水八仙

茭白：以“中臘台”、“吳江茭”品質最佳，其茭肉潔白柔軟少纖維，可加工配以葷素炒煮成佳餚。

水芹：清香脆嫩，莖葉柔軟均可食用，生拌、炒食皆可，常在冬春蔬菜淡季採收上市。據醫學及食品科學研究結果，膳食纖維對於高血脂、高血壓等心血管系統疾病，以及便秘、腸癌等消化系統疾病有良好的調理功能。在國外膳食纖維被廣泛應用於各種食品中，或單獨製成保健品銷售。而絕大部分水生蔬菜產品都是優質的膳食纖維食品。

慈姑：又稱燕尾草，屬澤瀉科多年生宿根淺水草本植物，吳中慈菇以“蘇州黃”馳名。個大質糯，澱粉、蛋白質含量高。慈菇有許多食療功能，具有清熱解毒、潤肺止咳、行血通淋之功，是一種風靡世界各地的鹼性保健食品，民間有“內火旺喝碗慈菇湯”的説法。

芡實：俗稱雞頭米。南芡圓整粒大，質地粘糯，香氣濃郁，美味可口，是名貴食品之一。芡實含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、鈣、磷、鐵、核黃素和抗壞血酸、灰分、樹脂等，具有滋養強壯、補中益氣、開胃止渴、固腎養精等作用，對體虛者、脾胃虛弱的產婦、貧血者、氣短者具有良好療效。《本草綱目》記載“芡實能治遺精、帶下”。如用南芡60克、北芡15克共煮爛吃，有補腎作用，治遺精、白帶和多尿等。常吃芡實還可治療老年人的尿頻之症。

荸薺：俗稱“馬蹄”。生吃，醇甘清香，勝似秋梨；熟食，則可以烹調成多種美味佳餚。中醫認為，荸薺是寒性食物，具有益氣安中、清熱止渴、開胃消食、利咽明目、化濕祛痰的功效。食用荸薺既能清熱生津，又可以補充營養，發燒的病人可以多吃一些。中國清代著名的温病學家吳鞠通治療熱病傷津口渴的名方五汁飲，就是用荸薺、梨、藕、蘆根和麥冬榨汁配合而成的。在呼吸道傳染病較多的季節，吃鮮荸薺還有利於流腦、麻疹、百日咳以及急性咽喉炎的防治。

蓮藕：可作水果生食，或加工成藕粉，也可炒、煮、蒸、煨等，做成菜餚。蓮藕種子稱蓮子，蓮子湯是宴席上的名貴珍品，也是高級滋補品。

紅菱：亦稱水紅菱，屬菱科，為一年生浮葉水生草本植物，3月種，9月收。紅菱殼軟薄而水分多，肉質細嫩，味道甘美，宜於生吃。有民歌唱道：“桃花紅來楊柳青，清水塘裏栽紅菱。姐栽紅菱郎栽藕，紅菱牽到藕絲根。”紅菱鮮嫩時味甘美，可作水果生食；老菱帶殼煮熟，性糯清香微甜，號稱“水慄”；老菱可制澱粉，菱粉身質細潔爽滑，為澱粉中佳品，最宜於制雪糕、冰淇淋和細糕點。菱的藥用和食療價值也很高，《本草綱目》載：“菱性甘平，能解暑氣積食，消渴。”

太湖蓴菜：又有水萊、水葵等別名，是一種生長在湖澤池沼中的多年生草本植物，每年清明至霜降間可採摘嫩葉供食用，與鱸魚齊名，用以調羹，香脆滑嫩，味沁齒頰。《耕餘錄》雲：“蕙（蓴菜）味略如魚髓蟹脂，而輕清遠勝，比亦無得當者，惟花中之蘭，果之荔枝，差堪作配。”人們還把太湖蓴菜比喻為思鄉之物。據《晉書》記載，吳人張翰，才學出眾，至洛陽，齊王司馬同聞其名，授官大司馬。秋風乍起，他思念故鄉吳中的蓴菜、蓴羹、鱸魚，嘆曰：“人生貴適志，何能駕官數千裏，以要名爵乎？”於是棄官歸吳，這便是“蓴鱸之思”典故的由來。但古代都是採摘野生蓴菜食用，從明末清初開始人工培植。蓴菜產地非止太湖一處，西湖蓴菜也頗有名，但以太湖產量最多，年產數十萬斤，為他處所不及，蓴菜有補血、健胃、止瀉之功，可煮、可炒，特別是與魚或肉一起做湯，鮮嫩可口，色、香、味俱佳，被譽為江南名菜。蓴菜的葉子呈橢圓形、深綠色，背面分泌出一種類似瓊脂的粘液，含有豐富的蛋白質、葡萄糖等多種成份，可煮可炒，不僅是風味獨特的珍貴蔬菜，而且有清熱、潤肺、利尿、消腫、解毒、健胃、止瀉等功效。太湖蓴菜生長繁殖快，每年“清明”前後水底的地下莖開始萌芽生長。在這個時節採摘的蓴菜嫩片稱為“春蓴菜”；“立夏”之後，氣温上升，蓴菜生長旺盛，到“霜降”可大量採摘，稱為“秋蓴菜”。以太湖東側和西側湖區的蓴菜產量最多。每年夏秋，那裏大片地佈滿了一簇簇蓴菜，連綿數華里，彷彿給碧清如鏡的太湖湖面繡上了翠綠的“花邊”，美不勝收。

金風送爽時節，鮮藕的餘香未散，接着就有了芋艿、水紅菱和飄着桂花香的軟糯雞頭米。路上三三兩兩現剝現賣雞頭米的婦女，也成了一道這個時節特有的風景。

江南水鄉，水生作物豐富，品種之多位於全國之首。自古以來，橫山荷花塘的藕、南蕩的芡實、梅灣的呂公菱、葑門外黃天蕩的荸薺、蓮藕等都是聞名遐邇，加上茨菇、茭白、水芹、蓴菜等這些各具營養價值和經濟價值的水生經濟作物，被人們並稱為“水八仙”。“春季荸薺夏時藕，秋末茨菇冬芹菜，三到十月茭白鮮，水生四季有蔬菜”，就是江南水鄉水生蔬菜的真實寫照。

在江南地勢偏低、湖田多，特定的自然條件賦予了種植水生蔬菜的優勢。那些靠着“水八仙”生活的農民，住在自家蓋的小樓房裏，生活得有滋有味。對他們來説，土地已不是生活來源的唯一，但卻是他們的生活根本。他們可以把其他事忘記，卻不會忘記收了一茬“雞頭米”之後，下一撥再種水芹。