吳桂芳

嘉靖二十二年（1543），考中鄉試第二名。

嘉靖二十三年（1544），考中進士，授刑部主事。崔鑑十三歲，憤怒於父親的小妾欺凌母親，手刃了他。吳桂芳為著論擬定赦免。刑部尚書聞淵曰：“此董仲舒《春秋》斷獄，柳子厚（柳宗元）《復讎議》也”。崔鑑於是得到赦免。次年，聞淵改任吏部尚書，欲任命吳桂芳為言官。遇上吳桂芳聽説繼母生病，於是請求歸鄉，留之不可。丁憂守制，服除，起任禮部主事，歷任祠祭司郎中。出任揚州知府。防禦倭寇有功，遷俸一級。又建議增築外城。揚州有二城，自吳桂芳始。歷任臨清兵備副使、山東督學副使、廣東參政、浙江按察使、浙江右布政使、浙江左布政使。福建巡撫因為被倭寇擊敗而罷官，嚴嵩心懷舊恨，説：“非吳公不可代”，於是升任右僉都御史、福建巡撫。任命下達，遇上父親去世，吳桂芳歸鄉守制，嚴嵩驚愕説：“有福人，未可量”。服闋，任鄖陽撫治。升任右副都御史、河道總督，沒有上任。

兩廣總督張臬以非軍旅之才被彈劾罷官，部議罷免總督，改任吳桂芳為兵部右侍郎兼右僉都御史、兩廣總督。

兩廣羣盜河源李亞元、程鄉葉丹樓連年為患，潮州的舊倭寇屯據鄒塘。吳桂芳率先討伐倭寇。以降賊伍端為前鋒，官軍繼進，一天之內連克三巢，焚斬四百餘人。得到明世宗的嘉獎，令與南贛提督吳百朋乘勝滅賊。而新倭寇進攻福建省，為戚繼光所敗，撤退入境。吳桂芳、吳百朋會調土、漢兵，乘其初至，急擊之。倭寇大懼，紛紛奔逃甲子澳（今廣東陸豐市甲子鎮甲子港）、崎沙澳（今廣東省陸豐市碣石灣），奪漁舟入海。暴風起，皆船翻溺死。逃脱的人返回海豐，被副總兵湯克寬擒斬殆盡。吳桂芳建議海道副使管轄東莞以西至瓊州，領番夷市舶，更設海防僉事，巡東莞以東至惠州、潮州，專御倭寇。吳桂芳又討平李亞元、葉丹樓。

降賊王西橋、吳平降而復叛。王西橋劫掠東莞，擊敗都指揮劉世恩，活捉肇慶同知郭文通，請求招撫。吳桂芳擒斬王西橋，進討吳平。吳平初據南澳，為戚繼光、俞大猷所敗，奔走饒平鳳凰山，劫掠民船出海，自陽江奔安南（今越南）。吳桂芳命安南萬寧宣撫司進剿，遣湯克寬以舟師會師，夾擊吳平於萬橋山下。明軍乘風縱火，吳平的軍隊死傷無數，擒斬三百九十餘人。參將傅應嘉進言吳平已經被擒，後又説吳平已經溺死。福建巡撫汪道昆上奏，吳桂芳不肯，説：“風火交熾時，何以知其必死也？”吳平的同黨林道乾再次進攻南澳，時議設置參將戍守。吳桂芳進言：“澳中地險而腴。元時曾設兵戍守，戍兵即據以叛，此御盜生盜也，不如戍柘林為便。”採納了他的意見。召為南京兵部右侍郎，改任兵部右侍郎。

隆慶初年，轉任兵部左侍郎，吳桂芳因疾歸鄉。言官數次上奏推薦。

萬曆三年（1575）冬，起任漕運總督兼鳳陽巡撫。次年春，吳桂芳以淮河、揚子江洪水奔流，惟雲梯關一徑入海，致海湧橫沙，河流泛溢，而興、鹽、高、寶諸州縣所在受災，請益開草灣及老黃河故道以廣入海之路，修築高郵東西二堤以蓄湖水。皆下所司議行。不久，草灣河工告成。同年秋，黃河決口於曹縣、徐州、桃源，給事中劉鉉上疏建議漕河，彈劾吳桂芳。吳桂芳上疏辯解：“草灣之開，以高、寶水患衝齧，疏以拯之，非能使上游亦不復漲也。今山陽以南諸州縣，水落布種，鬥米四分，則臣斯舉亦既得策矣。若徐州、邳州以上，非臣所屬，臣何與焉。”於是請求辭職。御史邵陛進言：“諸臣以河漲歸咎草灣，阻任事氣，乞策勵桂芳，益底厥績，而詰責河臣傅希摯曠職。”得到採納。

次年，傅希摯建議塞崔鎮決口，束水歸漕，而吳桂芳欲沖刷成河以為老黃河入海之道。廷議以二人意見不合，傅希摯改任陝西巡撫，以李世達代任。不久，又改李世達他任，命吳桂芳任河漕總督。

萬曆六年（1578）正月，詔進工部尚書兼右副都御史，居職如故。不足一月，去世。不久，以高郵湖堤竣工，贈太子少保。 ^[1-2] 

當時，嚴嵩專權，他的兒子嚴世蕃橫行，希望與名士通婚，聽説吳桂芳有一女，於是親自造訪吳桂芳，請求説：“願以我的兒子做你的女婿”。吳桂芳害怕有貓膩，於是假裝吃驚説：“某止一女，與給事中朱應辰之子負盛意，奈何？”拒絕了嚴世蕃，但嚴世蕃不知道是吳桂芳藉口推脱婚事。一個月後，吳桂芳催宋給事出聘，被嚴世蕃得知，被嚴世蕃忌恨。當時揚州深受倭寇之害，於是嚴世蕃讓吳桂芳出任揚州知府。 ^[2]