克里斯托弗·哥倫布

1451年10月31日，哥倫布出生於熱那亞的一個工人家庭，是信奉基督教的猶太人後裔。年輕時他十分推崇曾在熱那亞坐過監獄的馬可·波羅，立志要做一個航海家。當時，地圓説已經很盛行，哥倫布也深信不疑。他先後向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，但都遭到拒絕。一方面，地圓説的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子。另一方面，當時西方國家對東方物質財富需求除傳統的絲綢、瓷器、茶葉外，還有亞洲的高利潤的香料貿易。這些商品主要經傳統的海、陸聯運商路運輸。經營這些商品的既得利益集團也極力反對哥倫布開闢新航路的計劃。拒絕的原因除了上面所述，還因為哥倫布提出了一些過分的要求，例如他要求“航海司令”的頭銜，10%的戰利品回報，並且要求將他發現的每個國家的總督權過繼給他的後代。

哥倫布為實現自己的計劃，到處遊説了十幾年。開始的時候西班牙女王伊莎貝拉一世也同樣拒絕了他，但她卻指定了一個皇家委員會考慮哥倫布的計劃，並決定將哥倫布納入皇家供奉。直到6年後，伊莎貝拉一世説服了共治國王斐迪南二世，甚至要拿出自己的私房錢資助哥倫布，才使哥倫布的計劃得以實施。 ^[12] 

1492年8月3日，哥倫布受西班牙女王伊莎貝拉一世派遣，帶着給印度君主和中國皇帝的國書，率船員87人，分乘三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，向南偏西航行，駛向加那利羣島，聖瑪麗亞號和尼尼亞號先到加那利羣島的哥美拉島，平塔號先去大加那利島修理。9月2日到哥美拉島匯合。9月6日從哥美拉島啓航，駛向無邊無際的陌生海洋。9月9日進入遠洋深航行狀態。10月12日抵達當地印第安人所稱的瓜納哈尼島，哥倫布命名為聖薩爾瓦多（以為是印度）。10月14日到達西南的郎姆島(稱為聖瑪麗婭島)，先後到了斐迪南島（長島），伊莎貝拉島（克魯克德島）、哥倫布沙洲（胡門託斯羣島）。10月28日抵達今古巴東北奧爾金省的巴里亞港灣（Cayo Bariay），他誤認為這就是亞洲大陸。隨後他來到西印度羣島中的伊斯帕尼奧拉島（今海地島），在島的北岸進行了考察。11月20日馬丁·平松率平塔號擅離編隊去巴比克（大伊納瓜島）尋找黃金。12月6日哥倫布船隊進泊海地島最西端的聖尼古拉港口灣（印第安人稱海地島波希奧島，哥倫布取名為伊斯帕尼奧拉島）。12月21日哥倫布一行來到海地西北部的龜島（今托爾蒂島）。12月25日聖瑪麗婭號在海地島今海地角以東的海岸擱淺。

1493年，1月4日尼尼雅號離開納維達德，向東行駛，尋找平塔號。1月6日在海地島北部，今多米尼加西北部的蒙特克里斯蒂（Monte Cristi），尼尼雅號和平塔號向東行駛到今多米尼加東北部的薩馬納角。1月16日離開海地島薩馬納灣，開始返航，重新橫渡大西洋，向北偏東航行。1月22日越過了來時的航線緯度北緯28度。2月3日船隊到了百慕大羣島以東約500多英里北緯30度地方。2月12日海上起風暴，兩船失散再沒重遇。2月15日尼尼雅號的船員看到亞速爾羣島最南邊的陸地。2月18日尼尼雅號停靠在亞速爾羣島的聖瑪麗婭島。2月24日又遇上風暴，被迫駛向葡萄牙。3月4日上里斯本灣外的海岸。3月13日尼尼雅號從里斯本啓航。3月15日中午回到出發港帕洛斯下午，馬丁·平松繞過第二次風暴，平塔號也回到了帕洛斯。

1493年3月15日，哥倫布返回西班牙。

1493年9月25日，哥倫布率船17艘從西班牙加的斯港出發。目的是要到他所謂的亞洲大陸印度建立永久性殖民統治。參加航海的達1500人，其中有王室官員、技師、工匠和軍人等。

1494年2月，因糧食短缺等原因，大部分船隻和人員返回西班牙。他率船3艘在古巴島和伊斯帕尼奧拉島以南水域繼續進行探索“印度大陸”的航行。在這次航行中，他的船隊先後到達了多米尼加島、背風羣島的安提瓜島和維爾京羣島，以及波多黎各島。

