秋水

《莊子》一書是莊周及其後學的著作，是道家經典之一。

《秋水》全篇由兩大部分組成。前一部分寫北海若跟河伯的談話，一問一答一氣呵成，構成本篇的主體。這段長長的對話根據所問所答的內容，又可分成七個片斷。從開頭至“不似爾向之自多於水乎”是第一個片斷，寫河神的小卻自以為大，海伯的大卻自以為小，説明了認識事物的相對性觀點。至“又何以知天地之足以窮至大之域”是第二個片斷，以確知事物和判定其大小極其不易，説明認知常受事物自身的不定性和事物總體的無窮性所影響。至“約分之至也”是第三個片斷，緊承前一對話，進一步説明認知事物之不易，常常是“言”不能“論”，“意”不能“察”。至“小大之家”是第四個片斷，從事物的相對性出發，更深一步地指出大小貴賤都不是絕對的，因而最終是不應加以辨知的。至“夫固將自化”是第五個片斷，從“萬物一齊”、“道無終始”的觀點出發，指出人們認知外物必將無所作為，只能等待它們的“自化”。至“反要而語極”是第六個片斷，透過為什麼要看重“道”的談話，指出懂得了“道”就能通曉事理，就能認識事物的變化規律。至“是謂反其真”是第七個片斷，即河神與海神談話的最後一部分，提出了返歸本真的主張，即不以人為毀滅天然，把“自化”的觀點又推進了一步。

後一部分分別寫了六個寓言故事，每個寓言故事自成一體，各不關聯，跟前一部分北海若與河伯的對話也沒有任何結構關係上的聯繫，對全篇主題的表達幫助也不甚大，似有遊離之嫌。

《秋水》強調了認識事物的複雜性，即事物本身的相對性和認知過程的變異性，指出了認知之不易和準確判斷的困難。但篇文過分強調了事物變化的不定因素，未能揭示出認知過程中相對與絕對間的辯證關係，很容易導向不可知論，因而最終仍只能順物自化，返歸無為，這當然又是消極的了。

莊子（約公元前369～公元前286），名周，字子休，戰國時宋國蒙(今河南商丘東北)人，我國古代著名的思想家（哲學家）、文學家。道家學派的代表人物之一。莊子生活在一個社會矛盾極其尖鋭的時代，做過漆園吏。他不滿現實，不與統治階級合作，據傳楚王曾以千金相邀為相，被其拒絕。思想：唯心主義。正面誇大事物的相對性，否認客觀事物之間的差別。政治主張：無為而治。生活態度:順應自然。莊子對後人的影響主要是《莊子》一書。他繼承並發展了老子的思想，後世並稱二者為老莊。

《莊子》具有很高的文學價值。其文汪洋恣肆，想象豐富，氣勢壯闊。《莊子》共33篇，分內篇、外篇、雜篇。內篇7篇為莊子所作，外篇15篇和雜篇11篇一般認為是其門人和後學者的偽作。莊子的想象力極為豐富，筆調恣肆，詞藻瑰麗，語言運用自如，靈活多變，能把一些微妙難言的哲理説得引人入勝，並多采用寓言形式，富有浪漫色彩，對後代文學有重大影響。魯迅先生稱讚“其文則汪洋闢闔，儀態萬方，晚周諸子之作，莫能先也。”（《漢文學史綱》）郭沫若也評價説：“以思想家而兼文章家的人，在中國古代哲人中，實在是絕無僅有。”（《莊子與魯迅》）因而他的作品被人稱之為“文學的哲學，哲學的文學”。

本文節選自《莊子·秋水》，莊子，名周，戰國時宋國人，他是老子之後道家的主要代表，與老子並稱為老莊。莊子主張順應自然，提倡無為而無不為。莊子的文章想象豐富，汪洋恣肆，詞藻瑰麗，並多采用寓言形式，富有浪漫色彩。《莊子》一書，共三十三篇。其中“內篇”，是莊周自著，“外篇”和“雜篇”是他的門人和後學者所作。

第二項，文體知識。

這是一篇以對話方式展開説理的論説文。

第三項，主旨。

本文的主旨是在無限廣大的宇宙中，個人的認識和作為，都要受到主客觀條件的制約，因而是十分有限的，這一主旨在客觀上給人以有意的啓示，這就是人們不能囿於個人的見聞而自滿自足，應該努力學習，不斷上進。

