亞馬遜雨林

潮濕的熱帶森林是物種最豐富的生物羣系（biome），美洲的熱帶森林物種相對地比非洲及亞洲的豐富。作為美洲中最大的熱帶雨林，亞馬遜雨林擁有無可比擬的生物多樣性。

亞馬遜河流經熱帶雨林

亞馬遜河是地球上生態系統最豐富的地方。它支持着6萬多種植物，250萬種昆蟲、數以萬計的植物品種、及大約2,000種雀鳥及哺乳動物。現時，區內已有至少40,000種植物、3,000種魚類、1294種雀鳥、427種哺乳動物、380種兩棲動物、378種爬行動物。森林及其水體還孕育着2000多種淡水魚和水生哺乳動物，比如亞馬遜河豚和巨獺。

科學家指出，單單在巴西已約有96,660至128,843種無脊椎動物。亞馬遜雨林的植物品種是全球最多種性的，有專家估計，1平方千米可能含有超過75,000種樹及150,000高級植物，1平方千米可含有90,790公噸存活的植物。亞馬遜雨林是全世界最大的動物及植物生境。全世界五分之一的雀鳥都居住於亞馬遜雨林。現時，大約有438,000種有經濟及社會利益的植物發現於亞馬遜雨林，還有更多的有待發現及分類。

森林砍伐（deforestation）是指將森林地區轉變為非森林地區的活動。超過五分之一的亞馬遜雨林已經被破壞，餘下的部分依然面臨危機。在1990年至2000年短短10年間，亞馬遜雨林遭到破壞的面積由4,150萬公頃上升至5,870萬公頃——相等於葡萄牙的2倍面積，大部分遭破壞的土地被轉為牧草場。1996年的報告指亞馬遜雨林的森林砍伐活動較1992年的上升了34%。

在巴西，國家太空研究院（Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, 簡稱INPE）每年公佈森林砍伐的數字。森林砍伐的數字是根據測地衞星Landsat於亞馬遜雨林旱季時拍攝的100至220幅相片估計而得出。估計數字只考慮到損失了的亞馬遜雨林生物羣系，沒有考慮到雨林中的天然草原或稀樹草原（savannah）的損失。根據INPE指出，於巴西境內的亞馬遜雨林生物羣系的原本面積為4,100,000平方千米，於2005年減少至3,403,000平方千米——損失達17.1%。

一份巴西國會委員會最新的報告指出，亞馬遜雨林的面積每年減少52,000平方千米（20,000平方英里），比對上一次於1994年官方公佈的數字加劇了逾3倍，以這個速度計算，亞馬遜雨林會於2050年前消失。關於對巴西亞馬遜雨林的森林砍伐準確的資料、數字、地圖、分析數據，可於非政府組織IMAZON（Amazon Insitute of People and the Environment）的網頁下載。

環境學家所憂慮到的不單是森林遭破壞後對生物多樣性的損害，更憂慮到森林遭破壞後植物所釋出的碳元素可能會加速全球暖化。

亞馬遜雨林的常綠森林佔全球陸地主要碳元素產量的10%及生態系統碳元素儲存量的10% — 約為1.1 x 1011公噸碳元素。於1975年至1996年間，亞馬遜雨林的每1公頃面積每1年估計積存達 0.62 ± 0.37 噸碳元素。因火災而對亞馬遜雨林造成的去森林化，使巴西成為其中一個温室氣體排放量最高的地方之一。巴西每年排放約3億公噸二氧化碳，當中2億來自砍伐及焚燒亞馬遜雨林。

一些環境學家提出保育雨林不單隻有生物學上的動機，亦有其經濟動機。若以可持續方式耕作水果、橡膠及木材，每1公頃的秘魯亞馬遜雨林價值約US$6820；若以非持續性方式耕作商業木材，則值約US$1000；若將林地改作牧草場，則只值US$148，但這個假設被廣泛地質疑。

巴西空軍一直以來利用巴西航空工業公司（Embraer）R-99監察機監測亞馬遜雨林，此為SIVAM計劃的一部分。於2004年7月的一個會議上，科學警告雨林將不能夠維持以往每年吸收百萬噸計的温室氣體，原因是雨林遭破壞的速度正在加劇。單單於2003年，已有9,169平方英里的雨林被砍伐了。單單在巴西，超過90個原住民部族於1900年代被殖民主義者摧毀，數百年來累積對雨林物種醫學價值的知識亦除之散失。由於領土持續被森林砍伐破壞及生態滅絕，例如於秘魯亞馬遜河，本土的部族不斷地消失。

有證據顯示亞馬遜雨林的植被在過去21,0000年，經歷末次盛冰期（last glacial maximum，簡稱LGM）及冰蝕期（deglaciation），出現了重大的變化。

分析過亞馬遜河盤地古湖（paleolake）及沖積扇中的沉澱物，顯示出盤地在末次盛冰期的降雨量比現時的為少，這幾乎可以肯定是因為盤地潮濕的熱帶植被減少所造成。對於當時植被減少的廣泛程度，科學家有不同的爭論。有科學家認為雨林萎縮至細小及分離的物種遺區（refugium），被空曠的森林及草原分隔着；有科學則認為雨林依然完整，只是北部、東部及南部沒有伸延至如現時的這麼遠。這個爭論實難以解決，原因是雨林研究工作實際上的限制，意味著數據取樣可能與中央的亞馬遜河盤地出現偏差。以上兩個的見解，都有合理的數據支持。

電腦模擬預測未來因温室氣體排放所造成的氣候變化，顯示在降雨量嚴重減少及温度上升的情況下，亞馬遜雨林可能無法維持，導致盤地上的雨林於2100年前幾乎完全消失。但是，不同的亞馬遜河盤地氣候模型得出不同的降雨量估計結果，由輕微上升至嚴重下跌的結果都有。結果指示出雨林在21世紀可能受到氣候轉變及去森林化的危害。

2005年，亞馬遜河經歷100年來最嚴重的乾旱，正踏入連續第二年乾旱。2006年7月23日，英國《獨立報》網站報導，林洞研究中心（Woods Hole Research Center）總結指出，由於大量砍伐森林，導致亞馬遜河干旱，迅速將整個地區推向一個“引爆點”（原文："tipping point"），屆時雨林將無可挽回地開始死亡。森林已站在沙漠化的邊緣，將對全球氣候帶來災難性影響，世界可能滅亡。

秘魯警方打擊亞馬遜雨林非法淘金 放火燒村

2015年7月17日消息，秘魯，位於亞馬遜河森林南部的馬德雷德迪奧斯區，警方取締一處非法淘金點，並放火燒燬淘金者營地。非法淘金點的採礦方式毀壞樹木、污染水源、對野生動物棲息地造成毀滅性破壞，而且危害公眾健康，據悉，每年因為採礦傾倒入馬德雷德迪奧斯河的汞有30-40噸之多。 ^[1]