1496年6月11日，哥倫布回到西班牙。

1498年5月30日，哥倫布率船6艘、船員約200人，由西班牙塞維利亞出發。航行目的是要證實在前兩次航行中發現的諸島之南有一塊大陸（即南美洲大陸）的傳説。7月31日，船隊到達南美洲北部的特立尼達島以及委內瑞拉的帕里亞灣。這是歐洲人首次發現南美洲。此後，由於哥倫布和西班牙王室和它所指派的美洲殖民地管理者之間的緊張關係，使得他在1500年10月被國王派去的使者逮捕以及解除對伊斯帕尼奧拉島居民點的總督職位後解送回西班牙。因各方反對，哥倫布不久獲釋。後來還導致了關於哥倫布和他的繼承者對西班牙王室許諾給他們的利益的法律訴訟。

1502年5月11日，哥倫布率船4艘、船員150人，從加的斯港出發。哥倫布第三次航行的發現已經震動了葡萄牙和西班牙，許多人認為他所到達的地方並非亞洲，而是一個歐洲人未曾到過的“新世界”。於是斐迪南國王和伊莎貝拉王后命令哥倫布再次出航查明，並尋找新大陸中間通向太平洋的水上通道。他到達伊斯帕尼奧拉島後，穿過古巴島和牙買加島之間的海域駛向加勒比海西部，然後向南折向東沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加和巴拿馬海岸航行了約1500公里，尋找兩大洋之間的通道。他從印第安人處得知，他正沿着一條隔開兩大洋的地峽行駛。由於1艘船在同印第安人衝突中被毀，另3艘也先後損壞，哥倫布於1503年6月在牙買加棄船登岸，1504年11月7日返回西班牙。

1506年5月20日，卒於西班牙巴利亞多利德。

在西班牙國王支持下，先後4次出海遠航（1492～1493年，1493～1496年，1498～1500年，1502～1504年）。開闢了橫渡大西洋到美洲的航路。先後到達巴哈馬羣島、古巴、海地、多米尼加、特立尼達等島。

在帕里亞灣南岸首次登上美洲大陸。考察了中美洲洪都拉斯到達連灣2000多千米的海岸線；認識了巴拿馬地峽；發現和利用了大西洋低緯度吹東風，較高緯度吹西風的風向變化。證明了大地球形説的正確性。促進了舊大陸與新大陸的聯繫。他誤認為到達的新大陸是印度，並稱當地人為印第安人。成為歷史上的一個壯舉。

為了擴張領土、為了同葡萄牙爭奪對世界東方的殖民，西班牙決定另闢一條通往東方的道路。當時，西方人已開始認同地球是一個球體的概念，認為由大西洋一直向西航行可以到達馬可·波羅曾由陸路到達過的印度大陸（包括中國、日本等地）。1492年，哥倫布與伊莎貝拉達成的協議就規定，他應率領一支探險隊“去發現和獲取汪洋大海中的島嶼和大陸”。此外，伊莎貝拉女王支持哥倫布航行，還有一個目的，就是聯合“對基督徒表示極大好感”的“大汗”，夾攻中東北非的穆斯林，並奪取這些地方。

黃金、香料、珠寶和寶石是西班牙人和哥倫布海外冒險的另一個重要動因。由於《馬可·波羅遊記》關於中國與日本的財富無窮的神話在當時的歐洲廣為流傳，激起歐洲人的無限遐想。

因為1453年土耳其滅亡了拜占庭，到了15世紀末西班牙開始向國外擴張時，土耳其已獨霸了東地中海，控制了傳統的東西方商路。所以西班牙希望開闢一條既避開土耳其、阿拉伯國家，又繞過葡萄牙勢力範圍的人東方的新航路，直接獲得東方的黃金、香料、珍寶、貴重物品和各種商品。

15世紀末西班牙已形成了君主專制制度新的統一的中央集權的民族國家西班牙王國形成，可以集中和調動人力、物力和財力等進行遠航探險發現。而在當時西班牙政府中，伊莎貝拉又擁有相當大的發言權和決定權，這些都對於後來西航探險開闢新航路發現美洲關係甚大。

當葡萄牙人穩紮穩打地沿非洲西海岸向南大西洋挺進，繞過非洲開闢去印度、東方的新航路的時候，開闢另一條去印度、東方的新航路的計劃——即從西歐向西橫渡大西洋，到達印度、亞洲的東海岸——也在醖釀和籌劃之中。這個計劃的設想和實施都與一個航海家、探險家、發現者密不可分。他便是大名鼎鼎的克里斯托弗·哥倫布。

哥倫布在其兒童、少年時代沒有受過什麼正規教育，幫父親幹活和經營。而哥倫布幸運地到達葡萄牙是他一生的主要轉折點，使他從一個小工、小販小水手轉變為一個航海家和探險家從下層社會的一員開始接觸上流社會，從跟隨他人航海到獨立策劃和籌備重大的遠航探險。葡萄牙和里斯本當時是歐洲航海事業的最主要國度和中心。哥倫布在這裏獲得了遠洋航行的技術和經驗，學到了許多天文、地理、水文、氣象知識，掌握了觀測、計算、製圖的學問。他還和在里斯本從事地圖、海圖繪製的弟弟巴託羅纓合夥開了一個地圖、海圖製售店。這些都為他後來組織指揮遠航準備了知識條件。