中心論點是在無限廣大的宇宙中，個人的認識和作用是有限的，因此不可自多。

第四項，層次和段落。

本文分兩大部分。

第一部分是第一自然段。

即河伯所想所説。先寫河伯欣然自喜，以天下之美為盡在已。到海邊看到海以後，認識到最為天下之美近在已是錯誤的。會見笑於大方之家。

第二部分是第二個自然段。

即寫‘海神’北海若的談話。闡述天下萬物是無限的，而人的認識和作用是有限的，人不可自多，不可自滿。

以上兩大段還可以各分幾個層次。

第一段分兩個層次。

第一層從開頭到天下之美為盡在已，寫何伯的自滿。

第二層從順流而東行到見笑於大方之家，寫河伯到海邊後才認識到自己那種自多的觀點是危險的。

第二段分為四層。

第一層從“井蛙不可以語於海者”，到“爾將可與語大理矣”。闡述人們的見識受到各種限制，只有對超越自己見識限制的人，才可以與他談論大道理。

第二段第二層從“天下之水”到“又奚以自多”，北海若闡述海比河大，但又比天地小，所以不能自認為多。

第二段第三層從“計四海在天地之間也”到“不似毫末之在於馬體乎？”，通過一系列的類力，闡述世界萬物和人類都有大小、多少之比，人是很渺小的。

第二段第四層從“五帝之所連”到最後，闡述人類社會上至三王五帝下至孔子伯夷他們所認識和做的，都是小的，如以此為名，以此為博都是自多。而這些也像河伯開始時一樣，尚未超越自己的侷限表現。

本文的結構特色：本文的結構特色是逐層推進的論證方法。本文的論證方法頗具特色。先由河與海比，從河水上漲，兩岸不辨牛馬，到海水不可為量數。這是由小到大，説明事物的相對性，河伯認識的侷限性。那麼海就是最大的嗎？接下來就論述，儘管海水無比浩瀚，但海也不是絕對的大，海水在天地之間有如小石、小木在大山之間。接下來從反面論述，由大到小，四海之於天地，中國之於海內，人之與萬物，都是微不足道的，自然界大小是相對的，那社會呢？人類社會中的人的作用，依然是相對的。這樣逐層論證，層層深入，論證透徹，充分地表達地文章的主旨。

第五項，本文的寫作特點。

一、寓論述於寓言之中。本篇是議論文，但我們未見有抽象的説教，而是虛構了河伯與海若對話的寓言故事，海若象莊子思想觀點的化身，河伯則代表了莊子所要批判的思想觀點。通過兩個人物之間的對話來展現説理，闡明觀點。

二、景物描寫的襯托作用。本文開頭有一段對河水和海景的描寫。先寫秋水時至，百川灌河，黃河兩岸不辯牛馬，後寫北海浩瀚，不見水端，文章以河水與海水景象的大小對比，來襯托河伯與海若兩種不同的認識境界，形象地渲染了“人的認識是有限的”這一文章的主旨。

三、援譬設喻使哲理具體化、形象化。莊子散文善於援譬設喻來表達抽象的哲理，而且比喻往往連類而及，層見迭出，令人目不暇接。

本文同樣如此，比喻句有：

1、井蛙不可以語於海者，拘於虛也；夏蟲不可以語於冰者，篤於時也；曲士不可以語於道者，束於教也。

2、吾在天地之間，猶小石小木之在大山也。

3、計四海之在天地之間也，不似磊空之在大澤乎？

4、計中國之在海內，不似稊米之在大倉乎？

5、此其比萬物也，不似毫末之在於馬體乎？

以上比喻説明人的認識，受條件和環境的制約，世間事物的大小都是相對的，人的認識是十分有限的。因此盲目地自我誇耀是愚蠢的，必定會見笑於大方之家。這些比喻以一個個具體生動的形象，把深奧而抽象地哲理表達的淺顯易懂。

四、運用排比句和反詰句，使氣勢磅薄，説理有力。

排比句有：井蛙不可以語於海者，拘於虛也；和夏蟲不可以語於冰者，篤於時也；和曲士不可以語於道者，束於教也。還有，萬川歸之，不知何時止而不盈；尾閭泄之，不知何時已而不虛。還有計四海之在天地之間也，不似礨空之在大澤乎？計中國之在海內，不似稊米而大倉乎？還有一個句子，五帝之所連，三王之所爭，仁人之所憂，仕士之所勞，盡此矣。

第二段第四層從“五帝之所連”到最後，闡述人類社會上至三王五帝下至孔子伯夷他們所認識和做的，都是小的，如以此為名，以此為博都是自多。而這些也像河伯開始時一樣，尚未超越自己的侷限表現。

本文的結構特色：本文的結構特色是逐層推進的論證方法。本文的論證方法頗具特色。先由河與海比，從河水上漲，兩岸不辨牛馬，到海水不可為量數。這是由小到大，説明事物的相對性，河伯認識的侷限性。那麼海就是最大的嗎？接下來就論述，儘管海水無比浩瀚，但海也不是絕對的大，海水在天地之間有如小石、小木在大山之間。接下來從反面論述，由大到小，四海之於天地，中國之於海內，人之與萬物，都是微不足道的，自然界大小是相對的，那社會呢？人類社會中的人的作用，依然是相對的。這樣逐層論證，層層深入，論證透徹，充分地表達地文章的主旨。

