紅頂商人胡雪巖

　　年輕的胡雪巖是杭州城內響噹噹的“信和”錢莊的夥計，一日奉錢莊大夥張胖子之命，前去催收在錢莊借款捐官的外號“徐瘋子”的欠款。遇到另一債主正在催逼“徐瘋子”，胡雪巖心生同情，上前勸阻，反被追債人毆打。“徐瘋子”情急之下跳河自盡。胡雪巖將徐瘋子留下的全部財產變賣了十兩銀子並安葬了他。一日，胡雪巖在茶樓歇腳，巧遇也捐了官，但還沒有進京補缺的王有齡。胡雪巖佩服王有齡的正直和才學，當得知王有齡是沒有錢進京補缺時候，決定把寶押在王有齡身上，幫他一把。交談之中，有人來找胡雪巖，將他帶到岸邊小屋。一位面目清秀、盛氣凌人的小爺質問胡雪巖為什麼要逼死“徐瘋子”？並命人將胡雪巖綁了，要丟入河中償命。危機之中漁家女羅四帶人前來搭救。當得知事情真相後，那位小爺對胡感激不盡，並當場拿出銀票，替“徐瘋子”還了欠“信和”的貸款。臨走還送給胡一塊玉佩，此乃松江漕幫的信物。胡雪巖將收回的死帳五百兩銀子擅自作主借給了王有齡，支持他進京補缺。二人在西湖畔結拜為兄弟。“信和”老闆知道胡雪巖私自貸款給王有齡的事，認為胡雪巖壞了錢莊的規矩，將胡雪巖開除了。因為此事，胡雪巖無法再在杭州的同行中找到工作，只得子身前往上海謀生。王有齡在京城找到幼時好友何桂清，在他的幫助下，捐到了一個候補知縣的官職，帶着何桂清寫給浙江巡撫黃宗漢的舉薦信，衣錦還鄉。回到杭州，卻得知胡雪巖因為自己丟掉了飯碗，離開了杭州。王有齡發誓要找到胡雪巖，報答他的相助之恩。

　　黃宗漢因為藩台椿壽沒有孝敬銀兩而逼死椿壽，朝廷下令調查。查案大臣何桂清將此事交予王有齡辦理。黃宗漢接到何桂清的舉薦信後，不知何對椿壽一案態度如何，故意在安排王有齡一事上懸而不決，只看王有齡是否歸順。王有齡很快查清此事來龍去脈，將真相稟報何桂清， 王有齡終於找到了胡雪巖，兩人相見，悲喜交集。何桂清回信，讓王不必太過追究此事，還是以和黃宗漢搞好關係，儘早補缺為上。王有齡震怒之下想要辭官。被胡雪巖勸阻。黃宗漢委任王有齡為海運局坐辦，負責將浙江漕糧運到上海。王有齡興奮之餘，約雪巖前來吃酒。胡雪巖聽説此事，卻認為這是黃宗漢在故意整王有齡。因為現時將漕米按時運到上海幾乎不可能。如果完不成漕運，黃宗漢將拿王有齡頂罪。胡雪巖獻計，將銀票直接拿到上海去買米交差。胡雪巖回到家中，向家人説了王有齡的事，妻子希望胡雪巖跟着王有齡在海運局當差，但胡雪巖卻想自己開錢莊。

　　王有齡上任，首先想要叫上胡雪巖一起去“信和”還錢，幫胡出氣。但胡雪巖卻為保全“信和”的面子，讓王有齡自己去還款。“信和”掌櫃後悔當初趕走胡雪巖，請張大夥備厚禮到胡家，請胡雪巖回來。胡雪巖拒絕了邀請，但表示可以照顧“信和”的生意，這次到上海買米請“信和”擔保。“信和”巴不得與官家往來，滿口答應。由此胡雪巖解決了運漕糧的資金問題。而且由於大米在兩地間的差價，胡雪巖他們還可以賺不小的一筆。聰明能幹的船家女羅四姑娘曾在胡雪巖困難的時候幫助過他，為感謝羅四，胡雪巖僱了羅四家的船去上海。胡雪巖一行在船上，羅四姑娘對胡雪巖的傾慕之情溢於言表。而胡雪巖也對羅四頗有好感。

　　羅四娘也看出了倪端，想從中撮合胡雪巖和羅四，但羅四爹卻想給羅四找一個穩當的人，安安穩穩地過日子。兩人發生爭執。到了上海，張大夥打聽到松江漕幫有十多萬擔大米要賣。胡雪巖和張大夥親自前往松江，和漕幫商議購買大米一事。不想遭到漕幫誤解。緊急關頭，胡雪巖拿出那位小爺贈送的玉佩，聲稱要見漕幫的幫主魏老太爺。魏老太爺被胡雪巖的膽識和義氣所打動，對胡雪巖十分欽佩，當即拜他為漕幫的“小爺叔”，並讓漕幫現在的當家人尤五無條件幫助胡雪巖魏老太爺叫來曾經送玉佩的小爺，卻原來是一個俊秀的姑娘，令胡雪巖十分意外。這姑娘是魏老太爺的乾女兒，尤五的妹妹，因排行老七，人叫七姑娘。因性格豪爽，外號“女張飛”。七姑娘也暗暗喜歡上了胡雪巖。七姑娘來到羅四家的船上，見到了羅四。兩個女人開始較勁兒。各方的難題在胡雪巖的一手操辦下圓滿解決，浙江按時完成了漕運，巡撫和藩台都受到朝廷表彰。黃宗漢對王有齡也另眼相看，準備升他為湖州知府。王有齡深感自己辦事離不開胡雪巖，想給胡雪巖捐個官跟着自己，但胡雪巖卻想借用官府的便利開辦自己的錢莊。

