種子島

種子島位於日本九州島（Kyushu）以南，屬於大隅諸島（Osumi Shoto）的一部分，行政區劃隸屬鹿兒島縣（Kagoshima Ken），位於鹿兒島縣南部、大隅半島（Osumi Hantou）以南海面上。北隔大隅海峽與大隅半島相望，西隔種子島海峽與屋久島相望，東、南兩側臨太平洋。島上設有西之表市（Nishinoomote）、中種子町和南種子町三個行政區。十六世紀槍炮最早由該島傳入日本，尤以鐵炮的傳入而聞名。當今是日本最大的宇宙航天基地，可以發射人造衞星、火箭等航天器。種子島是鹿兒島縣縣內所有有人居住的離島中位於最東端的，人口規模在所有離島中僅次於奄美大島（Amami-Oshima），面積則在奄美大島和屋久島之後，居第三位。該島南北長 57.5 公里、東西寬 5 至 12 公里，呈狹長狀，丘陵總體呈平緩延伸之勢，最高點海拔僅 282 米，與相鄰的屋久島最高峯宮之浦嶽的1935米高程形成鮮明對比。

第一支歐洲步槍從這裏傳入日本，到今天種子島發展成為日本最大的火箭發射基地。種子島開發綜合中心設立於琉球羣島北部的西之表市，那裏有一個獨具特色的博物館，陳列着國產1 號種子島槍等紀念品。在當地夏季的民間傳統節日──種子島槍炮節上，有火藥槍的試射和花車遊行的“南蠻行列”。在南邊，位於南種子町南端的種子島宇宙中心有發射場、指揮大樓等一系列設施。步行五分鐘可到達宇宙科學技術館，在那裏通過模擬試驗等設備，可以體驗到宇宙航行的樂趣。它對日本科學技術有促進作用，其特有的歷史受到了世人的矚目。

有人認為這裏就是三國志中的澶洲。在遙遠的公元4世紀末期，流行於列島之間的彌生文化就已傳播到種子島，只不過在當時，種子島像許多邊緣區域那樣，並不屬於關西地界內的任何君主，但部分來自吳越地區的商船已習慣經過這裏。

種子島在7世紀時成為許多日本遣唐使必經之路，受到了飛鳥朝廷的影響，平城京的天皇在公元677年為來上貢的島民舉辦歡迎宴會，兩年後，皇室代表完成了回訪，算得上是將當地納入自成一系的隸屬關係，種子島也在公元702年被正式算入地方的多禰國範疇，設置了多禰國司（島司）；到了中世時，被納入島津莊，成為島津莊的屬地；公元12世紀，源氏家族在被平氏擊敗四散而逃時，就有分支遠遁西南邊陲，他們也為這個海島帶來了京都的鐵匠和廚師，將當地變為一個區域內的制刀中心；14世紀管理種子島的島津家家臣種子島氏成為領主；直到16世紀末，第16代島主種子島久時因故被移封，成為島津家的直屬領；1889年（明治二十二年，所謂的“大日本帝國”成立之年）後，島上實施町村制，設立了北種子村、中種子村和南種子村，在多次改制後，成為現在的島上三個行政區。

種子島在歷史上以葡萄牙人於公元1543年曾經來到島上並傳入鐵炮（火繩槍，雖稱為炮但實際是槍）而最為知名，也是日本國曆史上第一個開始製作火繩槍的場所，故其稱和制的火繩槍為“種子島銃”。

一提到種子島，人們就會想起它是第一支歐式步槍傳入日本的地方，而它的名氣也大抵因此而來。在種子島最南端的門倉崎就有一座“步槍傳來記功碑”。關於鐵炮的傳入主要有兩種説法：

鐵炮傳來之地(4張)

種子島的領主，種子島時堯之父惠時，和兒子一起買下了洋人的鐵炮加以研究，對古代日本的鐵炮流傳推廣做出了貢獻 。

天文十二年癸卯八月廿五日西村浦一大船漂來。不知下自二何國一上。其人形不類。語不通。見者以為二奇怪一矣。西村宰有二西村綾部亟時貫者一。以杖書二於沙上一雲。船客不知何國也。有二大明儒生五峯者一。書雲。是南蠻種之賈人也。非二可怪者一矣。　時貫即遣告二惠時一。惠時命二羣臣一。使二輕舟拏一之。廿七日入二船於赤尾木津一。賈胡長有二二人一。一曰二牟良叔舎一。一曰二喜利志多他孟太一。共手攜二一物一。其為體無可二比倫一。其為用奇也妙也。名曰二鐵炮一。惠時時堯見以為二兵器之甲一也。而求二蠻種之鐵炮二一為二家珍一矣。令二鐵匠制一之。形象雖二頗似一之。有所未盡。

種子島家第十四代當主，年僅十六歲的種子島時堯同意這些南蠻人的船隻停在赤尾木港，通過一位名為五峯的明朝人的翻譯，從南蠻人手中以兩千兩金子的巨大代價購得了日本最初的兩挺鐵炮。他將其中的一把鐵炮交給了家中的“鍛冶棟樑”八板清定叫其仿製，結果經過數月的研製，卻以失敗告終，然後過了一年，不甘心失敗的八板清定以自己的漂亮女兒為交換代價，從再次來航的葡萄牙人那裏學到了先進的鐵炮技術，成功的製造了所謂“國產第一號”的鐵炮。從此，鐵炮便由這裏傳到了日本的每個角落。

