人造生命

人造生命(6張)

人類至今仍無法確切知道生命是如何起源於地球的，或者甚至不知道地球生命是否起源於其他星球，或許是彗星把它們帶到了地球之上。但是，分子結構，也知道了這些結構是如何組成一個整體的。但是，如何創 ^[1]  造生命，人類認識仍然很模糊。

從零開始創造生命，這一領域的研究最大進展是由著名遺傳學家克雷格-文特爾於2010年5月取得的。温特爾和他的研究團隊創造了首個合成有機體。科學家們在實驗室中利用化學物質製造了一整個基因組，然後將這個合成基因組植入到一個空細胞中。接下來，這個細胞根據植入的基因指令開始自我複製和修正。

這個人造的生命形式，被稱為“綜合體”。由於它需要以一個自然的、先前存在的有機體提供的殘留細胞機制為基礎，因此，科學轉了一圈又回到了原地踏步。美國賓夕法尼亞大學生物倫理學家亞瑟-卡普蘭認為，“温特爾並沒有真正創造出生命。但是，他的研究表明，一個人造基因組可以為細胞提供動力，從而向真正的人造生命邁進了關鍵的一步。” ^[2] 

克雷格·文特爾在接受記者採訪時表示，他成功地製造出人類歷史上首個人造染色體，將是一個極具里程碑意義的歷史性事件，這表明人類不僅可以“讀懂”自己的基因組，而且還可以成功地通過人工手段進行復制。克雷格·文特爾稱，他將在數週時間內，向外界公佈這項最新研究成就的詳細情況，但也有可能在8 日舉行的美國科學年會上，正式予以公佈。克雷格·文特爾表示，整個研究小組共由20名基因領域最頂尖的科學家組成，新合成的人造染色體共有381個基因片斷和58萬對基因密碼組成，實驗觀測表明，新的人造染色體已經具備了自我複製的能力，這標誌着實驗已經取得了圓滿地成功。

克雷格·文特爾稱，在漫長的研究過程中，科學家們首先得到一種支原體細胞的染色體組，將其植入到一種近親支原體中，隨後被植入的染色體組開始複製生長，最終將長成一個新的支原體。實驗中，科研人員先將“山羊支原體”的內部挖空，再向其中注入“蕈狀支原體”的DNA（脱氧核糖核酸），最後新的支原體終於開始自我繁殖，成為世界首個“人造生命”。執行首次“染色體移植”項目的科學小組成員成功地製造出一個人造的染色體組，並仍在進行類似的試驗，以便實現科研史上零的突破。此次試驗獲得成功，表明科學家們已經創造出一種新的人造生命的形式。與此同時，科學家還希望能製造出新的細菌種類，充當綠色能源以替代石油和煤、分解有毒廢物、吸收二氧化碳氣體和大氣中其他温室氣體。但是事情往往具有雙面性，這種開創性的研究也引起科學界的疑慮。有科學家擔心，也許有一天這項技術被作為製造新一代生化武器的途徑。

克雷格·文特爾對記者表示，人造染色體工作涉及一種名為Mycoplasma genitalium（一種通過性傳播、感染人類的寄生蟲）的簡單細菌，這種細菌已經被美國馬里蘭州的一家研究所研究多年，他們早期的目標是確定維持生命的最少基因，並在1999年取得了一定的進展。在實驗中，美國的基因組學研究的大師、先鋒級人物克雷格·文特爾還展示了他的最新技能——“細菌鍊金術”，即利用“基因組移植”方法將一個細菌種變成另外一種細菌。這項進展是向着克雷格·文特爾教授的創造合成生命形式的目標前進的又一重要步驟。在過去的幾年裏，克雷格·文特爾和同事確定出，一種最小的基因組至少需要含有400個基因來維持一個自由生活的細胞。他們通過系統地剔除簡單細菌Mycoplasma genitalium的基因達到了。