（節選自《莊子·外篇》中《秋水》篇前半部分）

秋水時至(1)，百川灌河(2)。涇流之大(3)，兩涘渚崖之間,不辯牛馬(4)。於是焉,河伯欣然自喜(5)，以天下之美為盡在己(6)。順流而東行，至於北海。東面而視，不見水端。於是焉,河伯始旋其面目(7)，望洋向若而嘆曰(8)：“野語有之曰(9)：‘聞道百(10)，以為莫己若’者(11)，我之謂也。且夫我嘗聞少仲尼之聞，而輕伯夷之義者(12)，始吾弗信，今我睹子之難窮也，吾非至於子之門，則殆矣。吾長見笑於大方之家(13)。”

北海若曰：“井蛙不可以語於海者(14)，拘於虛也(15)；夏蟲不可以語於冰者，篤於時也(16)；曲士不可以語於道者(17)，束於教也。今爾出於崖涘，觀於大海，乃知爾醜(18)。爾將可與語大理矣。天下之水，莫大於海，萬川歸之，不知何時止而不盈(19)；尾閭泄之(20)，不知何時已而不虛。春秋不變，水旱不知。此其過江河之流，不可為量數(21)。而吾未嘗以此自多者(22)，自以比形於天地而受氣於陰陽(23)。吾在於天地之間，猶小石小木之在大山也；方存乎見少，又奚以自多？計四海之在天地之間也，不似礨空之在大澤乎(24)？計中國之在海內(25)，不似稊米之在大倉乎(26)？號物之數謂之萬(27)，人處一焉。人卒九州(28)，穀食之所生，舟車之所通，人處一焉(29)。此其比萬物也，不似豪末之在於馬體乎(30)？五帝之所連(31)，三王之所爭，仁人之所憂，任士之所勞(32)，盡此矣。伯夷辭之以為名(33)，仲尼語之以為博，此其自多也，不似爾向之自多於水乎(34)？”

秋天的洪水隨着季節漲起來了，眾多的河流注入黃河。水流巨大，兩岸的水邊洲島之間，不能辨別牛馬。在這個時候，河神非常高興，沾沾自喜，認為天下所有盛美的東西都在自己的身上。順着水流向東行進，到了渤海。面向東看不見水的盡頭。在這個時候，河神才改變了自己原來的看法，抬頭仰望着海神感嘆道：“俗語有這樣的説法‘聽説了上百條道理便認為天下沒有人能比得上自己的，説的就是我啊。而且我還曾經聽説有人認為仲尼的見聞少，認為伯夷的道義輕。開始我還不相信，如今我看到你的無邊無際，我如果不到你面前來，那就危險了。我會永遠被有學識的人譏笑。”

海神説：“井裏的青蛙，不可能跟它們談論大海，是因為它們被居住的地方所侷限；對只生存在夏天的昆蟲不可與它們談論冰雪的事情，是因為它被生存的時令所侷限；對見識淺陋的人不可與他談論大道理，是由於他的眼界被所受教育所束縛。如今你從河岸邊出來，看到了大海，方才知道自己的淺陋，你將可以參與談論大道了。天下的水面，沒有什麼比海更廣大的，千萬條河川流歸大海，不知道什麼時候才會停歇，而大海卻從不會滿溢；海水從尾閭泄流排放出去，雖然永無停止的時候，但海水卻不見減少而流盡；海水不因季節變換而有所增減，也不因水災旱災而受影響。這説明大海遠遠超過了江河的水流，不能夠用量器來計算。可是我從不曾因此而自滿，自認為從天地那裏承受到形體並且從陰和陽那裏稟承到元氣，我存在於天地之間，就好像一小塊石子、一小塊木屑存在於大山之中。我正以為自身的存在實在渺小，又憑什麼能自滿呢？想一想，四海存在於天地之間，不就像小小蟻穴存在於曠野之中嗎？再想一想，中原大地存在於四海之內，不就像細小的米粒存在於大糧倉裏嗎？人們用萬這個數目來稱呼物類，人不過佔其中之一；人們聚集於九州，糧食在這裏生長，舟車在這裏通行，而每個人只是眾多人羣中的一員；一個人他比起萬物，不就像是毫毛之末存在於整個馬體嗎？五帝所續連的，三王所爭奪的，仁人所憂患的，賢才所操勞的，全在於這毫末般的天下呢！伯夷辭讓君位以此來博得名聲，孔子談論天下以此獲得博學的美名；這兩個人（伯夷，仲尼）的自我滿足，不正很像你先前看到河水上漲而自滿一樣嗎？”

河伯曰：“然則吾大天地而小豪末，可乎？”

北海若曰：“否。夫物，量無窮(1)，時無止(2)，分無常(3)，終始無故(4)。是故大知觀於遠近(5)，故小而不寡，大而不多，知量無窮，證曏今故(6)，故遙而不悶(7)，掇而不跂(8)，知時無止；察乎盈虛，故得而不喜，失而不憂，知分之無常也；明乎坦塗(9)，故生而不説(10)，死而不禍，知終始之不可故也。計人之所知，不若其所不知；其生之時，不若未生之時；以其至小求窮其至大之域(11)，是故迷亂而不能自得也。由此觀之，又何以知豪末之足以定至細之倪(12)？又何以知天地之足以窮至大之域？”

