第一次宦官時代

東漢皇帝壽命普遍不長，皇帝年幼繼位，太后輔政，外戚專權尤烈，皇帝長大後想得到外力支持，必須跟宦官聯合。東漢第四任皇帝漢和帝劉肇。他與宦官鄭眾聯合，逼迫外戚竇憲自殺，開啓東漢宦官專政之門。第六任皇帝漢安帝劉祜，皇太后鄧綏聽政，鄧騭封上蔡侯，劉祜跟宦官李閏、江京合謀，逼迫外戚鄧騭自殺。第七任帝北鄉侯劉懿逝世時，宦官孫程、王康、王國發動政變，迎立漢安帝的兒子漢順帝劉保登基，從此宦官持有皇帝立廢大權。

漢靈帝時，又有宦官十二人干政，稱十常侍。東漢中平六年（189年）漢靈帝劉宏死，弘農王劉辯繼立為漢少帝。何太后兄何進請董卓入宮除宦官，結果事機不密，何進先被十常侍中張讓、趙忠等殺掉。司隸校尉袁紹得知何進被殺的消息，派其弟袁術與曹操殺進皇宮。袁術放火，把皇宮的大門燒了。大批的兵士衝入皇宮，見了宦官就殺。有的不是宦官，只是因為沒有鬍鬚，或不明顯，也被錯殺。隨後董卓率兵入雒陽，廢少帝，殺何太后，立傀儡皇帝漢獻帝劉協，盡攬朝政。至此東漢氣數將盡，中國即將進入三國時代。