新仙女木事件

1.29萬年前，北美長毛猛獁象、劍齒虎、駱駝和樹獺、美洲獅突然滅絕，與此同時，克勞維斯人也突然消失。此後，地球經歷了一個長達1300年的氣候強變冷的“春寒期”，即新仙女木（Younger Dryas）期。研究人員指出：納米鑽石需要在宇宙爆炸產生的高温和高壓環境下才能形成。凱內特説：“除了外層空間的力量，沒有其他理由能夠解釋這些鑽石的出現。”他認為，這次彗星撞擊地球，類似於大約6500萬年前令恐龍絕種的彗星撞擊。

冰河世紀結束以後，地球氣候於大約1.7萬年前開始變暖，氣温逐漸地回升。兩極、北美和北歐的冰川開始消融，海平面逐漸上升，渤海、黃海、挪威海的草原被水淹沒。到了1.3萬年前，北美和北歐的冰雪已經融化了相當大一部分，南北半球春暖花開，一片繁榮景象。但是，就在這時，在12640年前，氣温又驟然下降了，世界各地轉入嚴寒，兩極和阿爾卑斯、青藏高原等地的冰蓋擴張，許多本來遷移到高緯度地區的動植物大批死亡。這一次降温是很突然的，在短短十年內，地球平均氣温下降了大約7、8℃。這次降温持續了上千年，直到11500年前，氣温才又突然回升。這就是地球歷史上著名的新仙女木事件。它的得名由來是：在歐洲這一時期的沉積層中，發現了北極地區的一種草本植物，仙女木的殘骸。更早的地層裏也有同樣的兩次發現，分別稱為老仙女木事件和中仙女木事件。

科學家認為，爆炸產生的熱量和壓力可能融化了格陵蘭冰層，改變了氣流並對氣候產生影響，並引起灰塵的出現，而這些灰塵遮蔽了太陽，降低了氣温，最後危及到植物和動物。

該發現對近幾十年來爭議最大的3個問題做出瞭解釋。這3個問題是：克勞維斯人的突然消失、巨獸的滅絕以及地球温度的驟降之謎。以前，人們一致認為是氣温驟降導致了克勞維斯人的滅絕。

凱內特説：“這些發現提供了強有力的證據，表明大約1.29萬年前發生的彗星撞地球事件影響了北美的植物、動物和人類。”

公元前8200年也有一次降温事件，在温暖的冰後期氣候背景下，氣温忽然下降。它發生在公元前8490年-公元前8200年之間，持續不過兩百多年，且氣温下降的幅度、涉及的範圍遠遠不及新仙女木事件。

在歐洲大陸的西邊，大西洋的東北區域，有一支自西南向東北流動的洋流——北大西洋暖流，它給歐洲帶去了温暖濕潤的空氣和豐富的降雨，使北歐的冬天不至於那麼嚴寒。這支暖流也相似地影響到北美東北部。如果沒有它，那麼北歐的冬天就會變得異常寒冷。不僅如此，北半球很大一部分地區的氣温都要受到影響。這是因為，北大西洋暖流是全球洋流系統中很重要的一個成員，它的變化會打亂洋流格局。北大西洋暖流是温鹽環流（Thermal-Haline Circulation，簡稱THC）的一部分。THC就像一個巨大的傳送帶：在北太平洋和印度洋中部，分別有一個區域，海洋深處的冷水往上湧，來到海洋表層後，向西南流去。這兩支寒流會合於印度洋西南部，繞過非洲南端的好望角，進入大西洋，一路長驅北上，穿過赤道，流經墨西哥灣，流經西班牙、葡萄牙西海岸，向大不列顛、冰島、格陵蘭島開去。到達格陵蘭島南端的時候，由於水温降低，以及連續的蒸發濃縮，它變得又冷又鹹，密度很大，於是在這裏又下沉。在海洋深處，這支海水循着來時的路，返回太平洋北部和孟加拉灣，然後再次湧到海洋上層。大家可以看到，温鹽環流流經很多海區和緯度，並且它的流量是很大的，所以它充當了在不同緯度之間運送熱量和水汽的角色。在從低緯度流到高緯度的時候，温鹽環流帶來熱量和水分，這對於處在高緯度的挪威、英格蘭等地區是十分珍貴的。同樣處在高緯度，北歐卻沒有阿拉斯加、西伯利亞那麼寒冷，就是這個原因。不僅是北歐，幾乎整個歐洲、北美大陸的温和氣候都受惠於北大西洋暖流。如果它中斷了，那麼冰川就會在這個地區發育，首先是挪威中部的高山（格利特廷山脈）、阿爾卑斯、北美的阿拉巴契，然後，以這些地方為中心，冰川在大陸上鋪展開來，覆蓋波羅的海，覆蓋北歐和北美的廣大地區，分別形成冰期時的斯堪第那維亞冰蓋和勞倫泰冰蓋。冰蓋生長過程中，還會由於冰雪大量反射太陽光而造成地球對太陽能的吸收能力下降，引起進一步降温。

