元敬王后

至正二十五年（1365年）七月十一日，元敬王后閔氏誕生於高麗首都開京的門閥貴族家庭。其所屬家族驪興閔氏（黃驪閔氏）在閔令謨（元敬王后八世祖）時開始發達，他在高麗明宗時官至門下侍郎平章事（宰相）、太子太師。 ^[1]  高麗忠宣王終結高麗王室族內婚後，宣佈了十五個有資格與王室聯姻的“宰相之宗”，其中一個就是黃驪閔氏。 ^[2]  元敬王后的高祖父閔宗儒、曾祖父閔頔、祖父閔抃（其兄閔愉是仁顯王后、明成皇后的祖先）、父親閔霽均在高麗朝廷出任要職。另一方面，閔氏家族也逐漸傾向從元朝傳入高麗的程朱理學，元敬王后的伯父閔思平及父親閔霽都受到理學影響。 ^[7] 

洪武十四年（1381年），元敬王后嫁給了高麗王朝的新興將星李成桂的第五子——李芳遠，她比李芳遠大兩歲。閔氏家族另一成員閔璿之女也嫁給李成桂第四子李芳幹。當時高麗流行“預婿”（類似贅婿）的風俗，所以李芳遠是在閔家長大的。 ^[31]  由於得到重要門閥驪興閔氏的支持，李成桂的勢力也日益膨脹，最終在洪武二十五年（1392年）取代高麗，開創朝鮮王朝，閔氏家族的閔汝翼名列開國功臣。李芳遠被封為靖安君，元敬王后亦獲得“靖寧翁主”（一作靜寧翁主）的封號。 ^[3] 

在嫁給李芳遠十餘年的時間裏，元敬王后生過三個兒子，但都早夭了。直到洪武二十七年（1394年）才生下了第一個成人的兒子李褆（讓寧大君），其後三年又生下李補（孝寧大君）和李祹（世宗大王）。在此期間，李成桂寵愛後妻神德王后康氏，在重臣鄭道傳的支持下，立她所生的幼子李芳碩為王世子，而李芳遠等已故前妻神懿王后韓氏所生諸子則受到冷落。鄭道傳協助李成桂強化中央集權、解散各王子所統私兵之舉也損害到李芳遠等人的利益。李芳遠對鄭道傳發起挑戰，於洪武三十一年（1398年）八月二十六日發動“戊寅靖社”（第一次王子之亂），將李芳碩及其胞兄李芳蕃與鄭道傳一黨屠戮殆盡。李成桂不久後被迫禪位於李芳遠之兄李芳果，而李芳遠與李芳幹矛盾又起，引發建文二年（1400年）正月二十八日的第二次王子之亂，李芳遠再次獲勝，並於二月初四日受封王世子，元敬王后也在一個月後成為世子嬪，徽號“貞嬪”。 ^[4] 

在兩次王子之亂的過程中，元敬王后都扮演了重要角色。第一次王子之亂前夕，李成桂聽從鄭道傳之言，解除各王子所領私兵，李芳遠也燒燬了自己的兵器，但元敬王后卻私下保存了大量兵器，李芳遠政變成功仰仗於此。政變當天，元敬王后派奴才金小斤將李芳遠從宮中騙至家裏，密議對策，她不想讓李芳遠身處險境，涕泣制止其入宮，但李芳遠毅然入宮，發動政變。元敬王后追出户外，提醒李芳遠一定要小心，並準備兵仗鞍馬，預備不測。政變進行過程中，元敬王后想親赴政變現場，與李芳遠共成敗，但被府上衞士極力阻攔，不久鄭道傳的笠子和寶劍就被奴才金夫介送來，元敬王后由此得知大功告成。第二次王子之亂，巷戰正酣，元敬王后看到李芳遠的士兵睦仁海所騎府中馬匹中箭逃到馬廄，便對戰局感到悲觀，打算徒步親赴戰場，與李芳遠一起死，侍女金氏勸阻無效，不久鄰居淨祀婆就來告知捷報，元敬王后才舒了口氣，返回家中，等待丈夫凱旋。 ^[5] 

