八面漢劍

最初的八面劍是青銅劍，青銅硬而脆，侷限了劍身的長度，最初的解決方法是加寬劍身，在上半段縮窄，並在澆鑄時在劍脊和劍刃採用不同含錫量的青銅。隨後戰爭用劍形制不斷加長，單純增加劍身寬度的方法已不可行，鑄劍技術出現了新的突破，即借增加劍身的稜面以增強強度，於是細長八面青銅劍大量出現在戰場上，此亦為世界青銅鑄劍技術的最高峯。但即使如此，青銅劍長度與強度的矛盾仍然無法徹底解決，終於被鐵劍完全取代。鐵劍普及後，仍有部分承襲遺風保留了八面制形。但對鐵劍而言，八面較四面並無明顯優勢，卻增加了成本。在突破了青銅劍的強度瓶頸後，後期的戰爭用劍不斷加長的趨勢越發明顯，一米以上的長劍大量出現。當然，在現代仿漢代風格劍的製作和收藏中，更多的是考慮其品相以及是否符合個人喜好。

中國劍歷來講究平直端正，在傳統意識裏，不但人要行止端正，連劍也要端端正正。漢劍身挺直，劍刃由兩度弧曲而伸，入鞘則樸實無華，出鞘則鋒芒畢露。漢劍可以説非常準確的代表了中國儒家文化的温良謙恭讓和外圓內方的風格。而其中所藴涵的“藏”與“顯”都是這種精髓所在。

據史料記載，漢劍在當時主要是用作權貴的象徵，視為一種高貴裝飾華美的工藝品，而在戰場上，仍是一種不可少的武器。漢高祖劉邦起事，就是從劍斬白蛇開始，而其後漢代的皇帝無不佩劍。漢代的男子崇尚武力，男子成年後喜歡腰懸佩劍，奉為時尚。這一點連純粹的太學文生也不例外。所謂“劍者，君子武備，所以防身”就是這個道理。在西漢，官吏們佩劍是一種義務，特殊的儀式或場面更是不可缺少。原形漢劍身長而窄，分八面研磨，故有“八面漢劍”一説。

八面漢劍可以説是代表了中國鑄劍工藝最高水準，在史料上有詳細記錄的，應該是東漢時代出現的“百鍊鋼”。百鍊，則是反覆加熱、摺疊鍛打一百次，使得雜質盡出，最後鍛造出最精純的鋼。這樣的技術很費工，動輒耗費數年，才得神兵三五把。

這一時期已經很少使用青銅器了，它的替代品就是鑄鐵，當時的鑄鐵術已經相當發達了，這些技術還通過張騫等使節傳到西域當地，極大地促進了西域經濟和文化的發展。秦軍以青銅器為主，秦亡後四年，漢朝建立，史稱西漢，是冶鐵業的一個大發展時期。漢初，鐵質農具已經伴隨牛耕開始普遍使用，漢武帝實行鹽鐵國家專營，西漢中晚期，鐵的產量猛增，冶煉技術發展迅速，質量也顯著提高。客觀地説，鐵在漢朝已經是關乎國家興衰的重要產品，鐵質兵器的大量製造和使用更是支撐起西漢盛世的一個偉大的力量。公元25年漢光武帝劉秀，推翻了新莽政權，重新恢復劉氏統治的漢王朝，史稱東漢，冶鐵業由西漢的國家專賣轉化為私營為主，較西漢有明顯的進步，水利鼓風爐技術的發明，大大提高了冶鐵效率。較歐洲早1100年。低温鍊鋼的發明，使鋼的使用普遍化了，基本取代了青銅刀劍。

漢代鐵器中用塊鍊鐵作材料的鍛件，有許多已達到鋼的標準，而且在戰國晚期“塊煉滲碳鋼”的基礎上更進了一步，到西漢中期已能用反覆鍛打的方法使之成為早期的“百鍊鋼”。滿城漢墓出土的劉勝佩劍，便是這種正在形成的“百鍊鋼”工藝的早期產品。劉勝佩劍還經過表面滲碳和刃部淬火，使得劍刃堅硬、鋒利，而脊部仍保持較好的韌性。另一方面，漢代鐵器中用生鐵作材料的鑄件，除了有許多是經過柔化處理的“展性鑄鐵”以外，到西漢中期還有了不少“灰口鐵”的鑄件，後者更具有硬度較低、脆性較小、耐磨、滑潤性能良好等特點。滿城漢墓出土的鐵是“展性鑄鐵”的製品，而車軸承則為“灰口鐵”鑄件，説明當時已掌握了不同種類鑄鐵的性能而加以應用。西漢中期，還發明瞭利用熱處理使鑄鐵在固體狀態下脱碳成鋼的技術，滿城漢墓出土的鐵鏃便是用這種工藝製成的鋼件。到了西漢後期，隨着冶煉技術的進一步發展，又出現了用生鐵炒煉成鋼的新方法，主要是將生鐵加熱成半液體狀態，加以不斷的攪拌，利用空氣中的氧使之脱碳，以獲得不同含碳量的鋼，可稱“炒鋼”。山東省蒼山漢墓出土有錯金銘文的東漢永初六年(112)的“三十煉大刀”，就是用“炒鋼”為材料，經過反覆加熱鍛打而製成的優質鋼件。用生產效率很高的生鐵大量地作為制鋼的材料，這是鍊鋼史上的一次革命。