而15世紀80年代初期他已成為當時見識最廣，航海範圍最大，經驗最豐富的歐洲航海家之一。在葡萄牙期間，哥倫布還廣泛閲讀了各種地理、歷史、航海、遊記、天文之類的書籍並受他的同胞託斯堪內裏的影響和啓發制定了西航的設想和探險計劃。

哥倫布並不是文藝復興開始以來第一個從理性的角度提出西航到東方的人，但他是把西航設想付諸實踐的第一個航海家、探險家。遠航探險耗資巨大，需要政府的支持和上層的資助。由於哥倫布當時僑居葡萄牙，葡萄牙又是西歐當時航海探險的中心，哥倫布自然首先向葡萄牙政府和提出西航建議和計劃，時間分別是1483年下半年和1488年，但都沒有被接納。

於是他轉向求助西班牙皇室（其中他有向法國遊説，但沒有結果），分別於1486年5月和1491年12月求得女王的召見，並在西王室的財政顧問、大商人桑塔赫爾的幫助下，最終使西航計劃的到批准，西朝廷和哥倫布達成了“偉大事業”的詳細協議。共有7個主要文件，一是協議要項；二是委任授銜狀；三是致外國君主的國書；四是護照；還有三份是關於準備探險船隊的命令。有些史著和學者把它們統稱為“聖塔菲協定”。

哥倫布首次遠航共投資約200萬馬拉維迪，探險隊共籌備了三條船，旗艦為聖瑪麗亞號（有關該船的情況都是後人的回憶、推測和研究的結果，該船載重約120噸，一説是三桅掛四角帆的帆船，單甲板、有船樓）另兩艘為平塔號和尼尼雅號，載重均約60噸：船上配備有各種火炮長槍，彈藥箭矢。船上備足食品、淡水、酒類、藥品、燈具、燃料、帆纜索具等航行用具和物資。探險隊還帶上許多玻璃珠小鏡子、花帽子、銅鈴、襯衫、飾針、針線、花布、小刀、眼鏡、石球、鉛球等百貨用於交換。哥倫布為艦隊司令，探險隊總指揮，坐鎮聖瑪麗亞號。旗艦船長為德拉·科薩，馬丁·平松為平塔號船長，其弟維森特·平松為尼尼雅號船長。探險隊裏有翻譯、醫生、地圖繪製員等專業技術人員，其中包括懂希伯來語、阿拉伯語的德·託雷斯。船隊有叨餘人，除哥倫布外還有四個西歐人。還有三個從監獄裏提出來的囚犯，以便派去執行最危險的事。就這樣哥倫布的首次西航開始了。

1492年8月3日，探險隊從帕洛斯港拔錨啓航。哥倫布率領船隊先向南偏西航行，駛向加那利羣島（哥倫布選擇這樣的航線的原因在於：一是加那利羣島是西班牙所屬伸入大西洋最遠的羣島，從這裏開始橫渡可減少航程、航期和困難。二是根據託斯堪內裏的地圖和哥倫布自己的推算，“享福的羣島”西潘戈（日本）位於加那利羣島正西的同一緯度北緯28度上（日本的中心實際上在北緯38度），從這裏橫渡兩地間呈直線距離最短。三是當時只能測定緯度，無法確定經度。從這裏橫渡便可應用等緯度航行法，以便保證航向準確直達日本），一路上基本上都有順風的東北信風相助，避開了夏末大西洋上常有的颶風（這被認為使西航得以成功的重要原因）。

從9月9日起，即從不見陸地的第一天起，哥倫布開始隱瞞真實航速和航程，少報已走過的路程，以預防船員因航程過長、離開陸地過遠而驚慌。

1492年9月13日，水手們發現羅盤磁針向西偏移。哥倫布以自己慣有的鎮定和聰明才智處理了這個意外情況。他先是説因北極星移動所致，而非磁針失靈（後來他通過試驗進一步“得到核實”）。他命令天大亮時再向北走，發現羅盤正常了。哥倫布的解釋和有效處置安定了大家的情緒，恢復了大家對他本人和羅盤的信任。所以哥倫布還初步發現了磁差測量了磁偏角，即地磁南北極與地理南北極之間的偏差，地磁子午線與地理子午線之間的夾角。哥倫布的發現和解釋對航海家、人文學家、地理學家和物理學家都有啓發和幫助。

