念珠

祈禱或誦持記數所用的珠串。

印度人自古即有以瓔珞鬘條纏身之風習，由是遂演變成念珠之使用。如古代毗濕奴派極早即有持帶念珠之習慣。晚近自印度西北地方所發掘之“龍王歸佛”雕像中，有一尊首懸念珠之婆羅門像，此雕像被推定為二世紀左右之作品，故知其時念珠之使用業已風行於婆羅門之間。烏嚧陀囉佉叉佔巴拉奧義書中，記載烏嚧陀囉佉叉即金剛子念珠及其功德；另於惡剎摩利加奧義書中則詳述念珠之製法、功德、材料，並以一一之珠配上悉曇五十字門及其深秘之義。 ^[5] 

念珠屬於佛教的“法具”之類，正名應為“數珠”，俗稱“佛珠”。“數珠”者，記數所用數珠之意。也叫做“珠數”、“誦珠”、“咒珠”等。佛珠，即以線貫串一定數目之珠粒，原是稱名唸佛或持咒時用以記數之隨身法具。又稱數珠、珠數、誦珠、咒珠、佛珠。其梵文原語凡有四：（一）缽塞莫，意譯數珠。（二）阿叉摩羅，珠鬘之義。（三）唸誦鬘之義。（四）意譯為珠之貫線。 ^[5] 

佛珠數目據《金剛頂瑜伽念珠經》 ^[1]  所載以1080顆為最上。最常用的108顆，表示斷除108種煩惱，證得108種三昧。作為修持唸咒唸佛時計算數字之用，108粒當作100計。還有54顆、42顆、36顆、27顆、21顆、18顆、14顆等數目。

《大正藏》中收錄東晉所譯《佛説木槵子經》 ^[2]  ，譯者不詳。其中記載了釋迦牟尼為波流離王開示，貫穿木槵子百八顆而成數珠，念三寶名以滅煩惱障報障 ^[2]  的修行方式（根據佛陀涅槃時間推算當在公元前5世紀左右）。南朝梁譯《牟梨曼陀羅咒經》中提到缽塞莫，注為數珠，即梵文pāsaka-mālā的省譯。有關佛珠製作材質、數量要求、功德差別 ^[3]  及持念用法的經典在唐代廣被傳譯，先後有天竺僧人阿地瞿多譯《陀羅尼集經》、寶思惟譯《校量數珠功德經》 ^[3]  、不空三藏譯《金剛頂瑜伽念珠經》 ^[1]  、義淨三藏譯《曼殊室利咒藏中校量數珠功德經》等。

念珠，是僧人誦經、作法事時的主要法器之一，同時也是念佛號或經咒時用以計數的工具。有菩提子、蓮子、水晶、珍珠、赤銅、珊瑚、象牙、核桃、檀木等各種不同原料製作的念珠。通常由108顆“相珠”和1顆金珠（“母珠”）和10顆銀珠（又作“記子”）組成。一般僧人喜用紅木和菩提籽念珠，將它纏在手腕上或佩掛在脖頸上。

從現存的實物來看，甘肅敦煌莫高窟中，保存下來有一尊十六國時期(304—439)的泥塑彌勒菩薩像，便是一尊頸部掛有念珠的造像。此外，在日本保存下來有《佛像圖鑑》一書，其中繪製的唐代高僧像，使用佛珠者比比皆是。可以肯定地説，唐代以後，國人使用佛珠已經是相當普遍了。 ^[4] 

東正教的念珠稱之為“禱告繩”，俄羅斯東正教還使用皮革製成的念珠（俄語：лѣстовка, lestovka; вервица, vervitsa），基督宗教對於念珠的佩戴較為嚴肅，通常不可作為飾物掛於頸上。

起源可能來自於第3至5世紀的沙漠教父Desert Fathers用打結的繩子來算祈禱次數，通常是對耶穌的禱告（“主耶穌基督，上帝之兒子，憐憫我這個罪人”）。念珠是由聖安東尼Anthony the Great或科普特東正教創始人Saint Pakhom在4世紀發明。

天主教有念玫瑰經及慈悲救主串經專用的玫瑰念珠，英國國教近年來也引入了念珠這一用品。西方教會古代修士每日有誦唸50首聖詠之習慣。中世紀聖母敬禮流行，修士用以獻給聖母，猶如壹串玫瑰花，故稱玫瑰經。一般教友不諳（拉丁文）聖詠，遂以50次聖母經代替，並以串珠計數，謂之（玫瑰）念珠 Beads。念珠每串53小珠，6大珠及一苦像，每小珠念聖母經，大珠念天主經及聖三光榮頌，並默想耶穌及聖母之事蹟，每串又分歡喜、痛苦、榮福各五端，教宗若望保祿二世又增添了“光明”使得玫瑰經更加完整。

玫瑰經的經文羅列如下: (誦唸時,應手執念珠,先劃十字聖號,念信經一遍、天主經一遍、聖母經三遍、聖三光榮頌一遍;然後默想各端,並誦天主經一遍、聖母經十遍、聖三光榮頌一遍、法蒂瑪聖母禱詞一遍;最後念又聖母經或聖母德敍禱文,並劃十字聖號結束)

在伊斯蘭教會稱為米斯巴哈(阿拉伯語: مسبحة), 蘇布哈(阿拉伯語:سبحة), 太斯比哈Tasbih (烏爾都語), 特斯比tespih (阿爾巴尼亞語、土耳其語、波斯尼亞語) 。中國地區的穆斯林通常會使用太斯比哈同其他宗教的稱呼如『念珠』以示區別。

隨着文玩盤串的流行，有些沒有宗教信仰的人亦會將念珠作為玩賞品或飾物。