XM8輕型突擊步槍

XM29由於重量超標，把裝備時間推後到2010年。美國陸軍武器研究發展與工程中心（Armament Research, Development and Engineering Center，簡稱ARDEC）的單兵武器規劃管理辦公室的馬太·克拉克中校（Mathew T. Clarke）坦承，他們必須等技術進一步提高，才有可能滿足剩下的指標。美國陸軍仍然對XM29充滿希望，但由於XM29計劃的延遲，克拉克中校在2002年中期就開始着手一個新的計劃，逐漸代替研製中的XM29。OICW的發展模式是，首先構建一個完整的系統，然後在此基礎上減重和提升性能建立第二個系統，再進一步減重和提升性能建立第三個系統。而如今克拉克決定使用另一種方案，先把各個小系統分開進行研製，當小系統成熟後再把它們組合在一起成為一個完整的系統。因此，XM29的動能武器模塊被髮展成XM8輕型突擊步槍，而空爆彈武器模塊則被改為XM25空爆彈武器系統。等到這兩個系統都發展成熟後再重新結合起來研製XM29。

經過對阿富汗戰場上美軍武器表現的研究，美國國防部希望能夠儘快獲得新武器，於是武器研究發展與工程中心很快就作出了決定，在2002年10月與ATK和HK防務公司簽訂了一項500萬美元的研製合同，由HK防務公司負責研製XM8輕型突擊步槍，所限定的開發週期也非常短，只有3年時間。HK防務公司位於弗吉尼亞州的斯特林（Sterling），是德國HK公司的一個子公司，在XM29的研製集團中負責武器本身的設計和生產。積極參與該項目研究的中心位於新澤西州的皮卡汀尼兵工廠（Picatinny Arsenal），它也是ARDEC的所在地，而位於本寧堡的陸軍步兵中心（Army Infantry Center）也是該計劃的熱心支持者。

XM8本質上是XM29的5.56mm步槍部分，通過模塊化組合使它成為單個機構，並可以根據不同的任務需要和作戰地域，轉換成不同的槍型或發射不同口徑的彈藥。由於採用了XM29的先進技術，XM8的基本型（卡賓槍型）重量將比M4/M4A1輕20%。XM8的最終發展目標，不僅是作為代替M16系列的一種輕型卡賓槍，而是可以轉換成多種不同型號的模塊化步槍系統，不同長度的槍管及其他配件賦予其不同的角色，甚至可以更換機匣以發射不同口徑的彈藥，例如俄製的7.62×39mm中間威力步槍彈。如果通過試驗，XM8在2005年開始裝備部隊，取代從越戰時期裝備部隊的M16系列步槍，成為美國陸軍、國民警衞隊和預備役的制式武器。當然，首先它必須通過陸軍的嚴格試驗，而XM8如果獲得美國陸軍的採用，估計將需要超過一百萬支步槍。

XM8的研製和試驗進展非常迅速，HK公司與美國陸軍的研製相關部門都盛讚這件武器。但美國陸軍剛準備M16A4沒多久，為什麼急着想要一種新武器呢？M16系列在越南戰爭初期的可靠性受到爭議，雖然經過多番改進，可靠性已經大為提高，也受到使用者的接受。但在阿富汗、伊拉克這些惡劣的戰場條件下，仍需要通過勤快地維護保養步槍來減少它在戰鬥中發生故障的機會。雖然在現有技術條件下火藥發射動能武器的性能已經無法大幅提升，但陸軍的研製部門對XM8的宣傳重點是高可靠性和低維護要求，因為士兵心中還是希望有一件既可靠又準確的武器的。 雖然美國陸軍從2000年開始逐步換裝M16A4，但仍有許多部隊在使用M16A2，如今有許多M16/M4的槍管壽命快要到期了，無論是維修步槍還是換裝步槍，都是需要一筆費用的。儘管購買新槍的費用會比較高，但XM8的服務壽命比M16/M4要長得多，維護費用又低，長此以往，累積的費用不算太高，説服國會通過採購預算的機會還是很大的。