從1492年9月14日起，直到10月12日靠岸登陸，探險隊不斷髮現海鳥，這似乎説明離陸地不遠，其實不然。9月16日，他們發現成山的大量的綠草最初他們以為接入了陸地，後來才明白是進入了馬尾藻海區，好在它並不妨礙航行。直到有人去測量才知道，他們遇到的馬尾藻海達450萬平方公里，船隊從藻海的南部穿過。9月20日，哥倫布下令測深，但測深繩放完下到200尋仍不着底。從9月23日起，船員中已開始出現怨言牢騷，哥倫布置之不理。10月6日在旗艦上召開了船長大副要員會議，哥倫布在會上再次表示了前進的決心。

10月11日，哥倫布被迫許諾的最後期限到了。但這天卻陸續發現了一稈蘆葦，一些藤莖，一棵小樹，一根被砍削過的木棍，一塊加工過的木板，這又給大家帶來了發現陸地的希望。晚上10點鐘，哥倫布發現前方有亮光，像蠟燭那樣忽明忽暗，忽升忽降。哥倫布確信陸地已近，半夜2點鐘，平塔號的值班員終於確鑿地看見了陸地。馬丁·平松船長確認後，便鳴炮報信和慶祝。哥倫布冷靜地命令收帆下錨停船，等待天明，以保證安全。

1492年10月12日，是世界歷史上重要的一天（洪都拉斯、巴西、厄瓜多爾、委內瑞拉、智利、哥倫比亞、巴拉圭、哥斯達黎加、巴哈馬、美國等十幾個國家把這一天或這一天前後定為美洲發現日——哥倫布日，予以紀念。西班牙則定其為國慶節，予以慶祝）。這天上午，哥倫布一行經過30多天不見陸地、不靠岸的航行，終於抵達和登上了西半球的第一塊陸地。這是一座長約13英里最寬處約6英里的珊瑚島。當地印第安人稱為瓜納哈尼島，哥倫布命名為聖薩爾瓦多，意即神聖的救世主。17世紀時英國海盜華特林在此出沒設寨，改名為華特林島。“一般認為是今巴哈馬羣島的聖薩爾瓦多（現又改回），屬巴哈馬聯邦。”

哥倫布一行乘小艇上岸後，即舉行了佔有儀式，宣佈以國王和女王的名義佔有該島，並讓隨行人員做了公證和記錄。哥倫布一行在島上遇到了印第安阿拉瓦克（Arawak）語族的泰諾人（Taino），他們還處於原始社會後期新石器時代。哥倫布等人完全以為到了亞洲的東部邊緣，他所稱的泛印度或大印度，便把這一帶稱為西印度羣島，把當地居民稱為印度人。哥倫布認為聖薩爾瓦多是日本羣島的外圍島嶼。他們在島上考察。交易、休整了兩天，然後啓航去尋找“黃金和寶石”，“尋找日本島”。

接着，1492年10月14日他們發現了聖薩爾瓦多西南的朗姆島，哥倫布稱為聖瑪麗妞島。船員也與島民進行了易物交換。此後，他們先後到了斐迪南島（長島）、伊莎貝拉島（克魯克德島）、哥倫布沙洲（胡門託斯羣島），但都沒有發現黃金，不過卻見到了美洲獨有的重要農作物包穀（玉米）、馬鈴薯（土豆）和甘薯。海員們從嚮導那裏瞭解到西南方有個大島叫科爾巴島（Colba，古巴），哥倫布以為這便是日本主島。於是，10月28日，船隊抵達今古巴東北奧特連省的巴里亞門（Bariay）港灣。哥倫布等在這裏既沒有發現黃金珠寶，也沒有找到它是文明、富庶的日本、中國、印度的跡象。然而，他們卻在這裏發現了植物黃金——煙草。此後西班牙人很快學會了抽煙。煙草和抽煙嗜好很快風靡全世界。

到了古巴後，哥倫布又以為古巴是中國最貧瘠的地區，中國以東也許是富饒的日本羣島。他們從土著那裏打聽到東方不遠有一個盛產黃金的巴比克島，還打聽到東南附近也有一個大島，叫波希奧（Bohio），盛產香料、珍珠與黃金。於是他們沿古巴海岸向東前進。11月上旬，哥倫布幹了遠航以來的首起強盜勾當，綁架了十幾個印第安人。11月20日，馬丁·平松率平塔號擅自離開編隊，前去巴比克（大伊納瓜）島尋找黃金。12月6日，哥倫布船隊進泊海地島最西端的聖尼古拉港灣。12月21日，哥倫布一行來到海地西北部的龜島（今托爾蒂島），當地酋長送給哥倫布一些禮物。12月25日，由於值班水手疏忽，聖瑪麗亞號在海地島今海地角以東的海岸擱淺，搶險無效。船員在印第安人的幫助下，把船上的物資轉移出來。這時受哥倫布指揮的只有尼尼雅號一艘小船，它無法容納全部船員。哥倫布決定把一部分人留在西班牙島。有39個人志願留下來，以便找到更多的黃金。