由於漢朝掌握了各種先進的鐵兵器，所以能對付北方民族強大的騎兵。景帝時，晁錯分析漢朝與匈奴作戰的軍事形勢，就指出優越的武器是克敵制勝的有利條件之一。由於冶煉技術進步，許多鍛件和鑄件已達到鋼的標準。漢代鐵器的製造和使用量很大，已普及全國，在社會生產和生活的各個方面，都起了重要作用。鐵器關係到國計民生、軍備國防，制鐵業成為特別重要的經濟部門，受到統治階級的重視。西漢初期，各地制鐵業多被控制在諸侯王及富商手中。漢武帝時，在各地置鐵官，壟斷全國的制鐵業，並實行專賣政策。東漢前期，承襲西漢制度，冶鐵業仍由國家專營。但豪強地主勢力強大，私設工場，自造鐵器，官府不能禁止。章和二年（公元88），和帝即位，宣佈鹽鐵開禁。此後，各地冶鐵業多為豪強地主私營。

鋼鐵兵器正式裝備部隊後，因為硬度和韌度都明顯地優於青銅，也由於騎兵的大量使用，配合其衝鋒陷陣、馬上接戰的戰術需要，對兵器的強度有更高的要求，所以在西漢末年時，鋼鐵兵器幾已完全取代了青銅，進入了一個全新的時代，在這數百年的交替期間，同時也是青銅兵器的發展巔峯，無論長度、硬度、韌度，在歷史舞台上展現其最後的燦爛風華。這個時期的長劍常以玉石為裝具，千年之後，長劍已朽，玉劍飾卻已其精美的質地與紋飾為人珍愛，成為玉器中一個不可或缺的品目。用玉來裝飾兵器，在我國始於西周，經春秋戰國至漢代到達頂峯。古代玉是珍貴之物，以玉裝飾劍稱為玉具劍，表示佩劍者的高貴身份和高尚品德。中國的玉具劍，是在劍的首、鐔和劍鞘的標、紕四個部位用玉作為裝飾。

漢劍另一種詞義解釋指漢高祖劉邦斬白蛇之劍。

赤霄：漢高帝所得，鐵，銘曰赤霄大篆書，三尺，高帝以秦始皇三十四年得於南山及貴常服之斬蛇。漢高祖劉邦憑此劍於大澤怒斬白蛇，開始其帝王一生。起義時由鑄劍師打造的青銅劍。劍身仿秦劍。秀有花紋、飾有七彩珠、九華玉的寒光逼人、刃如霜雪的寶劍，劍身鐫刻兩個篆字：赤霄。“斬白蛇、提三尺劍立不世之功”都指這把劍。是中國歷史上著名的寶劍。頗具歷史價值。梁．陶弘景《古今刀劍錄》：“劉季在位十二年，以始皇三十四年，於南山得一鐵劍，長三尺，銘曰‘赤霄’，大篆書。”

斬蛇劍：一名“斬蛇”。漢高祖劉邦白蛇之寶劍。《西京雜記》：“高祖斬白蛇劍，十二年一加磨瑩，刃上常若霜雪。” 斷蛇：古代劍名。《廣雅．釋器》：“斷蛇，劍也。”王念孫《疏證》：“《西京雜記》雲：‘漢高帝斬蛇劍，劍上有七採珠、九華玉以為飾，刃上常若霜雪，光采射人，蓋即《廣雅》所謂斷蛇也’。”

漢朝鑄劍工藝精湛，而名劍則代表其典範，這一時期的名劍代表有：

神劍：漢太公所得，命訣載：“太公微時有冶為天子鑄劍指太公腰間佩刀曰：‘若得雜冶即成神劍，可以克天下’太公解投冶中劍成授太公”

神龜：漢文帝鑄，三尺六寸，同時鑄三劍刻龜形故名，帝崩命入劍玄武宮

八服：漢武帝鑄，銘曰“八服”，以元光五年鑄凡八劍五嶽皆埋之

茂陵劍：漢昭帝所得，上銘“直千金壽萬歲”昭帝時茂陵人獻一寶劍故名 　毛貴：漢宣帝鑄，“以本始四年鑄，一曰毛二曰貴以足下有毛故為之貴”

衍：漢平帝所得，上有帝名，平帝在位五年以元始元年辛酉掘得上有帝名衍因服之

秀霸：漢光武所得，銘曰“秀霸”，未貴時在南陽鄂山得之

玉具劍：光武以賜馮異，七尺，馮異傳赤眉暴亂三輔，以馮異為徵西將軍，討之車駕送至河南，賜以乘輿七尺玉具劍

龍彩：漢明帝鑄，永平元年鑄，上 作龍形，沉之洛水中，水清時，常有見之者

金劍：漢章帝鑄，金質，建初八年鑄投入伊水中

安漢：漢順帝鑄，銘曰“安漢”，永建元年鑄

中興：漢靈帝鑄，文曰“中興”，建寧三年鑄，同時鑄四劍銘文皆同後一劍無故自失。