美國科學家表示，人造生命與克隆存在着質的區別，克隆是利用現有遺傳信息“複製”生命，而人造生命則是利用核苷等組成脱氧核糖核酸的基本要素創造新生命。克雷格·文特爾説，“這將是一個大新聞，每個人都將知道它，我們所説的是一項能從本質上改變我們世界的技術。創造樣品細胞使宇宙中出現新的生命形式成為可能，也能夠解釋生命起源的奧秘。製造人造生命有許多關鍵要素，如細胞膜，它將允許人造生命細胞篩選出對生命成長有用的分子，為細胞分裂提供營養。此外還需要一個基因體系，以控制細胞的功能，使細胞能根據外界環境變化而繁殖或變異。最後，人造生命還需要一個新陳代謝系統，以從外界環境中吸收營養，並將營養轉化為能量。人造生命將會在未來解決一系列目前人類難以克服的問題，其中包括抵禦疾病、吸收温室氣體以及處理垃圾等。”

人造生命的研究引發了許多道德倫理方面的爭論，有科學家認為，這是在試圖縮短几百萬年來的進化歷程，創立自己的生物起源版本。此外，很多科學家還擔心潛在的生物恐怖和環境問題。有科學家提出，因為沒有生物合成的相關監管規定，將來生物恐怖主義分子很能利用這一技術製造致病毒或生化武器，而實驗室中的人造細菌是否會給環境和人類帶來更大的風險也讓人憂心忡忡。對此，支持生物合成的科學家表示，生命並不是魔法，懷有宗教情結的老一代生物學家已跟不上科學的發展。克雷格·文特爾表示：“當這些生命被創造出來時，它們將非常脆弱。讓它們在實驗室裏存活一個小時將是一項巨大的成就。但如果説它們會走出實驗室、甚至主宰我們，這是絕對不可能的。”

有一個容器；能新陳代謝；可被儲存和複製。

科學家們意外發現，脊髓灰質炎病毒能夠在試管中的化學合成物中自動複製。美國洛克菲勒大

學的生物學家埃爾伯特·裏勃切特由此得到啓發，希望藉助某種化學反應，製造出像活細胞一樣可以自己生長的生命形式。

當地時間2004年12月21日，裏勃切特博士領導的研究小組宣佈，他們嘗試創造人造生命已經進入實驗階段——藉助化學反應，他們製造出了像活細胞一樣可以自己生長的生命形式。

“囊”內發生了生化反應

根據裏勃切特在接受英國BBC採訪時的介紹，他們將能夠生產蛋白質的生物分子混合物懸浮在油中，形成微小的顆粒。然後，他們用兩層肥皂膜狀的磷脂分子——如同細胞膜一樣——將生物分子混合物顆粒包裹在其中。裏勃切特等人把這種人工生物叫做“囊生物反應器”（vesicle bioreactors），它很像某種低級的生物細胞，組成部分來自不同的生物材料：“細胞膜”用蛋清中的脂肪分子製成，內部的細胞器則取自諸如大腸桿菌之類的生物體中。

眾所周知，要想成為一種生命體，就必須有一套生物系統來生成蛋白質，這是生命必不可少的特徵之一。據報道，美國洛克菲勒大學的科學家將能夠生產蛋白質的生物分子混合物懸浮在油中，形成微小的顆粒。然後，他們在這些顆粒外包裹住兩層肥皂膜狀的磷脂分子，像細胞膜一樣將生物分子混合物顆粒包裹在其中。

裏勃切特説，他們經過觀察發現，用分子膜包裹之後，生物分子持續生產蛋白質的時間比原來延長了一倍；並且，其反應速度也快了很多。為了進一步延長時間，科學家還在“細胞”中加入了一種細菌基因，這種基因可以控制生成一種名為α-溶血素的蛋白質。這種蛋白質形狀類似於桶，能夠插入細胞膜形成小孔，環境中的營養物質便通過這些小孔進入“人造細胞”，自動補充製造蛋白質的原材料，這樣，“細胞”就可以連續數日生成蛋白質。

