三垣四象二十八宿

三垣是北天極周圍的三個區域，即紫微垣、太微垣和天市垣。

三垣成為三個天區的主體，這些天區也以三垣的名稱為名稱。

中國古代的星空區劃歷史悠久，在方法上自成一體。中國古代的天文學有這樣的特點，因為觀測者地理的緯度是在黃河流域，也就是北緯35度左右，所以他重視的天區只有兩個部分，一個是北天極所在的北天區，還有一個就是黃道和天赤道附近的星。所謂的北天極也就是地球的正北的方向，我們可以想象，將地球的北極點和南極點用一條可以無限延伸的直線連接起來。這條直線從地球的南北兩極分別伸向無窮遠。向北的這部分所指的方向就是北天極的位置，另一側對應的當然就是南天極了。但是，我們在北半球的祖先只能看到北天極。

古代中國人民為了認識星辰和觀測天象，以北天極為中心，把天上的恆星幾個幾個地組合在一起，每個組合給一個名稱。這樣的恆星組合稱為星官。各個星官所包含的星數多寡不等，少到一個，多到幾十個。所佔的天區範圍也各不相同。在眾多的星官中，有31個佔有很重要的地位，這就是三垣二十八宿。

紫微垣：北天極附近的天區，大體相當於拱極星區

太微垣：室女、後發、獅子等星座的一部分

天市垣：蛇夫、武仙、巨蛇、天鷹等星座的一部分。

三垣 　是紫微垣、太微垣、天市垣。作為星官，紫微垣和天市垣的名稱先在《開元佔經》輯錄的《石氏星經》中出現，太微垣的名稱晚到唐初的《玄象詩》中才見到。在《史記·天官書》中也可見到和這三垣相當的星官，但其名稱和星數則有所不同。可見三垣的形成曾有過一段演變和調整過程。在《步天歌》中，三垣成為三個天區的主體，這些天區也以三垣的名稱來命名。

古人把東、南、西、北四方每一方的七宿想象為四種動物形象，叫做“四象”。

四象（或作四相）在中國傳統文化中指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東西南北四個方向。在二十八宿中，四象用來劃分天上的星星，也稱四神、四靈。春秋易傳的天文陰陽學説中，是指四季天然氣象，分別稱為少陽、太陽、少陰、太陰。

中國傳統方位是以南方在上方，和現代以北方在上方不同，所以描述四象方位，又會説左青龍（東）、右白虎（西）、前朱雀（南）、後玄武（北），並與五行學在方位（東木、西金、北水、南火）上相呼應。

四象的概念在古代的日本和朝鮮極度受重視，這些國家常以四聖、四聖獸稱之。值得注意的是，雖然受到日本流行文化的影響，而開始習慣這種説法，但事實上中國曆來對此四象並沒有四聖的説法，一般所指的四聖乃伏羲、文王、周公和孔子等四個聖人。四象也指風、雨、雷、電，四種自然天候氣象。

四象分佈於黃道和白道近旁，環天一週。每象各分七段，稱為“宿”，總共為二十八宿。

它們是：

東方蒼龍之象，含角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿；

南方朱雀之象，含井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿

西方白虎之象，含奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿

北方玄武之象，含鬥、牛、女、虛、危、室、壁七宿。

二十八宿（又名二十八舍或二十八星）最初是起源中國商周時期，先秦時期的人為比較日、月、五星的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標誌。二十八宿主要位於黃道區域，之間跨度大小不均勻，分為四大星區，稱為四象。就是龍、虎、鳥、鹿。鹿這一象後來到晚期發展成玄武，玄武就是龜蛇合一。龜蛇結合這樣一種圖像在史前的天文學裏都可以找到。

那麼古人為什麼重視四象？因為它們在歷史上的某一段時間，曾經充當過時間的指示星。古代的時間最重要的實際就是四個點，就是兩分（春分、秋分，）和兩至（夏至、冬至）這四個點，而這四個象就曾在歷史上的某一些時期，充當過這四個點的標準星象。

關於中國二十八宿的起源，湖北省隨縣出土的二十八宿漆箱蓋的發現，把文獻證據提前到了公元前五世紀。有人認為二十八宿在創立之初是沿赤道分佈的。計算表明：二十八宿與天球赤道相吻合的年代距今約五千年前。這可認為是二十八宿體系創立時代的上限。而依據文獻、文物等證實的公元前五世紀，則應該看成是二十八宿創立時代的下限。二十八星宿可以説是中國本土文化中的重要元素之一。 ^[1]