1998年長野冬季奧運會

對長野市的人民來説，冬季奧運會是他們期待了幾十年的夢想。長野原在1940年獲得主辦權，但因為二戰關係，冬季奧運停辦，因此無緣舉辦這項盛會（冬季奧運會1940年及1944年因戰爭停辦兩屆，1948年才恢復舉辦）。此次，他們擊敗了西班牙的哈卡、美國的鹽湖城、瑞典的厄斯特松德和意大利的瓦萊達奧斯塔後，終於重新獲得了冬奧會的主辦權。

長野是日本本州島中部的一座古老城市，地處東京西北200公里，有36萬人口。長野地處本州島中部的多火山地區，3000米以上的火山就有13座。在白雪皚皚的大山羣中舉辦冬奧會，別有一番情趣。 ^[1] 

正逢冬初，已四處可見男男女女揹着一個個長長的雪上滑板，好威風，他們都是趁着學校放寒假，紛紛湧到北部的札幌（Sapporo）和北海道（Hokkaido）等地區，準備在冰天雪地裏玩個痛快。有些則是積極地進行最後階段的密集訓練，準備赴往在長野舉行的長達兩個星期的冬季奧運會，"養兵千日"，就看明朝了。

早在前一年，甚至前兩年，日本人便已經開始熱騰起來，長野冬季奧運會的旗幟、海報，贊助商的廣告、商品、標籤，打着五色環的標誌隨處可見，電視電台上的廣告更是目不暇給，不絕於耳。電視頻頻出現“幸運之風會不會吹來？”之類的標題，因為類似滑雪等項目的比賽，運動員必須藉助風勢才能跳躍得更高、更遠，要破記錄就得依靠風力的協助了。

1998年日本長野第18屆冬季奧運會是冬季奧運會在時隔26年後再一次來到日本。本屆奧運會上，單板滑雪第一次成為奧運會的比賽項目，冰壺也重新成為奧運會正式比賽項目。在本屆奧運會上，冰球比賽第一次向職業運動員開放，女子冰球也成為奧運會的正式比賽項目，捷克隊獲得第一枚女子冰球金牌。挪威運動員戴裏（Bjorn Dahlie）在本屆奧運會上贏得了3面滑雪金牌，成為第一位在冬奧會中贏得8面金牌的運動員，而他的冬奧會獎牌累計到12面。美國的15歲小將塔拉-利平斯基（Tara Lipinski）贏得女子個人花樣滑冰金牌，成為最年輕的冬季奧運會個人項目金牌得主。在高山滑雪比賽中，奧地利運動員邁耶（Hermann Maier）在高山速降比賽中途，不慎滑倒，不過他沒有放棄。3天后，他在超大回轉及大回轉比賽，並分別贏得金牌。 ^[1] 

為期兩個星期的長野冬季奧運會在22日圓滿結束。國際奧林匹克委員會主席薩馬蘭奇高度讚揚本屆賽會取得成功，並形容這是“歷來辦得最好的一屆冬奧會”。無論是參賽國數目還是參加運動員人數，都是歷來最多的一屆冬奧運。薩馬蘭奇在閉幕式上公開稱讚主辦當局所作出的努力：“恭喜長野，恭喜日本。你們向世界呈獻了一次歷來辦得最好的奧運會。”日本報章也大力稱讚組織委員會，聲稱他們的優秀表現有助振奮國家的精神，特別是在經濟增長放緩和頻頻發生財政醜聞的時刻。

為了突出地方特色，1998年日本長野冬奧會獎牌使用了塗漆技術。即將漆塗在圓形的黃銅板上，運用泥金畫、景泰藍和精細的金屬加工技術製作而成。

獎牌正面，是橄欖枝環繞的朝陽，以及奧運會標誌。

獎牌背面是用泥金畫技術描繪的信州地區在朝霞映襯下層巒疊嶂的羣山和本屆冬奧會的標誌。獎牌直徑8釐米、厚度9.7毫米，金牌重256克，銀牌250克，銅牌230克。

日本人選擇四隻小貓頭鷹做為吉祥物，這是奧運會歷史上首次以四隻動物作為吉祥物。四隻吉祥物分別取名為寸喜、能城、家喜和都木（Sukki , Nokki , Lekki , Tsukki），代表火、風、地和水四個不同的森林生命組成要素。而四個名字的英文字頭加起來正好組合成Snowlet。

Snowlets是四隻貓頭鷹共同的名字 ，該名字由snow、lets和owlets組成，“snow” 代表冬季，意指冬奧會舉辦時期；“lets” 代表 “讓我們；”Owlets” 意為小貓頭鷹。 ^[2] 

中國代表團參加了滑冰、冰球、滑雪、冬季兩項4大項，短道速滑、速滑、女子冰球、花樣滑冰、自由式滑雪、冬季兩項、越野滑雪等共40個單項的比賽。中國冰雪健兒團結奮戰，出現了許多感人的場面。尤其在短道速滑項目上，在男女6個項目中，項項都有獎牌進帳：女選手楊陽在與隊友聯手奪得接力項目的銀牌之後，又奪得女子500米和1000米兩枚銀牌，成為歷屆冬奧會奪得獎牌最多的中國選手；楊揚在女子1000米比賽中，打破世界記錄。男選手李佳軍在長期尿血身體欠佳的狀況下，頑強拼搏，為中國隊奪得1000米銀牌，成為中國冬奧史上獲得男子獎牌的第一人；17歲的小將安玉龍在男子500米比賽中也勇奪銀牌，此外，他還和隊友在5000米接力賽中，勇敢挑戰加拿大和意大利等老牌勁旅，獲得銅牌。中國花樣滑冰女運動員陳露，也獲得1枚來之不易的銅牌。同時，小將徐囡囡以186.97分奪得女子自由式滑雪空中技巧銀牌,為中國實現冬奧會雪上項目獎牌"零"的突破。

德國是本屆賽會的最大贏家，總共奪得12枚金牌、9枚銀牌和8枚銅牌。挪威排行第二，金銀銅牌分別是10、10、5枚。俄羅斯以9金、6銀、3銅排名第三。美國在本屆賽會總共獲得6金、3銀、4銅。荷蘭是本屆冬奧會進步最快的國家，共奪得5金4銀2銅，躍居到第6名，被譽為“飛翔的荷蘭人”。

大會組委會對本屆冬奧會做了精心準備，從火炬接力到開幕式，從比賽場館到奧林匹克村，都安排得井井有條，特別是奧林匹克村，不僅可以容納兩千多名運動員和一千多名教練員和官員，而且有很完善的娛樂設施，如電影院、迪斯科舞廳、商店、餐館、圖書館、教堂和健身房等。

這屆冬奧會的主題是"人類與自然共存"。開幕式上，在日本世界級指揮大師小澤征爾的指揮下，全球5個城市的歌唱家們通過衞星演唱了《歡樂頌》，給本世紀最後一屆冬奧會染上了一層迷人的色彩。

宣佈本屆冬奧會開幕的是日本的明仁天皇，而前冬奧會女子花樣滑冰冠軍日裔美籍選手伊藤綠點燃了大會聖火。東道主的北歐兩項運動員荻原健司和花樣滑冰裁判員平松純子則分別代表運動員和比賽官員進行了宣誓。

在閉幕禮上，長野市長冢田佐把冬奧會會旗交給美國鹽湖市女市長科拉迪尼。美國的鹽湖市在2002年主辦下屆冬奧會。