弗洛倫斯·南丁格爾

弗洛倫斯·南丁格爾(8張)

1820年5月12日，弗羅倫斯·南丁格爾在父母旅行於歐洲的途中，生於托斯卡納大公國（Grand Duchy of Tuscany）佛羅倫薩市的一個英國上流社會家庭，家境優裕。跟她的姐姐帕耳忒諾珀（Parthenope）一樣，她的名字也是取自她的出生地佛羅倫薩。

1844年12月，一個窮人在倫敦的一所工廠醫院死去，引起了公眾對該醫院的責備，這時，南丁格爾成了促進醫院改善醫療環境的倡導者。

1845年8月，弗洛倫斯同父親一道，到曼徹斯特去探望生病的祖母。因為祖母病情加重，卧牀不起，而且缺少照料，她便留在身邊護理。很快，祖母的身體大有起色。接着老保姆蓋爾太太又病倒了。弗洛倫斯又趕回家裏，精心護理病入膏肓的蓋爾太太。直到老人臨終，弗洛倫斯一直守候牀邊，沒有離開半步。

在她的時代，沒有一個有身份的人做護士。做護士的，往往都是一些無知、粗魯、酗酒、沒有受過訓練的女人。她利用到歐洲旅遊的機會，瞭解各地護理工作。最後她選定了解過的凱瑟沃茲醫院，並於1851年在該院參加了4個月的短期訓練班，使她學護士的理想終於實現。在學習期間，她親身體驗到護理工作要為病人解除痛苦、給予精神安慰，必須付出多方面的辛勤勞動。但她不敢貿然向父母提出直接去凱撒沃茲，只是利用病後療養的機會，先來到法蘭克福，當時那裏的護理事業也走在各國前列。在一家診療所，她學到了不少有用的東西。兩週以後，她離開時，覺得自己有資格做一名合格的護理員了。

當父母、姐姐知道她對護理“賊性不改”，還在私自學醫時，個個氣得發抖。他們聯合起來懲罰她，令她“閉門思過”，不許出家門一步。

這一次，弗洛倫斯絲毫沒有退卻。她們三人大吵了一通。父親見勸阻無效，氣憤之下，提着獵槍牽着愛犬走出家門。他走後，她們更吵得天昏地暗。母親甚至想打她耳光，但被她靈巧地躲開了。

第二天，弗洛倫斯勇敢地離開了家。來到西道爾·弗利德納牧師的收容所——這所機構擁有一所醫院，一所育嬰堂，一個孤兒院和一所培訓女教師的學校。

弗洛倫斯住在孤兒院內的一個小房間裏。她的工作地點，就是孤兒院和法蘭克福女子醫院。所有的工作她都學着幹，一點兒也不肯落下，甚至連手術護理她也參加。這對她來説非常不易。畢竟，在當時，對於一個貴族女子來説，完全是“有失體統”的事。她明白這一點，但她不在乎。在這段時間裏，她往家裏寫了好幾封信，介紹自己的情況，也渴望和家裏人重歸於好。

1853年，受聘擔任倫敦患病婦女護理會的監督。南丁格爾的雄心壯志，終於感動了她的父親，答應每年資助她五百英鎊。並於同年8月12日，在慈善委員會的資助下，南丁格爾在倫敦哈雷街一號成立了一個看護所，開始施展她的抱負，她採取了許多措施，令當時的人歎為觀止。如採用病人召喚拉鈴，在廚房設置絞盤以運送膳食給病人，她強調“任何婦女，不分信仰、貧富，只要生病，就可收容……”她在工作中表現出非凡的能力，大家對她都言聽計從。

1854年8月，倫敦郊區貧民窟發生霍亂，南丁格爾不顧個人安危，志願參加緊急救護工作。她在醫院裏照料垂死病人，終日奔忙，不少人在她懷抱中死去。卡斯凱爾夫人對南丁格爾的義行推崇備至，因為她親自體會和感受到了南丁格爾的奉獻精神。

1854年至1856年，英國、法國、土耳其聯軍與沙皇俄國在克里米亞交戰，克里米亞戰爭爆發。由於沒有護士且醫療條件惡劣，英國的參戰士兵死亡率高達42%。南丁格爾主動申請擔任戰地護士，率領38名護士抵達前線服務於戰地醫院，為傷員解決必須的生活用品和食品，對他們進行認真的護理。僅僅半年左右的時間傷病員的死亡率就下降到2.2%。每個夜晚，她都手執風燈巡視，傷病員們親切地稱她為“提燈女神”。戰爭結束後，南丁格爾回到英國，被人們推崇為民族英雄。

1855年11月29日，倫敦社會名流共同發起成立南丁格爾基金會。一經呼籲，英國人捐款源源不斷，單是在克里米亞的軍人，一天中就捐助了九千英鎊。英國維多利亞女皇捐了一幅威靈頓公爵的畫像，她為表示個人對南丁格爾的嘉許與感謝，特地送給南丁格爾一個金質鑽石胸針，胸針上鐫刻着《聖經》裏的名言：憐恤他人的人有福了！ ^[10] 

