南朝

公元420年，東晉權臣劉裕逼迫晉恭帝司馬德文禪位於他，劉宋建立，南朝開始。其後蕭齊、蕭梁、南陳三朝相繼而立。589年，隋滅南陳，南朝結束。

南朝宋的開國皇帝劉裕是東晉末年發展起來的新興力量。他在與東晉四大家族的鬥爭中取得了勝利，於420年他廢掉了晉帝，自立為帝，國號宋。為區別於後世趙匡胤建立的宋朝，史學家常稱之為“劉宋”。劉裕即位前後亦施行一系列休養生息的政策。

由於劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓，故而在他登基後，不再重用名門大族。其用人也多為貧寒出身，兵權則主要交於自己的皇子，所以沒重蹈東晉發生大族割據的覆轍。然而，由於皇子相互間的爭權奪利，最後以至於相互殘殺，這是劉裕始料未及的 ^[1]  。

422年，宋武帝劉裕卒，宋少帝、宋文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，剷除強臣，使宗室掌管朝政大權，又同時任用士族和寒人共同參與朝政，使文帝一朝出現了宗室、士族、寒門相互制衡的平衡局面，在此基礎上文帝繼續實行武帝劉裕的休養生息的政策，使文帝一朝成為宋最繁榮的一段時期，這時江南的經濟、文化才有所發展。450年，宋魏交戰。劉宋軍隊“諸將奔退” ^[2]  ，“北伐敗辱，數州淪破” ^[3]  ，劉宋的核心統治區飽受摧殘 ^[4]  。而北魏禦敵於國門之外，只是北魏遠征軍受到了損失。

此戰，改變了南強北弱的形勢。從此，南北方相對穩定下來。453年，文帝被太子劉劭殺死。文帝死後，劉劭自立，武陵王劉駿遂起兵討伐，後殺死劉劭登基稱帝，是為宋世祖孝武帝。

宋孝武帝在位前期在政治、經濟、軍制、户籍、禮制、税制等領域均推行了系列改革；其統治時期“寒人掌機要”（士族擔任的高級官職的權力下移，成榮譽職銜，寒人以低級官職掌控實權）的政治局面全面形成；軍事上，先後在458年於青州地區“四戰四捷”、“破七城”擊潰魏軍侵犯 ^[5]  ；460年於梁州的北陰平地區再次擊退北魏的侵犯；一時“民户繁育，將曩時一矣” ^[6]  。然其統治末年，一改前期的息兵簡政的風格，開始居傲自滿，大興土木、窮奢極欲乃至恣意妄為，加重了百姓負擔，以致原本在他在位前期逐漸出現好轉的劉宋，在他統治末年走向衰敗。464年，孝武帝病逝。

其子宋廢帝劉子業是有名的亂倫皇帝，殘暴荒淫，與其姊有染，後被其囚禁的湘東王劉彧殺死。宋明帝劉彧在位前期還算賢明，但很快就變得殘暴不堪，在位期間屠戮宗室，其子劉昱嗜好殺人。接連的暴君昏君導致朝政十分混亂，在此期間蘭陵蕭氏出身的蕭道成形成了一股強大勢力，並最終於479年取代劉宋自立。

南朝齊是四個朝代中存在時間最短的，僅存23年。齊高帝蕭道成借鑑了宋滅亡的教訓，以寬厚為本，提倡節儉。他共在位四年，在他臨死前，要求其子齊武帝蕭賾繼續統治其方針，並且不要手足相殘。武帝遵其遺囑，繼續統治國家，使南朝又出現了一段相對穩定發展的階段。武帝死後，齊國的皇帝又走上了宋滅亡的老路，齊明帝蕭鸞瘋狂屠殺蕭姓宗室，至東昏侯蕭寶卷時，因其疑心過重，幾乎將朝內大臣全部處死。這樣一來齊的江山又被動搖了。501年，雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，廢掉東昏侯，另立齊和帝蕭寶融，不久廢掉齊帝，結束了齊的統治 ^[1]  。

南朝梁的建立者蕭衍是南齊宗室，他擅長文學，499年被任命為雍州刺史，他乘齊朝廷內亂，發兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位四十八年，是南朝在位最久的皇帝。在武帝時期，北魏已經衰落分裂為東西魏，再無能力對南方形成威脅。

