玉堂春

在她五歲那年，被樂户蘇淮與妻子一秤金把她從山西買來。經過十年的調教，把她培養成能歌善舞、文彩非凡的女子，豔幟一樹，蘇三就成了京城名妓。因她不論走到哪兒，都使房屋蓬蔽出輝，因此一位客人送給她一個藝名——玉堂春。

玉堂春因是花魁之列，從不輕易接待客人，一般能見到她的都是腰纏萬貫的名門望族。而且玉堂春待客以清雅彈唱為主，不輕易待寢。當時明武宗剛剛即位，太監劉瑾專權。賢臣王瓊得罪了劉瑾，被迫遷出京城，只留下兒子景隆收討歷年的貸銀，再回老家永城。十八歲的王景隆非常能幹，很快收回全部本息，打點一切過兩天就要回家了。出發前的兩天，他在街上信步閒逛。不由自主來到蘇三所在的葫蘆巷，他在人指點下邁進了一秤金家。一秤金雖然看出他確是個大家公子，但蘇三也不能輕易的見他，於是推説蘇三正忙。王景隆掏出一錠金子，她立刻眉開眼笑地把蘇三領了出來。

王景隆細細地端詳這位京城名妓，真不敢想信天下還有如此貌美之人，一秤金殷勤地置下酒菜，酒過三巡，王景隆就留宿房中。一夜風流，夜夜如此，王景隆乾脆搬到妓院居住，早把回鄉的事拋到腦後。還不到一年時間，王景隆的三萬紋銀花得一文不剩。一秤金就把他趕了出來。王景隆身無分文，淪為乞丐，白天沿街乞討，晚上在關王廟棲身，非常悽慘。

蘇三自他走後，拒不接客，幾經周折，終於找到他，見他悽楚的模樣不禁淚流滿面。回去以後，蘇三將首飾細軟託人交給王景隆，讓他先回老家後，再作打算。一秤金髮現蘇三的首飾不翼而飛，一氣之下將她打了一頓賣給洪洞富商沈洪為妾。沈洪的正配皮氏與人通姦，怕被蘇三發現，就想用下了砒霜的麪湯毒死她，不料麪湯被沈洪誤喝，沈洪流血而死。皮氏誣陷蘇三謀殺其夫，告上公堂，蘇三屈打成招，被關入死牢。

而王景隆回鄉以後，埋頭苦讀，第二年參加會試，一舉登科，官任山西八府巡按。他派人到葫蘆巷尋找蘇三，卻已人去樓空。王景隆來山西巡察時，在秋後問斬的名冊中竟然看到“蘇三”二字，真是大驚失色，立即提審蘇三殺夫一案。蘇三一見有昔日的心上人作主，立刻把冤屈盡吐一遍。王景隆自然作主洗清冤案，懲罰了皮氏。

後來，王景隆在京城置下房屋，娶蘇三為妻。

蘇三，即玉堂春，姓周名玉潔，河北省廣平府曲周縣人．父親周彥亨 ，是廣平府裏很有名氣的一家中藥鋪掌櫃的兒子．自幼生性温雅，聰慧過人，頗有幾分天資。明孝宗朱祐樘時，興了科制。周彥亨第一次去應鄉試，被錄位舉人。它的文章深的一姓譚主考官的青睞，收他為門生，精心培養。經過在上峯合同聊中的通融，保舉周彥亨進竟會試，得了個貢生，又參加了殿試，得了第十七名進試，周彥亨得了功名，回鄉祭祖，參謝恩師。姓譚得便差人説合，把愛女譚淑貞許給周彥亨為妻，才貌出眾，才學也好，琴棋書畫，無所不精。這兩人的結合侍郎才女貌，自有一番風韻。不久，皇上聖旨降下，周彥亨被封為大同府伊。接旨後，全家高興，拜別親友，打點行囊，隨攜帶夫人譚淑貞走馬上任。那時的大同府還很荒涼，人煙稀少。