1859年，南丁格爾被選為英國皇家統計學會的第一個女成員，她後來成為美國統計協會的名譽會員。

1860年，南丁格爾用政府獎勵的4000多英鎊，在英國聖多馬醫院創建了世界上第一所正規的護士學校。隨後，她又創辦了助產士及經濟貧困的醫院護士學校。

1901年，南丁格爾因操勞過度，雙目失明。

1907年，南丁格爾獲得英王愛德華七世授予的豐功勳章，這是首次將此類勳章頒授給女性， ^[4]  其後還發起組織成立國際紅十字會。

1908年3月16日，南丁格爾被授予倫敦城自由獎。

1910年8月13日，南丁格爾在睡夢中溘然長逝，享年90歲。南丁格爾逝世後，遵照她的遺囑，未舉行國葬。

克里米亞戰爭爆發後，南丁格爾於1854年10月21日前往克里米亞野戰醫院工作，在這期間南丁格爾分析了很多資料檔案，她得出了一個驚人的結論，那就是軍士死亡的原因大部分是因為感染疾病，以及重傷士兵得不到及時救護。此後南丁格爾用自己的行動，切實地提高了軍隊醫院的衞生保健工作，軍隊的醫療事業也得到很大改善。

南丁格爾提出了科學的護理理論。南丁格爾的論著中最著名的是《護理札記》，闡述了護理工作應遵循的指導思想和原理，詳細論述了對病人的觀察病房衞生影響。該書被稱為護理工作的經典著作。南丁格爾認為護理學的概念是“擔負保護人們健康的職責以及護理病人使其處於最佳狀態”。

1859年12月，她在《護理札記》中寫道“我們沒有更好的語言，來表示護理這一詞語，所以就使用了‘護理’這二字”。這本書一出版就被醫療衞生界的著名人物認為是“頭等重要的著作”和“劃時代的稀有著作”。《護理札記》成為護士必讀的經典之作。不但英國本土大為風行，在美國也深受歡迎。後來，作為護士學校教科書被譯成多種外國語本發行。書中精闢指出護理工作的社會性、生物性和精神對自體的影響等。她以事實、數據和觀察為根據，總結了工作的原則、經驗、規則和培養方法等。為護理學趨於科學做出了重要的貢獻，她指出“護士要做的就是把病人置於一個最好的條件下，讓身體自己去恢復”提出了對護理本質的最早的最一般的看法，確立了護理專業化的開始。她強調護士應由品德優良，有獻身精神和高尚的人擔任，要求護生做到“服從、節制、整潔、恪守信用”。她不但重視護理教育，而且重視護士的品德教育，每年從1000～2000名入學申請中挑選15～30名學生入學。大多數學員由她親自挑選。條件是有教養、進取心、思想敏捷、靈巧、判斷力強並有一定的教育水平和宗教信仰。她認為，具有這些品質和條件才適合成為護士。她要求婦女“正直、誠實、莊重”，並説“沒有這三條，則將一事無成。”

南丁格爾認為，護理不應該只在醫院裏進行，要通過社區組織預防醫學工作，同時，她又指出：“家庭護理比起設備齊全的醫院或療養院更需要給護士進行教育，怎樣隨病人所在條件改進居住狀況，進行家庭保健和預防疾病的教育以及示範如何在家中護理病人。”她強調從事地段家庭護理也應當設立專門訓練學校。在她的鼓勵下，開創了近代公共衞生地段家庭護理，極大地豐富了護理學的內容。

南丁格爾認為，疾病是一個“修復過程”。她還認為，為了保持或恢復健康，治療或預防疾病，護理應為病人創造良好的環境，並要區分護理病人與護理疾病之間的差別，把病人當作一個整體對待。在南丁格爾任倫敦婦女醫院院長時就明確提出：護士除救治病人外，還要求做好下列護理工作，如使病房空氣新鮮，環境舒適，整潔安靜，做好生活護理，飲食護理，增加營養等等。對病人的飲食的營養問題，陽光、病房空氣、環境的絕對安靜等都提出了具體要求和標準。她十分重視病人護理過程中的心理因素，甚至要求“社會工作者，牧師和管理人員共同配合護理病人工作。”她在《護理備忘錄》（1858年出版）中強調了觀察的重要性，闡述了關於有目標工作的必要性和基本的護理行為。