研究人員稱，這種“人造細胞”可以像一個微型工廠，生成具有工業和醫學價值的蛋白質。關於這項研究的細節，將發表在美國的《國家科學院學報》上。美國科學家正在製造具有工業和醫學價值的“人造細胞”，這預示着人類探索人造生命邁出重要一步。克雷格·文特爾開啓了合成生物學全面人工設計與合成基因組的人工生物系統開發新時代。

從實驗結果看來，裏勃切特研究小組似乎成功製造出了一個人造細胞。有報道説，這項研究距離合成生命——即人工製成新的生物體——已只有一步之遙。但實際上，這些實驗中的生物反應器並不能説是“活着”，因為這些合成囊只能生活在配置好的化合物中，僅僅存活數天而已。

但是，這項研究距離合成生物這個新領域只有一步之遙，合成生物的目的是製成新的生物體。裏勃切特在接受英國BBC採訪時説：“如果這一切成為可能，我們就該重新思考一下生命究竟是什麼。與其説這是個科學上的問題，不如説是一個哲學問題。對我來説，生命就像一個機器，一個由電腦程序控制的機器，僅此而已。”

像核技術一樣，此項新技術既有巨大潛在利益也有許多風險。一旦這樣的有機體被製造出來，就可以讓它們去做自然界從未見過的事情。例如，可以把這種有機體投放到被原油污染的海水中，它們可以吃掉所有原油並把它分解成無害的成分，等海水中的原油被消化完，它們也就隨即死去。風險來自這樣一個事實：它們是人造物，但它們卻是活的，它們可以從其環境中獲取材料構。

應該説，裏勃切特通過實驗製造出的一些生命物質，只是生物大分子的基本構成單元，它們還遠不是生命。那麼，怎樣才算是生命？儘管科學家對生命定義的一些細節還存有爭議，但他們都同意生命至少要具備3個特徵：第一，生命必須有一個容器，如細胞的細胞膜、人的身體等；第二，生命能進行新陳代謝，可在酶的催化作用下跟環境做物質和能量的交換；第三，生命具有可以被儲存和複製的化學指令，這些指令控制着生命活動，並且能複製遺傳。

這三項基本要素已經在實驗室裏分別模擬成功，儘管模擬實驗解決的是一些最基本的單項問題，但科學家們還是宣稱他們已經做好創造人造生命的一切準備工作。不久前，歐盟為開展這方面的研究曾撥專款900萬美元。在此項研究的計劃框架內，他們還在意大利威尼斯專門成立了世界上首家人造生命研究所，它被稱作歐洲生命工程中心。美國馬薩諸塞綜合醫院的微生物學家馬丁·漢澤克認為，是開始實踐性研究和着手全面實驗的時候了。此項實驗一旦取得成功，它將開闢人類生命工程的新紀元。

任何人造生命都有可能演化成跟地球上現有生命形式完全不同的生命，成為無人類法控制的生物。按照達爾文進化論的觀點，當今五彩繽紛的生物世界，都是由一個共同祖先即原始生命體演化而來。

困擾科學界的謎團

近50多年來，科學家們為了解開這個謎，一直進行“人造生命”的探索。

早在2001年11月21日，世界著名的基因大師、美國塞萊拉公司前總裁克雷格·文特爾就宣佈開展一項新的研究，目標是利用人工合成的遺傳物質，在實驗室裏製造一種在自然界中並不存在的新物種。文特爾的合作者包括遺傳學家漢密爾頓·史密斯，史密斯是1978年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者，是一位公認的DNA操作高手。美國能源部也慷慨解囊，為他們的研究劃撥了總額300萬美元的資金。

新研究計劃拿生殖支原體作為研究對象，這種寄生在人體內卻不引發疾病的細菌只有一條染色體，其中包含517個基因，是已知的基因組最小的生物。文特爾等準備首先將天然生殖支原體細胞內的遺傳物質全部去除，然後合成出含有細菌生存所需最少基因數目的人造染色體。人造染色體最終將注入去除遺傳物質的中空生殖支原體細胞，以進一步研究這種人造細胞能否存活與繁殖。