另一個原因與XM29有關，XM29只是推遲裝備時間而不是被放棄，因此美國陸軍也必須考慮到在裝備XM29的同時也需要為步槍手配備新型步槍，提高不同單兵武器的通用性，以簡化野戰部隊的後勤維護。ATK總裁胡伯·霍普金斯説，XM8輕型突擊步槍將降低21世紀士兵的負重並提高他們的機動能力，兩者對陸軍的“理想部隊勇士”（Objective Force Warrior）和“陸地勇士”計劃都十分重要。如今他們在XM29項目上取得的減輕重量提高性能的技術進步對加速開發XM8很關鍵，XM8將和陸軍的轉型結合起來，使陸軍作為“理想部隊”的一部分，殺傷力更強，部署速度更快。

還有一個促使研製新步槍的原因與特種作戰司令部在2003年10月正式提出的“特種作戰部隊戰鬥突擊步槍”（Special Operations Forces Combat Assault Rifle，簡稱SCAR）招標計劃有關。不管常規部隊是否會換掉M16/M4系列，特種部隊已經明確要求要採用一種全新設計的武器來代替M16/M4，而SCAR的要求之一就是模塊化設計，可以在5分鐘內根據不同目的更換3種長度的槍管，並能轉換口徑類型，這些要求正好與XM8的早期設想吻合，所以儘管其他供應商都在加緊研製樣槍參與投標，但在時間和技術上都領先一步的XM8勝算更大。 為了讓XM8更容易被陸軍和國會所接受，HK防務公司在得到了約10億美元的武器研製合同後，就在2003年8月決定在喬治亞州的哥侖布建造一個新工廠，並在12月舉行了奠基儀式。HK公司的新工廠距本寧堡很近，建築面積約5,000平方米，為了這個工廠，已經為哥倫布提供200多個職位和2,500萬美元的投資。工廠落成後將在這裏為美國交通安全局航空警察首先生產首批9,400支USP40緊湊型自動手槍的訂單，而XM8一旦獲得採用，也將在這裏進行生產。因此XM8從設計到生產都是完全“美國本土化”而不是像某些人所説的那樣是一支“德國槍”，這一“善舉”自然很容易博取美國人的歡心。

2003年10月HK公司正式公佈XM8的原型槍，後來在2004年上半年又推出了經過多項改進的2代原型槍。XM8由於得到陸軍的大力支持，一開始是一帆風順的。然而，計劃發展到中、後期，基本上是從第2代樣槍推出後不久，就開始陷入責難中。先是謠傳出可行性試驗失敗的消息（具體是怎樣的失敗沒有人説得出），然後又有人説有一支樣槍在試驗中護木熔化，此外又有人説在伊拉克進行實戰試驗的士兵反映精度不足。 説XM8精度差，這點倒是不太令人懷疑。G36的精度原本就比不上M16系列，而陸軍在XM8的指標中要求重量極低，在現有技術條件下，HK公司為了達標，採用短槍管的卡賓型作為標準型就是一個狡滑的招數，槍管較短重量就較輕，只是精度就更比不上M16了，這樣一來那些用慣M16的美國大兵自然就對這種新槍的精度表現不太滿意（即使同為卡賓型，G36K的槍管比M4A1的槍管還要短）。但即使如此，再用上一堆新開發的輕型材料，XM8的重量仍然達不到指標。據説那支試驗中熔化的樣槍就是為了嘗試重量能減輕到什麼程度而導致的，也許是拆掉了隔熱罩，也許是試驗更輕型的護木材料吧。反正傳言就是説它熔化了，也不知道是連續打了多少彈後熔化的。

這個時候，其他的武器生產商又聯同政客出來指責陸軍沒有經過投標就選定唯一的供應商是不公平的，必須要重新投標，這又給XM8敲上重重的一擊。不得已，美國陸軍在2005年5月份宣佈重新開始新槍的招標，XM8研製工作暫停。

