神探狄仁傑第三部

　　唐武週年間，正值盛世，然邊事仍頻，連年征戰，守邊將士軍心不寧。 這一天，皇帝武則天邀集眾臣商議轉運錢糧赴邊之事。忽有欽天監來報説，飛鳥觸柱、池魚殃死、天現異兆。根據天象台地動儀的顯現，將有大地震在西北發生，並波及神都洛陽。武則天當即吩咐快馬通知有關道、州做好抗震抗災的準備。她特別想到押運鉅額帑銀赴邊的鐵甲軍，按時間計算，他們此時正好途徑地震將發的西北大漠，看來是凶多吉少。她特別吩咐派出六百里加急快馬，務必通知他們小心防範。此時的狄仁傑正帶領着李元芳和四大軍頭，蜿蜒在去往涼州的山道中。狄公自連破幽州、幷州、蛇靈、江州等一系列大案後，幾經懇請，終於得武皇允准回老家幷州修養。狄公於回家的路上，繞道甘涼去看望門生曾泰並想就此向他辭別。想到老朋友，想到詩酒相會笑談功過，想到遠離紛爭的朝事，想到回家務農垂釣汾水，也可放鬆一下。但李元芳笑着表示他沒有這等享清福的命。果不其然，當一行人無意中投宿某座蹊蹺的小廟時，奇怪的事情發生了。事發突然，光怪陸離。一通打鬥之後，他們救下了一個身受重傷的小女子。可惜小女子説了幾個奇怪的字眼，並託付一條花紋古怪的腰帶後，很快就死去了。朝廷的加急快馬沒有追上鐵甲軍。大將軍房哲帶隊押運着鉅額餉銀開進了大漠。

　　不幸事情終於發生了。沙漠像上帝篩糠一樣顫抖起來，黃色的沙暴以排山倒海之勢撲向鐵甲軍。數十米高的沙牆呼嘯奔騰，以摧枯拉朽之勢，將鐵甲軍車駕人馬席捲拋灑騰空四散。就在全軍茫然掙扎，飢渴交迫瀕臨絕望的時候，在夕陽的餘暉之中，一彪飄忽詭譎的馬隊進入了他們迷亂的視野。有人恐怖地斷言，這是飄蕩在大漠之中的死神降臨了。將軍房哲已控制不了自己的隊伍，他治軍再嚴，又能奈何誰呢。涼州刺史曾泰是狄公的門生。他接到朝廷急報，立即組織抗災事宜，及時疏散了城中的百姓。想到大漠之中押運餉銀的鐵甲軍，曾泰不免憂心如焚，於是立即派出隊伍進入大漠去尋找接應。但是，當援軍找到這支隊伍時，情形已頗為難以置信。軍中所有人都中了邪，而他們押運的餉銀，就彷彿被沙暴席捲的沙丘一樣，不翼而飛無蹤可尋了。這驚天的變故令曾泰瞠目結舌戰慄不已。夜裏，狄公一行無意中來到一處南北朝時代的古堡。狄公覺得在這荒無人跡的深山中，這古堡建得十分蹊蹺，古堡主人解釋云云。狄公驀然想起小廟中供奉的那尊塑像，他覺得小廟和古堡兩者之間，某些景象有着説不出的相似。聯想起小廟的那個夜晚，他隱隱感到這個古堡主人，這座古堡與小廟和那個奇怪的塑像，似乎有着千絲萬縷的聯繫。

　　狄公想到小廟那個神秘死去的小女子，一連串的疑問湧入心中。第一，究竟是什麼人，為什麼要不顧一切地追殺這樣一個柔弱的女子呢？而小廟中的機關埋伏又是怎麼一回事呢、還有那位神秘而恐怖的塑像，與這一切又是什麼關係呢。這裏面一定大有文章。聯繫到小女子死前所説的話，還有她留下的腰帶，狄公作了一個大膽的推斷。若假定小女子的三句話是有內在關聯的，那就是有人利用天災，要圖謀大舉，而小女子探聽到了這個秘密。那麼這條腰帶中究竟隱藏着什麼秘密、與她臨死前所説的那三句話又有什麼內在關聯呢。這時，蹊蹺的事情又發生了。古堡女主人薇兒請去李元芳，託他捎一封書信，地點和小女子死前交待的一樣。她還囑咐此事切不可讓任何人知道，包括她的夫君。這僅僅是一種巧合麼？狄公隱隱有了不祥的預感，經偵查，他們很快發現了轉運使押送貨物的大車，發現了大車旁數十名當地村民的屍體。是什麼貨物如此重要，令匪徒殘殺如此眾多的村民。可以肯定，他們正在籌策一個巨大的陰謀。還有，那個死去的小女子還有古堡夫人，她們又代表着誰呢。這小小的古堡真熱鬧呀。狄公一行的行動被發現了。一場生死搏鬥勢所難免。