1493年1月4日，尼尼雅號離開納維達德，向東行駛，尋找平塔號。在海地島北部遇到了平塔號，兩船合成一隊，向東行駛到今多米尼加東北部的薩馬納角。至此，海地島的整個北部海岸都被考察過了。1月16日，兩船最後離開海地島薩馬納灣，開始返航，重新橫渡大西洋。他們仍採用“等緯度航行法”，先向北偏東航行。大約在1月22日他們越過了來時的航線緯度北緯28度。2月3日左右，船隊到了百慕大羣島以東約500多英里北緯30度的地方。在這裏他們遇到了順風，於是便調頭向東行駛，儘管他們要抵達的西班牙海岸在北緯39度左右。2月12日，海上起了風暴，持續了4天，據研究風力達到了8級。這意味着浪高達5.5－7.5米，風速達每秒17.2－20.7米。載重僅60噸的尼尼雅號和平塔號在風浪中如同兩片樹葉，隨時都有傾覆的危險。13日晚上，尼尼雅號和平塔號在驚濤駭浪中失散，從此再沒有相遇。在形勢最嚴重的時刻，哥倫布拋下了裝着他發現了西印度的信件的漂流桶，並在船上留下一個裝着同一信件副本的漂流桶。2月15日，尼尼雅號的船員看到了亞速爾羣島最南邊的陸地。2月18日，尼尼雅號停靠亞速爾羣島的聖瑪麗娘島。儘管已回到了舊大陸最西邊的海島，但剩下的航程仍充滿危險。2月24日，尼尼雅號重新啓航，不料颶風接踵而來，船員們與狂風巨浪又展開了連續6天的殊死搏鬥。他們被迫駛向葡萄牙，3月4日靠上了里斯本灣外的海岸。哥倫布在里斯本郊外與早已出名的迪亞士見了面，接着又拜見了葡王若奧二世。若奧二世這時對他當初謝絕哥倫布的建議和條件後悔不迭。3月13日，尼尼雅號從里斯本啓航，15日中午回到出發港帕洛斯。當天下午，馬丁·平松率僥倖躲過了第二次風暴的平塔號也回到了帕洛斯。至此，人類歷史上空前的224天的遠航探險最後結束。哥倫布給歐洲帶回了在西方大西洋彼岸發現陸地和居民的轟動消息，地理大發現的第一條重要新聞通過幾十種語言的翻譯迅速傳遍整個歐洲。

哥倫布1492年的航行和發現轟動了西班牙和歐洲。西班牙國王王后也正式確認了聖塔菲協定許給哥倫布的一切權益。

哥倫布的首次遠航探險、航渡美洲在地理開發史上具有重大的意義。哥倫布一行到達了美洲東部中段的印度羣島的兩個大島古巴、海地和若干小島，從而拉開了發現新大陸的帷幕。哥倫布一行開闢了從歐洲橫渡大西洋到美洲並安全返回的新航路，從而把美洲和歐洲、進而把新大陸和舊大陸緊密地聯繫起來。哥倫布對他以為的“西印度地區”做了較詳細的記載和描繪，使舊大陸的人們對這裏有了初步的認識和了解。至此，由葡萄牙人開創的中世紀晚期以來的地理到達從量變發展到質變，從漸進演化成飛躍，從而開始了地理大發現。這是因為，葡萄牙人（包括其他歐洲人）此前發現的加那利、馬德拉、亞速爾、佛德角等羣島，仍是屬非洲、歐洲的島嶼，仍是附屬於舊大陸的，它們不是發現新大陸的跳板和墊腳石。葡萄牙人此前發現的非洲西海岸、非洲南端，是已知非洲的未知部分，而不是新大陸、新大洲的邊緣。關於在哥倫布以前舊大陸有沒有文明人去過美洲的問題，包括中國人、其他亞洲人、非洲人、歐洲人、甚至大洋洲人是否去過，這是個值得大研究的事情。即使有人去了，他們能否返回，能否把美洲和其他各洲聯繫起來，能否留下較詳細的記載和描繪，使舊大陸的人們對美洲有所認識和了解。不必諱言，此前舊大陸的北歐人，從挪威、冰島和格陵蘭島出發，曾於10世紀末期和11世紀初期在北美洲東北部的紐芬蘭島短暫地定居過，並在北美大西洋海岸的其他地方登陸過。其中，紅頭髮的埃裏克·內耶戈對發現格陵蘭島貢獻較大。格陵蘭便是他取的名字，意為綠色之地（Greenland）。其子幸運的列弗對發現紐芬蘭島貢獻較大。他稱之為“文蘭”（Vinland），一説意為葡萄之地（Vineland），一説意為豐饒之地。不過，北歐式的發現是偶然的、中斷的、後繼無人的地理發現，而不是哥倫布式的是有計劃的、連續的、後繼如潮的地理大發現。所以，地理大發現始於1492年哥倫布發現美洲。

