方程求解

數學中的方程求解是指找出哪些值（可能是數、函數、集合）可以使一個方程成立，或是指出這様的解不存在。方程是兩個用等號相連的數學表示式，表示式中有一個或多個未知數，未知數為自由變數，解方程就是要找出未知數要在什麼情形下，才能使等式成立。更準確的説，方程求解不一定是要找出未知數的值，也有可能是將未知數以表示式來表示。方程的解是一組可以符合方程的未知數，也就是説若用方程的解來取代未知數，會使方程變為恆等式。

例如方程x+y=2x-1的解為x=y+1，因為若將方程中x取代為y+1，方程會變成恆等式

。也可以將y視為未知數，解則為y=x-1。也可以將x和y都視為未知數，此時會有許多組的解，像是

或

等，所有滿足 (x,y)=(a+1,a)的都是上述方程的解。

依問題的不同，方程求解可能只需要找到一組可以滿足方程的解，也有可能是要找到所有的解（解集合）。有時方程會存在許多解，但要找到某種最佳解，這類的問題稱為最佳化問題，找出最佳化問題的解一般不視為方程求解。

有些情形下，方程求解會需要找到解析解，也就是以解析表達式來表達的解。有些情形下，方程求解只需要找到數值解，也就是數值分析的方法求解近似值。許多方程不存在解析解，或是沒有簡單形式的解析解，例如五次方程以及更高次的代數方程，不存在根式解（用有限次的四則運算及根號組合而成的解析解），這是由數學家尼爾斯·阿貝爾證明的。 ^[1] 

考慮一個具一般性的例子，有一個以下的方程：

其中

為未知數，而c為常數。其解為反像集合的成員

其中

為函數f的定義域。注意解集合可能為空集合（沒有解）、單元素集合（唯一解）、有限個元素的集合及無限多個元素的集合（有無限多的解）。

例如，以下的方程：

其未知數為x, y及z，可以在等式二側同減21z，得到以下的式子：

以此例而言，方程不會只有唯一解，方程解的個數有無限多個，可以寫為以下的集合

其中一個特殊解為x=0,y=0,z=0，而x=3,y=6,z=1和x=8,y=9,z=2也是其解。解集合描述一個三維空間中，恰好穿過上述三個點的平面。

若解集合為空集合，表示不存在

使得以下方程成立

其中c為一特定常數。

例如考慮一個經典的單變數例子，考慮定義域為整數的平方函數 f：

考慮以下方程

其解集合為

，是空集合。因為2不是任何整數的平方，因此不可能找到整數可以使以上方程成立。但若修改函數的定義域，將其定義域改為所有實數，則上式有二個解，其解集合為

有些方程的解集合可能形成一個平面或曲面。例如在學習基礎數學時，有提及形式為ax+by=c的方程，其中a, b和c都是實數的常數，且a和b至少有一個不為零，其解集合形成向量空間 中的一條直線。不過有些解集合不易用圖解表示，例如ax+by+cz+dw=k（a,b,c, d, and k為實數的常數）的解集合會形成超平面。