周彥亨祖輩都系商家出身，為人禮儀周到，處事警慎。在這個地方當官，他清正廉明，不染濁塵，深得當地百姓的擁戴。第二年臘月，譚氏夫人得一千金，少年夫婦甚是喜歡。恰巧降了一場瑞雪，外邊玉樹銀花，四野皆白，小兩口便給女兒去了個名字，叫周玉潔。

玉潔兒生的十分俊俏，周彥亨夫婦愛如掌上明珠，教他學説話兒，教他學挪步兒。特別是譚夫人，她除了關心丈夫，把全部心思都花在女兒身上了。五歲教她認字兒，六歲教她彈琴兒。這玉潔兒可也真乖，她得了母親的俊俏，父親的才華。學什麼都學得快，記什麼都記得好。周家夫婦更是高興，女兒出脱得白白淨淨，水靈靈，活像一朵花兒，誰見了都要誇獎幾句。

玉潔長到七歲上，周彥亨夫婦得了貴子，取名金童。正在全家歡喜，賓客慶賀時，天遭不幸，譚氏夫人產後中風。這就慌了閤府上下，四處求醫，百般一聊，病情卻日益加重，五日頭上便去世了。周彥亨很是悲傷，玉潔兒哭得死去活來。本來是一個美滿如意的家庭，自從少了個譚夫人，一下子就顯得冷落了，只得託人説合，續大同城裏一個染房掌櫃的小寡婦原氏為弦。

原氏進了周家的門，覺得自己攀上了高枝，心裏很是識趣。她撫養金童，招呼玉潔，管理家務，謹慎勤快。在周彥亨面前更是百依百順。一時冷清了的家又有點熱氣了。

過了沒多久，朝政裏有了變故。這年秋天，明孝宗朱祐樘駕崩，明武宗朱厚燳繼位。這個武宗皇帝寵幸太監宦臣，武宗皇帝聽信讒言，將一批忠臣革職不用。周彥亨聞知，悶悶不樂，憂慮成疾，一病不起，個月天氣，就氣斷身亡了。

父親一死，可就苦了個玉潔。後繼的媽媽原氏,這時一反常態,變得刁鑽刻薄。同他孃家的弟弟原溪才一起，生了個壞主意，為了某得周家的全部財產，要把玉潔許給原溪才家的那個傻小子。他們的話被玉潔聽去了，她那裏肯依，他衝了進去，一把搶過了庚帖，把它撕了個粉碎。這下更惹惱了後母原氏和舅舅原溪才，姐弟兩又在商量着一條毒計。就在他們商定要把玉潔搶過去的那天晚上，玉潔獨自一人逃出門，到埋葬爸爸媽媽的地方，大哭了一場。自此，大同府伊的女兒，嬌滴滴的玉潔，便在荒涼的塞外，過起了流浪的生活。

玉潔自小就聰明伶俐。她得到了母親的真傳，彈得一手好琵琶，技藝純熟，指法靈活，彈起來十分動聽。逃跑時，她思念爸爸媽媽，撩不下弟弟金童。她什麼都沒帶，只帶了媽媽留給他的一張琵琶，流浪中她懷抱琵琶，彈着曲兒，串這村莊，

乞討為生。這段唱詞是她乞討時唱的：

“手彈琵琶把曲兒唱 ^[1]  ，

過路的父老聽端詳，

祖家本是平陽府，

曲周縣裏生了我爹孃。

爹中進士為了官，

大同府裏把名揚。

姓周雙名叫彥亨，

官名人稱中書朗，

父母雙親人品好，

生我姐弟人一雙，

哪知道，

天不做美大禍降，

產後我的母親遭了殃，

可憐親孃喪了命，

後孃生就得黑心肝。

她本是那原家女，

能與妲姬比淫蕩。

敗壞我門風且不論，

毒手要把我來傷，

同孃家兄弟定惡計，

賣我到原們做童養．

一次不從我撕庚帖，

二次不從我逃出房．

父母墳頭哭一場，

流乾了眼淚痛斷了腸，

正午我跟着太陽走，

夜晚我行路踏月光．

飢了我肯塊幹樹皮，

渴了我爬到泉水旁．

過路的父老聽一聽，

看我棲慌不棲慌？

善良的父老行行好．

能與我傳訊到家鄉，

告知我那親人得知笑，

快來救我女嬋娟，

我若再長四五歲，

定然躍馬奔疆場，

敢效木蘭花氏女，

報仇雪恨除惡狼，

虎口裏救出我親兄弟，

也不枉人世走一場。”