南丁格爾指出許多醫院在建築上的缺點，認為醫院的建築設計首要條件是不能給病人帶來危害，強調醫院的建築不在於它的豪華而首先應考慮病人的舒適、安排、福利和衞生。她根據調查的資料對醫院的環境衞生管理，病房的建設，陳設、牀位的數量，清潔設備和便於工作和管理佈局等，均提出了較詳盡的論據。1859年，南丁格爾完成一本《醫院摘要》，對醫院建築與醫院管理，提出革命性理論。她強調良好的建設、衞生與管理可使病人獲得更好的護理。她提出新的病房管理意見，改變了護理觀念。這本書對當時的影響與衝擊很大，被視為醫院改革的權威言論與範本。國內外許多護士紛紛求購。自南丁格爾辦學以後的一百多年來，護理事業不斷髮展，二十世紀的護理學與南丁格爾創立的護理學已大不相同，在護理學的知識結構、護理的目的、護理的對象、護士的作用各方面發生了極大的變化，但是，南丁格爾對護理工作的認識和改進以及頗有見地的，獨到見解在當時和現在，仍有深遠的影響與指導作用。

1860年6月24日，南丁格爾將英國各界人士為表彰她的功勳而捐贈的鉅款作為“南丁格爾基金”在倫敦聖多馬斯醫院創建“南丁格爾護士訓練學校”。這所被後人認為是世界上第一所正規護校的辦學宗旨是將護理作為一門科學的職業，試驗一種非宗教性質的新型學校。她對學校管理、精選學員、安排課程、實習和評審成績都有明確規定並正式建立了護理教育制度，開創了現代護理專業這一偉大事業。這對整個人類是一項空前的貢獻，為此，她被後人譽為護理事業的先驅。她還提出公共衞生護理思想，認為要通過社區組織從事預防醫學服務。她一生培訓護士1000多人。主要著作《醫院筆記》、《護理筆記》等成為醫院管理、護士教育的基礎教材。推動了西歐各國乃至世界各地護理工作和護士教育的發展。由於她的努力，護理學成為一門科學。她深感培育護理人才極不容易，遂訂立兩項原則：其一，護士不可只做“刷洗工”的工作；其二，除非受過訓練，否則，不可做護士長並教導他人。

南丁格爾護士學校開學時有15名女子，年齡在25至35歲之間，訓練時間為一年。學生的食、宿、制服、學費全部免費，每年並給10英鎊助學金。學校委託給聖·托馬斯醫院護理主任管理，南丁格爾只去過學校兩次。但她一直密切關注學校的發展情況。醫院護理主任不斷向她請示、彙報學校的每一件事。護士和護士長常常在南丁格爾家中進行面談。

南丁格爾對學校的計劃及基本原則有：“護士必須在專門組織的醫院中，接受技術訓練，護士必須住在適應提高道德和遵守紀律的學校宿舍中。”她擬定了“學生操行和學業成績日報表”。1871年，聖多馬斯醫院新的建築落成，南丁格爾護士學校也隨之擴充，她主張學校應成為護士之家，是一個道德、宗教與實務的訓練場所。學生一律住校，由修女任舍監，鼓勵她們讀書，參加聖經班聆聽音樂以發展她們的興趣，她希望她的學生們絕對忠誠並熱心於專業護理工作、勤勉而符合道德規範。到1890年，經過30餘年的護理教育培養學員1005名，大多優秀者均被英、美、亞洲各國醫院聘請去開辦護士學校。

南丁格爾的學生們遍佈英國各大醫院並且遠及英國本土以外。與此同時，歐美各國南丁格爾式的護士學校相繼成立。“南丁格爾護士訓練學校”的課程和組織管理成為歐亞大陸上許多護士學校的模式。隨着受過訓練的護士大量增加，護理事業得到迅速發展，國際上稱之為南丁格爾時代。

南丁格爾進行護理改革前，護理工作被認為是下賤的職業，不受人尊敬，工資很低，每日三餐自己在病房中做。當時英國護士的形象是粗陋老態的女人，愚昧、骯髒、酗酒且粗野無比，在醫院裏惡名昭著，不聽使喚，更不能執行任何醫療任務，其地位不過較家庭保姆稍高而已。當時醫院的病房多半都是一間大統房，病牀緊密相連，髒亂得不成體統，牆壁與地板沾滿了血跡與污漬而且臭氣難聞，這種惡劣的現象，各地相差無幾。南丁格爾進行護理工作訓練後的重要意義在於使社會上都知道護理工作是一種“技術”，並把它提高到“專門職業”的地位，南丁格爾因此被稱為“現代護理工作的創始人”。

從南丁格爾時代開始，即將護理實踐教育做為護士職業的主要內容。自19世紀以來，即對制定護理操作標準，護士的任務以及工作內容等提出討論。在前線開拓護理事業；革新英國軍醫制度；創立現代護理教育及普法戰爭的傷兵救護和國際紅十字的建立，都得力於南丁格爾的協助與支持。南丁格爾的成就蜚聲英國。歐美大陸亦公認她是護理方面的專家。1861年，美國內戰期間，北軍曾想請她幫忙成立醫院，治療傷兵，她提供了有關美國作戰醫療制度與統計資料。戰後，美國基督聯盟特函致謝。此後，凡有各國重大醫療問題與計劃，她總是最先被諮詢的人。儘管她工作如山，但她對護理教育與護理工作始終保持密切的接觸與關切。她曾協助利物浦貧民習藝所療養院建立護理制度，並派遣她的得意弟子及12名專業護士前往作業。

