北寺塔

“報恩寺”俗稱北寺，是蘇州最古老的佛寺，距今已1700多年。

報恩寺始建於三國吳赤烏年間（公元238－251年），相傳是孫權母親吳太夫人舍宅而建，古稱“通玄寺”。

唐開元年間（公元713－741年）改為“開元寺”。

五代北周顯德年間（公元954－959年）重建，易名為“報恩寺”。

北寺塔是報恩寺塔的俗稱，位於北塔公園，是中國樓閣式佛塔，號稱“吳中第一古剎”，

“北寺塔”佔地1.2畝，高76米，重檐復宇，翼角翠飛，氣魄雄偉，名滿江南。登塔，可憑欄俯瞰蘇州全城風貌，遠眺城外山水，田園風光。

塔東側是明萬曆中十年（公元1612年）重建的楠木觀音殿，是保存完整的明代古建築。內有數十幅畫工精細、色彩調和、風格獨特的彩繪。

塔北碑亭置張士誠記功碑，是罕見的元代石雕。內容是元至正十八年（公元1358年），割據江南的吳王張士誠由反元面降元，宴請元使伯顏的場面。碑亭以北，是以平遠山水為意境的古典山水寺園，池面寬闊，山石空靈，俯視水中巍峨塔影，別有一番情趣。

北寺塔位於人民路652號，佔地1.3畝，1957年被列為江蘇省文物保護單位。

北寺塔為九級八面磚木結構樓閣式，每層挑出平座、腰檐，底層對邊18.8米，副階周匝，基台對邊34.3米，塔頂與剎約佔1/5。塔高76米，重檐覆宇，朱欄縈繞，金盤聳立，峻撥雄奇為吳中諸塔之冠，登塔遠眺，可俯瞰蘇州全景。塔身結構由外壁、迴廊、內壁和塔心室組成。每層各面外壁以磚砌八角形柱分為三間，於當心間闢門。外壁、八角形迴廊兩壁及塔心方室壁上，均有磚制柱、額、斗拱隱出，自櫨鬥挑出木製華拱與昂。迴廊轉角處施木構橫枋和月梁聯結兩壁，再以疊澀磚相對挑出，中央鋪樓板，墁地磚。廊內置木製梯級。第九層迴廊頂純用疊澀磚挑至中點會合。第八、九層塔心方室中央立剎杆，上端穿出塔頂支承剎輪，下端以東西向大柁承託。塔基分基台與基座兩部分，均為八角形石雕須彌座式。基台高1.34米，下枋滿雕捲雲紋。台外散水海墁較現地面低0.73米，基座高1.42米，邊沿距底層塔壁0.78米，束腰處每面雕金甲護法力士坐像三尊，轉角處雕卷草、如意紋飾。據考證，塔的外壁與塔心磚造部分，以及石築基座、基台，基本上為宋代遺構，木構部分則以後代重修居多。各層塔門過道上和塔心方室上的磚砌鬥八藻井等仿木構裝飾，結構複雜，手法華麗，第三層塔心門過道上的藻井尤為精緻。塔內磚砌梁額、斗拱、鬥八藻井，頂層塔心剎杆，內檐五鋪作雙抄或單抄上昂斗拱，柱頭鋪作用圓櫨鬥，補間用訛角鬥，內轉角用凹鬥，以及塔基須彌座石刻等，都是研究宋代建築的珍貴實物。

塔的四周尚存部分明清時期重建的報恩寺殿堂建築。位於塔東的不染塵觀音殿，俗呼楠木觀音殿，始建於南宋紹興二十三年，現存殿宇為明萬曆時重建，是蘇州保存最完整的明代建築。殿為重檐歇山造，面闊五楹，進深五間，內四架，前置檐廊，檐高7米，四周檐柱為抹角石柱，內柱用楠木。

觀音殿南建有一長廊，陳列着目前國內最大的巨型漆雕“盛世滋生圖”也稱‘姑蘇繁華圖”，長32 米，高昂2米.。塔後有罕見的元代石雕“張士誠紀功碑”。

塔北有古銅佛殿，藏經閣。古銅佛殿曾供銅鑄三世佛，單檐硬山造，觀音兜山牆，面闊七間，進深六間，五間為殿，左右盡間為樓，樑架、脊飾具有徽州建築風格。藏經閣為重檐歇山樓閣式，樓層面闊七間，進深四間，底層面闊九間，進深六間，原額梵香堂。塔東北有園，山石峭拔，水池縈迴，亭榭廊橋各得其所，名為梅圃。至於塔南臨街的四石柱三間五樓木牌坊，三開間硬山頂門廳及貼磚八字牆，則是馬醫科申時行祠前之物。