其次，哥倫布的首次遠航探險、航渡美洲在航海史上也具有非常重大的意義。這次航行歷時220多天，行程往返8000多海里，單向行程4000多海里，不見陸地的跨洋航行30多天。至此，由中國人開創的15世紀初以來的大航海時代和遠洋航行事業發生了質變和飛躍，進入了一個嶄新的階段。這是因為，在此以前不管是鄭和下西洋還是葡萄牙人探航西非，都是靠岸近陸的航行，都是不遠離陸地的近海航行。就航行的行程和距離來説，他們也都是遠洋航行，但還不是遠離陸地的跨洋航行。鄭和下西洋曾在小範圍水域內斜渡了印度洋，即從斯里蘭卡的南端向西偏南航行經馬爾代夫羣島到達東北非索馬里的摩加迪沙和巴拉韋（木骨都束和卜喇哇）。其單向行程不過1700多海里，離陸地最遠點不過720海里（摩加迪沙與馬爾代夫主島馬累暖島之間距離的一半）。而且其出發地、途中經過的馬爾代夫、目的地摩加迪沙、巴拉韋等均為文明人類已知的文明地區（鄭和船隊知道東北非海岸）。葡萄牙人探航的非洲海岸是文明人類未知的未開化地區，但葡萄牙人離開海岸的最遠點也只有幾百海里。而哥倫布的首次遠航離陸地最遠點為1500多海里（巴哈馬羣島與加那利羣島之間距離的一半），在大範圍水域內橫渡了大西洋，且抵達之地西印度羣島為文明人類未知的未開化地區。所以，哥倫布的首次遠航把大航海時代的近海靠陸的遠洋航行推進到遠離陸地跨洋航行的新階段，併為以後的麥哲倫環球航行和發現地球鋪平了一段道路，奠定了重要的基礎。

第三，哥倫布首次遠航還發現了磁偏差，初步測量了磁偏角。在此以前本國已發現了磁偏差。而哥倫布首次發現了由於航海者地位置變化進入西半球而出現地磁針偏西現象，並做了仔細地觀察測量記錄和初步地有實用意義地解釋。因此，哥倫布首次遠航在航海天文、地球物理方面也有一定地意義。另外，歷時220多天行程8000多海里地跨洋航行沒損失一人，也創造了航海史上地一個新記錄，標誌着人類地航海術上了一個新台階。

第四，哥倫布首次橫渡美洲在殖民主義史上也舉足輕重。歐洲500年來，世界自古以來，舊大陸處於較高文明水平的人第一次在新大陸建立了移民點——殖民據點納維達德（聖誕城），與新大陸處於原始社會狀態的人開始了多方面的密切的接觸。哥倫布還從華特林價帶回6個人作為他的發現的活見證。哥倫布的首次遠航為西歐國家向新大陸擴張、侵略、征服鋪平了道路，打開了門户。西班牙、西歐國家旋即向美洲大舉侵略、擴張，西班牙很快成了第一個日不落的殖民帝國。美洲印第安人開始陷入殖民地的苦難深淵和被屠殺的血泊之中。

第五，哥倫布首次航渡美洲在農業史和醫學史上也有重要的意義。哥倫布一行首次發現了美洲獨有的重要農作物煙草、玉米、馬鈴薯等；卻也使美洲的性病梅毒傳播到歐洲。

第六，哥倫布的首航在思想史上也有一定的意義。哥倫布證實了確有傳説中的“黃金時代”和處於“自然狀態”中的“善良的野蠻人”，這對早期空想社會主義和後來的啓蒙運動都有所影響。托馬斯·莫爾和康帕內拉等思想的形成如果沒有哥倫布首航開始的地理大發現是不可思議的。因為後來在美洲考察的維斯普奇正是在那裏找到烏托邦國的。對美洲理想化了的原始共產主義的描寫正是空想社會主義的一個發明。關於哥倫布首次遠航導致的發現美洲，及其隨之而來的殖民擴張和對西歐資本主義發展所起的促進作用，對此馬克思恩格斯已論述得很清楚。馬克思在《資本論》中指出：“美洲金銀產地的發現，土著居民的被剿滅、被奴役和被埋藏於礦井，對東印度開始進行的征服和掠奪，非洲變成商業性地獵獲黑人的場所；這一切標誌着資本主義生產時代的曙光。”