　　在胡雪巖的勸説下，王有齡同意在去湖州就職前開辦錢莊。取名“阜康”。胡雪巖首先物色人才，相中了“大源”錢莊的擋手劉慶生。胡雪巖將他的家眷接到杭州，並用重金聘用了劉慶生。在胡雪巖的籌劃下，王有齡不僅穩穩升任湖州知府，還保住了海運局的權利。羅四娘聽説胡雪巖要辦錢莊，喜在心頭。羅四娘認定胡雪巖今後能成氣候，決定促成羅四和胡雪巖的婚事。但羅四爹卻不願讓女兒給人當姨太太。羅四孃親自前往胡府，想探聽一下胡夫人的秉性。見胡太太端莊賢惠，為人厚道，放心不少。為了幫助羅四一家，胡雪巖將他們的船改成了官船，令羅四爹孃感激不盡。　　從羅四和羅四孃的口中，胡雪巖瞭解到生絲能夠賺錢，萌生了在湖州辦絲行的想法。

　　胡雪巖請羅四爹當絲行的老闆，開始籌辦絲行的事。羅四爹擔心別人説閒話，説自己賣女兒換老闆當，對當絲行老闆的事猶豫不決，羅四娘苦勸無果。羅四為了讓父親沒有後顧之憂地經營絲行，不再在船上辛苦，違心地做出了決不當胡雪巖小老婆的決定。“阜康”終於開張了，開門見喜。胡雪巖命劉慶生給當地十二位名人立了存摺，並各存五兩紋銀在其中，將這些客户拉到“阜康”來。羅四娘看胡雪巖的事業蒸蒸日上，而羅四依然對胡雪巖一往情深，便請張大夥前去説媒。爭取“兩頭大”――不必去府中作小，而是在湖州另外安家。錢業公所招集同行商議發行官票一事，其他錢莊擔心官票的信譽，不願認購。“阜康”帶頭認購，在同行和官府里名聲更加響亮。張大夥將羅四孃的意思轉達給胡雪巖，胡雪巖雖然也很喜歡羅四，但卻顧慮重重。一來自己的事業剛剛起步，沒有心思考慮這些事，二來也顧慮羅四爹的感受。同時也覺得對不起大太太，建議將此事放一放再説。

　　胡雪巖事業漸入佳境，胡雪巖將生意與其他錢莊合作，既團結了同行，又獲得了利益，世面越做越大。軍官羅尚德要隨軍奔赴前線，臨行前來，想把自己的積蓄存在“阜康”，但是又怕自己陣亡後，“阜康”私吞了自己的錢財，猶豫不決。胡雪巖知道後，解除了羅尚德的後顧之憂。羅尚德對胡雪巖十分感激，回到營中，述説了“阜康”的信譽，一時，軍營中來“阜康”存銀者甚多。胡雪巖一行陪同王有齡上任湖州知府，羅四娘一門心思想羅四進胡家，找來張大夥打探説媒的情況。張大夥不好直接拒絕羅四娘，只好採取拖延時間的辦法，叫羅四娘把羅四的八字拿來先算算。羅四娘非常高興。為開辦絲行，胡雪巖和户部書辦鬱四結成好友。從鬱四口中，胡雪巖得知國內生絲生意不太好做，洋商又利用手中的優勢壓蠶農的價，心中不平，萌生了想和外國人鬥一鬥，為蠶農爭利的想法。鬱四有個相好，叫“水晶阿七”，和一個外號叫“小和尚”的鬱四手下陳世龍關係曖昧。為了讓鬱四消除心病，加之看陳世龍也是一個可塑之材，胡雪巖將陳世龍收在身邊，派往杭州。

　　羅四爹本分可靠，在生意上經常和胡雪巖幫他找的助手黃儀發生爭執。鬱四聽到消息，説小刀會要起事，很多絲商不敢在這個時候貿然行事，但胡雪巖卻認為這是一個賺錢的好機會。他請尤五幫忙，打探小刀會起事的時間，好將湖州的絲平安地經上海運往通州。胡雪巖的大經絲行開張了。胡雪巖在絲行門口親自送藥，一來救濟蠶農，二來為絲行揚名。陳世龍從尤五那兒帶來了消息，一個月內小刀會不會起事，胡雪巖決定利用這個機會趕緊收絲運到通州，爭取賺一筆。陳世龍偶見羅四，一見傾心。被胡雪巖發現了，萌生了撮合陳世龍和羅四的想法。胡雪巖為籌備生絲的資金回到杭州，先到“阜康”考察劉慶生，劉慶生果然將帳目管理得清清楚楚，令胡雪巖十分滿意。胡雪巖正準備押船運絲到上海，不料，王有齡遇到一個難題，新城有人作亂抗糧，不知如何應對。胡雪巖決定留下來幫助王有齡度過難關，讓羅四爹先將生絲運往上海。胡雪巖瞭解到能夠平息新城抗糧事件的只有一個叫嵇鶴齡的人，但此人狂傲不羈，極難説動。

　　嵇鶴齡恃才傲物，原配夫人又剛去世，很難溝通，胡雪巖借了王有齡的官服去弔唁，對他處處關懷，絲絲入扣承情之至，還將王有齡夫人的貼身丫環瑞雲送給嵇鶴齡，幫他照料亡妻留下的幾個兒女，最終使他深受感動，出山安撫了亂局。號稱“女張飛”的七姑娘也到了想要一個家的時候了，她愛着胡雪巖，叫五嫂故意在羅四爹面前説三道四以打消羅四家向胡雪巖提親一事，並要魏老太爺替自己提親。最後兩位姑娘都要魏老太爺做主。難分勝負之下，兩個姑娘以賭酒方式來定奪愛情。