文特爾解釋説，他們的研究純粹是基礎性的，不是徹底人工製造一個全新的生物，而是在更大程度上對一種對生命體的改造。他認為，這項研究可以從根本上加深對細胞生存最關鍵條件的理解。如果初步實驗取得成功，他們更長遠的設想，是不斷為其添加新功能，比如分解火力發電廠排放的二氧化碳，或生產可用作燃料的氫等，從而為低成本、高效率製造生物能源找到一條新出路。據説，美國能源部之所以願意掏錢，主要是看中了研究的長遠潛力。

儘管專家們從這種新技術中看到了無窮的好處，但很多人對於它可能給人類倫理觀念帶來的衝擊，以及人類最終可能失去對新物種的控制等問題感到擔擾。因為任何人造生命都有可能演化成跟地球上現有的生命形式完全不同的生命，成為無法控制的生物。

對此，美國加利福尼亞大學分子生物學教授戴維·迪默卻認為，人類製造的任何東西都不可能與那些在自然界中進化了30億年的生物競爭。而且科學家們還在設計另一層保護措施：所有人造生命都將依賴自然界不存在的化學物質，這些關鍵性的化學物質一旦消除，人造生命便即死亡。因此，人造生命失控的風險極其微小。

文特爾本人倒是承認，研究中涉及的技術，從理論上來説有可能用於製造新的致病細菌，甚至用於研製生物武器。但他説將慎重考慮該公佈那些研究細節，而且在實驗中也會採取特定措施，以確保新造出的細菌只能在實驗室“温暖的培養液”中生存，不會成為“魔鬼細菌”。

用純粹的化學方法制造生命是如此之難，人類才剛剛邁出第一步。

科學家們意外發現，脊髓灰質炎病毒能夠在試管中的化學合成物中自動複製。2002年，美國一個科學小組利用從網絡上下載的基因序列編碼 ^[3]  ，在實驗室中成功合成出小兒麻痹病毒。這被當時的一些科學家認為是人工合成生命的開端。

一些科學家更進一步，打算製造具有工業和醫學價值的“人造細胞”——更高等的人造生命。

當地時間2004年12月21日，美國的埃爾伯特·裏勃切特領導的研究小組宣佈，他們嘗試創造人造生命已經進入實驗階段——藉助化學反應，他們製造出了像活細胞一樣可以自己生長的生命形式。

從實驗結果看來，裏勃切特的研究小組似乎成功製造出了一個人造細胞。有報道説，這項研究距離合成生命——即人工製成新的生物體——已只有一步之遙。

但實際上，這些實驗中的生物反應器並不能説是“活着”，因為這些“囊生物反應器”只能生活在配置好的化合物中，僅僅存活數天而已。

“它還遠不是一個生命體，”中國科學院微生物研究所研究員周培瑾告訴本刊記者，“一種生物必須有遺傳物質的存在和遺傳功能的表達，從這個意義上來説，現在他們製造出來的還遠不是一個物種，只是一些有機高分子、生命物質的聚合物體，它還不能自我複製。”周培瑾説，即使是最原始的生命形態如元病毒，它也有嚴格、完整的自我複製功能。

周培瑾強調，用化學方法合成生命的難度大到讓一般人無法想像的地步。一個單獨的細胞類似於一個完美的、各部分相互協調的社會，其微觀結構異常複雜。“一個SARS病毒就如此複雜，以致於要科學家花那麼多時間去研究其結構。而一個細胞比病毒要複雜不知道多少倍。”一個普通細胞中擁有數量眾多的細胞器（組成細胞的構件），僅僅是一個細胞器，大多種類的都比一個病毒要複雜。即使是2002年那次人工合成小兒麻痹病毒，科學家依然還得部分藉助於生物技術。

周培瑾説，要人工合成細胞生物，起碼還遠遠辦不到。

在接受BBC採訪之後，裏勃切特也開始對有關他們成果的發言表示謹慎。在接受本刊採訪時，他僅表示，BBC新聞對他們成果的描述是準確的，但對很多更詳細具體的問題，他説還不能回答。