據説，1543年8月25日，一艘葡萄牙船漂泊到了距種子島大約150米的東部近海。島上一位叫西村的人瞭解到這艘船是葡萄牙人的，準備駛往中國，途中遇到颱風迷失了方向。於是，西村協助船上的人駛入了北部的赤尾木港（地之表港）。有一天，島的統治者時堯公發現葡萄牙人有一種讓人十分害怕的武器，一勾扳機，飛機的子彈可以置人於死地。請教了船上的人之後，時堯公知道這種武器的名字叫作“步槍”。他也想擁有這種武器，於是出了2000兩銀子購買了兩枝步槍，並命令夥計八板金兵衞仿製，但是，扳機部分卻一直不能做成。

事有湊巧，第二年又是由於颱風的緣故刮來了另一艘葡萄牙船隻，停泊在了中種子町的熊野近海。當八板金兵衞知道船上有鐵匠的時候，喜出望外，立刻上船向其請教，並答應將自己的女兒許配給葡萄牙人。葡萄牙人教會了他步槍製造術，八板金兵衞終於製成了日本自產的第一支種子島步槍。後來，在不到10年的時間內，製造步槍的技術迅速傳到了日本各地。而當時正是日本的戰國時代，統治各地的“大名”爭相採用這種步槍，使他們的戰術也發生了巨大的變革。歐洲式步槍就是這樣傳入日本的，種子島也名揚天下。

種子島大約有5萬人口，大約1/2集中於北部的臨港城市西之表市，其餘的人口分散於中種子町和南種子町。種子島農業比較發達，北部多是旱地，產小麥、白薯和旱稻，南部盛產稻米。在日本週圍的小島嶼中，可以説是“最大的稻米之鄉”。

位於島中部的中種子町，有種子島機場，是種子島的空中大門。從東京羽田機場到種子島機場約 3 小時。從大阪伊丹機場出發約 2 小時。從東京羽田機場到鹿兒島機場約 1小時 40 分鐘，從大阪伊丹機場出發約 1小時 10 分鐘。從鹿兒島機場到種子島機場約 40 分鐘。乘鹿兒島商船公司的噴氣船，由鹿兒島本港出發，抵達種子島西之表港約 1 小時 50 分鐘。

今天的種子島，是日本最大的火箭和衞星發射基地，被稱為“宇宙中心”。它是由兩個火箭發射場和衞星電波追蹤站、雷達站、光學現到站等單位組成。

增田追蹤站是“宇宙中心”的衞星追蹤站。　這裏有一幢幢白色的建築，葱綠的樹叢中豎立着巨大的拋物面天線。追蹤站的任務是日以繼夜地接受衞星發出的各種訊號，追蹤人造地球衞星的航蹤，並把收到的訊號轉報給設立茨誠縣“科學城”

內的“筑波宇宙中心”，同時根據它的接合對衞星進行管制工作。

野木雷達站是種子島最大的雷達站。

這裏設有各種制導雷達和電子計算機系統，其任務是監視和引導火箭進入預定軌道，如果萬一失去控制，也可發射強電波予以摧毀。

種子島宇宙中心位於鹿兒島航天中心以南約100公里處，總面積約為8.65平方公里，主要由竹崎發射場、大崎發射場以及吉信綜合發射場組成，隸屬於日本宇宙開發事業團，是日本應用衞星發射中心。

竹崎發射場於1966年9月開始興建，1968年投入使用。該發射場佔地面積約0.79平方公里，位於北緯30°22′20″， 東經130°57′55″。主要用來發射小型衞星。該發射場的主要設施有發射台、發射控制室、裝配車間、綜合測試車間、氣象觀測室、固體火箭點火試車台、推進劑庫、跟蹤站等。

大崎發射場於1969年開始興建，1980年全部建成，佔地面積約7.6平方公里，位於北緯30°23′38″，東經130°58′22″。該發射場主要用來發射大型液體火箭，如N火箭和H-1火箭。1975年9月，第一枚H-1火箭從這裏起飛，將重83公斤的菊花衞星送入軌道。大崎發射場的發射設施主要包括髮射台、控制中心、火箭總裝車間、推進劑貯存庫、發動機靜態點火試車台、氣象台等。

吉信發射場位於大崎發射場東北方向約1公里處，為適應H-2新型運載火箭的發射而建。該發射場於1985年開始興建，1986年底勤務塔基礎工程基本結束，1988年8月建成發射控制中心，1988年12月建成LE-7發動機點火試驗設施，測控中心、動力站、液氧、液氫以及高壓氣體庫等隨後也相繼建成。

吉信發射場的設計基本要求是：縮短髮射場的發射準備週期，降低操作費用，45天內能發射兩枚運載火箭；發射場的設計具有靈活性，以利於將來進行改建與擴建。為了體現上述要求，設計儘量採用平行作業；採用自動檢測系統（手動備份系統）；採用一個活動發射架和一個火箭裝配廠房——一發火箭進行裝配，另一發火箭準備發射。

吉信發射場主要由固體發動機貯存及檢驗區，衞星準備與總裝區，運載火箭裝配樓區，發射台及服務塔區等四個工作場區組成，是目前世界上最大的和最現代化的發射場之一。它可與庫魯的阿里安4發射場以及卡納維拉爾角的大力神3發射場相媲美。發射場耗資33億美元（1990年幣值），主承包商是三菱重工業公司。