　　七姑娘主動向表達愛意，而胡雪巖卻做糊塗狀，令七姑娘失望不已，回到自己的房間鬧着要尋死，被胡雪巖勸住。暗戀羅四姑娘的陳世龍不斷地給她大獻殷情卻屢屢失敗，遂向羅四爹請求答應將女兒嫁給他，居然還讓胡雪巖給他做媒並願意留在湖州發展，胡雪巖成人之美，答應了這樁事。尤五在上海為胡雪巖引薦洋行裏精通洋務的古應春，為胡雪巖在上海做洋莊生意找到了好幫手。此時，小刀會在上海起事，並慫恿漕幫捲入擴大事態，卻被聰明的七姑娘給巧妙地拒絕了。

　　小刀會在上海起事，七姑娘放心不下胡雪巖、尤五的安全，隻身來到上海。不想在一家紅樓裏找到正在談事的他們，七姑娘不滿他們到這種風月場所，一氣之下，掀翻了酒桌，攪亂了飯局。胡雪巖在和洋商哈德遜談軍火生意時陷入僵局，七姑娘上前臭罵了哈德遜反而促成這樁生意的成功，七姑娘女中豪傑的舉動，博得了古應春的極大好感，便常約她一起騎馬玩耍。不想兩人日久生情。古應春要胡雪巖幫忙向七姑娘提親。嵇鶴齡大功告成回到温馨的家中，看到家中事務被瑞雲治理得井井有條，暗中歡喜。在胡雪巖和王有齡的撮合下，二人成婚。軍官羅尚德陣亡，“阜康”將存款寄到羅家，並附加利息。一時傳為佳話，擴大了“阜康”的聲譽。

　　王有齡厭惡了官場的險惡，想急流勇退，被胡雪巖勸阻。王有齡在黃宗漢面前極力推薦紀鶴齡，在胡雪巖暗中幫助下，黃宗漢終於同意讓紀鶴齡接管海運局的事務。胡雪巖和紀鶴齡由此成為推心置腹的朋友。陳世龍又向羅四爹提親，羅四爹猶豫不決。由於家人的作梗，鬱四被迫與水晶分手。水晶跑來湖州找到陳世龍要跟他過日子，陳世龍怕她壞了他與羅四姑娘的好事，想方設法迴避，最後迫不得已將他愛上羅四姑娘的實情告訴了水晶。水晶為了探個虛實找到羅四姑娘，才知道陳世龍僅僅是一廂情願，於是對陳糾纏不休，絲行的黃儀自告奮勇，要替陳世龍擺平此事。

　　黃先生來到陳世龍家中，故意與水晶姑娘糾纏，想嚇唬水晶，哪知道被水晶識破，鬧得沸沸揚揚，屋裏一片狼籍。胡雪巖聞訊趕來調解，將水晶勸走，並馬上找到鬱四，幫他籌劃解決家庭問題，並親自出面安排，最終解決了鬱四家的糾紛，讓水晶回到了鬱四身邊。羅四爹自感做生意心裏沒底，想繼續跑船。胡雪巖受陳世龍之託，替他向羅四家提親，並將陳世龍的庚貼交給羅四娘，當得知庚貼是陳世龍的時，她十分意外。胡雪巖的這一不經意的行為毀掉了羅四姑娘對他的最真最美的感情，讓這段牽腸掛肚的戀情變得支離破碎，任憑胡雪巖百般解釋，羅四始終無法接受，並摔碎了胡雪巖送她的玉鐲。

　　當黃儀將羅四喜歡胡雪巖這一實情告訴陳世龍時，他非常懊悔，感到對不住胡先生。羅四一家不顧大家挽留，離開了絲行回到船上。為了擴大在絲行界的勢力和影響，和洋人抗衡，鬱四向胡雪巖舉薦了上海絲行裏顯赫有名的湖州最大的生絲商人龐二爺。龐二爺有一嗜好，玩牌豪賭。為了和龐二爺交朋友，胡雪巖去找一個賭場高手、落魄商人劉不才，想請他陪龐二爺賭錢。沒想到，一到劉不才家，還沒説完來意，就被他的侄女芙蓉劈頭蓋臉一盆水給澆了出來。原來劉不才家裏幾代經營藥鋪，本來家境殷實，卻被劉不才輸得精光，空留下幾個秘方。芙蓉自幼父母雙亡，是劉不才將她養大，為報養育之恩，芙蓉甘願自己受苦，也要奉養劉不才。如今聽説劉不才又要出去賭錢，自然堅決阻攔。胡雪巖提出和劉不才合夥開藥鋪，最終説服他陪龐二爺賭了一場。浙江制炮局龔家父子通過黃府台姨太太的門路，高價從洋商手裏買了一批軍火，胡雪巖原本和洋商哈德遜談成了一筆軍火生意，價格要比龔家父子低很多，胡雪巖為王有齡出謀劃策。

　　紀鶴齡依胡雪巖安排，和炮局龔大人對質購洋槍事宜。因為受了寒，胡雪巖病倒了。先是出於內疚，芙蓉對他悉心照料，關愛有加；後來卻不知不覺中喜歡上了胡雪巖。龐二爺在湖州吃了官司，胡雪巖抱病鼎力相助，龐二爺深受感動，同意和胡雪巖聯手在絲價上和洋人抗衡。胡雪巖對芙蓉也十分喜愛，但是因為和羅四同樣的原因，不願談及婚嫁一事。鬱四和龐二爺多次勸胡雪巖在湖州娶芙蓉安家未果後，設計讓胡雪巖做芙蓉現成的新郎官，並送他一輛定製的豪華的胡氏馬車。胡雪巖想逃也身不由己，最後迎來了洞房花燭夜。經過胡雪巖精心策劃安排，購買軍火一事處理得令各方面都非常滿意，既不傷黃宗漢的面子，也不得罪龔家父子，完滿解決了此事。