更多的嘗試

裏勃切特並不是研製“人工生命”的第一人，他們的研究小組更不是惟一做這項研究的團隊，有人甚至已經比他們走得更遠。

據周培瑾介紹，日本有一個科學小組多年前就在嘗試做一種“人造”紅細胞，他們把豬、羊、牛等生物的紅細胞分離出來，去除裏面的蛋白質和細胞器等物質，留下一個碳架結構，然後把人體血紅細胞中的物質加入進去，而造出一個類似人類紅細胞的東西，期望它能替代紅細胞。

這個課題已經做了好多年，還在努力，並且打算成功後申請諾貝爾獎，但還是有很多問題不能解決，比如其引起的免疫反應。

“應該説，日本這個研究小組的工作比現在裏勃切特他們的工作要走得遠，以後繼續努力下去還是有希望做成功的，但現在離成功還很遙遠。”周培瑾説，他們製造的這種“類紅血球”還只是一個固定化的活性物體，其中一些酶能夠發生作用，還遠不是一個個體生物，因為它還不能遺傳，不能自我複製。

其它國家的科學家，採用類似於上述的方法——把某一種細胞蛋白質去除，留下一個碳架結構的模型，然後加入其它種類細胞物質重新組裝成一個某種活性物質的反應小體——進行的工作，有很多人都在做。但他們都沒有揚言要做成新的生命。

美國基因科學家、塞萊拉公司前總裁克雷格·文特爾等人正在開展一項研究，目標是利用人工合成的遺傳物質，在實驗室裏製造一種在自然界中並不存在的新物種。文特爾等人首先將天然生殖支原體細胞內的遺傳物質全部去除，然後在其中空構架中注入人工合成的染色體，再進一步研究這種人造細胞能否存活與繁殖。

文特爾説，他們並不是徹底人工製造一個全新的生物，而是在更大程度上對一種生命體進行改造。他認為，這項研究可以從根本上加深對細胞生存最關鍵條件的理解。

合成生命意義深遠

按照科學家長遠的設想，一旦人工合成生命成為現實，那麼，這些地球上從來沒有存在過的生命就可以被科學家賦予其它生命所不具備的功能。

例如，人造有機體可以輕易地清理被原油污染的海水，因為它們可以吃掉所有原油並把它分解成無害的成分；它們還可以分解今天讓環保工作者頭痛的塑料和橡膠等垃圾、污染物，甚至還可以分解二氧化碳，或生產可用作燃料的氫，等等。

人工合成生命一旦成功，它還有一個很大的意義，那就是它可能將幫我們解決生命的起源問題。裏勃切特在接受英國BBC採訪時説：“如果這一切（指的是人工合成生命）成為可能，我們就該重新思考一下生命究竟是什麼……在我看來，生命就像一個機器，一個由電腦程序控制的機器，僅此而已。但目前更多的人卻不這麼認為。”

但事實上，生命的起源、生命的本質並沒有裏勃切特説的那麼簡單，于海洋，等等，但這些都還是停留在猜測中。

“如果我們真的完全用化學方法合成了生命，那麼，我們在這個過程中就已經瞭解、甚至解決了生命起源的問題。”周培瑾説。

還不到考慮風險的時候

早在2002年人工合成病毒時，科學家就曾經表示擔憂：人造全新的病毒將變得很容易，這也就意味着人類隨時要面對新的病毒的攻擊，我們沒有任何針對它們的疫苗；一旦這種技術為恐怖分子所掌握，後果不堪設想。如果更高級的細胞生命被製造出來，我們還得擔心人類最終可能失去對新物種的控制等問題——人造生命有可能演化成跟地球上現有的生命形式完全不同的生命，成為無法控制的生物。

對此，美國加利福尼亞大學分子生物學教授戴維·迪默認為，人類製造的任何形式的生命都不可能與那些在自然界中進化了30億年的生物相競爭，也就是説，它們可能造成的危害不可能超過已有物種造成的危害。