成為王世子十個月後，李芳遠接受李芳果之禪讓，登基為王。建文三年（1401年）正月十日，冊封元敬王后為“靜妃”，正式入主中宮。在冊文中提及“能決策而提甲，弼成宗社之功”，肯定了她對李芳遠奪權做出的貢獻。後來李芳遠讀高麗史書，看到神惠王后柳氏給高麗太祖王建提甲之事，對忠寧大君（後來的世宗）説：“汝母后之功，比之柳氏提甲尤重矣！” ^[6] 

元敬王后與李芳遠共患難多年，一朝登上王妃寶座，反而開始與夫君日益不和。首先是後宮問題。李芳遠即位後就屢屢臨幸侍女，令元敬王后十分不滿。成為靜妃五個月後，她就怒斥李芳遠臨幸的女子，李芳遠則趕走靜妃殿二十餘名宮女、宦官以回敬。 ^[8]  面對元敬王后的“妒忌”，李芳遠不但不退讓，還在建文四年（1402年）正月命令朝臣河侖、權近等參考歷代後宮制度，準備正式設立嬪御。 ^[9]  三月，因李芳遠欲納成均樂正權弘之女，元敬王后和他的矛盾全面爆發，元敬王后之母宋氏也警告元敬王后“宮嬪甚多，其漸可畏”，元敬王后就拉着李芳遠的衣服説：“上何忘故意乎？吾與上同守艱難，共經禍亂，乃有國家，今乃忘我至此乎？”哭泣不止，甚至絕食抗議，遂成心疾，李芳遠為之連續數日不聽政，但最終還是納了權氏（即懿嬪權氏）。 ^[10]  此後仍擋不住李芳遠不斷納後宮，最後李芳遠成為朝鮮王朝後宮嬪御（有名號者）最多的國王。

另一方面，李芳遠出於強化王權的需要而整肅驪興閔氏家族，成為對元敬王后的另一個沉重打擊。元敬王后的四個弟弟中，閔無咎、閔無疾為李芳遠奪權出力，名列靖社功臣和佐命功臣，驪興閔氏集高麗的舊有門閥和朝鮮的外戚新貴於一體，權勢熏天，炙手可熱。永樂五年（1407年）六月，元敬王后的父親閔霽因妄議世子與明朝公主的聯姻問題而受到彈劾。起初，李芳遠想請明朝使臣宦官黃儼説媒，讓明朝公主下嫁朝鮮，但黃儼爽約，李芳遠又後悔，將世子定婚於金漢老家。然而右軍同知總制李玄卻仍想爭取聯姻明朝，並與閔霽討論此事，閔霽雖然沒立刻答應，但讓女婿趙璞（元敬王后的姐夫）説給河侖聽，河侖將此事傳開，李芳遠最後也知道了，為之震怒，將相關人員治罪，只放過閔霽，但閔霽仍受到台諫彈劾。 ^[12]  李芳遠判斷閔氏家族的如意算盤是利用聯姻明朝來加強自家權勢 ^[13]  ，以此為契機開始逐步肅清閔氏一門，閔無咎、閔無疾兄弟不斷受到彈劾，包括“除去宗支”等在內的各種“不忠”的新舊賬一起算，至七月被逐出朝廷，流放外地。 ^[14]  永樂六年（1408年）九月十五日，閔霽死亡；十月初一，李芳遠正式公佈閔無咎、閔無疾兄弟十大罪狀。 ^[15]  永樂八年（1410年）三月賜死閔無咎、閔無疾。 ^[16] 

在肅清閔無咎、閔無疾的過程中，李芳遠向元敬王后説明其處置的必要性，元敬王后表面上聽從，但趁李芳遠外出講武之機召閔無疾之妻入宮，引發李芳遠震怒，準備留元敬王后住昌德宮，自己搬到景福宮，夫妻分居，但在黃喜的勸諫下未果。 ^[17]  閔無咎、閔無疾被賜死後，元敬王后“內懷不平，屢發不遜之言”，李芳遠甚至一度考慮過將她也廢黜，但念及“糟糠之意，不忍遽棄也”，最後決定限制元敬王后“主內事”的權力。 ^[18] 

