蓋刺魚科

廣泛分佈於世界各熱帶的海域，但絕大多數生活於西太平洋，尤其是珊瑚礁海域。 ^[2] 

太平洋地區：其中有4屬18種蓋刺魚分佈於西太平洋；4屬5種分佈於東太平洋；4屬8種分佈於中東太平洋；1屬1種分佈於中西太平洋；1屬1種分佈於西北太平洋；2屬2種分佈於西南太平洋；1屬1種分佈於南太平洋；3屬8種分佈於其他太平洋地區。 ^[3] 

印度洋地區：2屬2種分佈於東印度洋；4屬13種分佈於西印度洋。 ^[3] 

大西洋地區：3屬8種分佈於西大西洋；1屬1種分佈於東大西洋；1屬1種分佈於東南大西洋。 ^[3] 

其他地區：4屬10種分佈於印度-太平洋區；5屬11種分佈於印度-西太平洋區。 ^[3] 

蓋刺魚科魚類（圖冊一）(30張)

臀鰭硬棘：3枚；尾鰭分支鰭條：15枚；椎骨：24枚（10+14）。 ^[4] 

蓋刺魚之外形和蝴蝶魚相似，類緣上也是近親。體呈菱形或近於橢圓形，非常側扁。口小，具尖鋭的細齒。幼魚時期頭部不具骨質板。前鰓蓋後緣具鋸齒，後下角向後延伸形成一強棘。體被小或中大櫛鱗；側線完全或不完全。背鰭連續，許多魚種的背鰭和臀鰭的軟條部會形成尖長的突出部分；腹鰭無腋鱗；尾鰭為圓形或彎月形。該科魚類的體色會隨成長而改變，而有些魚種雌雄個體也有不同的體色型態。 ^{[2]  [4]} 

蓋刺魚和它的近親蝴蝶魚在小時候有兩點頗不相同，其一是它的仔魚頭上並沒有像蝴蝶魚那樣有棘狀突起，二是它們的幼魚的體色圖案和成魚常不相同，而有漸漸的轉變過程。蝴蝶魚的體色就沒有這樣隨成長造成的形態差異。 ^[5] 

注：蓋刺魚科魚類（圖冊一）圖片來源。 ^[6] 

主要棲息於温暖而乾淨的珊瑚礁淺海域。 ^[2]  蓋刺魚對棲所的要求條件特別嚴格，通常珊瑚礁要有很隱密的洞穴，像獨立礁、大石塊或礁洞等，有較多孔洞者才能夠吸引蓋刺魚的定棲。此外，蓋刺魚也有明顯的領域行為，例如體型較小的刺尻魚屬大概只有幾平方公尺，但大型的蓋刺魚屬則可管轄達一千平方公尺的範圍。 ^[5] 

蓋刺魚科魚類（圖冊二）(25張)

它們生性機警，即使白天都只在洞穴或陰暗處附近逗留，一遇有狀況立刻躲回洞中。平時喜單獨活動，但亦有成羣或成對而遊。 ^[2] 

蓋刺魚科魚類的食性各不相同，其中體型較小的刺尻魚屬幾乎都是啃食藻類，而較大的蓋刺魚屬則以海綿為主食，再輔以海藻及海葵、海鞘、海雞頭、魚和無脊椎動物的卵粒、水螅體和海草等。另外，月蝶魚屬則是白天在礁盤上盤旋，以浮游動物，特別是海桶類為主食，再輔以底棲的苔蘚蟲、多毛類和海藻等。甚至有一種斷線刺尻魚專門撿食雀鯛或金花鱸的排遺！ ^[5] 

魚類的擬態一般都是模擬環境背景的顏色與底質的型態，以便把自己完全偽裝起來，讓掠食或被掠食者都不易發現。但其中也不乏模仿其作為棲所或避難所的無脊椎動物形態的例子，如鰕虎模仿海鞭、海綿、珊瑚；姥姥魚模仿海羊齒；頰棘鮋模仿珊瑚，侏儒海馬模仿角珊瑚等。但不同科魚類彼此互相模仿的例子就不多了，除了著名的魚醫生（裂唇魚）及冒牌魚醫生（三帶盾齒䲁）外，刺尾魚科火紅刺尾魚的幼魚，會在形態及遊姿上均模仿蓋刺魚科的蓋刺尻魚、海耳刺尻魚及伏羅氏刺尻魚；而印度洋的暗體刺尾魚會模仿虎紋刺尻魚。這種現象十分有趣，但迄今原因仍不明。 ^[5] 

注：蓋刺魚科魚類（圖冊二）圖片來源。 ^[6] 

蓋刺魚的人工養殖雖然尚未成功，但是它們的生殖行為卻有不少觀察報告，特別是小型的剌尻魚及月蝶魚屬。它們除了成雙成對外，也常有三妻四妾的情形，也就是説，一尾雄魚在它的領域內會同時擁有二至五尾雌魚為伴。 ^[5]  數尾母魚之間有一定的順位，一旦公魚死亡或離開，第一順位之母魚則經性轉變而為公魚，接掌這個家族。 ^[2] 

熱帶地區的魚類通常可終年繁殖，特別在黃昏時刻。交配時，雄魚會間歇地追逐雌魚，再竄遊到上方暫停並展示其體側面，雌魚則會尾隨上游。然後雄魚會用吻部温柔地摩擦雌魚的腹部，再一起游到離海底3～9米的水層中，同時排精排卵。受精卵大約1～2天孵化，仔魚漂流17～39天后變成幼魚，再沉降到海底定居，1～2年後成熟。蓋刺魚是屬於先雌後雄的性轉變，和金花鱸一樣，當雄魚死後，排名第一的雌魚會性轉變為雄魚來取代之。由於求偶不易，所以蓋刺魚和蝴蝶魚一樣，會有不少因“飢不擇食”而產生雜種的例子。 ^[5] 

注：表格來源參考。 ^[3] 

蓋刺魚科中有86種被世界自然保護聯盟（IUCN）收錄，其中80種列為無危物種（LC級），1種列為易危物種（VU級），2種列為近危物種（NT級），1種列為瀕危物種（EN級），2種為數據缺乏（DD）。 ^[7] 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》 ^[8]