　　經過一番激烈較量，李元芳大展神勇，殺得匪徒們鬼哭狼嚎，狼狽遁走。但是他們利用機關施放毒氣，狄公等人命在旦夕。古堡夫人突然趕到出手施救，狄公等這才轉危為安。涼州刺史曾泰初步查清鐵甲軍下落，他們已全體中邪口噴鮮血而亡。案情發生，曾泰採取緊急措施。一方面封鎖州境，盤查各商旅遊眾，沒有籤批不得擅離，發現可疑立即拘押；一方面馳報朝廷聽後處置。這時，城中、軍中、衙中傳言四起。曾泰鑑於百姓的迷信心理，要求眾官注意輿論，控制事態，以防激起民變。狄公等在路上救起個身受重傷的騎兵軍官。為進一步治病救人，他們暫宿洪家堡村，並遇到女扮男裝的姑娘小桃。從小桃口中，他們進一步瞭解到匪徒的情況。在狄公、李元芳的默許下，小桃聯絡村中羣眾，特別是苦大仇深的青年準備起義抗暴。但他們的行動被發現了，匪徒們準備大開殺戒，李元芳及時出手殺死匪徒。但他們驚奇地發現，匪徒竟都是碧眼金髮的西洋人。

　　狄公等預感到敵人馬上會來報復，於是動員羣眾佈置對策。果然，匪徒大批趕來，李元芳一馬當先殺入敵陣，狄公帶領羣眾隨後掩上，一舉挫敗了匪徒的詭計。經審問俘虜，狄公了解到，他們的頭目都是武林絕頂的高手。但具體是誰，他們不知道。匪徒社在涼州地面約有三十個設有同樣機關的小廟，他們就是利用小廟機關，裝神弄鬼詐騙百姓錢財。狄公感到匪徒在涼州根基之深、勢力之大、影響之廣已不容小視，便決定火速趕往涼州，一面急報朝廷，一面請曾泰設法，剷出如此囂張的黑惡勢力。狂風呼嘯烏雲翻滾的黑暗之山，匪首們鑑於曾泰封鎖州境，劫奪的餉銀無法運出，遂決定設法在涼州城境內，分散與前來的天竺商人秘密交易，要創造機會，將“死亡之神”帶出涼州找到安全的藏所，以備下一步“地獄行動”之用。這時的涼州城，已有百來個西域商隊困留城中，眾商隊鼓譟喧嚷鬧着出城，但曾泰扛住壓力巋然不動。狄公及時趕到了，聽了曾泰關於鐵甲軍中邪和餉銀失蹤的報告，所有人都大吃一驚。聯繫一路上所聞見，狄公很快將所有案情聯繫起來。但這些匪徒竟行如此大案，他們到底要幹什麼呢。

　　狄春三人來吉祥巷送信，竟遭遇了不測。狄公批評了曾泰對匪徒的漠然不知，指點了上奏朝廷的奏章寫法。果然，奏章抵達朝廷後，皇帝武則天按照狄公的意圖，傳旨停止了他的休假，任命他為內史並西北道黜陟大使，赴涼州調查餉銀案。提前大軍前來涼州報告的兩個斥侯，證明狄公帶來的封條就是餉銀封條，匪徒作案的推斷被最終證實。狄公立刻傳令進剿古堡，奪回餉銀擒拿逆賊。狄公帶人進山剿匪，留下小桃照顧受傷軍官和大軍統帥。可小桃的身邊也不平靜啊。更不平靜的是涼州城中的天竺商人們。他們焦急等待着出手奇貨——死亡之神。匪徒終於出現了，雙方交易完成，匪徒將天竺商人殺死滅口。但是，這一切沒有逃過暗中監視的李元芳。李元芳跟蹤匪徒，看到他們花鉅款買來的奇怪貨物。他想知道那籠中的貨到底是什麼，不幸被不明物體咬傷，命在旦夕。

