古史傳説

華夏文明形成於黃河流域中原地區。早期的歷史，口口相傳。神話中有盤古開天地、女媧造人的説法。傳説中的三皇五帝，是夏朝以前數千年傑出首領的代表，具體而言有不同的説法。一般認為，三皇是燧人、伏羲、神農以及女媧、祝融中的三人，五帝一般指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。

黃帝原系炎帝部落的一個分支的首領，強大之後在阪泉之戰中擊敗炎帝，成為新部落聯盟首領，之後又與東南方的蚩尤部落發生衝突，在涿鹿之戰中徹底擊敗對手，樹立了自己的霸主地位。

後來黃帝的孫子顓頊和孫玄帝嚳繼續擔任部落聯盟的首領。帝嚳的兒子堯繼位，他是一名賢君，創立了禪讓制，傳位給了舜。在舜時期，洪水氾濫，鯀採用堵塞的方法，結果洪水更厲害了，鯀被處決，他的兒子禹採用疏導的方法，成功治理了洪水，因此被推舉為首領。然而他的兒子啓破壞禪讓了制方式，自立為王(但據《史記》及香港中學課本所述，啓是被推舉為領袖)，建立了第一個王朝——夏朝（開始有青銅器出現的王朝）。夏朝持續了400多年，在最後一個夏朝君主——桀末期，東方商族首領成湯奪取了政權，建立了商朝（青銅器最為輝煌的朝代）。

在上古時依靠口耳相傳的方式所描述的遠古歷史時代。在沒有文字記載出現的時候，歷史是靠世代的講述而流傳的。這些內容後來被文字記錄下來，就成為文獻中的古史傳説。中國古代文獻裏有豐富的古史傳説內容，從中可看出中國原始時代的大概的社會面貌。

戰國時代的人對於我國原始時代的情況有許多思考。屈原在《天問》裏開頭就問：“曰遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？”後面又問，有位名叫女歧的神女，他沒有匹配，為什麼能有九個兒子？相傳人是由女媧用黃土合泥捏出來的，那麼女媧之身又是誰做的呢？關於人類起源的問題，顯然已經包括進了古史傳説。關於遠古先民的生活情況，古史傳説有一些正確的揣測。

《韓非子·五蠹》篇提到的有巢氏、燧人氏的情況和我國舊石器時代的情況是吻合的。在古史傳説系統裏，關於農業耕作的起源往往要追溯到神農氏和烈山氏。神農氏創造了耒耜，教民耕作，種植各種穀物。烈山氏有一位很能幹的子弟，名叫柱，“能殖百穀百蔬”（《國語·魯語》上）。

考古材料表明，我國從新石器時代初期開始就普遍興起了農作，神農氏和烈山氏可能是那個時代以善於農耕而著稱的氏族。此外，還有一位包犧氏，據説他能夠“作結繩而為罔罟，以田以漁”（《易經·繫辭》），大概是以漁獵著稱的氏族。

傳説時代裏最為顯赫的兩位偉人是黃帝和炎帝。據説黃、炎兩族是從互通婚姻的少典氏和有氏繁衍出來的。黃炎兩族最初居於今陝北的黃土高原上，後來逐漸東移。黃帝族的遷移路線偏北一些，東渡黃河以後，沿着中條山、太行山的山邊地帶，直到今河北省的北部。炎帝族的遷移路線則偏南，順着渭水和黃河兩岸發展到今河南以及冀南、魯東北一帶。炎帝族曾和蚩尤族激烈衝突。蚩尤族力量強悍，“乃逐帝，爭於涿鹿之阿，九隅無遺，赤帝大懾”（《逸周書·嘗麥》）。炎帝族向黃帝族求救，於是黃、炎兩族與蚩尤族展開了一場曠日持久的規模很大的原始部落戰爭，蚩尤族戰敗之後退居南方。此後，黃帝族又和炎帝族戰於阪泉之野，黃帝族取勝。黃、炎兩族相互聯合，在我國廣大的中原地區佔據主導地位。以上這些大約是我國新石器時代中、後期所發生的事情。

我國古代文獻，幾乎是眾口一辭地盛讚黃帝的巨大影響和功績，很可能在那個時代已經形成了以黃帝族為核心的部落聯盟。在黃帝族所繁衍出來的眾多子族中，顓頊與帝嚳是時代較早的最著名的兩支。顓頊又稱高陽氏，帝嚳又稱高辛氏。他們各有“才子八人”（《左傳》文公十八年），即八個著名的氏族。顓頊和帝嚳兩族與共工族曾經有激烈的鬥爭。這場鬥爭延續很久，直到舜和禹的時代才告結束。

帝嚳以後最著名的部落首領是堯。他名叫放勳，號陶唐。堯曾經命令羲氏、和氏“曆象日月星辰，敬授人時”，又以家族為核心治理天下，“克明俊德，以親九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，協和萬邦。”（《尚書·堯典》）堯治理天下，獲得了很大成功，受到了廣泛愛戴，堯年老的時候，在“四嶽”的推薦下，決定以舜為繼承人。

堯通過各種方式對舜進行考驗和培養，將兩個女兒嫁給舜，以瞭解舜的品德，並且讓舜擔任各種官職，經過了3 年之久的考驗才將權位禪讓給舜。繼堯而起的舜，號有虞氏，又稱虞舜。《史記·五帝本紀》説：“舜，冀州之人也。舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器於壽丘，就時於負夏。”舜族應當是一個既善於農耕漁獵，又善於製陶手工的著名氏族。舜的時候，部落聯盟更加發展。高陽氏和高辛氏的許多首領都被舜任用。舜還任命禹為“司空”，主持治理洪水、平定水土的事情；命棄為“后稷”，主持穀物播種；命契為“司徒”，主持教化；命皋陶為“士”，主持刑罰。這些官職的任用雖然未必都實有其事，但卻反映了舜與各部落的廣泛聯繫和受到尊崇的情況。舜作為部落聯盟首領，已經擁有很大權力。他曾經“流共工於幽州，放驩兜於崇山，竄三苗於三危，殛鯀於羽山。”（《尚書·堯典》）可以對一些氏族或部落加以懲處。舜年老的時候，將權位禪讓給禹，又過了 17 年才去世。

我國的傳説時代，到了這個時候已經趨於結束。中國古代傳説裏儘管有後人不斷加工的成分和神話的內容，有後人的臆想，但是在反映原始社會的某些特點方面，在一定程度上是接近於歷史真實的。