河神説：“這樣，那麼我把天地看作是最大把毫毛之末看作是最小，可以嗎？”

海神回答：“不可以。萬物的量是不可窮盡的，時間的推移是沒有止境的，得與失的稟分沒有不變的常規，事物的終結和起始也沒有定因。所以具有大智的人觀察事物從不侷限於一隅，因而體積小卻不看作就是少，體積大卻不看作就是多，這是因為知道事物的量是不可窮盡的；證驗並明察古往今來的各種情況，因而壽命久遠卻不感到厭倦，生命只在近前卻不會企求壽延，這是因為知道時間的推移是沒有止境的；洞悉事物有盈有虛的規律，因而有所得卻不歡欣喜悦，有所失也不悔恨憂愁，這是因為知道得與失的稟分是沒有定規的；明瞭生與死之間猶如一條沒有阻隔的平坦大道，因而生於世間不會倍加歡喜，死離人世不覺禍患加身，這是因為知道終了和起始是不會一成不變的。算算人所懂得的知識，遠遠不如他所不知道的東西多，他生存的時間，也遠遠不如他不在人世的時間長；用極為有限的智慧去探究沒有窮盡的境域，所以內心迷亂而必然不能有所得！由此看來，又怎麼知道毫毛的末端就可以判定是最為細小的限度呢？又怎麼知道天與地就可以看作是最大的境域呢？”

河伯曰：“世之議者皆曰：‘至精無形(1)，至大不可圍(2)。’是信情乎(3)？”

北海若曰：“夫自細視大者不盡，自大視細者不明。夫精，小之微也；垺，大之殷也(4)；故異便(5)。此勢之有也(6)。夫精粗者，期於有形者也(7)；無形者，數之所不能分也(8)；不可圍者，數之所不能窮也。可以言論者(9)，物之粗也(10)；可以致意者(11)，物之精也。言之所不能論，意之所不能察致者(12)，不期精粗焉。是故大人之行(13)，不出乎害人，不多仁恩(14)；動不為利，不賤門隸(15)；貨財弗爭，不多辭讓；事焉不借人，不多食乎力(16)，不賤貪污；行殊乎俗，不多闢異(17)；為在從眾(18)，不賤佞諂(19)，世之爵祿不足以為勸(20)，戮恥不足以為辱；知是非之不可為分，細大之不可為倪。聞曰：‘道人不聞(21)，至德不得(22)，大人無己’。約分之至也(23)。”

河神説：“世間議論的人們總是説：‘最細小的東西沒有形體可尋，最巨大的東西不可限定範圍’。這樣的話是真實可信的嗎？”

海神回答：“從細小的角度看龐大的東西不可能全面，從巨大的角度看細小的東西不可能真切。精細，是小中之小；龐大，是大中之大；不過大小雖有不同卻各有各的合宜之處。這就是事物固有的態勢。所謂精細與粗大，僅限於有形的東西，至於沒有形體的事物，是不能用計算數量的辦法來加以剖解的；而不可限定範圍的東西，更不是用數量能夠精確計算的。可以用言語來談論的東西，是事物粗淺的外在表象；可以用心意來傳告的東西，則是事物精細的內在實質。言語所不能談論的，心意所不能傳告的，也就不限於精細和粗淺的範圍了。所以修養高尚者的行動，不會出於對人的傷害，也不會讚賞給人以仁慈和恩惠；無論幹什麼都不是為了私利，也不會輕視從事守門差役之類的人。無論什麼財物都不去爭奪，也不推重謙和與辭讓；凡事從不借助他人的力氣，但也不提倡自食其力，同時也不鄙夷貪婪與污穢；行動與世俗不同，但不主張邪僻乖異；行為追隨一般的人，也不以奉承和諂媚為卑賤；人世間的所謂高官厚祿不足以作為勸勉，刑戮和侮辱不足以看作是羞恥；知道是與非的界線不能清楚地劃分，也懂得細小和巨大不可能確定清晰的界限。聽人説：‘能體察大道的人不求聞達於世，修養高尚的人不會計較得失，清虛寧寂的人能夠忘卻自己’。這就是約束自己而達到適得其分的境界。”

河伯曰：“若物之外(1)，若物之內，惡至而倪貴賤(2)？惡至而倪大小？”

