韓桂蘭

韓桂蘭生於永樂八年（1410年，朝鮮太宗十年）四月初九日，其家族是在高麗末年顯赫一時的清州韓氏，不過她這一支因伯祖韓安捲入弒殺高麗恭愍王的事件而沒落，曾祖韓方信、祖父韓寧被連坐處死，父親韓永矴也只做了知淳昌郡事，很早就去世，留下她和三個哥哥、一個姐姐過着貧困的生活。 ^[4] 

永樂十五年（1417年，太宗十七年），明成祖朱棣第三次派人到朝鮮挑選貢女。韓桂蘭的姐姐被選中，進入明宮，後晉升麗妃。韓家作為“皇親”而不斷獲得賞賜，在朝鮮的地位也憑藉宗主國而獲得提高。但七年後，明成祖駕崩，麗妃按明宮規矩殉葬。一年後，朱棣的孫子朱瞻基繼位，是為明宣宗，太監昌盛、尹鳳告訴明宣宗説麗妃的妹妹長得很美，於是明宣宗在宣德二年（1427年，朝鮮世宗九年）派這兩個太監來朝鮮接韓桂蘭。韓桂蘭的大哥韓確也想將韓桂蘭送進明宮來謀求榮華富貴，所以到韓桂蘭十八歲都不把她嫁出去。昌、尹來朝鮮時，韓桂蘭正好生病，韓確給她送藥，她拒絕服用，説：“賣一妹，富貴已極，何用藥為？”接着用刀割裂其預備在未來出嫁時所用的寢席，並將奴婢和家財都送給親戚。 ^[5-6]  此次她因病沒有去明朝，但她病好了以後，就在第二年十月被明使接到明朝。漢城的老百姓看着護送她的隊伍，都嘆息道：“其兄（指女兄）韓氏為永樂宮人，竟殉葬，已可惜也，今又往焉。”甚至還有人哭泣，時人認為是“生送葬”。 ^[7] 

在她被送入明宮的同時，幾名朝鮮人被選入明宮當宦官 ^[9]  ，韓確將韓桂蘭託付給其中的鄭同（信川郡人），為他設宴送行，再三囑咐他到了明朝後好好照顧韓桂蘭（韓、鄭二人可能在後來結為對食）。 ^[10] 

韓桂蘭被送入明宮後，並未受冊為嬪妃，其原因不得而知。正是由於這一點，在明宣宗去世時，她沒有像姐姐那樣殉葬。明英宗時，太皇太后張氏（誠孝張皇后）遣返了一些明宮中的朝鮮貢女，但是並不包括韓桂蘭。 ^[14]  儘管她“思想鄉土，常哭不已”，但一直留在明宮，再也沒有回過朝鮮。 ^[10] 

韓桂蘭不僅“性柔淑，言不妄發”，而且對宮中的規矩記得清清楚楚，因此受到其他宮女的尊重，稱她為“姆師”。隨着她在明宮越來越久，她在宮中的威信也越來越高，被嬪御以下的宮人稱為“老老”。 ^[1]  她後來侍奉孝肅周皇后。 ^[15]  最重要的是，她曾撫養過明英宗與周氏所生的兒子朱見深（明憲宗），“有阿保功”。 ^[2]  等明憲宗登基後，她在宮中的地位就更加鞏固，所蒙受的“榮寵”到了“説不能盡”的程度。 ^[11] 

不過，並不是她的所有請求都能滿足，她曾對憲宗説：“老嫗無用，願還本國以送餘生。”憲宗婉拒道：“如此則無乃人以謂予不能善養乎？” ^[17]  還有一次，她的侄子韓致亨出使明朝，她以自己時日無多為由請求見侄子一面，亦被憲宗拒絕。 ^[18] 

韓桂蘭進入明宮後，囿於宮中法度，與朝鮮的親人長期不通音訊，韓確即使在北京也無法和她取得聯繫。然而到了成化中期，隨着她在明宮的地位與韓氏家族在朝鮮的地位雙雙上升，她也不顧法度，私自與侄女昭惠王后等通信。 ^[19]  當時，韓桂蘭利用明憲宗對她的信任，與鄭同勾結，“每使族親入朝，而強之進獻” ^[16]  ，也就是屢屢向朝鮮索要常貢之外的貢品，由出任高官的韓明澮、韓致亨等韓氏族親擔任貢使，史稱“成化別貢”。貢品清單分為“大別幅”、“小別幅”兩種，“大別幅”進貢給明憲宗，“小別幅”則瞞着憲宗，私下給她。 ^{[12]  [20]}  朝鮮方面稱其“誅求無厭，為生民巨病”。 ^[2] 

另一方面，她也為朝鮮王室及韓氏家族爭取利益，例如她幫助昭惠王后的丈夫李暲被追封為國王，儘管此舉並不符合禮法；又如在她的幫助下，明憲宗允許朝鮮使臣購買一定數量的弓角，而這在以前是被明朝禁止出口的。 ^{[4]  [8]}  韓氏家族在此過程中受益最多。朝鮮的台諫對此現象辛辣抨擊道：“近年以來，以韓氏之請，族親之往來中國者，優荷帝賚，賞賜鉅萬。韓家之資產則日益富，吾民之膏血則日益瘠，一國臣民，莫不痛心。” ^[21] 

成化十九年（1483年，朝鮮成宗十四年）五月十八日，韓桂蘭去世。明憲宗聞訊，“悼惜再四，遣太監王琚諭祭，賜白金百萬、彩段四表裏”。五月二十五日賜予“恭慎”之諡號。葬於北京西郊金山的宮廷女眷墓羣，由吏部尚書萬安撰寫墓表，户部尚書劉珝撰寫墓誌。 ^{[1]  [3]} 

韓桂蘭去世時，陪伴她大半生的鄭同正在朝鮮冊封李㦕為王世子，接到她的死訊時痛哭失聲。 ^[11]  十月初十日，鄭同在完成使命、返回明朝的途中去世於朝鮮中和郡生陽館。 ^[13] 

明憲宗：

宣德間，王國有女韓氏，進入宮闈，供事恪勤，積有年紀。邇因疾故，命所司營葬，內出文祭之。諡曰恭慎，錫以誥命，用酬往勞。王亦體朕之懷，厚恤其家，每進貢，仍遣其族一人來。今將祭誥文幷墓誌、表，付差來齎回。王觀訖，仍付其族屬，以示光榮於永永。

誥命曰：

朕惟有善必褒，有勞必酬，此國家之典也。爾韓氏自入宮闈，夙夜供事，恪勤慎密，始終不渝，年歲滋深，享有壽祉。忽焉遘疾，竟至雲亡，追念往勞，可無褒䘏?今特贈爾為恭慎夫人，爾靈如在，尚克欽承。

祭文曰:

皇帝遣司設監太監王琚，賜祭於恭慎夫人韓氏。曰惟爾温柔敬慎，令善足稱。給事宮闈，久著勞勩。壽考惟寧，宜享祺福。一疾而逝，聞訃悼嗟。玆特贈為恭慎夫人，遣官諭祭，乃勑有司，為營葬事。嗚呼！生而賢淑，沒荷榮名。人生如此，可無憾矣。爾其享之。 ^[1]