清滅大順政權之戰

明朝覆亡後，與清兵作戰的重任就落在農民起義軍身上。當時關內的農民起義軍，以李自成、張獻忠兩大部為首，都是在短短几年間迅速發展起來的。如李自成在1638年為洪承疇所敗，蟄伏陝南商洛山中，到1640年底才以五十騎殺出商洛山進入河南。由於成千上萬中原饑民的蜂擁加入，他的部隊急劇擴展成為數十萬兵員的大軍，馳騁中原，縱橫關山，最後出師東向，顛覆了明王朝。攻克北京之時，這支農民軍實際也只有三年半的戰鬥歷程 ^[1]  。

顯然，在這短短几年內，參加起義軍的又多為此前從未摸過刀槍的農民，作戰技能很難趕上那些生長於馬背之上、從小就能騎善射的八旗兵。對農民起義軍來説，只有在與強敵的反覆較量中才能鍛煉出堅強的戰鬥力。而明朝的精兵大都在與清兵作戰的遼東前線，在內地與起義軍對陣的多是搜刮有術、作戰無方的部隊。起義軍的作戰能力很難得到錘鍊 ^[1]  。

以前曾有一種觀點認為，李闖王的軍隊進入北京後，驕傲自滿，迅速腐化，因而失去戰鬥力，抵擋不住清兵和吳三桂軍隊的聯合進攻。這種觀點並不完全準確。李自成軍隊在北京確實發生了嚴重腐化和軍紀敗壞現象，如許多將領佔據王公貴族府第，“子女玉帛，盡供其用”；有的士兵夜晚窮搜民家，“斬門而入，掠金銀婦女”。但這支軍隊入京僅一月，腐化時間尚短，鬥志還沒有喪失殆盡，尤其是作為領袖的李自成，仍保持了較強的進取心和戰鬥意志，不顧勸阻，堅持要親征吳三桂。山海關之戰中，由於李自成的親自督戰，起義軍還是打得很勇猛的 ^[1]  。

當時，吳三桂是明軍少有的猛將，他的部隊敢於與八旗兵進行野戰較量，在反覆廝殺中打出了“關寧鐵騎”的威風，成為威震關外的勁旅。但在山海關大戰中，吳三桂那久經戰陣的“關寧鐵騎”，竟然難以抵擋李自成大軍，幾度陷於危急。這説明起義軍仍有頑強的戰鬥作風和高昂的戰鬥士氣。但是，同弓馬嫺熟的八旗兵相比，起義軍的戰鬥力仍然要差上一截。當清兵數萬鐵騎鋪天蓋地而來的時候，起義軍便抵擋不住。對李自成軍隊在清兵鐵騎面前的迅速崩潰，論者多認為是因與吳三桂軍長時間交戰而筋疲力盡的結果，但應當看到，當時多爾袞統率的清兵主力還沒有全部進入交戰，首先出動的是英親王阿濟格、豫親王多鐸統領的正白旗和鑲白旗的部隊。數萬勁騎突出吳三桂軍右翼，向起義軍發起衝擊。在“萬馬奔騰不可止”的滾滾而來之勢面前，起義軍很快就轉為全面潰敗。從這一交戰過程中，很容易看清雙方戰力的強弱對比 ^[1]  。

崇禎帝縊死煤山後，多爾袞立即召開王公大臣會議，滿洲謀士們力勸多爾袞立即出兵與李自成爭奪天下。當時多爾袞對李自成心懷敬畏，認為清兵曾經3次圍困北京卻沒有攻克，而李自成則一戰攻破北京，可見此人的大智大勇和起義軍的強大戰鬥力 ^[5]  。崇禎十七年四月初，清大學士范文程上“進取中原”策 ^[6]  ，李自成雖“擁眾百萬，橫行無忌”，但屢戰屢勝，其志必驕，驕兵必敗，“可一戰破也” ^[5]  。

明朝降將洪承疇曾長期與起義軍作戰，是農民軍的頭號死敵，深悉農民軍的特點。他告訴多爾袞，李自成軍戰鬥力雖比明軍強，但不足與清兵驍悍的八旗勁旅匹敵。於是多爾袞壯了膽，決心出師，率滿洲、蒙古八旗大部和漢軍八旗的全部，及明降將孔有德、尚可喜、耿仲明三王的兵馬，浩浩蕩蕩地鳴炮出征。他們選擇了洪承疇建議的進關路線，不走山海關，而是西經薊州、密雲等地直撲北京，全軍輕裝簡從，輜重在後，精兵在前，準備以迅雷不及掩耳之勢將李自成大軍包圍在北京，一舉全殲。只是在出征的第六天，在途中遇到了吳三桂派來的乞降使者，多爾袞才改變了主意，率師向山海關進發，並傳令將留在後方的紅衣大炮火速向前線運送。這樣，才在山海關發生了決定清朝入主中原的大血戰 ^[5]  。

李自成起義軍攻入北京時，他已率精鋭入山海關，李自成曾對其招降，不允，雙方發生激戰。崇禎十七年四月二十一日，起義軍數幹騎兵進逼山海關西羅城下，城北翼一支明軍起義歸順李自成，山海關城陷在即。四月二十二日，清兵疾馳至山海關，吳三桂開關迎入。在吳三桂與清兵兩軍合力下，李自成起義軍寡不敵眾，只好撤退 ^[6]  。

