悉達多

悉達多，姓喬達摩，出生於古印度的迦毗羅衞城（約在今尼泊爾地區），大約生活在公元前623-前543年。

喬達摩出身於剎帝利種姓，是迦毗羅衞國淨飯王的太子，其母摩耶夫人早逝，由姨母撫養長大。少年時代接受婆羅門教的傳統教育，學習吠陀經典和五明。後與善覺王的女兒耶輸陀羅結婚生子。悉達多自幼過着錦衣玉食、無憂無慮的生活，他善射騎，博學多藝，也富於沉默思考。29歲離家，到處尋師訪友，探索人生解脱之門。

為了達到解脱人生之苦的目的，悉達多離家之後，先到王舍城郊外漫遊，跟隨數論派先驅阿邏邏迦羅摩和鬱陀迦羅摩子學習禪定。接着他嘗試通過嚴格的苦行發現真理，尋求解脱。據説，他認為：摩擦濕木不能生火，摩擦乾木才能取火；人身亦需經過苦行，清除體液，才能悟出真理。於是他逐漸減少飲食，直到每天只吃一粒米，後7天只進一餐。他穿鹿皮、樹皮，睡在鹿牛身邊，有時卧於荊棘上。6年後，身體消瘦，形同枯木，卻依然沒有發現什麼真理。

喬達摩認識到苦行並不能獲得解脱，開始淨身進食。他渡過尼連禪河，來到伽耶（今菩提伽耶），坐在畢缽羅樹（後稱菩提樹）下，沉思默想。據説，經過七天七夜，終於悟出了“四諦”的真理。這標誌他真正覺悟成道了，因而被稱為“佛陀”，或簡稱“佛”，意思是“覺悟者”，這一年他35歲。

此後他就一心轉向傳教活動，歷時多年説法。

他的活動地區主要在摩揭陀、拘薩羅跋耆三國，東面最遠到過瞻波，西到摩偷羅。當時這一帶經濟文化發達，沙門運動高漲，新的宗教團體和哲學派別，大都在這裏活動。

傳説佛陀在成道後，首先趕往婆羅奈城郊的鹿野苑，尋找曾隨他一道出家的五個侍從，並向他們講説“四諦”之理。由於從不同角度講了三遍，佛史稱作“三轉法輪”。

佛陀還主張要堅持“中道”原則，即既要避免極端苦行，又反對性情縱慾，只有“中道”才是解脱的“正道”。這是佛陀首次宣講佛法，所以也稱為“初轉法輪”。盤陳如等五人信仰了佛陀教義，成為他的首批僧侶，號“五比丘”。

佛陀一天的活動似乎很有規律，他黎明起牀，坐禪靜思，近中午時，外出乞食。有時在午飯前訪問某些沙門。中午飯後，到聚落外的靜寂處坐禪沉思。黃昏為弟子宣法，或到聚落裏向俗人傳教，一直到晚上。他一年中的大部分時間是漫遊、佈道，雨季停止旅行3個月，稱為“伐沙”（坐夏）。

佛陀的這種生活方式，當是早期僧侶的生活縮影，後來就形成了佛教的某些生活規則、戒律的雛型。

佛陀傳教所走的道路，基本上是商道。《長阿含·遊行經》比較系統地記載了佛陀成道前由北向南所走的路，以及入滅前由南向北走的路，這兩條路很少偏離當時的商道。佛陀常年來往於摩揭陀國的王舍城和拘薩羅國的舍衞城，這裏沙門運動特別活躍，傳説頻毗沙羅王之弟迦留曾召集96種“外道”舉行大齋。

當時的王室，是沙門運動的支持者。佛院的傳教，就一直得到商人和王族的支持。他有兩個最重要的經常説法的住處，一處在舍衞城南的盤園精舍，這是拘薩羅國富商須達多（給孤獨長者）佈施的；一處在王舍城的竹林精舍，竹林是迦蘭陀長者所贈，精舍是頻毗沙羅王出資建造。

佛陀在傳教中經常與“外道”沙門辯論。據佛典記載，佛陀總是在辯論中取勝，使他們紛紛皈依佛教。有一次佛陀走在鹿野苑的路上，遇到一位“邪命外道”沙門，佛陀對他説法，表示自己已經成道，這位“邪命外道”搖頭離去，走上另一條路。

公元前543年，佛陀80歲時進入涅槃，寂滅於拘屍那迦城（印度北方邦境內）附近的希拉尼耶伐底河邊的娑羅林中。以後，人們為了懷念他對弟子的苦心教導，就在寺廟裏塑造了釋迦牟尼卧像，並把釋迦牟尼誕生的那天（農曆4月8日）稱做“浴佛節”，把他修道的那天（農曆12月8日）稱為“臘八節”。