第七，哥倫布首次遠航的成功刺激了西歐國家和人士競相遠航探險，西歐出現了遠航、探險、發現、殖民的高潮。

由上可知，從哥倫布首次航渡美洲之後到1504年他第四次遠航探險結束之時，大西洋兩岸間的航路迅速擴展，美洲東海岸和沿海島嶼逐漸被發現，新大陸的輪廓逐漸呈現。這段時期對美洲發現的進展已不能歸之於或主要歸之於哥倫布一人。但沒有哥倫布的首次遠航，就暫時沒有他的後繼遠航和其他人對美洲的探險與發現，就會使發現新大陸、美洲淪為西歐殖民地推遲數十年，以至葡萄牙人開闢到印度、東方的新航路也會推遲一些年。

哥倫布是第一個從熱帶亞熱帶海域橫渡並往返大西洋兩岸的人，是第一個航抵發現美洲加勒比海的全部主要島嶼的人。他首先發現了南美大陸北部和中美地峽，為發現西半球的兩個大陸——北美洲和南美洲奠定了基礎。應當説明的是，從哥倫布第二次遠航以來，西班牙人就沒有離開過海地、西印度。儘管那些移民者、殖民者出於各種動機，肯定也在那一帶航行、探險、考察。其他西歐國家的冒險家也在進行美洲探險，所以上述“首先發現”只是就大致情況和基本態勢而言。另外，就哥倫布的四次遠航探險而論，其意義也一次比一次小。因為在首次和第二次之間，創始和發展之期有巨大的差距和不同。

哥倫布處在15世紀末16世紀初歐洲商業資本主義發展和封建制度瓦解的轉變時期，他對美洲的發現順應了歐洲資產階級掠奪新財富、發展資本主義的迫切要求。美洲的發現和殖民，促進了世界市場的形成，大量金銀流入歐洲，擴大了資本主義原始積累，推動了歐洲資本主義的發展，加速了歐洲封建制度崩潰。同時，哥倫布發現美洲以後，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，給印第安人帶來了深重的災難。

哥倫布的航行與發現，向歐洲殖民者與探險家們吹響了第一聲號角，促使他們掀起一個紛紛走向新大陸的浪潮，從而開啓了人類全球化的過程。西班牙、葡萄牙、意大利、德國、英國以及荷蘭等國探險家的足跡很快踏遍整個新大陸。追隨哥倫布足跡的麥哲倫於1522年9月7日完成繞地球航行一週，證明了地球是圓的，美洲為另一個大陸。

雖然哥倫布的航行客觀上促進了世界一體化和各種文化的相互交流，但哥倫布等人並不是作為和平的使者來到美洲的，而是作為殖民主義者和征服者的急先鋒來美洲尋找和掠奪所謂的財富的。所以，他們的到來，對美洲的印第安人文明是一個極大的災難。哥倫布與其同時代的其他基督徒一樣，認為不信奉基督教的一切民族，都沒有天然權利，可以採取最堅決的手段迫使他們皈依基督教，如果頑固不聽，就可以採取最嚴厲的手段加以處罰，包括處以酷刑和殺害。哥倫布在海地就是這樣做的。到了1496年，也就是哥倫布來到海地的第4個年頭，海地的土著泰諾人就從30萬人鋭減到20萬人，有些人是被驅趕而累死病死的，有些則是被西班牙殖民主義者屠殺的。

哥倫布這一創時代的舉動所帶給人類社會和文明的影響無疑在人類歷史上佔有舉足輕重的地位，在往後的每一歷史時代對他的評價都會有所不同，但他開創新時代的影響是不容置疑的。

新航路的開闢其實只是為了哥倫布想要的錢，他才不在乎什麼歷史的發展。哥倫布的發現成為美洲大陸開發和殖民的新開端，是歷史上一個重大的轉折點。

從某種意義上來説，作為一個航海者，他固然偉大；但他同時也是一個萬惡的殖民者，他在殖民美洲時所做的事是無法想象的。畢竟從一開始，這個偉大的航海家進行航海的主要原因就是黃金，這間接導致了三角貿易。

《文匯報》高級記者錢漢東：①哥倫布發現新大陸，不僅給歐洲人帶來了好運，從殖民地掠奪來整船的金銀財寶，而且宣告了一箇舊世界的死亡和一個新世界的誕生。從此，新舊大陸永遠擺脱了孤立封閉、蹣跚遲滯、單獨進化的舊框架，形成了彼此交往、相互依存的新格局，使全球人類趨向同歸。一種全新的工業文明成為世界經濟發展的主流。數百年來，人類文明的巨大成就，人類生活方式的巨大變化，首功當推哥倫布。②哥倫布的遠航是大航海時代的開端。新航路的開闢，改變了世界歷史的進程，使海外貿易的路線由地中海轉移到大西洋沿岸。從那以後，西方終於走出了中世紀的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起於世界。③哥倫布是一個頗有爭議的歷史人物，數百年來，譭譽參半。人們或者出於不同的目的和動機，或者懷着洞若觀火的情感和心態，從不同的視角，對哥倫布及其事業褒揚者有之，貶抑者亦有之；譭譽參半者有之，堅決罵倒者亦有之；嚴謹不怠者有之，假設求證者亦有之。④哥倫布畢生熱衷於在未知大洋上航行，在未知陸地上闖蕩，樂於探索那些大自然的未知數。哥倫布敢做前人未做之事，敢為天下之先的魄力和膽識，顯示了他的偉大，並啓迪人們自強不息，敢於創新，不斷在發現世界的同時發現自己。 ^[1] 