2005年7月，《Small Arms Review》雜誌刊登了一篇XM8的專訪文章，由於文章內容有為XM8造勢之嫌，因此我看到在HKPRO論壇上有人猜測所謂的重新招標是緩兵之計，XM8研製仍在秘密進行中，理由是：HK公司已經收足了錢，如果工作做了一半就停止就太便宜他們了。

然而到了2005年11月，美國陸軍正式宣佈，在不改變現有口徑的前提下將不考慮換裝新步槍。至此，XM8計劃算是正式被打入冷宮了。

在XM8計劃終止後，美國陸軍2007年編列購買M4系列槍械預算至2009年。但是因M4可靠性長年備受爭議，而引發部分參議員議員的強烈質疑，並要求進行測試、否則將擱置新任陸軍部長同意案。於是新任陸軍部長上任後，在同年9月至11月期間進行M4與HK416、XM8及SCAR的沙塵測試；經亞伯丁測試場（Aberdeen Proving Ground）、每型槍支十把總計6000次射擊，結果如下：

XM8：127次故障

MK16 SCAR-L：226次故障

Hk416：233次故障

M4：882次故障

可見XM8在惡劣環境下優異的槍械性能，但這對其計劃的命運並無影響。

XM8第1代樣槍

由於有XM29的技術作為鋪墊，並以G36為基礎，XM8的概念研究和原型槍的生產都進行得很快，XM8的原型槍在2003年10月的美國海軍陸戰隊展示會上正式公佈，並把XM8的項目名稱由“輕型突擊步槍”改為“模塊化突擊系統”（Modular Assault System）。美軍陸軍步兵中心和位於新澤西的皮卡汀尼兵工廠也積極參與了XM8的研製工作，駐在皮卡汀尼兵工廠的ARDEC負責監管XM8樣槍的生產及試驗。在ARDEC的監督下，陸軍在2003年秋天首先得到30支XM8樣槍，到10月就獲得首批全部的200支XM8樣槍。這批原型槍先是在馬里蘭州的亞伯丁試驗場進行實彈射擊試驗，然後在2004年2月份送到阿拉斯加州進行極地試驗，在2004年6月進行熱帶試驗（估計可能在巴拿馬），最後會送到阿利桑拿州的尤馬試驗場進行沙漠試驗。陸軍要求XM8必須操作簡單，而且容易訓練，因此在亞伯丁參加實彈試驗的人員除了陸軍士兵外，還包括有海軍陸戰隊員、飛行員、海岸警衞隊成員，甚至還有退役的老兵。規劃管理辦公室的發言人朱迪·道伯爾特（Jodie Daubert）説，有一位退役6年沒有摸過槍的老兵使用XM8立姿射擊300米靶，每一槍都命中目標。

XM8的整體外形呈流線型，看起來就像一條魚，但也能夠明顯看出G36的外形特徵，因此有些人會誤認為XM8僅僅是改變了外形的G36。但實際上XM8是對G36進行了大幅度的改進，並採用了XM29研究成果中的許多新技術，不僅改善了G36固有的一些缺點，還提高了G36的戰術性能，與其説它是披了不同外衣的G36，倒不如説是G36的升級型，事實上德國HK公司也正在把XM8上採用的新技術轉移到新生產的G36改進型上。

基本上XM8是一種全模塊化的武器系統，共有4個型號，分別為：基本型，精確射擊型，重型槍管自動步槍型，和緊湊型。XM8的模塊化部件包括了槍管、槍托、彈匣、瞄準系統，可以很迅速地更換這些部件而改變成不同的型號。

XM8的導氣裝置和槍機與G36基本相同，也是採用短行程導氣活塞系統和有6個閉鎖突筍的迴轉式閉鎖槍機。該導氣系統源自AR-18，經過HK的工程師改進，通過導氣孔的火藥燃氣中有大約90%會向前方泄出，剩下的10%用於完成武器的動作循環。由於XM8的導氣系統並不像M16/M4系列那樣容易在導氣管和機匣內積碳，因此提高了可靠性。據説在可靠性試驗中，一把樣槍在不進行清潔或上潤滑的情況下已經發射了1萬5千發彈，並能應付大多數的惡劣操作環境。此外XM8的新設計也把維護步槍的工作量減少了70%。例如維護一把XM8只需要4分鐘，而維護一把M4則需要14分鐘，而且XM8的維護週期長，勤務性能極好。