　　胡雪巖在炮局龔大人處替漕幫攬生意。胡雪巖在湖州納妾的消息很快就傳到家中，蘭姑原本因自己的身體不好想親自為胡雪巖續房，這一來，蘭姑也就對胡雪巖當禮沒讓，與胡雪巖不斷髮生爭吵，還藉口回孃家卻到湖州找到芙蓉，並苦苦哀求她和胡雪巖分手，還給些銀兩要求芙蓉離開胡雪巖，胡雪巖知道後覺得此舉很傷及他的面子，心中不滿。胡雪巖只好帶着芙蓉來到了上海。古家本是廣東的大户人家，因為七姑娘的特殊身份，古家對古應春和七姑娘的婚事持否定態度。胡雪巖巧妙安排，幫助七姑娘贏得了古家特意派來打探七姑娘虛實的三爺的好感，促成了兩人的婚事。

　　芙蓉隨胡雪巖來到上海，原本想好好照顧胡起居生活，但由於生意上的繁忙抑或不便，經常不能和胡雪巖在一塊兒，屈居在絲行的芙蓉情緒低落，不斷地生出哀怨嘆氣，便執意要隨胡雪巖到蘇州拜見馬上就要就任浙江巡撫的何桂清，不料這一去卻被何大人看上了。胡雪巖陪芙蓉在蘇州玩耍時碰見董淑雅等幾位富貴公子，他們手上有大量的現銀，貴重字畫等不知如何處理，便委託胡雪巖全權代管，胡雪巖不免喜從心來，看來財運來了擋也擋不住。胡雪巖開始聯合龐二爺和洋商開始了絲價的鬥爭，生意眼看就要做成，但是沒有想到洋人突然變卦，要壓胡雪巖的價格。胡雪巖通過調查，知道是龐二爺的夥計朱福年在從中搗鬼。胡雪巖準備教訓教訓他。

　　七姑娘向芙蓉請教如何做一個真正的女人。何桂清自見到芙蓉以後，一直難於忘懷，託王有齡前來説媒，想娶芙蓉做偏房。胡雪巖心中不免不悦。但思前想後，覺得一不能駁何桂清的面子，二也考慮到芙蓉的前程。最後。還是決定將芙蓉送給何桂清。胡雪巖與龐二爺之間的合作越來越緊密，龐二爺對朱福年也不放心，委託胡雪巖查朱福年的帳。胡雪巖決定將芙蓉送給何桂清以後，就儘量迴避芙蓉，芙蓉對胡雪巖一直是一往情深，胡雪巖生日那天，芙蓉在家做好飯菜，想等胡雪巖回來慶祝，但是一直等到晚上也不見胡雪巖回來，卻在聲色場所找到他，芙蓉得知實情後，非常傷心。

　　胡雪巖不情願地勸芙蓉離開自己而跟何桂清過日子，並不再和芙蓉住在一起。胡雪巖以查賬為名，抓住了朱福年弄虛作假的破綻，但只是點明，並不説破，使朱福年甘拜下風主動為胡雪巖效力。胡雪巖胸有成竹，洋商到了最後關頭，不得不接受了胡雪巖的條件，胡雪巖大功告成。七姑娘知芙蓉一事，跑來向胡雪巖興師問罪。胡雪巖在內心深處也捨不得芙蓉，但此時的胡雪巖，已經有點身不由己了。芙蓉終於依依不捨地隨何桂清離開了上海，胡雪巖心中無比惆悵。胡雪巖的這次生絲生意做成之後，又決定開典當行和藥鋪，真正造福於百姓。藥鋪交給劉不才打理，典當行讓朱福年料理。

　　太平軍揮兵南下，黃宗漢看大勢不妙，藉故卸任，向朝廷保薦王有齡。王有齡臨危受命，來到杭州就任巡撫。上任第一件事，就是加強防務，無奈兵少糧缺，民心渙散。胡記慶餘堂藥鋪照常開張，並免費為百姓看病送藥。王有齡舉保胡雪巖為糧道道台。胡雪巖本意無心作官，但當此危難之際，此官不可不作。胡雪巖上任之後，積極備戰，但城中糧食日益短缺，正在籌劃之際，忽然傳來寧波守將王履謙棄城而逃，攜帶家眷輜重出海口至福建，遠走高飛，使太平軍勢如破竹，直撲杭州城，情勢十分危急。胡雪巖將家人留在杭州，然後接受王有齡的委託，傾“阜康”之力，攜銀前往上海購買軍糧。胡雪巖走後，杭州城內情勢危急，太平軍炮火猛烈，官軍難以抵擋，城中糧食已斷，王有齡連寫血書，向曾國藩求救，但援兵難至，城即將不保。此時杭州城裏又謠言四起，説胡雪巖攜款外逃。而胡雪巖家中，存米將盡，胡母毅然決定將最後的一袋米拿出來，熬粥親自送給災民。而在杭州，有人卻反誣胡雪巖家存有私糧，唆使百姓到胡雪巖家搜查，讓眾人看到的卻是：胡雪巖的女兒正在拔草充飢。這一幕正好被羅四姑娘看到。　　上海方面，胡雪巖和尤五購買到軍糧後，卻無法運到杭州。尤五隻得向曾經有過節的沙船幫鬱老大求助。

