桓楚

晉安帝大亨二年（403年）桓玄受晉禪，以桓玄封地在楚國，定國號為“楚”，都建康（今江蘇省南京市）。因皇帝姓桓，又稱桓楚。

大亨元年（403年），桓玄遷大將軍，又上請率軍北伐後秦，但隨後就暗示朝廷下詔不準。桓玄本身就無意北伐，就裝作出尊重詔命的姿態停止。同年，桓偉去世，桓玄因公簡約禮儀，脱下喪服後又作樂。而桓偉一直是桓玄親仗的人。桓偉死後，桓玄孤危，不臣之心已露，同時全國對其有怨氣，於是打算加快篡位工作。而桓玄親信殷仲文及卞範之當時亦勸桓玄早日篡位，連朝廷加授桓玄九錫的詔命和冊命都暗中寫好。桓玄於是進升桓謙、王謐和桓修等人，讓朝廷命自已為相國，更劃南郡、南平郡、天門郡、零陵郡、營陽郡、桂陽郡、衡陽郡、義陽郡和建平郡共十郡封自己為楚王，加九錫，並能置楚國國內官屬。及後桓玄自解平西將軍和豫州刺史，將官屬併入相國府。

大亨元年（403年）十一月，桓玄加自己的冠冕至皇帝規格的十二旒，又加車馬儀仗及樂器，以楚王妃為王后，楚國世子為太子。十一月十八日，由卞範之寫好禪讓詔書並命臨川王司馬寶逼晉安帝抄寫。二十一日，由兼太保、司徒王謐奉璽綬，將晉安帝的帝位禪讓給桓玄，隨後遷晉安帝至永安宮，又遷太廟的晉朝諸帝神主至琅邪國。及後百官到姑孰勸進，桓玄又假意辭讓，官員又堅持勸請，桓玄於是築壇告天，於十二月三日正式登位為帝，並改元“永始”，改封晉安帝為平固王，不久遷於尋陽。

桓玄篡位以後，驕奢荒侈，遊獵無道，通宵玩樂。即使是桓偉下葬的日子，桓玄在日間哭喪但夜晚就已去遊玩了，有時甚至一日之間多次出遊。又因桓玄性格急躁，呼召時都要快速，當值官員都在省前繫馬備用，令宮禁內煩雜，已經不像朝廷了；另桓玄又興修宮殿、建造可容納三十人的大乘輿。百姓更因而疲憊困苦，民心思變。北府舊將劉裕、何無忌與劉毅等人於是乘時舉義兵討伐桓玄。

次年二月，劉裕經過周密部署後，聯絡北府兵將領劉毅、何無忌、劉昶、劉道規、諸葛長民等人正式起兵。首先佔領京口，斬徐州刺史桓修；進攻廣陵，殺青州刺史桓弘，隨後率兵直撲建康，沿途又殺死前來抵抗的著名猛將吳甫之、皇甫敷。桓玄得知二將被殺，嚇得魂不附體，急忙召來一些方士對劉裕等人施行巫術。並問眾臣僚：“朕會失敗嗎?”曹靖之回答説：“神怒人怨，臣實在害怕。”桓玄又急又氣，命桓謙、卞範之率兵二萬出城禦敵。劉裕率眾奮擊，桓謙諸軍頃刻潰散。桓玄聞報，匆匆攜帶兒子桓升、侄子桓浚，在幾千親信的護衞下，從南掖門倉惶出逃。路遇參軍胡藩，胡藩勸他組織抵抗，桓玄一言不發，只顧用馬鞭指天，意思是説“天亡我也!”然後策馬疾馳，直奔石頭城，乘船浮江西去。沿途忍飢挨餓，有時整天吃不上一頓飯，左右弄來一些粗糧，咽不下去，幾歲的小兒子桓升在他胸前背後使勁按摩，桓玄悲不自勝。