這本應為南方發展的大好時機，但武帝卻昏庸無能，迷信佛教，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節儉為藉口，對一些忠臣的建議置之不理。

548年，投降梁的東魏大將侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德為內應，攻建康。次年，侯景攻陷台城。此時，梁武帝早已餓死於城中，其子蕭綱即位，是為梁簡文帝。551年，侯景殺死簡文帝，因此梁已完全處於崩潰的邊緣。557年，在討伐侯景的戰爭中發展起來的陳霸先滅梁，建立陳。至此，梁宣告滅亡 ^[1]  。

557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳朝，是為陳武帝。此時，中國南方經過了多年的戰亂，經濟遭到了嚴重的破壞。在此基礎上建立起來的國家，註定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先後消滅了王僧辯、王僧智等反對勢力，又在建康附近打敗北齊軍，在一定程度上鞏固了陳的統治。但畢竟由於國力衰微，北朝趁虛而入佔據大片土地，陳的統治被侷限於長江以南，宜昌以東的地方。583年，陳宣帝卒。其子後主陳叔寶即位，此時北方已被隋朝統一，全國的統一也已指日可待。589年，隋文帝楊堅派晉王楊廣滅陳，結束了中國東晉以來（317年——589年）的分裂局面 ^[1]  。

南朝相對北朝，局面安定。各個王朝都對經濟進行了大開發，使得南方人口大量增加。464年，宋户口90萬8千餘，人口468萬餘。發達地區如會稽郡，人口就有35萬。

南朝時，南方的商業和手工業也有了很大的發展。另外，閩江、珠江流域也得到了初步的開發。江南地區的開發對中國經濟產生了深遠影響，為經濟重心逐漸南移奠定了基礎。

南朝是中國詩史上詩運攸關的重要時期。清沈德潛《説詩晬語》捲上説：“詩至於宋，性情漸隱，聲色大開，詩運一轉關也。”與魏晉詩人不同，南朝詩人更崇尚聲色，追求藝術形式的完善與華美。梁蕭子顯所説“若無新變，不能代雄”（《南齊書·文學傳論》），就是這種追求新變趨勢的理論總結。謝靈運所開創的山水詩，把自然界的美景引進詩中，使山水成為獨立的審美對象。他的創作，不僅把詩歌從“淡乎寡味”的玄理中解放了出來，而且加強了詩歌的藝術技巧和表現力，並影響了一代詩風。

山水詩的出現，不僅使山水成為獨立的審美對象，為中國詩歌增加了一種題材，而且開啓了南朝一代新的詩歌風貌。繼陶淵明的田園詩之後，山水詩標誌着人與自然進一步的溝通與和諧，標誌着一種新的自然審美觀念和審美趣味的產生。

鮑照的樂府詩，唱出了廣大寒士的心聲，他在詩歌藝術上的探索與創新也有十分積極的意義。

南朝也創建了不少的寺廟，杜牧就曾感慨過：南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。

臨川王 劉義慶（祖宋穆帝劉翹，父長沙景王劉道憐）

“竟陵八友”是南齊永明年間出現的一個文人集團，由竟陵王蕭子良召集,包括範雲、蕭琛、任昉、王融、蕭衍、謝朓、沈約、陸倕八人。

《昭明文選》的作者蕭統、《宋書》的作者沈約、《南齊書》的作者蕭子顯、《文心雕龍》的作者劉勰、《詩品》的作者鍾嶸，以及文學名士如江淹、謝出、到溉、到洽、丘遲、吳均、瘐信、劉昭、劉峻、陶弘景，當然還有後來成為皇帝的蕭衍的兩個兒子——簡文帝蕭綱和元帝蕭繹。

文學批評在南朝時代有充分的發展。隨着文學的繁榮，對於文學體制的辨析和文學性質的探討更加系統和深入。文筆之辨反映了當時對文學的認識和要求，劉勰的《文心雕龍》是文學批評史上劃時代的鉅著，系統完整，論述嚴密，全面地討論了文學中各方面的問題。鍾嶸的《詩品》則是一部重要的詩論專著，對五言詩的思想標準、作家的流派和具體評價，都有許多精闢的見解。