這段唱詞唱出了玉潔身世遭遇。一日，他在一家客店裏彈唱，碰了個拉駱駝的商客，説是往廣平府運貨的，答應帶他到廣平府去找親人。玉潔很是高興，連忙叩謝，拜拉駱駝的為“乾爹”。可憐的玉潔，覺得自己碰到了個“好心腸”的乾爹，原來是個人販子，趕駱駝運貨，是打掩護的。乾爹把玉潔帶到北京，皇上老兒住的地方，引進了一個大雜院，交給了一個老頭兒，説是辦完貨就來領他。就這樣，玉潔被賣給了一個戲班子。這個戲班子又不同於其他戲班子，他是宦官劉瑾辦的，戲班是他的名義，實際是從各地買來美貌女子，放在這裏調教，轉為朝廷宮裏選送吹拉彈唱得宮女的。當初玉潔怎麼知道，她的琵琶彈的動人，她的舞姿跳的媚人，調教她的師傅和老人都對他另眼看待。日子一長，玉潔同兩個早來的姐姐貽青，貽紅非常要好。貽青，貽紅慢慢將這裏的骯髒事兒，一件件，一樁樁講給他聽。她才知道，乾爹得了一筆錢，就把她賣了。後來她親眼看到，來了個什麼大官老爺，叫她去彈琵琶，貽青，貽紅姐姐唱曲兒，跳舞兒，唱到半夜裏，她回來了，兩個姐姐留下了，説是老爺陪夜。原來，這是個表面富麗堂皇，內裏十分骯髒的地方。一次,貽青，貽紅的遭遇竟然降到她的頭上,要她給一個大官陪夜。她再也呆不下去了，狠了狠心，在一個漆黑的夜晚，玉潔又逃出來。

在這個時候，一個女兒家能跑到哪裏去呢？她又被一個家人收留。這個人家就是大學士，左相國劉健。這劉健是朝裏有名的忠良。他見皇上聽信讒言，重用奸臣，朝政日漸腐敗，他抱本上奏，那知小皇上不准他的奏本，反而將他革職不用。劉健革職後，為了提防奸細加害，搬出了原來的府衙。在一個偏僻地方隱居下來。撰寫明朝的年鑑。這個凌晨，劉健老爺在野外練拳，在一小溪邊，碰見了一個被凍僵的女子，便救回了家。這個女子便是周玉潔，大同府伊周彥亨的女兒。於是就將她收留下來，好生照管，待將身體養好了，打聽到他老家的情況，再送她會廣平府去。

劉健見玉潔這等聰慧，又彈得一手好琴，很是喜歡，他要玉潔練琴，並把自己寫好的詞，譜成曲兒，要玉姐練彈。玉潔的琴藝長進了，劉老爺的鬱悶心情也得到了抒發。

誰知劉健也是家門不幸。朝政腐敗，仕途艱難，也夠他受氣了，偏偏又遇到了一個不肖的兒子叫劉之廉。他見父親勤瑾供職，落下了這般下場，覺得讀書做官也沒什麼意思。趁父親被貶生氣，管教不嚴之機，不思讀書上進，同外邊的一些不三不四的人搭上了火。先是在一起賭錢，後來竟逛院不歸，一日回到家裏見了玉潔，只是父親救來的“怡春堂”的姐兒，便在玉潔身上打主意，他夜深人靜是在玉潔房外叫門。父親得知後，嚴加訓斥，誰知他已浪蕩成性，管教不下，反而惡言頂撞。氣的劉健老漢，病倒在牀。

