送氣音

在英語中，清塞音如果位於詞首或重讀音節的開頭，通常是送氣音，例如在英語pen（筆）、 ten（十）、Ken（肯，人名）中，但是送氣與否沒有區別意義（不能區別語義），也就是説這些輔音在其他位置，比如音節末或以s開頭的輔音叢裏（譬如spun、stun、skim中的“p、t、k”），往往以不送氣的變體出現。在很多語言裏，如漢語、印地語、冰島語、朝鮮語、泰語、古典希臘語等，[p⁼ t⁼ k⁼] etc. 和 [pʰ tʰ kʰ] etc. 是對立的音位。

在德語方言阿勒曼尼語中，既有不送氣的[p⁼ t⁼ k⁼]，又有送氣的[pʰ tʰ kʰ]，後者通常被看作輔音叢——即：應將pʰ寫作ph，視為兩個音。在丹麥語和多數南部德語方言中，雖然“弱”輔音出於歷史原因以 <b d g> 來記寫，但是它們與相對映的強音 <p t k> 之間的區別主要體現在不送氣與送氣上，清濁的差別是次要的。

冰島語的“前送氣”音[ʰp ʰt ʰk]，亦有學者將其解釋成輔音叢。

送氣有強度的差別。亞美尼亞語和粵語的送氣音其持續時間與英語的送氣塞音相當，不送氣音則類似西班牙語。朝鮮語有一套強度介於亞美尼亞語和粵語的送氣與不送氣之間的弱送氣音，另有一套持續時間超過此二者的強送氣音。（詳見VOT，voice onset time）

舊式的 IPA 以 ['] 作為弱送氣音的標記，現已廢棄。強送氣音沒有特定符號，但是可以用雙寫 [ʰ] 來表示，因此朝鮮語的強弱送氣可以用形如 *[kʰʰ] vs. *[k'] 的對立來表記。不過，參照VOT的具體數值，新近已統一將朝鮮語的這組對立音改以 [kʰ] vs. [k] 的形式表記。

送氣的強度也會因發音部位的不同而變化。比如，西班牙語的/p t k/，其VOT長度分別為5、10和30毫秒，英語的/p t k/則為60、70和80毫秒。朝鮮語的弱送氣音/p t k/，其VOT分別為20、25和50毫秒，強送氣的/pʰ tʰ kʰ/分別為90、95、125毫秒。