新仙女木事件和8200年冷事件的時候，正是由於北大西洋暖流減弱、中止而造成上述一系列後果。但是，我還沒有談到為什麼北大西洋暖流會中止、這和全球變暖（就像《後天》裏所説的那樣）有什麼關係。

北大西洋暖流中止的原因是全球變暖。這是為什麼呢？

因為，在氣候變暖的條件下，格陵蘭和北歐的冰雪（主要還是格陵蘭的）會大量融化，注入北大西洋。這些冰雪融水是淡水，因此本該變得又冷又鹹的北大西洋暖流的末梢卻變淡了。氣温升高也使它不能變得像以前那樣冷。所以到了格陵蘭島南端的時候，北大西洋暖流的密度還是那麼小，並不比周圍的海水重，於是無法下沉。既然這個地區的海水無法下沉，那麼南邊的海水也就沒法北上，就像堵車一樣，更南邊的海水、以致於印度洋、太平洋的海水也沒法向這邊流動。於是，温鹽環流就死了。也就是説，當大量淡水湧入北大西洋的時候，温鹽環流就有停止的危險。在全球變暖的今天，格陵蘭島的冰雪融水的確在逐漸沖淡北大西洋暖流，削弱着温鹽環流。

但是，新仙女木事件和8200年事件發生時，北大西洋的淡水來源卻不是格陵蘭島的冰雪融水，而是另有來源。

對地理的影響：

在8490年前，北美的冰雪還沒有完全消融，在那裏有兩個被冰川形成的大壩圍成的大盆地，積滿了水，形成大湖。這兩個大湖，一個叫阿加西湖（Agassiz），一個叫奧吉布韋湖（Ojibway）。它們的面積大約分別相當於美國的五大湖吧，儲水量也大約相當。公元前6400年，一直充當緬尼託巴湖大壩的冰塊忽然崩裂，緬尼託巴湖決口，大量淡水經由哈得遜灣注入北大西洋，通過上面所説的機制，引起了一次持續幾十年的北半球降温事件。之後，氣温回升。但是公元前6200年的時候，奧吉布韋湖也忽然決口了，又引起了一次降温。這兩次事件隔得很近，所以把它們合在一起，稱為8200年冷事件。

對人類的影響：

智人這個物種有20萬年左右的歷史，在這20萬年中，絕大多數時間都是過着採集和狩獵的生活的。但是在新仙女木事件爆發之後，一些地區的氣候變得異常乾燥而寒冷，使得環境的承載能力大大減弱。我們可憐的祖先在絕望之中，只能收集一些植物的種子種下去，再吃那些營養並不豐富種子過活。今天很多學者推測，正是在“新仙女木事件”帶來的巨大壓力之下，智人才被逼無奈走上了農業生產的道路。

仙女木事件發生非常突然，但是至今仍未有足夠的證據證明其發生的原因。比較流行的假説是彗星撞擊地球導致温度下降。

美國科學家稱，他們對北美納米鑽石的研究表明，大約1.29萬年前，一大團彗星襲擊了地球，造成地球的氣温驟降，導致了長毛猛獁象和其他生物的滅絕，也讓美國印第安克勞維斯人從此消失。該研究成果發表在1月2日出版的《科學》雜誌上。美國俄勒岡州立大學考古學家東·凱內特領導的團隊在1.29萬年前的沉積物中發現了這些肉眼幾乎看不見的鑽石，並進行了研究，這些鑽石散落於北美很多地方的泥土中，其中一處更是位於亞利桑那州梅利泉的克勞維斯遺址之上。

新仙女木撞擊假説認為，1.28萬年前的新仙女木變冷期是由於一顆小行星撞擊形成的，這是建立在多個地點發現的一場撞擊的證據的基礎之上的，但是對其中29個這類地點的撞擊證據的一項研究發現，只有3個地點顯示出了類似於新仙女木事件起始的年齡，而且由於這些地點的撞擊指示物的殘骸的年齡跨度很大，這些發現提示，或者有比此前認為的更多的小行星撞擊在歷史上發生，或者新仙女木時期不是一次地外撞擊的結果。