1863年時，英國的疾病命名與分類混淆不清，各地醫院各自為政。南丁格爾制定了醫療統計標準模式，被英國各醫院相繼採用，被公認為一件了不起的貢獻。南丁格爾所使用的餅圖，雖然在1801年由威廉·普萊費爾所發明，它在當時仍是一個新穎的顯示數據的方法。南丁格爾被描述為“在統計的圖形顯示方法上，是一個真正的先驅”，她發展出極座標圖餅圖的形式，或稱為南丁格爾玫瑰圖，相當於現代圓形直方圖，以説明她在管理的野戰醫院內，病人死亡率在不同季節的變化。她使用極座標圖餅圖，向不會閲讀統計報告的國會議員，報告克里米亞戰爭的醫療條件。後來，南丁格爾對於印度的農村生活，做了全面的衞生統計研究，並在印度改善醫療和公共衞生服務。在1858年和1859年，她成功地遊説成立一個皇家委員會，研究印度的情況。在1873年，南丁格爾報道，“衞生改革10年後，在印度士兵之間的死亡率已經從每千名69人，降低到至18人。在1859年南丁格爾被選為英國皇家統計學會的第一個女成員，她後來成為美國統計協會的名譽會員。

馬克思主義創始人之一卡爾·馬克思：在當地找不到一個男人有足夠的毅力去打破這套陳規陋習，能夠根據情況的需要，不顧規章地去負責採取行動。只有一個人敢於這樣做，那是一個女人，南丁格爾小姐。她確信必須的物品都在倉庫裏，於是帶領幾個大膽的人，真的撬開了鎖，盜竊了女王陛下的倉庫，並且向嚇得呆若木雞的軍需官們聲稱：我終於有了我需要的一切。現在請你們把你們所看到的去告訴英國吧！全部責任由我來負！ ^[4] 

美國詩人亨利·沃茲沃斯·朗費羅《提燈女郎》：

_{提着油燈的天使} ^[5] 

卡斯凱爾夫人：她身材高挑，消瘦修長；一頭棕色茂密的短髮；膚色白皙；灰色的眼睛閃現着憂鬱消沉的神色，但有時卻流露出快樂的波光，真是令人難忘；她的牙齒美麗整齊，笑起來甜美無比。頭上蒙着一條長的柔軟發巾，沿着發角紮起來，使她白靜的瓜子臉兒，襯托得更為美麗。她經常穿一件黑絲質料的長衫，外加一件黑色披肩，給人一種雍容高雅、落落大方的印象。

南丁格爾一生撰寫了大量報告和論著，包括《護理札記》《醫院札記》《健康護理與疾病札記》等多部專著。

南丁格爾的父親威廉和母親芬妮，都有着貴族血統。在英國，他們擁有兩處家園：茵幽別墅和恩珀蕾花園。每年夏天，烈日炎炎，他們全家像候鳥一樣，馬不停蹄地到“茵幽別墅”避暑；而在一年的其餘時間，他們住在恩珀蕾花園裏。到了春秋季節，全家人就到附近的倫敦探親訪友，忙得不亦樂乎。小弗洛倫斯的童年，是在天堂般的環境中度過。

可是，讓人感到奇怪的是，她的興奮點，卻往往不在小夥伴們身上。她愛騎小馬，愛和身邊的小貓、小狗、小鳥們聊天，玩耍。她樂於照看它們。有一次，一隻小山雀死了，她用手帕把小鳥包起來，把它埋在花園內的松樹下，還豎起了一塊小墓碑，上面寫了墓誌銘——“可憐的小山雀/你為何死去/你頭上的皇冠/是那樣美麗//但是現在/你卻躺在那裏/對我不理不睬/不聞不問”。

從小時候起，她就獨來獨往，不像一般的孩子那樣頑皮。她倔強而執拗，多愁善感，似乎過於早熟。她在滿目繁華中孤獨地成長。

恩珀蕾花園一片繁榮，花園外面卻是滿目凋敝。1842年的英國，經濟異常蕭條，饑民充斥了各個角落。弗洛倫斯在她的筆記中寫道：不管什麼時候，我的心中，總放不下那些苦難的人羣……

1843年7月，正是炎熱的季節，南丁格爾一家再度到茵幽別墅消夏避暑時，她不顧家人的反對，去幫助周圍的窮人。她不怕骯髒和吃苦，把自己的時間，越來越多地消磨在病人的茅屋中。因為不少病人缺衣少食，她常常硬要母親給她一些藥品、食物、牀單、被褥、衣服等等。她把這些東西用於賑濟窮人，以解他們的燃眉之急。到了應當返回恩珀蕾花園時，弗洛倫斯不願半途而廢，她想留在當地。但是母親認為，出身貴族的女兒理應在別的事情上有所作為，浪費時間護理那些窮人，簡直荒唐無比。父親和姐姐也都站在母親一邊，弗洛倫斯孤立無助。

