總兵

14世紀－17世紀初明朝時期，總兵為無品級之武官官名，統轄兵士、編制定員、位階不固定，通常為公侯或各軍都督府都督兼任。清朝後，軍權歸為各省巡撫提督文官，而聽從巡撫提督之總兵武官改為正二品，視駐地，統轄兵員多寡相差甚多，大約一萬五千名至數百名之間。一般來説，清朝在全中國設有總兵定員83名，

其中，陸路總兵約佔70名，水路13名，統轄中國十八省614防營約63萬兵力。

就台灣而言，20世紀前，台灣總兵受台灣道節制，統轄部隊稱台灣鎮，官銜也叫台灣鎮總兵，人數在一萬名至一萬五千名左右。

清代總兵為綠營兵正，官階正二品，受提督統轄，掌理本鎮軍務，又稱“總鎮”。其直接統轄的綠營兵稱“鎮標”。清初，總兵無定品，系左右都督、同知各銜，乾隆十八年（1753），始定品秩。京師步兵營有左、右翼總兵，為步兵統領佐官，清末，北洋海師亦有左、右翼總兵，各統鐵甲艦為領翼隊長。

明朝末年，總兵是明朝的高級將領，全國不過二十人左右，相當於軍區司令員。權力是非常大的。

明朝的兵制承襲發展了唐、宋、元兵制的特點，建立了衞所制度。從中央到地方的管轄秩序為五軍都督府、都司、衞所體系。即五軍都督府和都司分別為中央和地方最高軍事機構，都司下轄衞所，各都司所率衞所隸屬於五軍都督府，而聽令於兵部。按照此軍事體制，五軍都督府每府設左、右都督，正一品；都督同知，從一品；都督僉事，正二品。各都司所設都指揮使即是地方上的最高軍事長官，但遇有戰爭，朝廷還要往下派遣總兵官，以左、右都督、都督同知、都督僉事及公、侯、伯充任。

明代總兵在洪武二年開始設立（1369年）十月，以後在四年（1371年）、七年（1374年）、二十年（1387年）都有總兵被任命。建文二年（1400年），命李景隆為平燕將軍，充總兵官。明成祖即位，命何福佩徵虜將軍印，充總兵官。洪熙元年（1425年）二月，始頒將軍印在諸邊將，其中有總兵4人，參將4人。但鎮守薊鎮的總兵不得稱將軍掛印。

總兵官成為鎮守地方的最高軍事長官後，改變了練兵將領不指揮作戰，指揮作戰的將領不管練兵的問題，有利提高軍隊的戰鬥力，形成事權專一的局面，但也存在着總兵稱霸一方、擁兵自重的可能。為維護中央集權，再有戰爭時，朝廷又要往下派員，稱為巡撫，參與軍隊管理，削弱總兵官的權力。開始巡撫只為臨時性的工作，後來才成定職，常駐地方。這樣一來，不僅原來的都指揮使司、布政使司、按察使司要受其節制，就連總兵官也要聽其指揮。明 袁可立《奏登師出海之期疏》 ：“乃拔其尤者三千六百人，俾總兵沈有容領之先發，而副將李性忠所帶家丁舊系遼左健士，臣於三月十二日餞而送之，囑以相機進止以固榆關，以聯毛帥。”

總兵官之下，還設有副總兵、參將、遊擊將軍，遊擊之下還有坐營官、守備、把總、提調官等。