桓玄一行逃到尋陽，江州刺史郭昶之提供器用、兵馬，這才鬆了一口氣。於是挾安帝繼續西逃，途中自己作起居注，敍述如何抵禦劉裕事，自吹算無遺策，只因諸將違背節度，以致造成敗局，並非用兵的過錯云云。桓玄只顧覃思著述，卻把禦敵大事拋到了九霄之外。起居注寫成後，派人宣示遠近。

四月，桓玄一行逃到江陵，荊州刺史桓石康迎入帳內。喘息未定，即忙着派人在城南搭造帳篷作為臨時宮室，重新署置百官，以卞範之為尚書僕射。又大興刑罰，藉以在大敗之餘重樹個人威權，震懾百官將士。大臣殷仲文力諫，桓玄怒氣衝衝地説：“漢高祖、魏武帝用兵多次戰敗，那只是諸將的過失。天文對我不利，所以把都城遷回荊楚。而小人愚昧，妄生是非，亂髮議論，正應該兇猛一點，哪能施行寬政?”荊州各郡的郡太守們得知桓玄流亡，有人趕緊獻媚取寵，派人上表敬問起居，桓玄一概不接受，命令重新上表，慶賀遷徙新都。荊楚畢竟是桓玄的老巢，不出一月，桓玄收集兵眾二萬和大批的樓船、器械，又開始得意起來，自負地對左右説：“你們都是從清顯的仕途上跟隨我的，京都那幫竊權盜位的人將要謝罪軍門，到時看着你們凱旋進入石頭城，這與神仙相比，又有什麼不同!”就在桓玄得意時，劉裕派遣劉毅、何無忌、劉道規率兵追至湓口，桑落洲一戰，大敗江州刺史郭昶之、遊擊將軍何澹之、江夏太守桓道恭等人，進軍尋陽。尋陽上控荊楚，下制建康，是長江中游的戰略要地，勢在必爭。五月，桓玄自江陵急率舟師東下，雙方大戰於武昌附近的崢嶸州。桓玄所率將士數萬，對方不滿萬人，但卻擔心吃敗仗，常常在座艦旁邊停着幾艘快船，以備敗走，全軍毫無鬥志。劉毅緊緊抓住戰機，乘風縱火，率軍奮勇出擊，大獲全勝。桓玄命人燒燬輜重，連夜狼狽逃去。

桓玄再次逃回江陵城，眾人見大勢已去，人心惶惶，雖令不行，城內一片混亂。桓玄走投無路，打算逃往漢中投奔梁州刺史桓希。一天深夜，收拾停當，遂率親近心腹數百人騎馬出城西走，剛剛到達城門，左右於黑暗中揮刀向桓玄砍去，沒有砍中，秩序頓時大亂，左右心腹互相砍殺，死屍交橫於路。桓玄心驚膽顫，勉強逃到船上。恰在這時，益州刺史毛璩派從孫毛佑之，參軍費恬率領二百人護送弟弟毛璠的靈柩來江陵安葬，毛璩之侄毛修之時為桓玄屯騎校尉，趁機騙誘桓玄入蜀，桓玄無計可施，只好同意。船行至江陵城西的枚回洲，毛佑之、費恬突然向桓玄開弓放箭，矢如雨下，倖臣丁仙期、萬蓋等人急忙用身子擋住，都被射死，桓玄受了輕傷。益州都護馮遷隨着抽刀砍來，桓玄從頭上拔下一枚玉導送給他，心驚肉跳地質問：“你是什麼人?敢殺天子!”馮遷回答説：“我殺天子的賊罷了!”説完，手起刀落，人頭墜地。同時被殺的還有桓石康、桓修等人，桓升被執，斬於江陵城。

桓玄篡晉，是東晉門閥政治的尾聲。這個政權終於被劉裕推翻。桓玄從稱帝到兵敗出逃，共經八十天；從稱帝到被殺，前後不到半年，死時年三十六。桓玄死後，堂兄桓謙、桓石綏等人仍堅持抗爭達五、六年之久，直至晉安帝義熙六年（410）才宣告全部失敗，桓氏家族徹底覆滅。