這年秋天，恩珀蕾花園附近農村中瘟疫流行，和當地的牧師一道，弗洛倫斯積極地投入了護理病人的工作。她在一次次地證明着自己，她的人生信念更加堅定了。在那時，人們都以為護理工作很簡單，根本用不着培訓。以前連弗洛倫斯自己也曾認為，只要富有耐心和同情心，就能幫助病人解除病痛，這就是護理工作的全部。一天，她親眼看到一個女人，在她面前痛苦地死去——這位病人服錯了藥。“她必然是死不瞑目，是那些護理者‘毒死’了她！”這一想法讓她大受刺激。她從此知道，護理是一門重要的學問。要實現自己的理想，她別無選擇，必須學習這方面的知識。

離恩珀蕾花園幾英里處，有一個診療所，主治醫師富勒先生很有些名氣，據説畢業於牛津大學，而且是南丁格爾家的老朋友。於是，弗洛倫斯打算説服父母，給她一段時間，准許她去這個診療所學習。恰逢富勒夫婦應約到恩珀蕾花園做客，她就當着父母的面提出拜富勒為師。

不料，一場風暴就此爆發了。父親拂袖而去；母親則氣得發瘋，説再也無法忍受這樣的怪念頭；連姐姐也歇斯底里大聲嚷嚷，説妹妹一定是“中了邪”——這不單有失貴族身份，還會把病菌帶入家門，害死全家。

富勒夫婦感到很難堪。為了安撫南丁格爾夫婦，他們也只好向弗洛倫斯“潑冷水”，勸她放棄自己的想法。

在巨大的精神壓力下，她咬緊牙關，沒有屈服。她開始偷偷鑽研起醫院報告和政府編印的藍皮書。她還私下給國外的專家（比如普魯士大使本森夫婦）寫信，向他們請教各種問題。並且，還時不時地索求有關巴黎和柏林兩市醫院情況的調查報告。每天早晨，她至少要學習一個多小時。當早飯鈴聲響起，她會迅速收拾書本，若無其事地下樓用餐，看上去規規矩矩，也儘量不提及內心的想法。母親要她負責儲藏室、餐具室和藏衣室的整理工作，她絲毫不敢怠慢。她希望母親回心轉意。她給朋友克拉克小姐寫信説：“我不得不做很多家務。那些衣被、玻璃杯、瓷器，已埋到我的下巴了。它們簡直是乏味透頂。我也不禁要問自己：‘這就是生活嗎？難道一個有理智的人，一個願意有所作為的人，每天想要做的，就是這些嗎？’”

在一次宴會上，南丁格爾結識了年輕的慈善家理查德。理查德對她一見鍾情，兩人一起談詩作畫，愉快交往。在弗洛倫斯寂寞無助的時候，理查德的數不清的信箋，給過她很大的精神安慰，她也曾把理查德稱為“我所崇拜的人。”但是，在他求婚時，她考慮良久，卻拒絕了他。她給理查德寫信説：我註定是個漂泊者。為了我的使命，我寧可不要婚姻，不要社交，不要金錢。 ^[7] 

弗洛倫斯曾在一封信中流露出追求獨身生活的態度，同時談到自己對婚姻的看法：“普遍的偏見是，歸根結底，一個人必須結婚，這是必然的歸宿。”

1837年的一天，南丁格爾覺得自己聽到了上帝的聲音，要她完成一個使命。她從小便經常照看附近村莊的病人、殘疾人，並護理她的親屬，以解除病者的痛苦。她的父母反對她做護士，認為有損家庭榮譽。但封建意識、社會影響從未使她失去做護理工作的信心。

年輕時代的南丁格爾由於常協助父親的老友（一位醫生）精心護理病人，逐漸對護理工作發生了興趣。她曾到德國、法國、希臘等地考察這些國家的醫院和慈善機構，充實閲歷，堅定立志於護理事業的決心。她自學有關護理知識，積極參加討論醫學社團關於社會福利、兒童教育和醫院設施的改善等問題。

由於家庭富有，南丁格爾的幼年生活極為優裕。與他們往來的人士也都是社會名流，包括當時的政界人士、文藝作家、藝術家、以及一些地方紳士。這使她充分享受了維多利亞時代的安逸生活。但在南丁格爾的小小心靈中，面對這種養尊處優的生活並不覺得快樂，她靦腆害羞，不願見到生人，常有一種莫名的寂寞感。到了十二歲，她跟父親學習希臘文、拉丁文、法文、德文、意大利語、歷史、數學和哲學等。在父親的循循善誘下，南丁格爾的學業大有長進。她常常跟父親一起朗讀，高談闊論，遇父親出外遠遊時，便以書信交流感受。1837年，他們全家到歐洲大陸旅行，父母帶着女兒們在歐洲各地增長見識。這時南丁格爾已經十七歲，已然成為一位美麗的大家閨秀。他們全家用一年半的時間，遍遊法國、意大利、瑞士各地，沿途飽覽湖光山色、藝術古蹟，併到處考察社會人情。南丁格爾從小就養成記事與寫日記的習慣，所見所聞，均一一記錄下來，成為她日後辦學治事的重要資料。她在法國結識了一些知名人士，並與從事社會活動的著名女性交往。她對政治與民眾甚有興趣，尤其對慈善機構更是特別留心。她從少年時期，就懷抱着這種服務人類的自我信念和堅定的濟世行善的意志。

