金蔭芝

清同治九年（l870年），採芝齋創始人金蔭芝（河南人），以五百個銅板的微薄資本，購置了熬糖爐子、小銅鍋、青石台、剪刀等簡陋工具和少量的糖果原輔料，在觀前街73號原吳世興茶葉店門口設攤。開始，只賣粽子糖，攤上擱一塊"家住玄都東洙泗巷口小糖攤"的牌子，當眾熬糖、剪糖。因剪出的糖塊形似粽子，故名粽子糖。傳説這種製糖技術源於《吳門表隱》所載明末的謝雲山，故又稱"謝家糖"。

金蔭芝經十多年經營，積聚了一些資本，光緒十年（1884年），在其子金憶萱輔助下，於觀前街72號（現生春陽一部分）自立店面，自產自銷糖果、炒貨、蜜餞，延續至今觀前街72號原是採芝齋古董店，原店主夫婦平時與金蔭芝常有來往，十分友善。夫婦倆後因年老無嗣，準備回寧波故鄉安度晚年，於是將那一開間的古董店租賃權轉讓給了金蔭芝。金氏移入後營業如魚得水，除自產自銷蘇式糖果和炒貨外，又增加了蘇式蜜餞，營業日盛一日。但這時商店仍無正式牌號，來觀前街的顧客原來只知此處是"採芝齋"古董店，故仍順口相互傳呼：到採芝齋買糖去。金蔭芝即順水推舟，把店招正式定為"採芝齋"。此後不久，隔壁王舜卿齒科搬遷，金蔭芝又將店面擴大為二開間的中型商店，並把店務交給長子金憶萱主管。

傳説在清光緒年間，採芝齋正走向興旺之時，慈禧太后有病，經宮內太醫久治無效，蘇州織造局選派蘇州名醫曹滄洲進京為太后診脈。曹除開列處方外，並將隨身攜帶的採芝齋貝母糖貢奉慈禧助藥，食後病情好轉，貝母糖就從此被列為貢品，蘇式糖果因此身價百倍。金蔭芝自制一塊四周雕有龍形黑底金字"貢糖"的牌子，掛在店門口，從此名聲大噪。蘇州城裏到處流傳着“採芝齋”的秘製貢糖，治癒太后病”的神奇説法。

採芝齋貢糖能治太后病的説法名聞遐邇後，金蔭芝趁勢在宣傳商標上大做文章。他專門請畫家繪製"採芝圖"作為商標。圖案以一老翁手持枴杖，上山採藥，提籃中裝着靈芝仙草，另一老翁肩掛葫蘆，暗示內裝靈丹妙藥，意味着採芝齋的糖果、蜜餞有藥療作用，常食可保健康長壽。從此，採芝齋是"半爿藥材店"的説法又流傳於吳地。富有民族和地方特色的蘇式糖果，也在以採芝齋為代表的蘇州糖果行業中開始形成。光緒三十三年（1907年），蘇州糖食（果）公所創建時，金蔭芝被推選為職監。

採芝齋資力日益雄厚，家業宏大。金蔭芝恐今後子孫輩為採芝齋的產權發生爭執，故生前立有遺囑，明確長孫金宜安為採芝齋經理和"採芝齋"招牌的所有權者。金蔭芝第三代各立門户後，他們在觀前街先後開設了悦採芳分店、廣芝齋和採芝春，在上海開設了悦採芳和採芝齋糖果店，在常熟開設了採芝齋。兄弟之間為立業發家，在營業上的競爭和對"採芝齋"金字招牌的爭奪日趨激烈。1936年金宜安曾任吳縣茶食糖果同業公會主席。後因兄弟之間引起訴訟，耗資可觀，加上住房遭受火災和上海悦採芳分店被妻弟捲走鉅款，精神上遭受很大創傷，終日悶悶不樂，後於1942年去世。

20年代採芝齋糖果炒貨已聞名全國，到蘇州旅遊者和蘇州人作客他鄉都要帶一些饋贈親友。在蘇州的外國傳教士和教會學校、醫院的外國人也作為稀罕之物買一些回國。30年代天津口岸的商人來蘇採購採芝齋糖果瓜子運銷國外。40年代香港同順興和三陽商號從上海採芝齋進貨，持續經銷多年。50年代上海、蘇州外貿部門有計劃地組織出口採芝齋糖果。

採芝齋自清代同治九年（1870年）設攤起，至解放前的四代相傳，在實踐中創造了不少具有民族和蘇州地方特色的名牌產品。如糖果類有松粽糖、玫醬糖、脆松糖、脆桃球、軟松糖、薄皮糖、輕鬆糖、重松糖、輕桃糖、杏仁糖、蛋黃花生、清水山楂糕、玫瑰醬等，炒貨類有香草西瓜子、玫瑰西瓜子、椒鹽榧子、椒鹽胡桃等，清水蜜餞類有白糖楊梅乾、九制梅皮、玫瑰半梅、九制陳皮等共一百十多個品種。

其中，金黃松脆的脆松糖、潔白清香的輕鬆糖、甜肥軟糯的軟松糖，是蘇式糖果的代表，內含松子仁有益肺補氣功效。香甜鬆脆的脆桃球，內含去衣核桃仁有潤肺止咳作用。鮮紅透明的清水山楂糕，有降低血壓作用。花香芬芳的玫瑰醬有散瘀止痛作用。甜鹹適口的椒鹽胡桃，有補氣養血作用。味美可口的白糖楊梅乾、九制梅皮、九制陳皮等，有健胃消食作用。其他著名產品如炒貨品種粒粒鳳眼，殼薄仁厚的玫瑰，奶油西瓜子，都以"淨、小、香"著稱，有生津潤腸作用。

採芝齋的經營特點是前店後坊，其好處是適應性強，食用安全，產品新鮮，顧客常能買到出爐不久的糖果、瓜子。採芝齋從選料到製作，有一套嚴格的制度。原料選購於著名產地的上等果輔料，統貨進行篩選揀剔，分清檔次，符合用料要求，保持色、香，不使變質；投料生產工藝精細，如明貨糖果採用提漿法，砂貨糖果採用人工發砂法等，從而保證產品質優味美。

解放後，早在1953年，採芝齋店內就建立了黨支部，在企業內部加強了經營管理，推動店主接受社會主義改造，服務對象由原來少數人轉為面向大眾。1954年，周恩來總理出席日內瓦會議，以採芝齋的脆松糖、輕鬆糖、軟松糖招待國際友人，蘇式糖果享譽世界。1958年，採芝齋糖果出口200箱；1959年，出口50箱。1963年，香港為拍攝《兩姐妹》電影，曾來採芝齋拍攝過鏡頭。1978年，墨西哥總統來我國訪問，在蘇州吃了採芝齋的軟松糖，讚不絕口。"文革"期間，採芝齋的"金字招牌"曾被砸掉，店名改為"紅旗商店"，前店後坊的傳統特色也被取消。幾經周折，直到黨的十一屆三中全會後，1979年重新恢復店名和前店後坊。1984年，採芝齋擴建了1020平方米麪積的營業大樓。1986年，後坊也建成1229平方米的樓房。百年老店得到了新的發展。

幾年來，採芝帶又將蘇式糖果採用新式糖果流水線自動包裝，並袋裝成"採芝齋松子喜糖"，印有"同治始創，百年老店"和採芝圖，還印賀詩一首："松子萬年代代傳，芝麻開花節節高，花生落地常生果，核桃和合百年好。"既簡介了採芝齋傳統蘇式糖果，又致意吉祥好合，因此深受大眾喜愛。