由於採用了為XM29而發展的新材料技術，因此XM8基本型比M4A1或G36K都要輕得多。XM8非常輕，第1代樣槍上基本型的重量為2.84kg（6.25磅），這個重量已經包括綜合了紅外激光指示器和反射式瞄準鏡的瞄準裝置在內。相比之下，M4 MWS（模塊化武器系統）包括導軌、後備瞄準具、M68反射式瞄準鏡和AN/PEQ-2激光指示器後總重達到4kg（8.85磅）。不過XM8基本型原定的指標是2.6kg（理想重量是5.7磅），因此HK公司的工程師仍在為XM8的減重而努力。

XM8採用的綜合瞄準裝置合併了紅點反射式近戰光學瞄準鏡（CCO）、紅外激光指示器和紅外照明燈，用一個瞄準裝置就包括了M68 CCO、AN/PEQ-2和AN/PAQ-4的功能。這種多合一瞄準具減小了體積，減輕了重量，不必像M16/M4那樣要把不同的附件安裝在導軌或機匣的不同位置上，而且在給瞄準具歸零時也不需要分別給各個瞄準具歸零，可以一次完成。不過在第1代樣槍上的瞄準裝置只有CCO一個功能，只預留了其他功能模塊的空間。無放大倍率的反射式瞄準鏡使射手能夠用雙眼瞄準，便於快速捕捉目標。在瞄準鏡上蝕刻了後備分劃，如果電池耗盡而又沒能及時補充時，也可以繼續瞄準射擊。另外，在XM8的初期設想中，就要求採用無線開關的形式去控制瞄準具各個功能，射手可以根據自己的使用習慣把這個無線開關安裝在槍身上的任何部位（宣傳資料是這樣説，但不知道是通過什麼途徑來實現並保證安全可靠，不受到干擾）。在將來，XM8的火控系統還計劃要與“陸地勇士”的技術兼容。

XM8不再採用M1913皮卡汀尼導軌系統，而是採用外表平整的孔狀皮卡汀尼聯結點（PCAP），這種菱狀銷柱銜接技術已經申請專利。這種聯結方式能夠自動對正，因此使XM8的瞄準具能夠保持歸零，只需要在出廠前由工人校正歸零，那麼士兵在拆卸了瞄準具後再重新安裝到步槍上時，仍然能保持原有的歸零位置。在一把基本型的XM8上有共有14個PCAP點，除了瞄準基座上用於安裝瞄準具的兩個PCAP點外，在護木的兩側和下側各有4個PCAP點（最早的原型槍上只有2個）用於安裝其他附件。這些PCAP點也可以安裝皮卡汀尼導軌，使射手在XM8上也能使用M1913標準接口的戰術燈、激光指示器或其他附件。下面的原型槍是改進後的新型號，可以發現護木的兩側比最初公佈時的原型槍多了兩個開孔，而且的概念設計中的4種槍型都已經有了實物。

儘管XM8很輕，但卻是一件非常堅固耐用的武器，機匣內與G36一樣有鋼板骨架加強，冷鍛的槍管有20,000發的使用壽命，而M4僅為8千發，因此XM8的服役壽命很長。高強度的聚合物材料非常堅固，而且可以在生產成不同的顏色，第1代的樣槍有適用於叢林戰環境的綠色、沙漠環境的黃褐色和城市環境的啞黑色三種，將來還打算生產極地環境的白色和城市環境中的深藍色，有人更戲稱將來也許會生產粉紅色的民用型，以便那些以外表來判斷武器威脅性的政客能為XM8的民間合法化而開綠燈。不過HK公司的宣傳材料稱並沒有打算生產XM8的民用型，即使1994年的禁止突擊武器法的有效期不再延長，但將來也只會提供給執法機構。