北海若曰：“以道觀之，物無貴賤。以物觀之(3)，自貴而相賤。以俗觀之，貴賤不在己。以差觀之，因其所大而大之(4)，則萬物莫不大；因其所小而小之，則萬物莫不小；知天地之為稊米也，知豪末之為丘山也，則差數?矣。以功觀之，因其所有而有之(5)，則萬物莫不有；因其所無而無之，則萬物莫不無；知東西之相反而不可以相無(6)，則功分定矣(7)。以趣觀之(8)，因其所然而然之(9)，則萬物莫不然；因其所非而非之，則萬物莫不非；知堯、桀之自然而相非(10)，則趣操?矣(11)。昔者堯、舜讓而帝(12)，之、噲讓而絕(13)，湯、武爭而王，白公爭而滅(14)。由此觀之，爭讓之禮，堯、桀之行，貴賤有時，未可以為常也。梁麗可以衝城(15)，而不可以窒穴(16)，言殊器也(17)。騏驥、驊騮一日而馳千里(18)，捕鼠不如狸狌(19)，言殊技也(20)。鴟鵂夜撮蚤(21)，察豪末，晝出瞋目而不見丘山(22)，言殊性也(23)。故曰，蓋師是而無非、師治而無亂乎(24)？是未明天地之理、萬物之情者也。是猶師天而無地，師陰而無陽，其不可行明矣。然且語而不捨，非愚則誣也(25)！帝王殊禪，三代殊繼。差其時逆其俗者(26)，謂之篡夫(27)；當其時順其俗者(28)，謂之義之徒。默默乎河伯！女惡知貴賤之門、小大之家(29)！”

河神説：“如此事物的外表，如此事物的內在，從何處來區分它們的貴賤？又怎麼來區別它們的大小？”

海神回答：“用自然的常理來看，萬物本沒有貴賤的區別。從萬物自身來看，各自為貴而又以他物為賤。拿世俗的觀點來看，貴賤不在於事物自身。按照物與物之間的差別來看，順着各種物體大的一面去觀察便會認為物體是大的，那麼萬物就沒有什麼不是大的；順着各種物體小的一面去觀察便會認為物體是小的，那麼萬物沒有什麼不是小的；知曉天地雖大比起更大的東西來也如小小的米粒，知曉毫毛之末雖小比起更小的東西來也如高大的山丘，而萬物的差別和數量也就看得很清楚了。依照事物的功用來看，順着物體所具有的一面去觀察便會認為具有了這樣的功能，那麼萬物就沒有什麼不具有這樣的功能；順着物體所不具有的一面去觀察便會認為不具有這樣的功能，那麼萬物就沒有什麼具有了這樣的功能；可知東與西的方向對立相反卻又不可以相互缺少，而事物的功用與本分便得以確定。從人們對事物的趨向來看，順着各種事物肯定的一面去觀察便會認為是對的，那麼萬物沒有什麼不是對的；順着各種事物否定的一面去觀察便會認為是不對的，那麼萬物沒有什麼不是錯的；知曉唐堯和夏桀都自以為正確又相互否定對方，而人們的趨向與持守也就看得很清楚了。當年唐堯、虞舜禪讓而稱帝，宰相子之與燕王噲禪讓而燕國幾乎滅亡；商湯、周武王都爭奪天下而成為帝王，白公勝爭奪王位卻遭致殺身。由此看來，爭鬥與禪讓的禮制，唐堯與夏桀的作法，認可還是鄙夷都會因時而異，不可以把它們看作是不變的規律。棟樑之材可以用來衝擊敵城，卻不可以用來堵塞洞穴，説的是器物的用處不一樣。駿馬良駒一天奔馳上千裏，捕捉老鼠卻不如野貓與黃鼠狼，説的是技能不一樣。貓頭鷹夜裏能抓取小小的跳蚤，細察毫毛之末，可是大白天睜大眼睛也看不見高大的山丘，説的是稟性不一樣。所以説：怎麼只看重對的一面而忽略不對的一面、看重治而忽略亂呢？這是因為不明瞭自然存在的道理和萬物自身的實情。這就像是重視天而輕視地、重視陰而輕視陽，那不可行是十分明白的了。然而還是要談論不休，不是愚昧便是欺騙！遠古帝王的禪讓各不相同，夏、商、週三代的繼承也各不一樣。不合時代、背逆世俗的人，稱他叫篡逆之徒；合於時代、順應世俗的人，稱他叫高義之士。沉默下來吧，河神！你怎麼會懂得萬物間貴賤的門庭和大小的流別！”

河伯曰：“然則我何為乎？何不為乎？吾辭受趣舍(1)，吾終奈何？”

北海若曰：“以道觀之，何貴何賤，是謂反衍(2)；無拘而志(3)，與道大蹇(4)。何少何多，是謂謝施(5)；無一而行(6)，與道參差(7)。嚴乎若國之有君(8)，其無私德(9)，繇繇乎若祭之有社(10)，其無私福；泛泛乎其若四方之無窮(11)，其無所畛域(12)。兼懷萬物，其孰承翼(13)？是謂無方(14)。萬物一齊，孰短孰長？道無終始，物有死生，不恃其成；一虛一滿，不位乎其形(15)。年不可舉(16)，時不可止；消息盈虛(17)，終則有始。是所以語大義之方(18)，論萬物之理也。物之生也，若驟若馳(19)，無動而不變(20)，無時而不移。何為乎？何不為乎？夫固將自化(21)”。

河神説：“既然這樣，那麼我應該做些什麼呢？又應該不做什麼呢？我將怎樣推辭或接納、趨就或捨棄，我終究將怎麼辦？”

