大元通寶

八思巴文是元朝忽必烈時期由“國師”八思巴創制的蒙古新字，世稱“八思巴蒙古新字”。八思巴文是古代的“國際音標”和“世界語”，它的創制推廣在一定程度上推進了蒙古社會的文明進程。

八思巴（公元1235—1280年）是藏傳佛教薩迦派的第五代祖師（又譯“發思八”、“帕克思巴”），本名羅卓堅贊，意為“慧幢”，系西藏薩嘉人氏。據説其人三歲能講喜金剛修法，聽眾嘆為稀有，於是稱之為“八思巴”（藏語，意為“聖者”）。九歲時，又因講論金剛續本《二觀察》而名聲大著。南宋淳祐七年，他隨其伯父薩班·貢噶堅贊至涼州（今甘肅武威），會見成吉思汗之孫，蒙古窩闊台汗次子闊瑞皇太子，自此歸附蒙古。

南宋寶祐元年（公元1253年）八思巴被忽必烈召至左右，為忽必烈夫婦等二十五人授佛戒。忽必烈即位後，他於中統元年（公元1260年）被尊為“國師”，授以玉印，任中原教主，統天下教門。至元年間，奉詔創制蒙古文字並於至元六年（公元1269年）頒行全國，稱“蒙古新字”或“蒙古字”，俗稱“八思巴文”。次年又升號“帝師”，進封“大寶法王”，統領西藏十三萬户。至元十三年八思巴返回西藏，由元世祖忽必烈作施主，集康藏七萬僧眾興曲彌法會。自任薩迦寺第一代法王，執掌西藏政教全權，為西藏實行貴族僧侶統治之始。他還曾將藏族建築技巧，雕塑等引進內地，又將內地印刷術等傳入西藏。有著述三十餘種，傳世的有《薩迦五祖記》。

拼音及字數

八思巴所創制的“八思巴文”屬拼音文字，共有41個字母（脱胎於古藏文字母），字數只有一千多個。至元六年八思巴文作為國字頒行全國後，其推廣卻受到很大阻力。除政治和文化傳統因素外，主要是因為這種文字字形難以辨識，再加之在有的地方使用時還仿效漢字篆書的寫法，這就更加劇了識別的難度。因此雖然元廷屢次下令用八思巴文“譯寫一切文字”（也確曾用八思巴文譯寫過一些書籍，還轉寫過漢文、藏文等），但民間還是用漢字。所以，八思巴文最終還是主要應用於官方文件。

主要流通紙幣

元代主要流通紙幣，鑄錢比其它朝代都少，且多以漢文錢為主，但也用八思巴文鑄過有限的幾種錢幣。計有世祖至元年間的“至元通寶”、成宗元貞和大德年間的“元貞通寶”和“大德通寶”、武宗至大年間的“大元通寶”等幾種。這些鑄幣的錢文讀法均為“順讀”，且除較厚大的“大元通寶”當十錢存世尚多外，其餘均很稀見。

具有八思巴文的至正通寶

此外，在元末順帝至正年間所鑄的面為漢字“至正通寶”的大小錢中，有的背穿上分別有“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”五種八思巴文地支紀年，有的則背穿上、下分別為八思巴文和漢文的對照紀值數字。另有資料説還有一種面為漢字“貳拾伍文”，背八思巴文“權”字的鉛質權鈔樣錢，如確有此錢當實屬罕見珍品。除以上鑄幣外，在元代“寶鈔”（流通紙幣）上也出現過八思巴文字，如“至元通行寶鈔”上就印有“至元寶鈔”、“諸路通行”八個八思巴文。

八思巴文的廢棄

伴隨着蒙元帝國的消亡，八思巴文亦被逐漸廢棄，成為一種“死文字”。但我們仍能在各種八思巴文錢幣及其它元代文物上見到它。至於八思巴其人，也應得到歷史公正的評價，因為他的一生畢竟為加強西藏與中原地區的聯繫，促進漢藏文化的交流，發揮過相當重要的作用。3、八思巴文其他應用　八思巴文有音無義，類似音標，元代用來標示蒙古語、回鶻語、漢語。國家培養專門人才學習該文，使得八思巴文成為貴族語言。皇帝派遣只懂得八思巴文而不懂蒙古語的漢族官吏，到軍營傳達情報。這就類似密碼，漢族官吏不懂得蒙古語，不瞭解自己帶來的聖旨真正含義為何，而蒙古族將帥卻能安全準確地受到情報。

歷史意義

八思巴文最初稱為“蒙古新字”，不久改稱“蒙古字”。至元六年（1269）忽必烈頒發詔書推行，官方採取了一系列行政措施，擴大其使用範圍。1368年元朝滅亡後，八思巴文遂逐漸被廢棄。國內外學術界通用兩種名稱：一是按創制者命名，稱作“八思巴文（字）”；一是按字母形狀特徵命名，稱作“方體字”。

字母表主要由藏文字母組成，也有一些梵文字母，還包括幾個新造字母。字母形體多呈方形。關於字母數量，《法書考》、《書史會要》等早期文獻及其不同版本中，有41個和43個的兩種説法。前一種是指最初的字母表，即原字母表；後一種則包括續增字母。事實上，隨着實際應用的需要，字母陸續有所增補，據現存資料歸納，總數達57個。

按忽必烈的規定，八思巴文是用來“譯寫一切文字”的。現存資料也説明，它的書寫對象包括蒙、漢、藏、梵、維吾爾等多種語言。譯寫各種語言時，有兩種譯寫原則：一是按口語語音拼寫，如譯寫蒙古語和漢語；一是按所譯寫語言的書面形式轉寫，如譯寫藏語和梵語。在蒙古語文獻中出現的個別藏語詞的寫法有兩種形式，一種與藏語書面形式相同；一種與藏語書面形式不盡相同。後者可能是依據蒙古人的讀音。

八思巴文以音素為表音單位，字母分元音和輔音。元音a不專設字母，以零形式表示，即音節首的輔音和介音嫀，揃後面不寫其他元音字母時，就表示後面有元音a。

字母體式，常見的有正體和篆體兩種。行款為左起豎寫，與藏文左起橫行不同。書寫單位與藏文相同，以音節為書寫單位，而與回鶻式蒙古文不同。這種書寫單位不適合於蒙古語的特點。由於書寫單位是音節，又不使用標點符號，所以閲讀時詞的界限和句子的界限，只能靠上下文判斷。八思巴字拼寫漢語時不標聲調，因此，如果原文沒有漢字對照，或沒有上下文，就難以確定書寫單位所代表的漢字。

八思巴文作為元朝的國書，作為一種通用於多種語言的統一的書面形式，給後人留下了許多歷史資料。現存資料中，譯寫維吾爾語、藏語和梵語的資料很少，譯寫蒙古語和漢語的資料較多，其中包括元朝官方文件的原件和碑刻，以及銅印、牌符、錢鈔、圖書、題記等。