原本G36遭人詬病的問題之一是表面太過光滑，在下雨天很難握緊武器。XM8的材料表面不但防滑，而且更在下護木、貼腮和肩託等與射手接觸的部位上鑲有柔軟的橡膠聚合物，增大磨擦力和舒適感，以也適合在所有的天氣環境下使用的武器。此外在G36系列上令德國士兵頭痛的護木容易過熱的問題也在XM8上得到解決，因為XM8是全新設計的武器，護木結構與G36不同，在護木內的手握位置周圍增加了隔熱屏。

XM8的分解和組合都非常方便，只需要取下兩根銷子就可以分解步槍，比G36少了一根銷子，而且分解和組合的動作也簡化了。分解銷取下後會插在提把上的兩個小孔中防止掉失，這與G36把分解銷保存在槍托上是一樣的。

G36的扳機被使用者批評為非常“僵硬”，而XM8的板機扣動起來非常舒適而且感覺明顯，在全自動模式下可以輕鬆地打出兩發或三發的點射，而且槍管跳動很小。斜坡式貼腮板使射手能在槍托上找到最適合自己的貼腮位置，而且能自然地抬頭瞄準，不需要像G36那樣必須用不自然的歪脖子姿勢抵肩瞄準。

XM8兩手均能操作自如，左撇子也會找到方便他的操縱方法。拉機柄是G36式的，位於在機匣頂部的中間位置，拉手柄可向左或向右轉動。彈匣卡筍、空倉掛機解脱鈕、保險/快慢機柄和伸縮槍托的鬆緊按鈕都是兩手均能操作，尤其是彈匣卡筍和空倉掛機解脱鈕都集中在扳機護圈前方，只用射擊手的食指就可以輕鬆控制，也不容易誤操作。而XM8的空倉掛機解脱鈕非常有創意，原本G36的空倉掛機柄也有手動掛機功能，但如果要解脱空倉掛機則必須用手拉一下槍機，而XM8僅僅是把手動掛機的凸起延長並彎成一個“L”型，只要用射擊手的食指輕輕一壓就能解脱掛機狀態，這樣的設計既沒有增加零件也提高了再裝填的速度。所以不論是用左手射擊還是右手射擊，射手在裝填、卸彈匣、轉換射擊模式或使用其他控制功能時他們的射擊手都不必離開握把。

XM8的理論射速為750發/分鐘，這個理論射速與其他突擊武器都差不多。但由於槍口跳動小而且裝填速度快，因此在單發射擊試驗中打完210發彈的實際射速可以達到平均85發/分鐘，而M4以單發射擊打完210發彈的平均射速是50發/分鐘。當那些坐辦公室的專家們認為大多數士兵在全自動模式下的射擊命中效率不高而且也容易浪費子彈時，美國陸軍在1980年代把M16A2從全自動改變為三發點射。但是武器專家認為對於一個訓練有素的士兵來説，使用三發點射並不比全自動射擊更有效，因此XM8的樣槍只有單發和全自動兩種射擊模式，不過HK公司的宣傳材料指可以根據用户的需要而生產兩發或三發的點射控制裝置。

XM8樣槍採用的彈匣有10發、30發和100發三種，10發和30發都是採用直接採用G36的透明塑料彈匣，30發彈匣可用兩個半月形連接點聯結在一起。而彈鼓則是美國BETA公司為MG36生產的C-MAG彈鼓。G36彈匣的供彈可靠性比美軍使用的M16標準彈匣好，但不能與M16標準彈匣直接通用，因此如果XM8獲得採用，可以預見將來的XM29也會放棄M16標準彈匣而改用與XM8的彈匣。不過HK公司為HKM4生產了新的M16彈匣，這種彈匣的可靠性也比美國M16標準彈匣高，而且可以通用，因此還不能確定將來XM8會採用何種彈匣。