海神回答：“用道的觀點來觀察，什麼是貴什麼是賤，這可稱之為循環往復；不必束縛你的心志，而跟大道相違礙。什麼是少什麼是多，這可稱之為更替續延；不要偏執於事物的某一方面行事，而跟大道不相一致。端莊、威嚴的樣子像是一國的國君，確實沒有一點兒偏私的恩惠；優遊自得的樣子像是祭祀中的土地神，確實沒有任何偏私的賜福；浩瀚周遍的樣子像是通達四方而又曠遠無窮，確實沒有什麼區分界限；兼蓄並且包藏萬物，難道誰專門有所承受或者有所庇護？這就稱作不偏執於事物的任何一個方面。宇宙萬物本是渾同齊一的，誰優誰劣呢？大道沒有終結和起始，萬物卻都有死有生，因而不可能依仗一時的成功。時而空虛時而充實，萬物從不固守於某一不變的形態。歲月不可以挽留，時間從不會停息，消退、生長、充實、空虛，宇宙萬物終結便又有了開始。這樣也就可以談論大道的準則，評説萬物的道理了。萬物的生長，像是馬兒飛奔像是馬車疾行，沒有什麼舉動不在變化，沒有什麼時刻不在遷移。應該做些什麼呢？又應該不做什麼呢？一切必定都將自然地變化！”

河伯曰：“然則何貴於道邪？”

北海若曰：“知道者必達於理(1)，達於理者必明於權(2)，明於權者不以物害己。至德者，火弗能熱，水弗能溺，寒暑弗能害，禽獸弗能賊(3)。非謂其薄之也(4)，言察乎安危，寧於禍福(5)，謹於去就(6)，莫之能害也。故曰：天在內(7)，人在外(8)，德在乎天(9)。知天人之行(10)，本乎天，位乎得；蹢躅而屈伸(11)，反要而語極(12)。”

河神説：“既然如此，那麼為什麼還要那麼看重大道呢？”

海神回答：“懂得大道的人必定通達事理，通達事理的人必定明白應變，明白應變的人定然不會因為外物而損傷自己。道德修養高尚的人烈焰不能燒灼他們，洪水不能沉溺他們，嚴寒酷暑不能侵擾他們，飛禽走獸不能傷害他們。不是説他們逼近水火、寒暑的侵擾和禽獸的傷害而能倖免，而是説他們明察安危，安於禍福，慎處離棄與追求，因而沒有什麼東西能夠傷害他們。所以説：“天然藴含於內裏，人為顯露於外在，高尚的修養則順應自然。懂得人的行止，立足於自然的規律，居處於自得的環境，徘徊不定，屈伸無常，也就返歸大道的要衝而可談論至極的道理。”

曰：“何謂天(1)？何謂人(2)？”

北海若曰：“牛馬四足，是謂天；落馬首(3)，穿牛鼻，是謂人。故曰：無以人滅天，無以故滅命(4)，無以得殉名(5)。謹守而勿失(6)，是謂反其真。”

河神説：“什麼是天然？什麼又是人為？”

海神回答：“牛馬生就四隻腳，這就叫天然；用馬絡套住馬頭，用牛鼻綰穿過牛鼻，這就叫人為。所以説，不要用人為去毀滅天然，不要用有意的作為去毀滅自然的稟性，不要為獲取虛名而不遺餘力。謹慎地持守自然的稟性而不喪失，這就叫返歸本真。”

它以河伯見海神為喻，説明個人的見識有限，經過比較，就會顯示出自己的不足，如果驕傲自滿，就難免貽笑大方。

宇宙無限，人的認識和作用因為受客觀限制是有限的，因此，人不能自滿自足，要不斷開拓進取。

第一，採用了寓言的形式，使抽象的道理變的生動形象；

第二，採用了對話形式，北海若的話代表了莊子的思想，黃河伯的話代表了莊子要批判的思想！

夔憐蚿(1)，蚿憐蛇，蛇憐風，風憐目，目憐心。

夔謂蚿曰：“吾以一足趻踔而行(2)，予無如矣！今子之使萬足，獨奈何？”蚿曰：“不然。予不見乎唾者乎？噴則大者如珠，小者如霧，雜而下者不可勝數也。今予動吾天機(3)，而不知其所以然。”

蚿謂蛇曰：“吾以眾足行而不及子之無足，何也？”蛇曰：“夫天機之所動，何可易邪？吾安用足哉！”

蛇謂風曰：“予動吾脊脅而行，則有似也(4)。今子蓬蓬然起於北海(5)，蓬蓬然入於南海，而似無有(6)，何也？”風曰：“然。予蓬蓬然起於北海而入於南海也，然而指我則勝我(7)，?我亦勝我(8)。雖然，夫折大木、蜚大屋者(9)，唯我能也，故以眾小不勝為大勝也。為大勝者，唯聖人能之(10)”。

