象海豹

象海豹是鰭足亞目動物中的獸王。雄象海豹具有能夠伸縮的長鼻，約30釐米長，身長可超過6米，身體龐大，體重可達3噸重。雌象海豹身長約3米，比海豹中的冠軍——髭海豹的體長，幾乎要長一倍，體重幾乎是髭海豹的10倍。

象海豹是一種行動緩慢，反應遲鈍的動物。人們輕輕地來到它的身旁，象海豹竟會毫無知覺，繼續在沙灘上睡大覺，就像沙灘上只有自己似的，泰然處之，無所憂慮。但有一點必須注意，在觀看它時，千萬不要繞到它的身後去，因為象海豹最怕別人切斷它通向大海的退路。否則它會對你大發雷霆，發出一陣又一陣粗狂的吼聲。象海豹的行動是很困難的。這是因為它的前腿短得實在可憐，不能支撐它那笨重的身體。它在岸上移動時，必須把全身重量放在肚皮上，靠它支撐着身體，然後再靠兩條並不發達的前肢，十分吃力地向前移動。

幾十只或幾百只象海豹，經常一羣一羣的躺卧在沙灘懶洋洋的睡覺。頗像一堆堆深褐色的岩石。象海豹長着一個又圓又大的腦袋，光華寬闊的面孔上，鑲着一對向外突出的、像玻璃球似的眼睛，並且常常流着“眼淚”。眼睛上方倒插着三、四根又粗又硬的毛髮，這就是它的兩道難看的淡眉。最令人可笑的是，象海豹的寬闊的鼻孔中，總是填滿着骯髒油膩的白色分泌物，肥胖的兩腮上裝飾着可數的幾根鬍鬚。每當它興奮或發怒時，鼻孔張得大大的，全身肌肉崩得緊緊的，整個喜、怒、哀、樂等表情那樣突出而明顯。

象海豹具有羣居的生活習性。每逢冬末時節，它們便來到巴爾德斯半島聚會。雄象海豹總是開路先鋒，首先來到聚會地方。在雄象海豹們到達兩個星期後，那些雌象海豹也就陸陸續續接踵登岸，尋求配偶。上岸不久，一隻只小象海豹就相繼出生了。小象海豹身上披着一層捲曲的黑色胎毛，又短又軟，象團閃光的緞子。小象海豹躺在媽媽的懷裏，不時地發出像小狗叫一樣的聲音。它們在睡覺時，姿勢就像嬰兒一樣，仰面朝天，悠然自得。一個月後，小象海豹就換上一身柔軟的銀灰色外衣，並開始入海學游泳和覓食。

12月8日，在美國加利福尼亞州聖西米恩，兩隻象海豹在沙灘上休息 ^[1]  。新華社發（喬爾·萊納攝）

象海豹(4張)

象海豹有兩種：1、北象海豹，雄的鼻長似象，分佈於南美洲温熱如：美國和墨西哥西部沿海地區；2、南象海豹，雄的鼻上部皮膚長成囊狀構造，能膨起，分佈於南半球海洋中。雄性象海豹體長5～6米，重約3000多公斤；雌的體長3米左右，重約900公斤。它們生活在海洋中，主要以小鯊魚、烏賊和鱅魚等為食。繁殖時期移至海島。雌性個體常常成羣出現在少數適宜的棲息地，而這些地方一般已經被具有優勢的雄性個體所佔據。

雄獸體長6.5m，一般體重1500～3500kg，最重3692kg。雌的小，3.5m，1000kg。生殖雄獸約為雌獸的4倍大。體呈紡錘形，甚粗胖，但身體柔軟，可向背厚彎曲成U形。雄獸鼻子呈長雞冠狀，興奮或發怒時就膨脹。體色銀灰，老獸淡褐和淡黃，成污穢色調，背側深於腹側。齒數30。門齒小，雄獸犬齒大，上頜犬齒至少為外側門齒的5倍大。在近岸水域以南極魚為食，在其他地方主要吃頭足類。9～10月產仔。仔獸長130cm，重50kg，哺乳期3周。產後2.5周親獸交尾，孕期11個月。雌性2～3年、雄獸4～6年性成熟。能活20年。成熟雌獸是1～2月、雄性2～3月上陸蜕毛，末成熟者是12月。分佈於亞南極島嶼周圍，從南緯16°的聖赫勒拿島到南緯78°。分為3個亞種：南美亞種（M.l falclandicus）、南印度洋亞種（M.l crosetensis）、新西蘭亞種（M.l macquariensis）。其屬名來自澳洲一個地方名，種名來自拉丁語，獅狀，一則因其體大，二則因其吼叫聲像獅，早期人們對多數大型海豹都稱作海獅。

南喬治亞島的南象海豹(2張)

南象海豹形狀奇特，有一個能伸縮的鼻子，當它興奮或發怒時，鼻子就會膨脹起來，並能發出很響亮的聲音，故名為“象海豹”。由於它們分別在南極周圍，其全稱被稱之為“南象海豹”。南象海豹不僅相貌醜陋，而且體色呈灰青色，給人一種“骯髒”之感，不僅是外觀，其實南象海豹生性就不大愛衞生，特別是每年的換毛季節，它們成羣結隊地擁擠在長有苔癬植物的岸邊泥坑裏，弄得身上很髒，滿身是泥。但是別看它體軀巨大而肥胖，但卻十分柔軟。頭向背、尾方向彎曲可以超過90度。過去這種海豹數量很多，但由於它體軀肥大、脂肪豐厚，因而被大量捕殺，現倖存的數量實在少得可憐。南象海豹曾分佈在大西洋、太平洋、印度洋等三大洋的南部和南極附近的許多島嶼的周圍，也曾一度最北到達智利的胡安--費爾南德斯羣島。現僅分佈在圍繞南極的大洋島嶼和南極大陸岸邊。

成年或幼生的北象海豹都是無毛的，脱皮前呈黑色。脱皮後一般都呈銀色至深灰色漸變成黃褐色。成年雄性的頸部無毛，胸部有粉紅色、白色及淺褐色的斑點。

北象海豹黑色的眼睛大又圓。眼睛的闊度顯示它們主要是以視覺來獵食。就像其他的海豹般，北象海豹有萎縮的後肢，成為尾巴及尾鰭的一部份。每一隻腳都有五隻有蹼的腳趾。這對靈活的腳可以用來推水。胸鰭則很少用來游泳。後肢並不適合在陸上運動，北象海豹會用鰭來支撐及推動身體。它們能夠在短距離內走得很快，速度達至每小時8公里。

北象海豹細小的靜脈圍繞動脈來獲得熱量，故使它們能適應寒冷的氣候。