　　狄公率大軍包圍古堡，剿匪戰鬥殺聲四起，下雨了。　　狄公等衝進古堡，但古堡中空無一人，餉銀也被提前轉移了，狄公料立即率人追趕。昏去的李元芳終於醒來，發現有人救了他，得知身處的宅院是歸義伯府，主人名字叫王鍇，是個襲爵的世家。狄公等追趕餉銀，順着暗道來到懸崖絕壁的出口。拉餉的車轍不見了，彷彿橫空飛走一般，令人殊難思議。而那條指示暗道機關的繡花腰帶，此時也驀地失了靈。大軍找不到絕處逢生的路，只好又回到古堡之中。可是，不幸的事情發生了。在涼州城中怪事也來了。有商曹向長史急報，滯留城中的天竺商隊出現了可怕的瘟疫，已經死了八個人。為防止瘟疫蔓延，人們主張將死人和有感染嫌疑的客商送出城去。這樣一來，曾泰封鎖搜查的計劃就會被打破，再想勘破餉銀案恐怕很難。可事出無奈，為全城百姓安危着想，長史也只好事急從權。

　　敵人的詭計沒有騙過李元芳，他根據提供的情報，檢查混出城去埋死人的特批商隊。令他奇怪的是，商隊大車上確實拉載着天竺死屍，沒藏什麼餉銀之類可疑的東西。他只好放人出城。狄公等又來到村民曾起義抗暴的洪家堡，這裏的情形更慘。留守部隊和村民的死相和古堡的情形一模一樣。他們沒有受傷和中毒的跡象，面色栩栩如生，令人恐怖費解。風雨之夜，小桃細心照料着病人。病人昏迷中大喊噫語，接着就發生了行刺病人的事情。小桃臨危不懼高聲呼救招來李元芳。刺客狼狽逃走，但多少留下些痕跡，病人的昏語也令元芳明白了些事情。這時有人送情報來給李元芳，元芳囑咐小桃後離去。不久，狄公回來看望病人和小桃，小桃把發生的事情細細敍述了一遍。李元芳來到歸義伯府，以調虎離山之虛行投石問路之實，借奸細充當自己抵擋暗器。奸細飽中暗器命喪莫名，元芳趁機查出久已失蹤的狄春一行。

　　狄公根據小桃的報告做了推斷，初步弄清了鐵甲軍中唯一活着的失蹤者。那麼，那位行險兩次要刺殺他的又是誰呢。這時，李元芳回來了。他帶回了一位客人，就是古堡夫人薇兒。狄公感謝薇兒幾次三番給與的救助，薇兒也驚歎遇到了名震朝野的狄仁傑和李元芳。就在他們寒暄之時，有匪徒冒着雷雨潛進院子。恰好出門的曾泰察覺了些許動靜，但終究還是什麼都沒看到。狄公、李元芳、薇兒和曾泰彙總情況，首先明確了歸義侯府的情況，覺得有太多的線索都指向這裏。李元芳建議奏明聖上查抄歸義侯府，但被狄公否定了。他認為在證據不足和情況沒有徹底搞清之前，還是不打草驚蛇好。他們分析，如果匪徒僅僅是為了劫奪餉銀，他們已經達到目的，完全可以銷聲匿跡遠走高飛。可古堡和洪家堡的羣死慘案説明事情不是這樣。那他們又是為了什麼呢、特別是那殺人無形的神秘之物，這到底意味着什麼呢。種種跡象表明，黑衣社在醖釀一個巨大的陰謀。而餉銀案，僅僅是這一陰謀的序幕開啓。