“現在離成功製造生命還早，還不到擔憂其後果的時候。科學的發展總是伴隨着一定的風險，但總會又有相應的科學手段來對付已經出現或將要出現的問題。”周培瑾説。

2010年5月世界首個“人造生命”在美國誕生，人類的能力已經拓展到可以“操縱”自然界。不過這一科技突破也引來不少詬病，批評人士説人類怎能堪當“造物主”之職，而美國總統奧巴馬也下令在下週舉行聽證會，討論這一問題。項目的負責人J·克雷格·文特爾將“人造生命”起名為“辛西婭”（Synthia，意為“人造兒”）。他表示：“‘辛西婭’其實是一個人工合成的基因組，是第一個人工合成的細胞，也是第一種以計算機為父母的可以自我複製的生物。”

項目組其他成員表示，這僅僅是一個更宏大工程的一小步，未來他們甚至可以根據客户需求提供“定製”的有機物。此外，未來科學家還可以製造出能夠產出石油或專以二氧化碳為食的環境友好型“人造生命”。文特爾自信地説，“人造生命”將成為非常強大有用的生物學工具。

實驗中，科研人員先將“山羊支原體”的內部挖空，再向其中注入“蕈狀支原體”的DNA（脱氧核糖核酸），最後新的支原體終於開始自我繁殖，成為世界首個“人造生命”。

雖然實驗原理聽起來很簡單，但是科研人員在15年間花費4000萬美元才得以成功，其中的難點就在於如何讓人造基因序列生成人造染色體。科學家經過多年反覆的實驗，終於攻克了所有技術難題，製造出了“人造生命”。此次植入的DNA片段包含約850個基因，而人類的DNA圖譜上共有約20000個基因。 ^[4] 

對人造生命持積極態度的科學家們包括文特爾等人都認為，人造生命將“大有作為”。待到技術成熟的那一天，實驗室就可根據人們提出的不同需求，“量身定製”細菌 ^[5]  等人造生命，用以完成各種各樣的任務。例如，用人造生命製造藥物和燃料，把這些特殊設計出來的人造生命植入體內，用作生物傳感器。

科學界把人造生命界定到一個新的學科——合成生物學。

有人稱無論如何人類都不可以充當“造物主”，更沒有資格像“上帝”或諸神一樣創造生命；更多人則擔心此研究成果會被用來合成大量生化武器，造成恐怖威脅。更有人預言，這項技術如果運用得不好，可能導致一場人類浩劫。

奧巴馬已經敦促生物倫理委員會督察此事，“評估此研究將給醫學、環境、安全等領域帶來的任何潛在影響、利益和風險，並向聯邦政府提出行動建議，保證美國能夠在倫理道德的界限之內、以最少的風險獲得此研究成果帶來的利益”。

1. 科學家選取一種名為絲狀支原體的細菌，將它的染色體解碼。然後利用化學方法一點一點地重新排列DNA。2. 將重組的DNA碎片放入酵母液中，令其慢慢地重新聚合。

3. 將人造DNA放入另外一個受體細菌中。通過生長和分離，受體細菌產生兩個細胞，一個帶有人造DNA，另外一個帶有天然DNA。

4. 培養皿中的抗生素將帶有天然DNA的細胞殺死，只留下人造細胞不斷增生。

5. 幾個小時之內，受體細菌內原有DNA的所有痕跡全部消失，人造細胞不斷繁殖。新的生命誕生了。

“創造生命”再次激起了古老的爭論：人類是否可以扮演上帝的角色？

英國牛津大學的倫理學教授朱利安·薩烏萊斯庫認為：“凡特推開了人類歷史上最重要、最基礎的那扇大門———窺視生命的本質。他直接扮演了上帝的角色———創造出自然界原本不存在的新生命。”

一個名為“人類基因學警告”的團體負責人戴維·金説：“凡特的研究無異於打開了潘多拉的魔盒。”反對者認為，人造的有機體如果擴散到自然界，引發生物基因變化，有可能造成環境災難，它們還有可能被用來製造生物武器。

2010年，生命終於結束了單一的“如其所能”階段，進入到“如吾所識”的新紀元。在蘇格拉底“認識你自己”的無解命題面前，人類以標新立異的方式實現了破解：創造你自己。