獨腳的夔羨慕多腳的蚿，多腳的蚿羨慕無腳的蛇，無腳的蛇羨慕無形的風，無形的風羨慕明察外物的眼睛，明察外物的眼睛羨慕內在的心靈。

夔對蚿説：“我依靠一隻腳跳躍而行，沒有誰再比我簡便的了。現在你使用上萬只腳行走，竟是怎麼樣的呢？”蚿説：“不對哩。你沒有看見那吐唾沫的情形嗎？噴出唾沫大的像珠子，小的像霧滴，混雜着吐落而下的不可以數計。如今我啓動我天生的機能而行走，不過我也並不知道自己為什麼能夠這樣。”

蚿對蛇説：“我用眾多的腳行走反倒不如你沒有腳，這是為什麼呢？”蛇説：“仰賴天生的機能而行動，怎麼可以改變呢？我哪裏用得着腳呢！”

蛇對風説：“我啓動我的脊柱和腰脅而行走，還是像有足而行的樣子。如今你呼呼地從北海掀起，又呼呼地駕臨南海，卻沒有留下有足而行的形跡，這是為什麼呢？”風説：“是的，我呼呼地從北海來到南海。可是人們用手來阻擋我而我並不能吹斷手指，人們用腿腳來踢踏我而我也不能吹斷腿腳。即使這樣，折斷大樹、掀翻高大的房屋，卻又只有我能夠做到，而這就是細小的方面不求勝利而求獲得大的勝利。獲取大的勝利，只有聖人才能做到。”

孔子遊於匡(1)，宋人圍之數幣(2)，而絃歌不惙(3)。子路入見，曰：“何夫子之娛也？”孔子曰：“來，吾語女！我諱窮久矣(4)，而不免，命也；求通久矣，而不得，時也。當堯、舜而天下無窮人(5)，非知得也(6)；當桀、紂而天下無通人(7)，非知失也。時勢適然(8)。夫水行不避蛟龍者，漁人之勇也。陸行不避兕虎者(9)，獵夫之勇也。白刃交於前，視死若生者，烈士之勇也。知窮之有命，知通之有時，臨大難而不懼者，聖人之勇也。由，處矣(10)！吾命有所制矣(11)！”

無幾何，將甲者進(12)，辭曰(13)：“以為陽虎也(14)，故圍之；今非也，請辭而退。”

孔子周遊到匡地，衞國人一層又一層地包圍了他，可是孔子仍在不停地彈琴誦讀。子路入內見孔子説：“先生如此歡心是為什麼呢？”孔子説：“來，我告訴你！我違忌困窘蔽塞已經很久很久了，可是始終不能免除，這是命運啊。我尋求通達也已經很久很久了，可是始終未能達到，這是時運啊。當堯、舜的時代，天下沒有一個困頓潦倒的人，並非因為他們都才智超人；當桀、紂的時代，天下沒有一個通達的人，並非因為他們都才智低下。這都是時運所造成的。在水裏活動而不躲避蛟龍的，乃是漁夫的勇敢；在陸上活動而不躲避犀牛老虎的，乃是獵人的勇敢；刀劍交錯地橫於眼前，看待死亡猶如生還的，乃是壯烈之士的勇敢。懂得困厄潦倒乃是命中註定，知道順利通達乃是時運造成，面臨大難而不畏懼的，這就是聖人的勇敢。仲由啊，你還是安然處之吧！我命中註定要受制啊！”

沒有過多久，統帶士卒的將官走了進來，深表歉意地説：“大家把你看作是陽虎，所以包圍了你；現在知道了你不是陽虎，請讓我向你表示歉意並且撤離部隊。”

公孫龍問於魏牟曰(1)：“龍少學先王之道，長而明仁義之行；合同異(2)，離堅白(3)；然不然(4)，可不可；困百家之知，窮眾口之辯；吾自以為至達已。今吾聞莊子之言，汒焉異之(5)。不知論之不及與？知之弗若與？今吾無所開吾喙(6)，敢問其方(7)”。

公子牟隱機大息(8)，仰天而笑曰：“子獨不聞夫埳井之鼃乎(9)？謂東海之鱉曰：‘吾樂與！出跳梁乎井榦之上(10)，入休乎缺甃之崖(11)；赴水則接腋持頤(12)，蹶泥則沒足滅跗(13)；還虷、蟹與科斗(14)，莫吾能若也(15)！且夫擅一壑之水(16)，而跨跱埳井之樂(17)，此亦至矣。夫子奚不時來入觀乎？’東海之鱉左足未入，而右膝已縶矣(18)，於是逡巡而卻(19)，告之海曰：‘夫千里之遠，不足以舉其大(20)；千仞之高，不足以極其深(21)。禹之時十年九潦(22)，而水弗為加益；湯之時八年七旱，而崖不為加損(23)。夫不為頃久推移(24)，不以多少進退者(25)，此亦東海之大樂也。’於是埳井之鼃聞之，適適然驚(26)，規規然自失也(27)。且夫知不知是非之竟(28)，而猶欲觀於莊子之言，是猶使蚊負山，商蚷馳河也(29)，必不勝任矣！且夫知不知論極妙之言，而自適一時之利者(30)，是非埳井之鼃與？且彼方跐黃泉而登大皇(31)，無南無北，?#93;然四解(32)，淪於不測(33)；無東無西，始於玄冥(34)，反於大通(35)。子乃規規然而求之以察(36)，索之以辯，是直用管窺天，用錐指地也，不亦小乎？子往矣！且子獨不聞夫壽陵餘子之學行於邯鄲與(37)？未得國能(38)，又失其故行矣(39)，直匍匐而歸耳(40)。今子不去，將忘子之故，失子之業。”

