神獸

天之四靈：青龍、白虎、朱雀、玄武

天之四靈與黃龍並稱天官五獸，天之四靈與應龍、黃龍合為六大神獸。

另外，在本詞條中刪去有關兩儀二聖（太陽燭照，太陰幽熒）的信息，實際上兩儀二聖是由現代中國人設定的神獸，出於嚴謹考慮並不能算在中國古代的神話傳説中，所以可能造成不必要的誤解。

四靈 ：麟、鳳、龜、龍

四凶：混沌、窮奇、檮杌、饕餮

《楚辭·九章·涉江》“駕青虯兮驂白螭” 漢 王逸注：“虯、螭，神獸，宜於駕乘。”

晉 孫楚《相風賦》：“神獸盤其根，靈鳥據其顛。”

《晉書·呂光載記》：“營外夜有一黑物，大如斷堤，搖動有頭角，目光若電， 光 笑曰：‘黑龍也。’ 杜進言於 光 曰：‘龍者神獸，人君利見之象。’”

《宋書·符瑞志下》：“周印者，神獸之名也，星宿之變化。王者德盛則至。”

天之四靈的最初起源，尚無定論，以文物考查的話，根據對殷墟出土的甲骨文卜辭中天象資料的整理與研究的考證發現，在殷商早期的甲骨文上已有天之四靈這四象的形象產生，而隨縣出土的戰國時期曾侯乙墓漆箱，上面首次記錄了完整的二十八宿的名稱。

史學界公認二十八宿最早用於天文，所以它在天文學史上的地位相當重要，一直以來也是中外學者感興趣的話題。

青龍是古代神話傳説中的靈獸。屬於傳統文化中是四象之一，中國古代最令妖邪膽顫且法力無邊的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武。 ^[2]  以五行論，東為青色 ，故青龍為東方之神，亦稱“蒼龍”。在民間傳説中，青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長鬚、犄角似鹿、有五爪、相貌威武。

在中國，龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象徵。也是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍、右白虎的説法。龍是漢民族所敬奉的祥瑞，是吉祥雄偉的象徵，由於崇拜意識，後演變為祈求豐收、祈求平安的民俗活動。 ^[3] 

星宿的是用廿八星宿中，東方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕。古人把它們想象成為龍的形象，因位於東方，按陰陽五行給五方配色之説，東方色青，故名青龍。又有龍性淫的説法，和牛交時生麒麟、和豬交時生象。

[在先秦星宿觀念中，白虎被視作西方七宿化成的神獸，四靈、四象之一，漢代五行學説興起，四象合於五行，西方白虎又多了象徵五行中金行的意義。而五行又與五常合一，所以毛萇注《詩》曰：“白虎玄文，不食生物，有至信之德。”

周朝時，封建制度正式確立，星宿觀念正式成熟，天象得以具體劃分。西方白虎有了奎、婁、胃、昂、畢、觜、參這七宿，周天八十度。 ^[4] 

古人認為白虎是一種祥瑞，《援神契》曰：“王者德至鳥獸，則白虎動。”晉《中興徵祥》曰：“王者仁而不害，則白虎見。白虎者，仁獸也。虎而白色，縞身如雪，無雜毛，嘯則風興。昔召公化行陝西之國，白虎應焉。”

《括地象》曰：“聖王感期而興，則有白虎晨鳴，雷聲於四野。”新石器時代良渚文化中的玉琮的獸面和殷商青銅器上的獸面都與白虎的形象相似。

白虎還象徵着威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，例如古代軍隊裏的白虎旗和兵符上的白虎像。

朱雀是傳統文化中的四象之一，《三輔黃圖》所謂的“天之四靈”之一。從先秦時代開始它就是代表炎帝與南方七宿的神獸，而到了漢代五行學説開始興起，它的象徵含義又多了丙丁與夏季。 ^[5] 

很多人將其認為是鳳凰或是鳳凰的一種，但實際上朱雀與鳳凰存在極大的不同，且作為天之四靈與四方星宿之一的朱雀比禮記四靈之一的鳳凰更加尊貴。亓鑫銘所著《泛亞論》稱古越國以朱雀為圖騰。

近代由於受到西方不死鳥（Phoenix）浴火重生的神話以及日本流行文化的影響，華人在翻譯與認知上也有把不死鳥當成朱雀的情況。 ^[6] 

事實上，中國古代神話傳説並無朱雀會浴火重生的説法，鳳凰涅槃也只是郭沫若先生借鑑西方不死鳥的傳説所創作的詩詞而已。

玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑色的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。 ^[7] 

中國古代神話中最令妖邪膽戰且法力無邊的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸。玄武亦稱玄冥 ，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄武成了長生不老的象徵，冥間亦在北方，故為北方之神。而玄武又可通冥間問卜，因此玄武有別於其它三靈 ，被稱為“真武大帝”，是道教所奉之神。 ^[8] 

應龍，名庚辰，亦名吉，是古代中國神話傳説中一種有翼的龍神，是中國傳統中的真龍 ^[1] ，亦作黃龍、飛龍。也是天神太一之妃，有“天之後妃”、“女王星”等稱號，生下了鳳凰、麒麟。

先秦記載中只存在一條名為庚辰的應龍，應龍庚辰是中國神話唯一的非人形創世神，曾於混沌開闢劃分陰陽、創造天地，是開天闢地的巨神。但當她伸展身姿，即使整個宇宙都無法容納；而當她發怒，不僅日月都會瞬間消失，就連天地也要立刻終結。有傳説應龍曾撫育了盤古。 ^[9] 

又因一直居於天上世界而被稱為天元應龍，是中鬥七宿之神，居於軒轅十七星、鈎陳四大星 ^[2] ，司四季、司中嶽、司中土、司黃河、長江、漢水、淮河、濟水、司黃帝之子孫、司倮蟲三百六十，後世尊其為順天佑畿輔時應龍神，總領天下一切龍神。

後曾為伏羲送上河圖，帶女媧朝見天帝，也曾化身老龍，假名為吉，而成炎帝神農之師，當她授課之時，九天之上所有仙靈盡皆聽法。 ^[10] 

黃帝蚩尤大戰時，為助黃帝爭帝而於南極殺蚩尤、斬夸父；助大禹治水而以龍尾畫地成江、開闢龍門、擒無支祁，堪稱中國神話戰績第一的無雙戰神。

黃龍是古代神話傳説中的神獸，即應龍的別名。按照古籍記載，黃帝及大禹可能都是黃龍的化身。

五行思想的體現將黃龍看做是五龍之一。有四大神獸之外的“第五靈”甚至四靈之長的説法，『中央黃為土』就是黃龍。 ^[11] 

黃龍在古代是皇權象徵，在九龍壁上可以見到黃龍。某些人認為黃龍的這個地位已經被瑞獸黃麟替代，也有人將二者同等看待，但實際上，黃麟作為麒麟的一支遠遠無法與黃龍相比。

有人提出黃龍即是黃帝時期的應龍，他們的共通之處既是地位要遠高於普通龍類。