　　胡雪巖以滿腔誠意打動沙幫兄弟，同意為杭州百姓運送軍糧。而杭州胡雪巖的家，已斷糧數日，胡母病倒在牀。身穿素裝的羅四姑娘出現在胡府，並帶來了一小袋米。胡母得知羅四隻身一人，就讓羅四把胡府當成自己的家。胡雪巖和尤五、古應春及沙幫的弟兄把軍糧運到了鳳山門外江面。城內的王有齡得知胡雪巖的糧船已到，卻無法將米運到城內。胡雪巖想冒險進城和王有齡聯繫，被眾人止住，尤五自請前往。王有齡無法組織兵馬突圍接糧，聽着越來越近的炮聲，看到一個個倒在自己面前死去的報信的兵士，他徹底絕望了，用最後的力氣寫下遺折，託尤五帶回，上報朝廷。尤五接過遺折，讓王有齡跟他一起走，王有齡不肯。在亂兵衝入之際，王有齡自盡身亡，尤五親眼目睹慘狀，含淚而去。尤五惦記胡雪巖的家眷，前去探望，讓她們化妝成老百姓跟他出城。船上，古應春為保糧船，勸告胡雪巖離開。胡雪巖哭昏過去。胡雪巖回到上海，一病不起，七姑娘和古應春心急如焚。胡雪巖在昏迷了幾天後醒來，卻看到芙蓉也在上海。原來何桂清當了逃兵後，自知丟官又丟人，就遣散了家人。芙蓉無家可歸，當得知胡雪巖病重的消息時，連忙趕來，百般照顧。此時的胡雪巖一面擔心杭州城裏的情況，一面擔心家人的安危。尤五讓人給七姑娘送信，説胡雪巖的家眷已安全到達松江，隨行的還有羅四姑娘。胡雪巖趕到松江，見到家人都平安，非常高興。胡母要他感激兩個人，一個是尤五，一個是羅四姑娘。

　　胡雪巖在松江見到羅四姑娘，得知是羅四救了家人，大為感激，蘭姑告訴胡雪巖同意將羅四迎娶進家。芙蓉得知後傷心不已，拒絕胡雪巖為她安排後，毅然離去。　　此時，杭州城被收復，報紙上登出左大帥要捉拿胡雪巖，説胡雪巖在破城前攜款外逃。而聽到消息趕來的胡母，讓胡雪巖帶上買來的糧食去見左宗棠。胡雪巖孤身一人來請見左宗棠。左宗棠隨即下令準備法場。左宗棠不理胡雪巖的解釋，下令綁了胡雪巖。胡雪巖被綁在法場上，臨刑前向左宗棠提了三個要求：一是請左宗棠轉交王有齡的遺折；二是懲治逃官，為王有齡申冤；三是清點買來的軍糧，並分給官兵和杭州百姓。正要行刑時，有人來報：城外有一萬旦糧食請驗收。左宗棠聽後，立即釋放胡雪巖，大加讚賞他的為人，併為他備酒壓驚。酒席間，左宗棠請胡雪巖幫忙善後和籌備餉銀，胡雪巖當即答應。左宗棠聽取胡雪巖的意見，振興市面，讓商人放心地到杭州做生意。並將善後局改為賑撫局。紀鶴齡找回劉不才，胡雪巖要“胡慶餘堂”和“阜康錢莊”馬上重新開張。劉不才問胡雪巖芙蓉的下落，胡雪巖也不知道她在何處。此時，無處可去的芙蓉卻走入一座尼姑庵裏。羅四不願以姨太太的身份進胡家。

　　左宗棠對胡雪巖的為人和見解十分欣賞，欲與胡雪巖深交，並想委託胡雪巖辦洋務。胡雪巖的女兒梅玉得了瘟疫，羅四擔心梅玉的病情，忙裏忙外照顧。梅玉的病好了，沒想到羅四卻累倒了。。胡雪巖看了很是感動　　左宗棠和李鴻章為權利在太后面前爭風吃醋，左宗棠見到胡雪巖，把自己目前的處境和想法告訴他，讓胡雪巖為他解決官兵的軍餉。並讓胡雪巖等他走後，馬上去上海，一是為他籌備軍餉，二是辦理上海的洋務。胡雪巖答應照辦。紀鶴齡勸胡雪巖不要答應左宗棠。胡雪巖卻要靠左宗棠發展事業，還要把古應春推薦給左宗棠。正當胡雪巖要找古應春時，古應春已到。原來左宗棠要古應春找洋人幫忙在福建建船廠。盛宣懷去見邵友廉，告訴他古應春和胡雪巖都為左宗棠辦事，並且古應春找到了造船的圖紙。邵友廉讓盛宣懷想辦法把圖紙弄到。夫人蘭姑答應了羅四的條件，讓胡雪巖選日子娶羅四進門。胡雪巖與羅四去拜祭羅四爹孃，答應娶羅四。羅四過門後，與大夫人相處融洽。胡雪巖放心的去上海。左宗棠、古應春及洋人德克碑一起為胡雪巖接風。左宗棠要建造船廠，胡雪巖盡力相助。李鴻章與邵友廉他們相見，讓他們辦好洋務，並好好“照顧”胡雪巖。左宗棠與胡雪巖商量，要進軍廣東，建船廠的經費便可着落。左宗棠請胡雪巖協助他拿下廣東。胡雪巖點頭同意。胡雪巖向左宗棠推舉尤五和紀鶴齡。左宗棠讓胡雪巖自己調動和安排人員。邵友廉與盛宣懷為胡雪巖和古應春幫左宗棠而感到不安，盛宣懷提出“此人不除，必有後患”。胡雪巖將劉慶生調到上海，幫助他管理全國的業務。胡雪巖在洋商俱樂部裏，與洋人吉伯特又成為生意夥伴。邵友廉與盛宣懷也來到此，邵友廉向胡雪巖推薦盛宣懷。盛宣懷大談個人的見解，趁機邀請胡雪巖入股購買火輪，並提出讓胡雪巖提供造船圖紙。