　　經兩名斥侯辨認，證實了被救軍官的身份。狄公立即明白了一件事，那就是屢屢行刺軍官的刺客不是別人，恰恰正是鐵甲軍主帥。可這到底是為什麼呢。狄公為證實刺客的身份，採取了敲山震虎之計。刺客果然行動起來，但他的所有行動，都受到李元芳暗中的嚴密監視。為了掌握匪徒作案的真正目的，避免打草驚蛇前功盡棄，狄公説服大家冷靜分析，從最不易引起敵人警覺的線索入手，迂迴包抄，掌握破案的主動權。大家羣策羣力，在狄公的指導下，提出兩個至為關鍵的突破口。那就是秘密查清餉銀被運到了哪裏，怎樣存放。秘密查清匪徒殺人無形的手法、到底是什麼。這兩點與其説是突破口，毋寧説是所有案情的真正核心。這時候，眾人才真正明白狄公欲擒故縱順藤摸瓜的用意所在。

　　狄公仍行敲山震虎計，令涼州所有軍、卞、勳、爵來衙點卯，當眾逼歸義伯王鍇摘下他始終帶着的青銅面具。只是誰也沒想到，面具後面竟然是一張西洋人的臉，所有人都驚呆了。狄公當眾宣佈餉銀大案，接着他單刀直入詢問王鍇有關情況。一連串突襲問話，攪得王鍇措手不及答非所問，欲蓋彌彰慌了手腳。狄公料定他去後必有行動，即命李元芳佈置牽牛衞，對伯府日夜監視準備追蹤。小桃照顧病重昏迷的軍官並出去為他抓藥，臨行託付薇兒姐幫着照顧病人。她沒有想到就在她出門之後，院子裏又有了蹊蹺。這一節恰被狄春無意中看到了。歸義伯府果然動作了。張環跟蹤而至，卻被翠紅院的妓女們一通耍弄轟了出來。匪徒們抓住機會，面見了他們的首領，並領受了下一步的行動計劃。狄公順藤摸瓜，勘查天竺商人瘟死的同陽客棧。據店老闆説，這批商人頗為奇怪。他們帶來的貨物天天喝血，被神秘地鎖在後院。大災戒嚴之後，他們拼命鬧着要出城，現在又神秘地死亡。這其中到底有着怎樣的玄機呢？進一步的調查説明，天竺商人帶着喝血的神秘貨物，是與匪徒們進行秘密交易。狄公終於發現了匪徒們的行動目標。好一個天衣無縫的計劃啊。那麼，到底是一種什麼樣的貨物？能令匪徒花如此大的價錢，冒如此大的風險呢？他們又為了什麼呢？

　　李元芳跟蹤匪徒來到某地，他發現了死於瘟疫的八具屍身，也發現了恐怖的天竺奇貨——的死亡之神。為進一步弄清真相，李元芳用計混入匪幫隊伍，潛入了黑暗之山。這時的狄公大隊，也出了涼州城，直奔古堡而來。狄公率欽差衞隊對古堡進行了徹底的掃蕩。他們幾經周折找到藏匿的餉銀，但匪首們卻藉着複雜的密道逃之夭夭了。俘虜所有匪徒拒不招供，竟都寧死不屈咬毒自盡。狄公覺得還有太多迷團有待揭開：大漠劫餉的真正動機、殺人無形的恐怖手法、瘟死客棧的天竺商人、神秘的黑暗之山、如此種種，狄公覺得他們已接近了案件的核心。最危險的時刻就要到來了。李元芳跟着百姓們來到黑暗之山，他發現匪徒們誘騙王家堡百姓來這裏，是教他們服食一種黑色的丸藥。這是在做什麼？李元芳決定監視下去。李元芳在黑暗之山與眾匪徒周旋較量，憑着大智大勇，冒險來到現場，終於有所發現。在出來的路上，他突然遇到從古堡逃的王鍇兄弟，令他奇怪的是，爵爺王鍇竟不知這是個什麼地方，還和弟弟王薔衝突起來，彷彿他不是匪幫的人，而是受了欺騙。就在這時，有人來了。