XM8的槍托與M4的槍托一樣可以伸縮，能調整5個位置的長度。有記者在拉斯維加斯試射過XM8後認為肩託與瞄準鏡的距離稍為近了一點，但由於XM8相對温和的後坐力，所以瞄準鏡也不會打到前額上，而且許多美國士兵都會穿着防彈背心和其他戰鬥裝具，因此這個距離可能會恰到好處。

在OICW開發初期的描述中，把OICW形容為M16+M203組合的替代品。但在研製過程中，美國人顯然已經意識到複雜而笨重的XM29並不能在戰術上完全取代簡單輕便的步槍+普通榴彈發射器的作用，因此決定將來在步兵班中保留40mm榴彈手的編制。XM8所使用的40mm榴彈發射器不再是柯爾特公司生產的M203，而是由HK公司生產的AG-C改進型，並被命名為XM320。XM320的裝填動作不是把發射管向前推，而是向左側打開，因此可以使用較長的彈藥，如研製中的XM1060雙用途榴彈。XM320的安裝方法也與M203的不同，是直接掛在護木下，而不是掛在槍管下，結合方式簡便快捷，不需要專門工具。另外承包商還打算讓試驗中的XM26 12號口徑輕型霰彈槍系統也掛在XM8上使用，而且與XM320一樣，可以不需要專門工具而在野外方便地安裝或拆卸。

XM8正一邊試驗一邊改進，根據《陸軍時報》的報道，美國陸軍正考慮對每把槍都增加某種類型的使用壽命監視系統，通過記錄總的射彈數，可以通過一個電子閲讀裝置在武器上取得數據，從而得知武器的使用壽命情況。該系統也可能包括記錄武器編碼入冊登記檔案的能力。這項新技術也不會有什麼難度，SAUER公司為法國生產的SP2022手槍上就已經植入一塊芯片，就是具有上述的功能。另外XM8的規劃人員正打算為裝備一種新的多功能刺刀，而不是使用現有的M9刺刀。

另外還有一些改進的建議是希望能夠整合某些形式的剩餘彈藥數量指示，例如用電子技術在瞄準鏡內顯示餘彈數字，或用機械原理在瞄準鏡內頂起一根小杆，這樣射手就會準確地知道彈匣中還有多少彈藥。透明彈匣雖然也可以一瞥就看到裏面的彈藥數量，但這需要射手轉移視線，而且“藏”在彈匣座裏面的位置還是看不到的。

XM8第2代樣槍

當XM8樣槍在阿富汗和伊拉克所進行的實戰測試即將完成之際，XM8的項目管理人員公佈了第二階段的XM8樣槍，被稱為第2代XM8。參加測試的士兵對第1代XM8的反響都很好，但他們也為XM8的改進提了許多建議，因此第2代XM8是集合了士兵反饋意見的結果。第2代XM8在2004年5月4日正式提交給美國陸軍，有17支卡賓槍，15支緊湊型和14支精確射擊型將在2004年的秋、冬兩季內由武器研究部門、第101空降師和第3個步兵師的士兵進行試驗和評估。有關XM8的發展進度計劃是：2004年第2財政季度內完成第1代原型槍的實戰測試，2004年第3、4季度期間開始第2代原型槍的試驗，2005年第1季度期間進行第2代原型槍的實戰測試，2005年第3季度後期開始裝備部隊，2006年進一步增加產量，2006年第2、3季度開始試驗7.62mm口徑型，2007年第1季度進行7.62mm口徑型的實戰測試。

第2代XM8樣槍的改進有許多概念設計中列了出來但沒有在第1代樣槍上實現的項目都增加在第2代樣槍上，如在第1代樣槍上的瞄準裝置只有反射式紅點瞄準鏡一個功能，第2代樣槍上則實現了這個綜合瞄準系統的其他的功能，並提供兩種瞄準裝置。

第一種瞄準具相當於M16/M4系統上採用的CCO和PEQ-2的功能組合，一般用於標準型或緊湊型或輕機槍型，全重272克，包括有一個無放大倍率的反射式瞄準鏡，紅點分劃的規格為1.5MOA（在100碼距離上直徑為1.5英寸），另外有一個作用距離為800米的紅外激光指示器和一個作用距離為600米的紅外照明燈，均由一節鋰電池供電。