　　胡雪巖告訴左宗棠，盛宣懷向他要造船的圖紙，他答應了。朝廷下旨，左宗棠任陝西總督，奉旨西征。請胡雪巖幫忙酬備軍餉和糧餉。胡雪巖提出向洋人借款。　　古應春得知要向洋人借款，勸胡雪巖不要冒然行事。但胡雪巖卻認為只有借到錢款，西征的餉銀和他的生意才能扭轉。　　左宗棠向太后提出要朝廷解決軍餉。但朝廷沒有多餘的銀兩，左宗棠與李鴻章在朝堂上為此爭吵起來。最後皇太后讓李鴻章每月出3萬兩給左宗棠。　　胡雪巖與古應春找到英國匯豐銀行借款。匯豐表示請示政府後，給胡雪巖答覆。　　邵友廉接到李鴻章書信，讓盛宣懷監視胡雪巖和左宗棠的舉動。盛宣懷向邵友廉告密，説胡雪巖向洋人借款。為防胡雪巖借到款，提出登報揭露胡雪巖向洋人借款事項，讓洋人因外力輿論而不借款。盛宣懷為破壞胡雪巖借款，找到匯豐銀行的總經理麥林，把胡雪巖説成是一個沒有信用的騙子。還找到洋人吉伯特，要購買槍支。吉伯特同意把槍支賣給盛宣懷，但要求一次付清錢款。胡雪巖接到左宗棠的電報，與古應春去找匯豐銀行的麥林，為借款一事具體協商。經過雙方相互瞭解，匯豐同意借款。洋人伯爾找到吉伯特，請他在上海幫忙立腳。吉伯特讓伯爾假扮奧林公司的總代理。盛宣懷與邵友廉因胡雪巖借到貸款，而加緊購買軍火。與吉伯特和伯爾簽定了訂購合同。胡雪巖將貸款談成後，找到做過典當的朱福年，詢問了一些事宜，決定要開典當行。朱福年向胡雪巖推舉的他師兄弟唐子韶。古應春對胡雪巖開辦典當行，表示贊同。胡雪巖找到尤五，讓他為左宗棠的官兵送大米。並讓藥鋪的劉不才也為官兵準備軍需藥品。助左宗棠西征。

　　胡雪巖對唐子韶很滿意，不僅聘用他還給他娶了姨太太。令唐子韶十分感激。胡雪巖的“公濟典當行”開業。尤五將糧食送到軍營，左宗棠對胡雪巖的安排十分滿意。　　 報上登出左宗棠戰敗。李鴻章與胡雪巖的態度各不一樣。古應春到報社打探出是盛宣懷搗鬼。左宗棠面見皇太后，上奏一切都是由李鴻章的下屬盛宣懷所做。皇太后下旨封左宗棠為東閣大學士，欽差大臣。左宗棠又懇請皇太后，向洋行再貸1000萬兩白銀。李鴻章嚴辦盛宣懷。邵友廉與盛宣懷聯手，要徹底剷除胡雪巖。胡雪巖要與泰來銀行合作，貸款1000萬。另一方面，盛宣懷找到吉伯特，要求交出伯爾，賠款全部損失。胡雪巖找到邵友廉，要邵友廉拿錢購買軍火，邵友廉卻與他們哭窮。京城，胡雪巖帶洋人與左宗棠見面，商討借貸的事宜。胡雪巖為了儘早借到貸款，大擺宴席請眾官員，卻不見微效。左宗棠告訴胡雪巖，醇親王要請他閲兵。胡雪巖為官和兵各自準備了禮品。並趁閲兵之際，請醇親王幫左宗棠借款。醇親王同意了。一切都已安排妥當，唯有户部尚書寶中堂從中作梗，胡雪巖決定從寶中堂的弟弟寶森入手。寶中堂的弟弟寶森在賭場輸了銀子，要賴賬。賭場的人要割他的耳朵抵債。被趕來的胡雪巖出手相助，並邀請寶二爺到杭州遊玩。寶二爺欣喜答應。

　　左宗棠西征，還需四百萬兩白銀，李鴻章從中百般阻撓。事關重要，胡雪巖只好親自到京城，籌借洋債。在京城，胡雪巖交好户部尚書寶馨的弟弟寶森，又買通刑部尚書文煜　，並幫助左宗棠搞好和醇親王的關係，終於辦成此事。京城一行，胡雪巖深感和朝中重臣交往的重要，為了接待京城來杭州的官員，他決心翻蓋老宅，建造一所豪華的庭院。李鴻章視左宗棠和胡雪巖為眼中釘，表面上卻與他們交好，但暗中使跘，紹有濂和盛宣懷更是笑裏藏刀。雪巖花八萬兩銀子買了一座假山石，羅四勸他不要過於招搖，卻被胡雪巖訓斥。羅四非常傷心。胡母得知此事，也規勸胡雪巖雖然現在飛黃騰達了，但不能忘本。胡雪巖將蓋園子的用意告訴羅四，羅四也理解了丈夫的本意。擴建園子徵地時，一家剃頭店的人死活不搬，原來是盛宣懷買通那家人家，成心破壞胡家的風水。胡雪巖想強制搬走那家人，但羅四卻認為不必強求，如果硬要人家搬走，反會留下惡名。胡雪巖深感羅四見識不凡，對她更加信任。