　　餉銀如此容易就找到了？難道---就連曾泰都感到蹊蹺。狄公告訴他，這一切都可能是對手給他們下的套。以他的經驗，王氏兄弟不過是匪幫中的小角色，其核心人物還一個都沒有跳出來。而且到目前為止，一切所謂的真相也許都不是什麼真相。曾泰認為現在的關鍵，是找出殺人無形的神秘手法與餉銀被劫之間的關聯。只有這樣才能聯繫起來對案件的輪廓和性質有個大體確切的判斷。涼州城裏，曾泰的刺史府發生了一件不幸的事。伺候軍官的小桃，中了刺客的調虎離山之計，被人家聲東擊西，在軍官的藥碗中下了毒，軍官死了。

　　狄公決定查抄歸義伯府，看能不能找到別的線索。再就是儘快治癒昏迷的軍官，弄清餉銀被劫的真相。得到軍官已死的報告，狄公微微一笑。他告訴小桃，那是麻痹刺客的障眼法。這一切都是他事先的安排。曾泰不解地問狄公這樣做有什麼意義呢？狄公説這樣做的結果恰恰證明，大漠劫餉另有隱情，我們一定要把真相搞清楚。狄公率隊將起獲的餉銀押回涼州，在大校場分配給各軍、營、衞。看着各支部隊領走銀子，曾泰長長出了一口氣。他覺得不管怎麼樣，銀子一分不少地找回來，餉銀案能對朝廷有個交代了。但是狄公卻覺得，銀子起獲不等於餉銀案已破。而且，很可能會出大事。狄公的感覺令曾泰出了一身的冷汗。狄公和曾泰趕回刺史府。半路遇到小桃和狄春慌張而來，告知一直重病昏迷的軍官症狀激烈，怕有危險。狄公加快速趕回來，對軍官實施急救並很快令他轉危為安。狄公告訴小桃，根據他的分析，軍官要醒了，大家聽後一陣興奮。果然，軍官醒來説話了。他的交代證實了狄公此前的分析和判斷。

　　狄公料定，逃走的匪徒們肯定還會出現，因為他們的計劃並不止於劫奪餉銀，也許比這要重要和巨大許多。夜晚，又發生了一件事，卧底軍中的內線終於浮出了水面，大漠劫銀案就是由他一手配合才得逞的。當時他由於良心發現，才留下了活口。狄公進一步掌握了所有嫌疑人的情況，瞭解到匪徒們恰恰是利用了這些情況，心機用盡，計劃周詳。他們的目的的確不僅僅是搶奪餉銀。恰恰相反，他們彷彿故意誘導狄公來到古堡，並且找到了餉銀。這一切的背後，包藏着更大的陰謀。那麼，這陰謀到底是什麼呢？狄公翻查《黑衣天王理查紀年》，終於查到所謂“死亡之神”的真相。狄公料定，幾起殺人無形的羣死案件，殺人武器肯定是這種手法，所以不會留下任何痕跡。跟蹤偵查的李元芳回來了，他講述了發現死亡之神的恐怖過程。大將軍風揚匆匆然而至，報告説戍邊軍中發生了瘟疫，感染者達萬人，已有三百來人喪生。這個消息太可怕了，因為照這樣的速度，不出兩天瘟疫就會傳遍所有部隊，令各軍衞頓時癱瘓，後果不堪設想。狄公立即率人奔赴軍中調查瘟疫情況，而這時的涼州城裏，周圍四里八鄉進城賣貨的農人驟然間多了起來。這些進城的鄉民，是聽説王家堡買賣在城中開了張發了財，這才跟着起鬨進城碰運氣的。他們聚到紫運街，發現街上所有的買賣鋪號都關了門，覺得事有蹊蹺，於是趕緊報案。巡城司馬帶人來看，發現所有鋪號中的人都死了，而且死狀和瘟疫的死狀相同。巡城司馬報告刺史曾泰。曾泰當機立斷，命令封鎖爆發瘟疫的紫運街，嚴令各衙署堅守崗位，全城戒嚴，等待狄公歸來處理。在這人心惶惶的混亂中，匪幫成員們悄悄集中到城中某處。匪首得到報告，所有的“死亡之神”已全部準備完畢。匪首興奮異常，指令夤夜展開攻擊，將涼州變為一座死城。