她在歐洲大陸旅行之後，發現醫院裏的護理情況極為惡劣，覺得英國也需要有如法國聖温森·載保羅慈濟院那樣的修女來照顧病人。護理工作開始在她心中萌芽，她要做一個護士！當時英國護士的形象是：粗陋老化的女人，既愚昧，又無知，更不能執行醫療任務。南丁格爾選擇這個工作，在她母親看來，簡直是不可思議的事！

1839年，全家返回英國，這時南丁格爾已出落得莊重大方，經常在家裏會晤社會名流，很受世人的注意和讚賞。她尤其喜歡結交社會工作者與從事革新工作的各界人士，其中有一位知名的醫師，在隆利斯伯裏工作，因此啓發她想去醫院學習的念頭。

當時醫院裏的病房多半都是一間大統房，病牀緊密相連，十分擁擠，牆壁與地板上沾滿了血跡和污漬，而且臭氣難聞，令進來的人難以忍受。這種惡劣的狀況在各地比比皆是，相差無幾。一次一位美國醫師賽穆爾·郝到她家作客，南丁格爾便向他諮詢對做護士的看法，郝醫師對她的想法大加稱讚，並鼓勵她堅持不懈地去努力，但終難獲得父母的首肯。在這段時間，南丁格爾為迎合父母的心意，一面潛心研讀，吸取有關衞生方面的新知識，一面在父母的安排下，參加一些社交活動，並結識了兩位極為知心的男友。一位是她的表親亨利·倪柯遜；另一位是查理·麥恩斯。但他們的求婚，都遭到南丁格爾的拒絕。她決定獨身！這在當時，是一項多麼了不起的決定，她決心以獻身護理事業為己任！她在日記中詳細描述了當時的心情，一字一淚，感人至深。麥恩斯後來成為國會議員，終生支持南丁格爾的事業。一八四八年初她在羅馬會晤了希德厄·海伯特，此君英俊瀟灑，文質彬彬，一派英國紳士風度。海伯特與南丁格爾一見如故，終生保持高貴的友誼，後來他入選成為作戰部長，對南丁格爾的事業給予了有力支持。

1849年10月，她再次跟友人遠遊埃及，渡海至希臘；次年四月，到達雅典。南丁格爾每到一地，必定參觀慈善機構，例如養老院、孤兒院、以及有關的醫療救濟機構等。1850年5月12日，正好是她三十歲生日，她在記事薄上寫下了這樣的生日感言：今天我三十歲了，正是耶穌基督開始獻身佈道的年齡。從此不應再有幼稚的舉動。不應再有愛情與婚姻的念頭。只有讓我遵循上帝的旨意思索，依照他的安排去做。她感到，投身護理事業，正是上帝賦予自己的責任！

1853年，土耳其英法等國與俄國爆發了克里米亞戰爭。1854年3月，英法為援助土耳其，正式對俄國宣戰。9月，英法聯軍登陸克里米亞，在前方發回的報道中，對傷兵沒人照顧頗有意見。報道中説，法國傷兵有修女照顧，俄國傷兵有修女慈悲團照護，英國為何沒有修女照顧傷兵！況且英軍的醫療救護條件非常低劣。傷員死亡率高達42%。

當這些事實經報界披露後，國內譁然。南丁格爾聞知這一消息，立即給當時的作戰部長海伯特的夫人寫了一封信，表示願自費率領四十名護士赴戰地救傷。對於當時一位35歲的女性而言，這是一種非常艱鉅的挑戰。當時，在歐洲各先進國家早有被稱為“姊妹”（Sisters）的女護士出現，但英國由於受宗教和社會的成見，一直反對在醫院特別是戰地醫院中有女護士出現。10月15日，海伯特部長同意了她的請求，並給南丁格爾回信，邀請她率領一批護士前往斯庫塔裏，由政府任命並給經費支援。南丁格爾欣然同意，五天後政府頒佈她為駐土耳其英國總醫院婦女護士團團長。護士團包括三十八名團員，其中十四位是由各醫院選送的職業護士，另二十四位則是各宗教團體選派的。10月21日，她們即匆匆裝束上路。在十一月四日到達斯庫塔裏，立即投入忙碌的工作。