　　園子終於建好了，羅四請來杭州的文人名士為院內景觀題字，並邀請寶森前來做客。寶森勸胡雪巖應該娶十二房姨太太才符合目前的地位和身份，否則會被人恥笑不合禮數。胡雪巖動心了，將此想法告訴了羅四，羅四面露不滿。左宗棠在西北捷報頻傳，李鴻章乘機提出休戰議和，左宗棠堅決反對，認為應該乘勝追擊，收復失地，直搗匪巢。古應春和七姑娘也來參觀胡雪巖的新園子，見胡雪巖極盡奢華，還娶了幾房姨太太，不免為胡雪巖擔憂，勸胡雪巖不要太招搖。並規勸胡雪巖要對手下嚴加管理。胡雪巖採納了她的建議，決定將當鋪的管事來一次大調換，此令一出，急壞一個人，他就是典當的總管唐子韶。唐子韶私自掉包，貪污銀兩十萬兩，擔心查賬事發，只好讓自己的姨太太月如酒後灌醉胡雪巖，欲施美人計。由於叛軍在逃亡路上炸燬了河堤，左宗棠暫時無法追擊叛軍，西征軍不得不在風雨高原上進行冬季作戰，為此，他要胡雪巖立即趕製禦寒冬裝運往前線，並要他在西北建工場，設轉運，一勞永逸地解決軍需供給。

　　月如酒後糾纏胡雪巖，施成美人計，胡雪巖最終收回了更換當鋪管事的成命。胡雪巖自知做了虧心事，七姑娘聽得此訊，大為惱怒，一病不起。胡雪巖自感慚愧。左大帥要胡雪巖趕緊建立製造局，解決官兵的棉衣、棉被之事。為了自己的事業，也為了照顧七姑娘，胡雪巖把自己的丫頭送給古應春。七姑娘勸説羅四，要管好胡雪巖。左大帥收復西北，為大清建立下了蓋世之功。李鴻章主和，左宗棠主戰。朝廷主和，調左宗棠回朝廷當軍機大臣。左宗棠為胡雪巖的褒獎而奔波。一而再，再而三的替胡雪巖請賞黃馬褂。胡雪巖進京晉見太后，破格賞賜胡雪巖黃馬褂和金腰牌。胡雪巖母親為正一品夫人。

　　胡雪巖有左宗棠作靠山，順勢而為，事業更加發達。左宗棠打了勝仗，向朝廷報功，保奏胡雪巖為“布政使銜”，胡雪巖始官居從二品，成為“紅頂商人”，被恩賜黃馬褂。母親為“一品夫人”，全家上下一片喜氣。左宗棠開始走下坡路，胡雪巖出主意要他向朝廷提出作兩江總督。盛宣懷對胡雪巖恨之入骨，他找到朱福年，準備一起對付胡雪巖。面對硃紅的頂戴和嶄新的官服，胡雪巖感慨萬千。維護胡雪巖聲譽，也為了胡雪巖不要在外面荒唐，羅四為胡雪巖説起了媒。阿嬌成為十二姨太。胡雪巖明白羅四的苦心，不再在外面拈花惹草。左宗棠就任兩江總督，來上海巡視。胡雪巖絞盡腦子，怎樣招待新任兩江總督。胡雪巖和羅四巧使手段，使七姑娘主動提出為古應春納妾。

　　左宗棠到上海，胡雪巖藉此機會，大辦宴席。洋人的兵艦鳴放禮炮。使左宗棠買足了面子。盛宣懷等人看在眼裏，氣在心中。連忙稟報李鴻章。李鴻章接到密信，嚴命盛人，要排左，先除胡。左宗棠按照自己的計劃行事，他帶着胡雪巖視察江南製造局。從中想解決南洋和北洋的矛盾。要胡雪巖作好準備，購買新的武器，加強防務。在李鴻章的授意下，盛宣懷等人已經制定了一個打擊胡雪巖的辦法。胡老太太七十大壽，胡雪巖準備大擺排場，宣揚自己。為了國家和商人的利益，胡雪巖和洋人展開了商戰。

　　胡老太太的七十大壽，恰逢胡家新園落成，胡雪巖宴請中外賓客，大擺排場，給人以富可敵國的氣勢，京城的王爺們看到胡雪巖這等氣派也將私儲存入“阜康”之中；李鴻章等人要排擠左，必先除胡，並在朝廷向太后告發胡雪巖的種種不是，被左中堂擋住；在李鴻章的授意下，盛宣懷制定、實施了種種打擊胡雪巖的辦法，並聯合外商對胡雪巖囤積的生絲進行打價，不予購買，對胡雪巖手下總管劉慶生挪用資金大加利用。

　　在胡雪巖的資助下楊乃武案業已昭雪；在羅四太太的促成下圓了瑞香的房，古應春一家其樂融融；在年邁已衰，力不從心的左中堂希求下，胡雪巖在庫銀頭寸緊吃的情況也執意為朝廷討伐、平定廣東戰局購買槍支資助；上海道台邵友濂夥同盛宣懷等人勾結外商對胡雪巖進行打壓，兵敗生絲已成定局，同時還對胡雪巖的“阜康” 分號製造擠兑風波，置胡雪巖於死地而不顧。