　　夤夜，在涼州城上空騰起了濃黑色的烏雲，盤旋良久消失在城市的夜色中，殘酷恐怖的屠殺開始了。欽差衞隊和城防營的官兵都倒下了，就連刺史府中的狄春也遭到襲擊倒下了。匪徒們行動了，他們裏應外合開啓城門，掃蕩街道，搜索各個府衙，聚斂錢財，殺死府吏，搶奪官章府印，並企圖最後消滅染病的官軍。情況萬分緊急。面對如此緊急嚴峻的形勢，狄公沒有立即行動。他認為此時最需要的，是把握全局的冷靜。當匪首得意地出現他面前，並且得意地告訴他，所謂“地獄行動”的全部設想，狄公自然也明白了“死亡之神”和“地獄行動”的全部真相。聽起來，倒還真有些令人毛骨悚然大難臨頭的味道。

　　然而，狄公卻自信地笑了，並娓娓動聽地講了一個黑衣天王的“真正的故事”。這故事把所有人都聽傻了。狄公從黑衣社的起源開講，一直講到黑衣社此次行動的全部細節和態勢，分析得絲絲入扣毫釐不爽。就在這時，外面響起驚天動地的喊殺聲，匪首們頓時驚呆了。接着，狄公開始講述他層層分析破解這一切案情的神奇經歷。

　　終於，狄公講到了最後的決戰，講到了雙方力量的部署和戰役勝負的消長變化，可謂有聲有色，動魄驚心。這時張環、李朗等率隊將院子團團圍定，匪首束手成擒。狄公説生命可貴，只有尊重別人的生命，自己才有生存權。匪首説這個世界沒有公平和仁慈可言，是非功過只有勝利者才有資格評判。狄公説所以你永遠不會成為勝利者。 黑衣天王與薇兒自裁了，其餘聖騎士們以及大多數成員被捕，黑衣社至此終結。 曾泰問狄公翠紅院的事，狄公一語驚人，道出了一段鮮為人知的黑衣社先祖的情感隱秘，那是一段饒有意味的故事。

　　雷鳴電閃，大雨如注。大運河長江通往淮水的邗溝水面波濤洶湧，白浪濁天。狂風暴雨之中，江淮鹽鐵轉運使的運鹽官船不幸在邗溝覆沒。但這不是一樁偶然的事件，因為在這一年之內，同樣的覆船事件在這同一水段，已經連續發生十五次了。數百萬石食鹽損折，船毀人亡。而朝廷派去揚州查察此事的工部官員一批又一批，均是無功而返，可邗溝覆船的異事卻是一次緊似一次。更有甚者，此次覆船的當夜裏，山陽縣令魯吉英口稱有要事稟告，冒雨衝進此番出漕調查的水部郎中李翰下榻的山陽別館。剛要開口，只見李翰懸掛在房樑上，白綾繞頸而過，雙眼翻白，臉色紫青，早已死去多時。揚州刺史崔亮來到行館，查察之後迴文閣部，稱李翰收受賄銀二十萬兩，因邗溝又起波瀾，他自知罪責難逃，留書自戕。由於鹽運受阻，西北各道食鹽早已呈緊張之勢，本指望南鹽北調能解燃眉之急，誰料想漕運竟連發怪事。而今，邗溝渠道已成死地，北運停止，鹽荒已經發生了。 神都洛陽，街道上一片祥和安寧繁華的盛世景象。正值端午節，狄公與李元芳以及曾泰三人微服出行，欣賞着這繁華的景象，並且説着笑着，吃着小吃，剛破獲完大案不久，三人都想好好放鬆一下。這時，街上一陣喧鬧，三人很快了解到一些揚州縴户進京上訪告狀的事情，當時狄公一行正在向縴户的領頭人方九瞭解情況，問明情況後，狄公決定受理此案。此時千牛衞趕來傳旨，催促他們儘快進宮面聖，於是狄公命曾泰先將一眾縴户暫時安置在悦來客棧中。　武則天急召自涼州回京覆命的狄仁傑進宮，改任他為江南道黜置大使，兼江淮都轉運使，奉旨欽差，整飭吏制，察查邗溝覆船大案。其實對邗溝覆船案，狄公剛一進京就有所察覺。那是他在街上無意中受理的一個揚州縴户進京上訪告狀案。當時狄公一行正在向縴户的領頭人方九瞭解情況，千牛衞便趕來傳旨，催促他們儘快進宮面聖，於是狄公命曾泰先將一眾縴户暫時安置在悦來客棧中。出宮後，曾泰前去客棧，卻發現縴户們都被殺死在房中了，惟有方九和他女兒小蘭失去了蹤跡。

