進評） ^[19] 

“葉嘉瑩是譽滿海內外的中國古典文學權威學者，是推動中華詩詞在海內外傳播的傑出代表。她是將西方文論引入古典文學從事比較研究的傑出學者，其詩論新意迭出，別開境界，在我國學術界產生了重大影響。”（“中華詩詞終身成就獎”頒獎詞） ^[19] 

“在世界文化之大座標下，定位中國傳統詩學，她是白髮的先生，詩詞的女兒。”（“中華之光——傳播中華文化年度人物獎”頒獎詞） ^[19] 

“從漂泊到歸來，從傳承到播種。有人説她是中國為數不多的穿裙子的‘士’。她替未來傳承古典詩詞命脈，她為世界養護中華文明根系。千年傳燈，日月成詩。”（“影響世界華人終身成就獎”頒獎詞） ^[19] 

“葉嘉瑩為中國詩詞之美吟哦至今，更活成了人們心中的詩。”（《人民日報》評） ^[8]