第二種瞄準具則相當於的ACOG和PEQ-2的功能組合，一般用於精確射擊型或輕機槍型，全重567克，包括一個放大4倍的稜鏡正像瞄準鏡（與ACOG性能相同），也能反射一個1.5MOA的紅點，另外還有性能與前者相同的紅外激光指示器和紅外照明燈。

關於瞄準具的另一個重要變化是重新設計了後備瞄準裝置。在第1代樣槍上是在瞄準鏡內蝕刻後備分劃的，而第2代樣槍則取消了這個分劃，改為可摺疊收藏在護木和提把上的傳統式機械瞄準具作為後備瞄具。一方面參加試驗的士兵建議用傳統的機械瞄具作為後備瞄具，另一方面也考慮到如果光電瞄具損壞而不能對正，那麼後備的也不能對正了，所以設計了獨立的後備瞄具。

瞄準具電池的壽命也從110小時增加到400小時，而且新的設計以槓桿式箝位代替螺絲來把瞄準鏡固定在武器上，這也是迴應了參加試驗的士兵們提出要有更簡易安裝方法。另外風偏和高低的調整以前是用容易掉失專用小板手的，則改為用一枚5.56mm彈殼或一枚小硬幣就可以調整了。此外在調整風偏和高低時能夠聽到微小而清脆的咔嗒聲。瞄準具的控制開關從原來的側面位置移到背面位置，這樣使士兵更容易看到和操作，控制開關的操作面積也增大了，並用“加減”符號代替原來的“上下”箭頭。

分解銷撥出後仍然“掛”在安裝孔上而不必另外保管等等。在第1代樣槍的設計中，分解銷取下後會插在提把上的兩個小孔中防止掉失，但在第2代樣槍中，分解銷撥出後仍然“掛”在安裝孔上而不必另外保管，這是根據參加試驗的士兵反饋，而採用了與M16/M4相同的分解銷形式。在第1代樣槍中為緊湊型生產了一種可向左摺疊的伸縮式槍托，摺疊機構與G36槍托的摺疊機構相同，只是方向相反，在第2代樣槍中又設計了類似於MP5式的杆式伸縮槍托。

在第2代中，精確射擊型和輕機槍型合二為一，只是作輕機槍用途時會使用100發彈鼓，而當作精確射擊型地則使用標準30發彈匣，當然C-MAG大容量彈鼓也能在其他XM8的型號上使用。這樣的決定是因為美國陸軍不打算讓XM8的輕機槍型取代彈鏈式供彈和能夠快速更換槍管的M249，雖然模塊化的XM8也能方便地更換槍管，但所需過程仍然是太長，無法在戰鬥中進行。此外新的20英寸槍管採用有縱向刻槽的重型槍管，既減輕重量也利用散熱。另外新設計的兩腳架能夠縮短，這樣在摺疊後就不會影響手握護木的位置。

在第2代樣槍上，設計師把理論射速從每分鐘750發增加到每分鐘850發，其主要目的是為了提高槍機復進的速度，使滲進機匣的泥沙更容易排出槍外，以提高沙漠環境下的可靠性。

第二代XM8還包括一些人體工程學上的改進，例如拉機柄上增加了凹凸槽，以便抓得更牢。改進掛機柄，增大槍機解脱柄，以便操縱更方便。改進護木和增加耐熱能力，在護木內側增加隔熱屏。槍托上增加記號，使士兵一看就能知道槍托伸展的長度。改進後的肩託板使穿着防彈衣時也能方便地抵肩瞄準。減重方面也獲得成效，標準型的重量也比起第1代樣槍減輕了約1磅。標準型原本採用與G36K相同的開叉式消焰器，但有兩把樣槍的消焰器在發射了15,000發彈後就出現了裂縫，因此在第2代上改為類似M16式的鳥籠形消焰器。