創造生命不再是神仙們的特權。涉入這個神聖的領域，也許意味着人類已自封為神。

作為神話定律，神靈總是與魔鬼相伴而生；作為人間定律，當人類承擔起越來越大的責任時，往往意味着危機的出現、逃避責任的開始。指望倫理道德或法律制度進行有效約束，不過人類的自欺：科學怪人何曾在意過世俗的眼光。值生命新篇章揭開之際，平凡的人們能做的也許只剩下祈禱：即使覆亡的命運終會來臨，但願我們不是自取滅亡。

克雷格·文特爾（John Craig Venter）是一名極具爭議的生物學家，同時也是一名財產過十億的企業家。科學界一些人質疑他將基因組研究活動變成一種相互競爭的比賽。他1946年出生，曾在越南服役，在照顧傷兵時決心從醫。1992年成立了私人的基因組研究所。約3年後，成功分析出一種導致幼兒腦膜炎的生物體的基因組序列。2005年他成立了一家Synthetic公司，期望研究出能生產可替代燃料的生命形式。在2007年和2008年入選《時代》影響世界的100人。

科學界的“壞小子”克雷格·文特爾又有驚人之舉。他創立的J。克雷格·文特爾研究中心宣佈：世界首例人造生命——完全由人造基因控制的單細胞細菌誕生。　這麼説，人類已經具備造物能力了？這個念頭讓不少人心慌慌。英國小説家阿道司·赫胥黎曾在1932年的長篇科幻小説《美麗新世界》中描述道：由於社會與生物控制技術的發展，人類從基因和胎兒階段就開始淪為壟斷基因公司和政治人物手中的玩偶。

將來真會有個叫“弗蘭肯斯坦”的科學怪人出現嗎？

人造兒“辛西婭”

文特爾給這個人造生命體取名“辛西婭”（Synthia）。它其實是將人工合成的基因組植入另一個內部被掏空的細胞內，最終實現自我複製。文特爾自豪地稱，這是世界上首個“血統”繼承自一台電腦、並可以自我複製的細胞體。

文特爾把這一重大突破比喻成為細胞創造了新“軟件”。他説：“把合成基因植入受體細胞中，新‘軟件’一進入，細胞就會解讀它，然後轉變成那個基因代碼所指定的種類。”這是人類首次創造出完全由人造DNA控制的細胞。

從理論上講，如果這項研究可以繼續深入下去，就有可能創造出更加複雜的生命體，例如植物或者動物，但是需要科學家花更多時間來研究。文特爾和他的團隊還處於設計、創造支原體細胞階段。

支原體是到目前為止發現的最小最簡單的原核生物，大小介於細菌和病毒之間，結構也比較簡單，故具有較大的可變性。支原體只有1條染色體和517個基因，同時也沒有細胞核，所以容易注入DNA分子；而人類的每個細胞都有23對染色體和約3萬個基因，並且人類染色體的組織成分也比細菌的複雜得多，要想把人工合成基因組技術應用到複雜的生物身上非常困難。

文特爾和同事希望最終能造出有實際功能的新細菌。文特爾甚至把前景描述成“新的工業革命”：“如果我們真的能讓細胞實現我們希望的功能，它們將清除油污，並且捕捉二氧化碳減少對環境的破壞。”

文特爾研究機構已經與一些製藥公司和石油公司合作研發能生產石油和新型疫苗的細菌核糖體。誠如文特爾所想，能按照電腦程序的設置隨心所欲創造出新型的人造生命，那麼眼下墨西哥灣上的大面積浮油就不會那麼令人無措了。

但是，在這個新的科技領域，“創造”與“干涉”始終是糾結不清的，更何況涉及生命。批評者認為，人造生命體的潛在效益被過分誇大了。

英國生物學家、“英國基因觀察”發言人海倫·華萊士表達了自己的擔憂。“如果新的生命體進入自然環境，會帶來弊大於利的後果。（帶着治理污染的目的）把它們播散出去，實際上是釋放了一種新的污染物。我們不瞭解這些生命體在自然環境中會有什麼反應。”華萊士覺得，文特爾欺瞞了潛在危險性。“他不是上帝。他實際只是個普通人，試圖從中獲利，並規避可能限制他的技術投入使用的一切規定。”