最初，醫師們基於傳統認識及嫉妒心理，主張沒有醫師指示，不讓她們涉足病房。一連四天被拒之門外。面對這種局面，南丁格爾首先着手進行改善傷兵的飲食，換洗骯髒的衣服，共同致力清理工作。她深深感到，一所完善的醫院，必須有充分的供水與良好的排水系統。三個月下來，她清理好一萬件襯衫。為了收容八百名新傷患，她自己出錢支付緊急修理病房費用。南丁格爾的積極服務精神，終於化解了軍醫們的敵視心理，更贏得了傷患的敬愛與信任。她夜以繼日地將全部心力投入護理工作，使醫院逐漸走上軌道，而她的辦公室，也自然成為放射温暖與愛心光芒的中心。英軍的醫院院址，原是土耳其的駐軍營房，建築因陋就簡，設備更是奇缺，整個醫院骯髒破亂。因預定要收容二千五百位傷患，因此所有走廊裏都開設成病房。這些走廊全長達四英里，病牀擁擠不堪，衞生設備極差，通風尤其不良，臭氣四溢，雨天滿地污泥，晴天沙土侵襲，成羣老鼠到處流竄，環境極為惡劣。每個病人每天只能分配到500毫升水。由於牀位不足，許多病人就睡在地板上，被子也不夠用，有的竟以帆布代替，許多傷兵寧可不用。燃料一直缺乏，膳食供應更不理想。一般藥品極為缺乏。在這種惡劣條件下，大批傷兵均感染了痢疾與霍亂。

南丁格爾拿出自己的3萬英鎊為醫院添置藥物和醫療設備並重新組織醫院，改善傷員的生活環境和營養條件，整頓手術室、食堂和化驗室，很快改變了戰地醫院的面貌，只能收容1700名傷員的戰地醫院經她安排竟收到3000～4000名傷員。在這裏，她的管理和組織才能得到充分發揮。6個月後，戰地醫院發生了巨大的變化，傷員死亡率從42%迅速下降至2%。這種奇蹟般的有目共睹的護理效果震動了全國，同時改變了英國朝野對護士們的估價並提高了婦女的地位，護理工作從此受到社會重視。護理工作的重要性亦為人們所承認。同時，為婦女開闢和創建了一個崇高的職業。南丁格爾為此付出極大的精力和心血，她建立了護士巡視制度，每天夜晚她總是提着風燈巡視病房，每天往往工作20多個小時。夜幕降臨時，她提着一盞小小的油燈，沿着崎嶇的小路，在4英里之遙的營區裏，逐牀查看傷病員。士兵們親切地稱她為“提燈女神”、“克里米亞的天使”。傷病員寫道：“燈光搖曳着飄過來了，寒夜似乎也充滿了温暖……我們幾百個傷員躺在那，當她來臨時，我們掙扎着親吻她那浮動在牆壁上的修長身影，然後再滿足地躺回枕頭上。”這就是所謂的“壁影之吻”。因此，“提燈護士”和“護士大學生燃燭戴帽儀式”，也成為南丁格爾紀念郵票和護士專題郵票的常用題材。

南丁格爾在克里米亞的巨大成功和忘我的工作精神，博得各國公眾的讚揚。護士工作的重要性為人們所承認，護理工作從此受到社會的重視。

過度的勞累使南丁格爾染上終生不愈的疾病。她在克里米亞患了克里米亞熱，健康還未完全恢復，就又繼續工作。1856年11月她作為最後的撤離人員，返回英國。戰爭結束，南丁格爾避開政府隆重的迎接儀式，化名“史密斯小姐”悄悄返回英國的家裏。她説：“我不要奉承，只要人民理解我。”

19世紀50年代，克里米亞戰爭爆發，英國戰地士兵死亡率高達42％。南丁格爾向醫院主動提出申請，要求擔任戰地護士，最終她同38名護士抵達前線，在戰地醫院服務。呼嘯的子彈、瀰漫的硝煙、滿眼的屍體，戰爭的殘酷讓南丁格爾非常痛心，她和同事們每天都在奔波和忙碌着，竭盡全力為傷員解決必需的生活用品和食品，每天晚上手執風燈巡視每一間病房。

有一天，醫院裏送進來幾名負傷的戰士，看着戰士痛苦的樣子，南丁格爾非常着急，一邊麻利地給傷員敷藥、換藥，一邊柔聲細語地安慰他們。一名士兵感動得流下了眼淚，他哽咽着説：“看到你就像看到了媽媽，小時候我很頑皮，不是掏鳥窩就是打水仗，腿和腳經常被樹枝掛傷或者被水蛇咬傷，媽媽總是一邊給我敷藥一邊講道理……”這時候，一名少校軍官走了進來，看到這名士兵傷心的樣子，對正在忙碌的南丁格爾説：“你跟我出來一下！”