李自成在北京得到吳三桂降清的消息後，即派明降將唐通率二萬騎兵出一片石（今河北山海關北），繞道關外以切斷吳三桂退路，並親率二十萬大軍於四月十三日北上討伐吳三桂。清兵在接到吳三桂飛書告急後，連夜疾馳，二十一日，清兵敗唐通部於一片石，隨即進入山海關。次日，清兵、吳軍與大順軍在山海關前對壘，清兵統帥多爾袞先命吳三桂軍與大順軍交戰。兩軍酣戰至中午，正當吳軍被農民軍包圍難以支撐之時，隱伏於陣後的清兵精騎突然從吳軍右翼全部出擊，猛攻大順軍左側，農民軍頓時陣勢大亂，一朝潰散，向北京撤退。清兵緊緊跟隨，在永平 （今河北盧龍）再敗李自成 ^[7]  。

李自成回到北京後，連兵十八營反擊尾隨而至的清兵，失利。此時，農民軍內外交困，形勢嚴峻，李自成無心眷戀北地，於四月十九日在武英殿匆匆登基後便放棄北京，向西安撤退。在大順軍撤退途中，清兵先於保定、定州 （今河北定縣）兩挫農民軍，接着向山西進攻。大同守將姜瓖投降，平陽（今山西臨汾）陳永福被俘。全晉落入清兵之手。同時，河北、山東大部分地區也被清兵佔領 ^[7]  。

初五日，兩軍又戰於真定（今河北正定），激戰一日，雙方互有勝負。後大順軍終於擺脱吳三桂部之尾追，由固關（今山西陽泉與河北交界處）退入山西。時大同明總兵姜壤等已降清。

六月，李自成遣軍攻滅榆次、太谷、定襄等地，襲殺大順地方官員的故明地主武裝，留明降將陳永福部守太原，將主力收歸於陝西。因李自成疑殺制將軍李巖，內部失和，士氣大衰。清兵進入山西后，十月攻下太原。這時，清朝新佔領的京畿及附近地區基本略定，便把兵鋒同時指向西北和東南。

十月，清兵分南北兩路進攻大順軍：北路由英親王阿濟格、吳三桂、尚可喜率領經大同、榆林、延安南下，南路由豫親王多鐸、孔有德率領經河南進攻潼關。同時，肅親王豪格率領的一部清兵業已佔領河南、山東一些地方 ^[7]  。十月十九日，清廷以英親王阿濟格為靖遠大將軍，同平西王吳三桂、智順王尚可喜等部，共3萬餘騎，由大同經蒙古迂迴入陝，進攻大順軍。二十五日，又以豫親王多鐸為定國大將軍，同恭順王孔有德、懷順王耿仲明等部，共2萬餘騎，南下進攻南明弘光政權。

翌年（1645年）正月，多鐸在潼關擊敗大順軍，李自成率主力連夜撤回西安。潼關為清兵所佔，入陝門户洞開。阿濟格部清兵進入陝北後，以一部分兵力圍攻據守榆林、延安的李過、高一功部大順軍，自己領兵南下西安。

自此，李過、高一功部被切斷了往西安的退路，被迫放棄陝北，取道漢中，由四川入鄂。在清兵兩路重兵合擊下，李自成不得不放棄西安，取道商洛、豫西，轉入湖廣襄陽 ^[7]  。

李自成為扭轉大順在山西、河南的頹勢，自十月十二日開始反攻河南懷慶（今河南沁陽），連克濟源、孟縣，在柏香鎮大敗清兵，陣斬清提督金玉和與副將常鼎、參將陳國才等，乘勝進攻沁陽，清衞輝總兵祖可法率部增援。多爾袞聞報，急令豫親王多鐸轉兵西向，先解懷慶之圍，然後由河南渡黃河，與英親王阿濟格形成南北夾攻之勢，進攻大順。李自成親率大將劉宗敏、劉芳亮等精鋭部隊北上，準備與阿濟格部清兵決戰於陝北。十二月十五日，多鐸部進至陝州（今河南三門峽市西），在靈寶縣境擊敗大順駐軍後西趨潼關。

佔領西安後，清廷命多鐸部東進南京，摧毀弘光政權，命阿濟格部繼續追擊大順軍。此時，50萬大順軍已是軍心渙散、紀律鬆懈、指揮混亂，在清兵追擊下，在襄陽、九江等地連敗十三仗，喪失了全部轄地。

五月，李自成率兵一部退至湖北通山縣九宮山時，遭當地地主武裝襲擊，不幸犧牲，大順政權遂而瓦解。其餘部30餘萬後來在李過、李來亨等領導下與南明政權聯合，繼續抗清，最後於康熙三年 （1664年）失敗 ^[7]  。

清滅大順之戰的勝利標誌着清兵入主中原的最大障礙被消滅，清兵大批進關馳入中原。清兵入關標誌着明王朝的傾亡和清王朝統一全國的誕生，是中國歷史上一件劃時代的大事。不可否認，它在明清史上對全國範圍而言，一時使階級矛盾下降為次要矛盾而使民族矛盾上升為主要矛盾。早為史家多所論列，茲不復贅。這裏必須強調指出的，是清兵入關對全體滿族人民所產生的特殊作用和重要影響的問題。眾所周知，滿族前身女真原本是在明王朝統治下的一個被統治的少數民族；清兵入關，滿族一躍而成為全國最高的統治民族，再則滿族不論貴族或平民，幾乎全部從關外邊區遷入到中原腹地、首都北京和各省重要城鎮。這裏提出來須要討論的，清兵入關這一事件最主要的影響是在政治思想文化方面 ^[8]  。