樣槍都有黑色、墨綠色和土黃色三種外形，但據士兵武器計劃管理（Project Manager Soldier Weapons）辦公室的主管邁克爾·史密斯上校（Michael Smith）説，最後的生產型很可能會是土地色調的數碼迷彩，與陸軍批准採用的戰鬥服一樣，因為在偽裝性試驗中發現黑色的樣槍在移動時太容易暴露目標。

計劃是在2005年首先在兩個步兵旅裝備XM8，雖然美國國會取消了在2005年預算和追加預算中提供約二千七百萬美元的採購費用，但陸軍不放棄在2005年正式裝備XM8的打算，因此陸軍正在考慮從現有的資金方面中挖錢出來。在這些決定還沒有定下來之前，第二代XM8仍然按預定計劃，在9月分到亞利桑那州進行沙漠試驗，在10月到巴拿馬進行熱帶試驗，在12月到阿拉斯加進行極地試驗，而且仍然是一邊試驗一邊改進。

XM8輕型突擊步槍“流產”的一些説法

槍炮製造商黑克勒-科赫公司也要從中大賺一筆。

然而XM8在陸軍主管武器的部門內部引發了一場衝突，衝突結束後，XM8計劃停止了。武器採購專家説，這一分歧最終白白消耗了數千萬美元資金，並讓軍方兩手空空。

在2002年10月的時候，即美國地面部隊攻打阿富汗一年後。時任陸軍副參謀長的基恩針對戰場上的軍人對武器的不滿作出反應，打算替換已經過時的裝備。他想給軍人配備最新的制服、保護裝置和武器。

他讓當時任陸軍士兵計劃執行辦公室主任的詹姆斯·莫蘭想想辦法。莫蘭實施的“快速裝備計劃”繞過了手續繁瑣的陸軍軍需採購體系，給軍人發放了在阿富汗以及後來伊拉克的惡劣作戰條件下所需的個人裝備。但是發放新的長靴和制服只是其中之一。取代已有40年曆史的M16式步槍則是更困難的一件事情。

通常，任何未來可能投入使用的武器都先由陸軍步兵中心擬定“作戰需求”。如果步兵中心的官員認為軍隊確實需要新的個人武器，那麼他們會確定具體的要求：必要的火力、性能、重量和其他規格。

一旦這些要求通過了陸軍繁雜的審批程序，那麼就要在軍隊內部開始漫長的審核，之後還要通過五角大樓的審批。

然後，對武器製造行業的調研開始了，之後是競爭、開發、測試、生產和最終投入使用。一切順利的話，這可能也需要好幾年時間。

然而，莫蘭想到了一個辦法，可以讓新武器快速獲得批准，從而結束漫長的M16時代。他以陸軍“目標單兵作戰武器”計劃為基礎，對它作了一些改動。

“目標單兵作戰武器”計劃始於1994年，它已經被步兵中心認可為官方的“作戰需求”。

該計劃的核心是XM29步槍。它由口徑為5.56毫米的卡賓槍與口徑為25毫米的榴彈發射器組合而成。但是在該計劃制定10年後，研發工作卻陷入停頓，因為遇到了技術難題：這樣的武器太笨重了。

莫蘭決定對XM29進行分解。XM8，也就是作為XM29組成部分之一的口徑為5.56毫米的卡賓槍將成為“目標單兵作戰武器”進程1，而榴彈發射器將是進程2。等到研製出了輕型材料，陸軍會將前兩者結合，結合後的產物就是進程3。

如果一切從頭開始，就需要步兵中心重新擬定新卡賓槍的作戰需求，這是一項非常耗時的工作。

莫蘭認為，XM8雖然與榴彈發射器分離，但它仍然符合步兵中心當初擬定的作戰需求。不過據熟悉該計劃的武器採購專家説，莫蘭想錯了。最終，這場以失敗告終的賭博讓軍方耗費了3300萬美元資金，並錯失了給軍人裝備新武器的機會。

製造商黑克勒-科赫公司認為，莫蘭的辦公室與陸軍步兵中心之間的矛盾是造成XM8步槍下馬的主要原因。