在病房外面，少校帶着滿臉的不屑對南丁格爾説：“小姐，你還是回倫敦吧！你就是將傷員治好了，他們也不可能上戰場了。”“請告訴我，這是為什麼？”南丁格爾滿臉疑惑，急切地問道。

少校不緊不慢地説：“你們太袒護這些士兵了，戰爭不相信眼淚，一個動不動就流淚的人，能夠衝鋒陷陣嗎？這是懦夫的表現，你和你的同伴如此嬌慣，只會讓他們的戰鬥力更削弱。”“你錯了！戰爭雖然無情，但參戰的每一個士兵都是活生生的人，他們都是有感情的，在我眼裏，他們是人，是兄弟，為戰爭而受傷，應該得到護理和安慰。這不是袒護和嬌慣，而是愛護和鼓勵，精神上的療傷會讓他們肉體上的痛苦減小到最低……”南丁格爾的一番訴説令少校一下子啞口無言。 ^[8] 

南丁格爾的父親威廉·愛德華·南丁格爾（William Edward Nightingale，1794年－1875年）是一個博學、有文化教養的人；母親法蘭西斯·芬妮·南丁格爾·史密斯（Frances Fanny Nightingalenée Smith，1789年－1880年），也出身於英國王族，不但家道富裕，更是世代行善，名重鄉里。威廉·南丁格爾生於William Edward Shore，他的母親瑪麗·艾凡斯（Marynée Evans）是彼得·南丁格爾一世的侄女，而她的父親（南丁格爾的外祖父）威爾·史密斯是一名廢奴主義者。南丁格爾的父親畢業於劍橋大學，諳熟數學，精通英、法、德、意四門語言，除古典文學外，還精於自然科學、歷史和哲學，擅長音樂與繪畫。

1867年，在倫敦滑鐵盧廣場，建立了克里米亞紀念碑，併為南丁格爾鑄造提燈銅像，和希德厄·海伯特的銅像並列在一起。 ^[4] 

並把她的大半身像印在英國10英鎊紙幣的背面（正面是英國女王伊麗莎白二世的半身像）。 ^[4] 

北京師大版教材第十二冊第三單元第三課《白衣天使》、重慶西師版教材第十二冊第六單元第四課《提燈女神》、語文S版五年級下冊第三單元第十二課《提燈女神》、北師大版六年級下冊第三單元（英雄）第三課《白衣天使》講述了她的故事。

為紀念南丁格爾，1912年舉行的第九屆紅十字大會決定設立南丁格爾獎。由紅十字國際委員會根據各國紅十字和紅新月會的建議，每兩年頒發一次，每次最多頒發獎章50枚。獎給在護理學和護理工作中有傑出貢獻的人，包括以身殉職的護士，以表彰他們在平時與戰時的忘我服務精神。該獎包括獎章與獎狀。獎章是鍍銀的，它的正面有南丁格爾的像，並刻有“紀念弗洛倫斯·南丁格爾1820—1910”字樣；它的反面刻有南丁格爾的一段名言。得獎人的姓名和得獎日期刻在獎章的中心位置。一條紅白二色的緞帶同四周環以桂冠的一個紅十字徽系在一起。頒發的獎章是由各國紅十字會提供的。同獎章一道頒發的還有一張羊皮紙印製的證書。 ^[6]  截至2021年9月2日，中國自1983年首次參加第29屆南丁格爾獎推選以來，已有83名優秀護理工作者獲此殊榮。 ^[2-3] 

1912年，國際護士理事會倡議世界各國醫院和護士學校在每年5月12日南丁格爾誕辰日舉行紀念活動，並將南丁格爾的生日5月12日定為國際護士節，以此緬懷和紀念弗洛倫斯·南丁格爾。 ^[1] 

自1921年以來，她的生日一直是英國全國醫院周的中心內容。在英國和美國的醫院裏，人們以舉辦專門展覽、實習班和宣傳活動的方式來紀念這個日子。 ^[9] 

20世紀70年代，南丁格爾被選為10英鎊紙幣上的背面人物。人物像取材於她的中年形象，襯景是南丁格爾在土耳其前線斯庫台野戰醫院工作時的情景。襯景中南丁格爾處於畫面中心，手持一盞油燈，油燈的光芒射向整個畫面，周圍的傷兵、護士、軍人都籠罩在融融的燈光裏，油燈的燈光甚至蓋過了天花板上吊燈的光焰，襯托出她被稱為“提燈女神”的崇高形象。 ^[14] 

比利時1939年發行了世界上第一枚紀念南丁格爾的郵票，採用的是南丁格爾肖像。 ^[12] 

1982年，多米尼加發行了小型張紀念南丁格爾。 ^[13] 

2012年5月12日，適逢國際護士節一百週年，中國郵政發行了一套一枚《國際護士節一百週年》紀念郵票。票圖左側是一個影寫的年輕女護士的側面頭像；中間偏右位置為南丁格爾獎章。由12枚郵票組成的小版張，版票右上方邊紙上印有南丁格爾頭像。 ^[11]