哥倫布發現美洲後，許多人認為哥倫布只不過是湊巧看到的，其他任何人只要有他的運氣，一樣可以做到。於是，在一個盛大的宴會上，一位貴族向他發難道：“哥倫布先生，我們誰都知道，美洲就在那兒，你不過是湊巧先上去了。如果是我們去，也會發現的。”

面對責難，哥倫布靈機一動，拿起桌上的一個熟雞蛋，對大家説：“諸位先生女士，你們誰能夠把雞蛋立在桌子上？”

大家躍躍欲試，卻一個個敗下陣來。哥倫布微微一笑，拿起雞蛋，在桌上輕輕一磕，就把雞蛋立在那兒了。哥倫布隨後説：“看吧，想要把雞蛋立起來其實很簡單。而發現美洲也像立起這個雞蛋一樣，一點也不難。但是，在我沒有立起來之前，你們有誰做到了呢？” ^[3] 

1892年，紐約市的哥倫布大道路口豎起了一座哥倫布的雕像。 ^[8] 

美國首都華盛頓的全名是“華盛頓哥倫比亞特區（Washington D.C.）”，其中D.C.是District of Columbia（哥倫比亞特區）的縮寫。這個命名是為了紀念美國曆史上第一位總統喬治·華盛頓，以及1492年發現了美洲新大陸的哥倫布。 ^[6] 

“哥倫布”實驗艙是繼美國“命運”號之後的第二個國際空間站實驗艙，它由歐洲10個國家的40家公司共同參與制造。實驗艙以“哥倫布”命名是為了紀念這位橫跨大西洋的歐洲探險家。2008年2月7日，美國宇航局的“亞特蘭蒂斯”號航天飛機攜帶歐洲的“哥倫布”實驗艙發射升空成功。 ^[9] 

哥倫布其實並不是美洲的第一個發現者。在這之前，印第安人早已遍佈南北美洲，成為美洲大陸的主人。哥倫布也不是第一個到達美洲的歐洲人。早在10—14世紀間，就有不少勇敢的歐洲斯堪的納維亞人曾經到過美洲。如賴夫·艾力孫（Leif Ericcson）及其同伴索菲力（Thorfinn）和索弗爾德（Thorvald）等人，在公元1000年前後，即從冰島出發，到達格陵蘭、拉布利多、紐芬蘭和新英格蘭等地，併為我們留下航行的故事（《文蘭旅行記》對此有詳細記載。文蘭——Vinland位於新英格蘭南部沿海地區，意為葡萄產地）。不過，由於這些航行並沒有導致美洲與世界其他地方的經常聯繫，也沒有形成新的地理概念，所以都不能算作是“發現”。只有哥倫布的這次航行，才打破了西半球的隔離狀態。

關於哥倫布是否最早“發現美洲”及其在歷史上的作用，是學術界爭論的重要問題之一。1982年底，聯合國在討論紀念哥倫布“發現”美洲大陸500週年的活動時，發生了一場辯論。冰島代表團説哥倫布並不是“發現”美洲大陸的第一人，一個叫列夫·阿列克辛的挪威航海家在公元1000年就登上了美洲。愛爾蘭代表團則宣稱早在哥倫布之前，愛爾蘭傳教士就到美洲旅行了。 ^[10] 

哥倫布發現美洲的歷史影響是深刻且久遠的，但作為事件的當事人歐美和拉美，他們則持有不同的觀點。在歐美人眼中，哥倫布發現美洲是一大創舉，哥倫布是他們心中的大英雄，而在拉美人眼中，自己的土地被哥倫布發現是拉美的災難，而哥倫布正是災難之源。早在2003年， ^[15]  時任委內瑞拉總統查韋斯曾公開呼籲拉丁美洲人不要慶祝“哥倫布日”，稱哥倫布1492年的地理大發現帶給拉美土著印第安人的是長達150年的“種族屠殺”。查韋斯在委內瑞拉首都加拉加斯舉行的美洲大陸印第安人代表大會上説：“克里斯托弗·哥倫布是人類歷史上最大的侵略與種族滅絕的先鋒。” ^[4]