公孫龍口呿而不合(41)，舌舉而不下，乃逸而走(42)。

公孫龍向魏牟問道：“我年少的時候學習古代聖王的主張，長大以後懂得了仁義的行為；能夠把事物的不同與相同合而為一，把一個物體的質地堅硬與顏色潔白分離開來；能夠把不對的説成是對的，把不應認可的看作是合宜的；能夠使百家智士困惑不解，能夠使眾多善辯之口理屈辭窮：我自以為是最為通達的了。如今我聽了莊子的言談，感到十分茫然。不知是我的論辯比不上他呢，還是我的知識不如他呢？現在我已經沒有辦法再開口了，冒昧地向你請教其中的道理。”

魏牟靠着几案深深地嘆了口氣，然後又仰頭朝天笑着説：“你不曾聽説過那淺井裏的青蛙嗎？井蛙對東海里的鱉説：‘我實在快樂啊！我跳躍玩耍於井口欄杆之上，進到井裏便在井壁磚塊破損之處休息。跳入水中井水漫入腋下並且托起我的下巴，踏入泥裏泥水就蓋住了我的腳背，回過頭來看看水中的那些赤蟲、小蟹和蝌蚪，沒有誰能像我這樣的快樂！再説我獨佔一坑之水、盤踞一口淺井的快樂，這也是極其稱心如意的了。你怎麼不隨時來井裏看看呢？’東海之鱉左腳還未能跨入淺井，右膝就已經被絆住。於是遲疑了一陣子之後又把腳退了出來，把大海的情況告訴給淺井的青蛙，説：‘千里的遙遠，不足以稱述它的大；千仞的高曠，不足於探究它的深。夏禹時代十年裏有九年水澇，而海水不會因此增多；商湯的時代八年裏有七年大旱，而岸邊的水位不會因此下降。不因為時間的短暫與長久而有所改變，不因為雨量的多少而有所增減，這就是東海最大的快樂。’淺井之蛙聽了這一席話，驚惶不安，茫然不知所措。再説你公孫龍的才智還不足以知曉是與非的境界，卻還想去察悉莊子的言談，這就像驅使蚊蟲去揹負大山，驅使馬蚿蟲到河水裏去奔跑，必定是不能勝任的。而你的才智不足以通曉極其玄妙的言論，竟自去迎合那些一時的勝利，這不就像是淺井裏的青蛙嗎？況且莊子的思想主張正俯極黃泉登臨蒼天，不論南北，釋然四散通達無阻，深幽沉寂不可探測；不論東西，起於幽深玄妙之境，返歸廣闊通達之域。你竟拘泥淺陋地用察視的辦法去探尋它的奧妙，用論辯的言辭去索求它的真諦，這只不過是用竹管去窺視高遠的蒼天，用錐子去測量渾厚的大地，不是太渺小了嗎！你還是走吧！而且你就不曾聽説過那燕國壽陵的小子到趙國的邯鄲去學習走步之事嗎？未能學會趙國的本事，又丟掉了他原來的本領，最後只得爬着回去了。現在你還不盡快離開我這裏，必將忘掉你原有的本領，而且也必將失去你原有的學業。”

公孫龍聽了這一番話張大着口而不能合攏，舌頭高高抬起而不能放下，於是快速地逃走了。

莊子釣於濮水(1)，楚王使大夫二人往先焉(2)，曰：“願以境內累矣(3)！”

莊子持竿不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上(4)。此龜者，寧其死為留骨而貴乎？寧其生而曳尾於塗中乎(5)？”二大夫曰：“寧生而曳尾塗中。”莊子曰：“往矣，吾將曳尾於塗中。”

莊子在濮水邊垂釣，楚王派遣兩位大臣先行前往致意，説：“楚王願將國內政事委託給你而勞累你了。”

莊子手把釣竿頭也不回地説：“我聽説楚國有一神龜，已經死了三千年了，楚王用竹箱裝着它，用巾飾覆蓋着它，珍藏在宗廟裏。這隻神龜，是寧願死去為了留下骨骸而顯示尊貴呢，還是寧願活着在泥水裏拖着尾巴呢？”兩位大臣説：“寧願拖着尾巴活在泥水裏。”莊子説：“你們走吧！我仍將拖着尾巴生活在泥水裏。”