妾

周代貴族女子出嫁，需要同族姐妹或姑侄陪嫁，稱為媵，媵會成為側室，地位比妾高。後世媵和妾漸漸不分。 《禮記.內則》曰：妻不在，妾御莫敢當夕。鄭玄注云：闢女君之御日也。陸德明經典釋文雲：闢音避，下闢人、雖闢，皆同。孔穎達疏雲：夫婦、男女，及內外之別，又明妾與適妻，尊卑相降之等。

在漢代，除非你有特殊的貢獻，才可以娶到八個妾，“功成受封，得備八妾”；一般的官員也就最多娶妻妾三個而已，漢代史學家蔡邕稱“卿大夫一妻二妾”。如果是平民百姓，一個小老婆也是不準娶的，“庶人一夫一婦”，只能守着一個女人過日子。明朝，親王一級的，“許奏選一次，多者止於十人。”世子及郡王則少多了，減了一多半，“額妾四人”，一生一般就是一次，除非無後，才可擇二次。但是，庶人隨意娶妾依然是不被允許的，嘉靖三十一年有例，“至於庶人，必年四十以上無子，方許奏選一妾。”對於私自納妾者，賜以四十皮鞭：“民年四十以上無子者，方聽娶妾，違者笞四十。”但實際上在清代至近代這些法律已被改得面目全非。

中國傳統上，一個男子一般只能同時有一位正妻（正室），其它為妾。但也有先納妾後娶妻的例子，如章太炎於1892年納妾王氏，王氏去世後與湯國黎結婚，但只稱王氏為妾。在中國大陸，妾的合法性止於中華民國國民政府建立，但真正嚴格地禁止主要在中華人民共和國建立後。在香港和澳門等地亦是法例所禁止的，否則是犯上了重婚罪；較為特別的是，香港直至1971年才完全廢止大清律例，禁止納妾。

一説法是因為在古代中國娶妾有時是因為正室不能生育，傳統上有着“不孝有三，無後為大”的思想，妻子如未能生育，害怕丈夫絕後，當時的婦女又沒有獨立的謀生能力，為了維持自己在夫家的地位，所以才出此下策，但後來卻成了男人為了慾念而做的一種行為。另一方面，則認為這是傳統社會“男尊女卑”的延伸。亦有人類學方面的觀點，認為是生物保存血統的自然性，但此説仍未有充足證據證明。參見一夫一妻多妾制。

成語“三妻四妾”、“妻妾成羣”就是形容妻子與妾侍很多的意思。

“三宮六院”一詞是由故宮的建築而來。故宮內以乾清門為界，南為外朝，北為內廷，即是皇帝和他的后妃們起居生活的地方。“三宮六院”都在故宮的內廷。“三宮”又稱“後三宮”，指皇帝居住的乾清宮、皇后居住的坤寧宮，以及位於乾清宮和坤寧宮之間的交泰殿（殿名取自《易經》，含“天地交合、康泰美滿”之意。“內宮不許干預政事”的鐵牌就立於此殿。） “六院”其實是十二院。“三宮”東、西兩路各有六宮，“東路六宮”即齋宮、景仁宮、承幹宮、鍾粹宮、景陽宮和永和宮；“西路六宮 ”為儲秀宮、翊坤宮、永壽宮、長春宮、鹹福宮和太極殿。因各宮均為庭院格局建築，故稱為“東六院”和“西六院”。

所謂七十二嬪妃，不過是泛指皇帝后宮人數的眾多，實際上皇帝后宮侍妾的數目遠比七十二為多。《管子·小匡》即言：“九妃六嬪，陳妾數千”。《禮·昏儀》則言周代后妃制曰：“古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻”。可見早在諸侯時期，國君的妻妾已甚眾了。秦漢之時秉承周制建立了中國封建社會的后妃制，以皇帝為中心，皇帝之母稱皇太后，祖母稱太皇太后，嫡妻稱皇后。由於秦的時代短暫，所以完備的后妃體制及其等級劃分實際執行於漢代。漢代的后妃爵列八品：即1.皇后，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子,7.長使，8.少使。自漢武帝、漢元帝始，後宮三千嬪妃又擴至十四個等級。即1.昭儀，2.婕妤，3.（女聖）娥，4.容華，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.長使，11.少使，12.五官，13.順常，14.無涓，共和、娛靈、保林等。東漢時又化繁為簡，六宮僅有皇后、貴人之稱，其下只設美人、宮人、采女三等。

三國魏晉時期后妃制又有所變化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖於王后以下定五等：夫人、昭儀、 婕妤、容華、美人。文帝時增設貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。明帝時又增設淑妃、昭華、修儀（除去了順成）三等。晉參照漢魏之制於皇后下設貴嬪、夫人、貴人為三夫人；又設淑妃、淑媛、淑儀、修華、 修容、修儀、婕妤、容華、充華為九嬪；還有美人、才人等，其位亦在九嬪以下。

至此周之三夫人、九嬪便有了具體名稱。

妾(2張)

紫禁城是明朝和清朝兩個朝代的皇宮。從建築佈局來看，是按照古代所謂“前朝後寢”的規制，外朝為“大內正衙”，內遷即所謂的“三宮六院”。皇后居中（坤寧宮）。東、西各有六宮（皇宮內建築多以九為建制，這裏用六不用九，顯然是符合“後立六宮”之説），但是，究竟有多少后妃，各朝皇帝各有不同。

以清朝為例，后妃定製為8個等到級，數額是“皇后1名，居中宮，主內治；皇后以下設皇貴妃1人，貴妃2人，妃4人，嬪6人，定數共14人。有牌位，分居東、西六宮居住。嬪以下還有3級，稱：貴人、常在、答應。這3級沒有固定數額。隨皇貴妃等分居12宮。雖然后妃定數明確，但實際上並未照章行事。如康熙帝的后妃至嬪5級中就有33個之多，貴人以下的還不在其中。皇后在同一時間內只能有一個，其他貴妃、妃、嬪從來與規定數符，有多有少。清朝前期多，後期少，如康熙十六年一次就封了1個後，1個貴妃，7個嬪，而到清晚期的光緒皇帝，只有1後2妃。

清朝冊封皇后，有三種形式，一是皇帝到年齡選立皇后，舉行大婚，迎娶皇后入宮，冊封為皇后。第二種是由皇貴妃、貴妃、妃、嬪晉升而產為皇后，第三種是追封皇后。可為清朝皇帝多不是正宮所生，他即位後，都國把自己的生母尊為聖母皇太后，或死後上諡號為“皇后”。

妃嬪的冊封與皇后冊封存基本相同，只是不舉行典，主要是頒發金冊、金印（封嬪有冊無印）。在冊封妃嬪時，常有越級加封，也有因失寵而降級，或打入難害的，所以妃嬪們的使運全掌握在皇帝一手之中，爭得皇帝寵愛是她們唯一的出路，否則，貌似英華富貴，實則苦熬一生，甚至有的才十多歲，因皇帝駕崩就被趕至慈寧宮，做起太妃，寡居度日。

在《聖經舊約》中，亞伯拉罕的妻子撒拉不能生育，於是把自己的婢女夏甲給丈夫做妾。夏甲在懷孕後對撒拉不敬，於是被後者虐待報復，説明她和撒拉仍然是主僕的關係。

在伊斯蘭教國家，雖然有一夫多妻制度，但各個妻子的地位原則上是平等的，因此和東亞傳統上的妾有區別。