　　盛宣懷在電報局截取了胡雪巖的資金調度信息，知道胡雪巖的庫銀緊張，再加上匯豐銀行催收已到期的並由胡雪巖替政府擔保的洋債，於是盛宣懷等人落井下石，以種種理由搪塞、遲遲不解付洋債，還唆使官府要求上海阜康兑付公款，加劇了擠兑的窘況，牽一髮動全身，其他分號也陸續發生擠兑情況；與此同時劉慶生挪用的資金因兄弟做生意血本無歸，他自感對不住胡雪巖而自殺；羅四太太極力平穩緊張局面並籌辦着三小姐的婚事，胡雪巖漸感力不從心。

　　杭州知府礙於面子派了二位官員前往阜康杭州總店平定擠兑局面，為一紙冠冕堂皇而有不失脱去全部責任的告示爭得面紅耳赤，最後還是由能説會道的胡雪巖好友裘豐言以及羅四太太安撫了擠兑風波；在外忙事的胡雪巖回到杭州謀劃深陷困境中的阜康的具體走向並硬撐着面子為三小姐籌辦着喜事，為挽回局面胡雪巖奔走於杭州道台府，然而一切都不在想象之中……

　　懂事的三小姐深知家難處境願與家人共患難硬是遲遲不肯出嫁，為硬撐着胡家面子，在羅四太太等人煞費苦心的勸導下才上了花轎；不久各錢莊頻頻傳來擠兑風波，一些“阜康錢莊”的牌子已被鬧事者摘下，有的錢莊被當地地痞哄搶，可謂震驚京城，胡雪巖在“生意失敗，做人不能失敗”的信念下為了繃住場面與裘豐言、古應春等人積極商討對策……無賴在朝廷李中堂的惡意授意、威逼下已開始查封胡雪巖的典當行，最終胡雪巖選擇了將錢莊、絲行、典當、房產等帳務交由撫台大人處理，自己準備去上海就囤積而圍困中的生絲與洋商作最後的抗爭……

　　唐子韶為逃避侵吞典當行的名貴珍寶向裘豐言大演美人計，胡雪巖為感激裘豐言一生的朋友情誼，毅然決然地要將其房妾阿嬌贈送給他，與此同時朝廷緊追文中堂在阜康來歷不明的大額鉅款並將其已轉為官債催辦，胡雪巖深知其利害關係，情形更趨四面楚歌，漸感氣數一定；時至冬至胡雪巖和古應春懷舊來到上海“老同和”吃飯，逢上二十多年前知遇知恩的阿彩，飯後，在飯鋪吃飯的人認出了是胡雪巖本人並在外糾集了大批人立刻圍攻上去討債，情形一團糟，幸好阿彩又給胡雪巖解圍相救，才得以平息。

　　身處困境的胡雪巖以“滴水之恩，當湧泉相報”要讓阿彩開的飯鋪“老同和”老店新開，而上海的申報傳出消息：朝廷已將胡雪巖革職交左宗堂查辦、勒令清理，並將文中堂在阜康的存款予以繳收充作軍餉，户部還下令胡雪巖儘快償還否則以拖延軍餉的罪名追究。洋商們知悉顯得是那麼的春風得意，胡雪巖腹背受敵急火攻心，漸感迴天無力，再次昏厥過去；古應春找到上海的同行及商會請求低價處理生絲、蠶繭未果，胡雪巖見情形也只好在絲業公會拍賣了並委託古應春全權處置，拍賣會上作為商會會長龐二爺胡雪巖昔日的好友也不管不顧，與洋商一唱一合，七姑娘硬是闖入會場，痛痛快快的罵了官場、奸商門等的不是，無賴在官府的幫助下洋商門就這樣殺了一個有骨氣的中國商人以倒八折拍賣成交；胡雪巖回到杭州遣散各房和下人，給予厚道的阿嬌特別的關愛……

　　樹倒猢猻散，胡家一片混亂景象，最後被羅四太太給擋攔住了，在與張大夥、裘豐言一塊進餐敍舊時，胡雪巖藉機將姨太太阿嬌贈送給裘豐言，裘豐言幾經推辭最終還是允諾了；羅四太太將一些名貴的金銀珠寶藏於一枕套並將委放在親戚朱太太家，本想給一家老小留個退路，沒想到給捲走了，羅四太太一片委屈、自責……左宗堂在朝廷力保胡雪巖，看來也是心有餘而力不足了；胡雪巖與羅四太太親自為阜康的散户、小户還債並道歉致謝，場面頗是感天動地，撫台大人對此大為不滿，也怕沾上朝廷的罰落，藉機決定先抓捕胡雪巖，後查封財產。

　　劉撫台指責胡傢俬自轉移財產並讓藩台大人帶兵包抄、控制了胡雪巖的庭院、家檔；如此亂局，大太太服毒自盡，胡雪巖泣不成聲，摔倒在地；在靈隱寺清淨的胡母回到家中，胡雪巖親自做了碗粥給娘吃以慰藉歉疚的內心，江湖中人五哥變賣了自己所有的家產並親自送到胡府拜見胡雪巖；遠在上海的古應春去了京城拜見左宗堂，左宗堂感慨道：雪巖呀！我對不起你！七姑娘與古應春來到杭州將朝廷押解胡雪巖進京受審，家眷也得押送進京的實情告訴了連續發燒的胡雪巖，胡母要求與兒子一起到靈隱寺上香保佑，在胡雪巖快背到寺廟時，胡母在兒子背上靜靜地離開了人世；胡雪巖在給劉不才寫下堂訓“戒欺”後自己感到“我胡雪巖今生今世也不欠任何人的了”，最後選擇了自盡；水色蒼茫，大雪紛飛，胡雪巖的私家園林也被朝廷霸佔，羅四太太隨船上的靈柩遠去。