玉潔為了報答劉老爺的救命之恩，守在牀頭伺俸他。等老爺的病剛好轉一點，他就給老爺彈琴，彈他最愛聽的曲兒。這時，劉健的同僚，南京的王瓊，差遣三兒子王舜卿前來探病。他就是後來的王三公子。他同玉潔在這裏見過面，特別是聽過玉潔彈琴，這琴聲在他的心裏留下很深的印象。後來，王三公子到“怡春院”是尋琴聲去的。此時後話。

劉健老爺的病沒好，“霜降”過後，日漸加重，不幾天久去世了。兒子劉之廉見父親死了，忙回到家裏，不僅不料理家事，靈前盡孝，硬是逼着老夫人陪着老爺的靈柩回老家去。玉潔見他這樣不孝，很是氣憤，隨着老夫人陪着靈柩回老家去。不久，老夫人也下世了。

把母親和家裏人打發到鄉下以後，這個劉之廉就將他家的庭院賣給蘇淮開了妓院，他就是後來的“怡春院”。他假裝為母親奔喪回到家裏，説朝廷裏除了奸臣，皇上為父親昭雪，他要帶着家裏的女子到京城慶賀，可憐的玉潔兒，竟然被這個劉之廉騙到京城。賣給了蘇淮，作了女兒。因為事先有翠香，翠洪兩姐妹，玉潔便被取名為“三兒”蘇三這名，就是這樣來的。

命運偏偏要這樣捉弄一個纖弱的女子！蘇淮，“一枰金”夫婦，把蘇三看成是一顆“搖錢樹”，巴不得他快快長大。蘇三長到十六歲，鴇兒“一枰金”就逼他“挽頭”成親，成親的這個人就是南京的公子王舜卿。

王瓊被革職後，帶着家眷到了南京，這年春科，他着三公子赴京趕考，要他考完後，催討舊日的一些賬目，辦完事速回南京。

一日，王三公子來到“怡春院”外，聽見了一陣悠揚動聽的琵琶聲，一會如怒濤洶湧，一會如泣如訴。這琴聲是那樣的動心，那樣的耳熟，似曾在那裏聽過。一時想不起來。王三公子尋這琴聲，信不走進院來，彈琴的正是蘇三。王三公子一見蘇三，便認出了他就是在劉健老伯家見過的玉潔。蘇三也認出他就是南京王家的三公子。兩人在這裏相遇，誰也沒想到。特別是王三公子，他對玉潔如何能到這“怡春院”裏，甚是不解。他要問個究竟，但因礙着鴇兒只是一般的見過了禮。鴇兒見這王三公子不是一般人家的子弟，必定有不少銀兩。便熱情伺俸，好言相勸，留他在院裏住下，要蘇三陪着他。

鴇兒走後，王三公子打問蘇三，蘇三聲淚俱下，向王三公子述説了遭遇。王三公子痛罵劉之廉不孝不義，他勸説蘇三好生保重，商量各計謀，救他出院。蘇三很是感激。這個時候的鴇兒，反而真起了“月下老人”的作用。他要留公子住到院下，他要蘇三同王公子“成親”，都正合了他二人的心意，成親後，王三公子與蘇三相親相愛，日夜相伴，定了百年之好。這樣過了數月，王三公子的銀兩全部花完了，鴇兒見他沒了銀兩，便將他趕出院來。公子流落街頭，蘇三聞知，假借到廟裏降香，贈給了衣物和銀兩。王三公子二次攜帶包裹入院，鴇兒見了又是一番殷勤。當天晚上，將自己積攢得體己，全部贈與公子作盤纏。勸他回到家裏發憤讀書，圖求上進。一旦功成名就，好搭救他出院。王三公子那裏等得，他勸蘇三放心，等他回到南京稟知父母，就攜帶重金，贖他出院。五更之前，蘇三將公子送出院來。鴇兒早晨不見了王三公子，問蘇三，他佯裝不知。鴇兒慌忙打開公子得包裹，裏面卻是幾件破衣裳和磚頭瓦塊。氣的他拍屁股頓足，心裏沒好氣，對蘇三就是一頓暴打。