元敬王后剩下的兩個弟弟閔無恤、閔無悔也沒有被李芳遠放過。永樂十三年（1415年），世子李褆告發閔無悔曾在其面前出言不遜，説：“世子不長於吾家門乎？”而一同在場的閔無恤並沒有立即制止。李芳遠雖然表示看在元敬王后的老母宋氏的份上不忍治罪，但還是告訴了知申事（相當於承旨）柳思訥，世子也告訴台諫官員，導致台諫、刑曹聯合彈劾閔無恤、閔無疾兄弟。 ^[19]  六月二十五日，李芳遠命閔無恤、閔無疾離開漢城居住，不久安置於京畿道海豐。 ^[20-21]  但大臣對其兄弟的治罪請求仍在持續，李芳遠表示等宋氏老死以後再行處置。 ^[22]  但到了十二月，李芳遠突然公開閔氏家族在建文四年（1402年）孝嬪金氏出宮生育元尹李裶（後封敬寧君）時欲置其母子於死地之事（但譜牒記載李裶生於洪武二十八年，故此事真實性待考）。 ^[11]  此罪被算在閔無恤、閔無悔頭上，李芳遠也決定對其兄弟依律治罪。 ^[23]  十二月二十三日分別流放江原道原州和黃海道海州 ^[24]  ，永樂十四年（1416年）正月十三日賜死，四兄弟的妻兒都被流放遠方。 ^[25]  隨着元敬王后的四個弟弟先後被賜死，自高麗後期以來顯赫的驪興閔氏家族的權勢一落千丈，直到朝鮮中宗時的閔齊仁才有所起色，到朝鮮肅宗時出了仁顯王后，又成為一大門閥。

李芳遠肅清閔氏一族自然惡化了他與元敬王后的關係，夫妻幾乎處於“冷戰”狀態。據昭憲王后的弟弟沈澮所説，李芳遠曾讓元敬王后“僻處一殿，高其垣墉”。 ^[26]  但念及糟糠之情，李芳遠畢竟沒有與元敬王后恩斷義絕，仍然保持其中宮地位。

永樂十六年（1418年），李芳遠廢世子李褆，另以忠寧大君李祹為嗣，同年八月禪位，被尊為上王，元敬王后也被尊為大妃，十一月獲得尊號“厚德王大妃”。永樂十八年（1420年）夏，元敬王后病重，李芳遠“侍側扇枕，親奉湯藥，凡所救療，無所不至”。七月十日，元敬王后去世於壽康宮別殿，享年五十六歲，諡號元敬王太后（朝鮮王朝初年仍依高麗習慣，追尊國王之母為王太后），葬於獻陵。 ^[3] 

元敬王后死後，李芳遠“不勝軫悼”，因而身體不適。 ^[3]  世宗想親自來李芳遠所居的豐壤行宮問安，又派大臣柳廷顯、元肅給李芳遠進獻肉食，李芳遠推辭並表示：“大臣請之，可以從之，況主上至誠之請乎？然大妃幼年歸我，今三十八年矣。內助之功不細，予何忍食肉乎？卿等亦各有室，宜深體之。且予之疾非因不食而得，乃因傷食而發。今已愈矣，又能進膳，毋得更請。"説完後“涕泣不已”，又説以前世宗來問安都是問候他和元敬王后夫婦，如今只問候他一人，所以不忍心世宗來此問安，而且喪期未盡，不宜奪情釋服來問安。 ^[29]  不到兩年，李芳遠也去世了，遺命與元敬王后合葬於獻陵。 ^[30] 

永樂二十二年（1422年）追上尊號“彰德昭烈”。 ^[27]  宣德五年（1430年）以有違禮法為由改稱“元敬王后”。 ^[28]