“人類是否可以扮演上帝的角色？”美國科學家在人類歷史上首次“創造生命”，再次激起了這個古老的爭論。日前美國科學家克雷格·文特爾宣佈培育出第一個由人工合成基因組控制的細胞，被認為是地球上首個人造生命形式。對這一成果，有人看到未來解決品短缺、能源危機的希望，但更多的人擔心這打開了“潘多拉盒子”。有網民在《紐約時報》的報道後留言稱，“這是繼原子彈後人類又一個可以毀滅自己的技術。”隨着技術、技術和基因工程等飛速發展，基因糧食和藥物與人類越來越近，“人造生命”引發的有關倫理道德和人類存在的危機爭論越來越激烈。類似於《生化危機》等描寫人類幾乎被自己製造的“非生物”滅種的影片在全球流行深深地反映出人類的恐懼。

人造生命對經濟和政治的影響

克雷格·文特爾的“人造生命”撼動的已不只是科學界，更有美國的政治中心。　他掛帥的研究所宣佈“人造生命”問世沒幾天，美國國會眾議院能源和商務委員會即要求文特爾出席特別聽證會。日前，文特爾來到華盛頓國會山，為其引發巨大的“倫理擔憂”的人造生命研發作證。

科學家為研究成果上國會接受質詢在美國罕見。

不僅如此，美國總統奧巴馬在“人造生命”消息一出，即要求美國生物倫理委員會“督察此事”。顯然完全預估到此事將掀起怎樣軒然而複雜的波瀾，奧巴馬顯得很講究“進退有據”，奧巴馬的指示是：“評估此研究將給醫學、環境、安全等領域帶來的任何潛在影響、利益和風險，並向聯邦政府提出行動建議”。文特爾自信地表示：“人造生命”的技術價值“超過萬億美元”，將成為非常強大有用的生物學工具。推出由人工基因與自然細胞合成的“辛西婭”僅僅是一個更宏大工程的一小步，未來他們可以根據客户需求提供“訂製”的有機物。

文特爾從不掩飾他科研工作的“商業指向”。當初因為人類基因組圖譜“專利計劃”落空，不但令他自己錢包大損，甚至後來還被塞萊拉的董事們踢出公司，當時文特爾情緒低落到選擇逃到他那艘95英尺長的新遊艇“魔法師二號”去自我療傷。但這一次文特爾應該不再失手了，“人造生命”成果由文特爾自己的研究所一手掌控。

據美國媒體報道，文特爾已經和石油巨頭埃克森美孚達成協議，要製造可以吸收二氧化碳並將其轉化為燃料的水藻——一種能賺大錢的有機物。 ^[6] 

人造生命的水印

人造基因組中加入的“水印”是為了將其與天然基因組區別開來。文特爾此前在接受採訪時曾表示：“這些‘水印’中包含着一些加密信息。如果要破譯這個信息，首先要確定‘水印’中暗含的氨基酸序列。”雖然文特爾拒絕透露這些加密信息究竟是什麼，但他的話也給破解這個謎團提供了線索。

有人對文特爾研究所提交的基因組進行了分析。由於每三個相鄰鹼基可以決定一個氨基酸，並可以用一個字母代碼來表示，將幾條水印中氨基酸字母代碼組合起來後發現，原來這是一句如詩般的名言，作者是愛爾蘭的作家和詩人詹姆斯·喬伊斯。“去活着，去犯錯，去跌倒，去勝利，去從生命中創造新生命。”這個經典的句子第一次有了新的載體——蛋白質。這句話本身就是對這個事件和人造生命的寫照和祝福。不知道天上的喬伊斯如果知道自己的詩句會有如此進步且革命性的應用，會作何感想？

或許，這條水印將跟隨人類第一個完整的人造生命寫入歷史。