王三公子回到南京，知道跟隨他的家人早已稟知了父母，便將科場逢權奸，未能考中，催討賬目也不順當得事，向父親敍述了一遍。父親問他：“既然如此，就該早日返回，如何待到今日。”王公子就將“怡春院”同蘇三相遇，他原是劉健老爺的親戚，被劉之廉賣到院下。他為了打救蘇三出院，二人定了百年之好，請求父母成全他們。這王瓊老兒，本是循規蹈矩，崇古復理的人。聽了兒子説的，以為他是編造的謊言。心想我王瓊官場不順，家門不幸，出了這等逆子，豈能容得。當下就不由分，命家人將兒子拿下，飽飽地打了一頓，言説一定要將兒子處死，以正家風。王三公子苦苦哀求，要父親看在劉健老伯面上，打救蘇三出院，就是將兒處死也心甘情願。王瓊那裏聽的進去，他越是哀求，父親越是以為他被那妓女纏走了魂兒，越發打得兇了。老夫人意見可慌了神，她勸説老爺，被她訓斥了一頓．她見憑自己很難説轉老爺．忙差人請來親朋好友，王瓊老爺這才答應死罪繞過，活罪難免。遂將逆子關進後院書房，要他苦讀詩書，來年再考，若來年開春趕考，金榜題名，就饒過，如若荒廢學業，春課還是不能靠中，還得要他的命。

搭救蘇三不能如願，思念蘇三不得相見。這時王三公子想起了臨別食宿三的贈言，覺得他的話説的對，若要讓父母同意搭救蘇三，只能是一種空想。只有自己發憤讀書，才能搭救他出院，夫妻才能團圓。為了蘇三，他橫下一條心，咬緊牙關，日夜苦讀。蘇三受了鴇兒的毒打，便卧牀不起，閉門不出。鴇兒相勸，他推説有病；鴇兒打罵，他不吭聲。成天不思茶飯，懶於梳妝，哭哭啼啼，眼淚汪汪。不幾日，一個如花似玉，水靈靈的人兒，變得形容憔悴，不像樣兒了。在鴇兒眼裏，這蘇三隻是一棵搖錢樹，搖不了一個錢，反倒惹人生氣，到不如將他賣了。説來也巧，正好這是院下住着個山西洪洞縣的客人，此人正是馬販子申鴻。

天下的鴇兒看男人，一不看年紀，二不看俊醜，眼睛只盯着背上的行囊，腰裏的錢包。他從申鴻的口裏知道，家裏的老婆不隨心，就勸他納一偏房，將蘇三以三千兩銀子賣給了申鴻。為了瞞過蘇三，鴇兒還將蘇三同王三公子得交情告訴了申鴻，替申鴻編造了欺騙蘇三的詞兒。

説王三公子是申鴻的救命恩人，申鴻知道蘇三同王三公子有情後，願出重金救蘇三出院，自己戴着去南京尋訪王三公子，以報救命之恩。兩人還商定，在北京城南十里荒郊，交人交錢。此後的事情，在前面各節裏都有交待了。那就是申鴻把蘇三帶回家來，蘇三被誣告鑄成冤案。

再説王三公子在父親的嚴加管教之下，關門苦讀。次年春科，中了進士，封為巡按。他從鴇兒那裏得知蘇三被賣到山西洪洞，尋訪蘇三心切，還沒顧得回家祭祖，便走馬上任，先到山西巡按。一日閲卷，發現一“蘇氏毒殺本夫”案，卷裏説的情形象是蘇三，他便喬扮成商人私訪洪洞，得知犯婦正是他日夜思念的蘇三。火速返回後，傳諭起解太原，經過“三堂會審”，才案情大白。

蘇三冤案昭雪後，王三公子和蘇三到底怎樣了？有一種説法是，王三公子認下蘇三後，被朝廷革職，二人隱姓埋名，遠走高飛，定居他鄉。幾年後，朝裏換了皇上，王三公子二次得中，又作了個不大不小的官。