　　狄公接到曾泰的報告，説告狀的縴户們被人殺死在了客棧之中。他初次感到了邗溝案的迥非尋常。狄公來到客棧，只見屋中一片狼藉，屍橫遍地。他強壓怒火，仔細勘查了現場，意識到這是明顯的殺人滅口。而且兇手假冒了公門中的衙役實施作案，意圖將偵察引向歧途。自己接手案件還未出京城，那些惡賊的魔爪便已經伸到了神都，這就説明，此事對方是蓄謀已久的。方九父女的處境不妙啊。狄公立刻派人命京兆尹出動所有衙役，全城搜查，一定要找到方九父女。與此同時，狄公也立即想到了李翰的夫人，但當他率人趕到李府還是晚了一步。之前已有兩撥人造訪過了。先是揚州來的一位掌固詐稱李翰重病，將夫人寧氏接走探病；接着是一女子云姑聲言替李翰大人捎來重要的東西，要當面交給夫人，聽説夫人被接走，急返直追去了。兩宗蹊蹺的來客令狄公疑慮非常，他立即命李元芳追趕救援，務必確保李夫人寧氏的安全。揚州掌固押着馬車在官道上飛奔着。寧氏坐在馬車內，越想越覺得事有蹊蹺。她詐稱馬車顛簸，腰痠背疼，下車走走。閒聊之中，掌固果然露出破綻。於是寧氏趁其不備將他砸暈，換上男裝，騎了掌固的馬，絕塵而去。李元芳在官道旁的馬車中，發現了寧氏遺失的香料盒。他一路追蹤，來到了洛陽郊外的迎賓驛棧，並根據那特殊的茉莉花香，發現了寧氏的蹤跡。

　　李元芳在迎賓驛找到了女扮男裝的寧氏，上前搭話。二人互通姓名，同桌飲酒。與此同時，山陽縣令魯吉英和他派出的那位掌固也恰巧便服來到迎賓驛棧，掌固認出了寧氏。魯吉英上前搭訕，他自稱魯英，要到山陽，路上也要經過揚州。於是三人互相結識，寒暄應酬。寧氏要到揚州，三人決定同行。恰在此時，雲姑一夥追趕寧氏而來，多虧李元芳出手相救。一場絕殺，凳倒桌翻，雲姑落荒逃走。寧氏和魯吉英被李元芳的絕世武功深深折服。夜，萬籟俱寂洛陽城。被歹徒追殺無處藏身的方九抱着女兒小蘭，頂着寒風快步向京兆府大門奔去。但他們遭到早已埋伏等待的歹徒截殺，歹徒們亂刀齊下。但是，他們馬上發現，被截殺的人並不是方九。欽差衞隊將幾名歹徒生擒活捉。通過審問領頭的歹徒餘忠，狄公得知，下令讓他們殺人滅口的乃是揚州護漕使王周。狄公立刻命人緝拿王周到衙。

　　王周被抓到堂，卻昂首挺胸以朝廷命官自居，百般詭辯不肯認罪。狄公命人將餘忠和幾名衙役帶上堂來。經對質，他不得不供認了自己的罪行和所知的情況。據他交待，朝廷撥發的護渠款以及兩岸縴户的護漕餉，是被作為打點費、照應費、招呼費、斡旋費等多種名目，供衙內大吏們吃喝揮霍了。至於邗溝覆船的內幕，他卻並不知情。狄公憑多年的經驗判斷，邗溝覆船、李翰之死、縴户被殺、寧氏失蹤，以及揚州漕運衙門合謀貪斂鉅款，這幾樁案子內中必有緊密關聯，其中的蹊蹺繁複，詭譎多變，絕非今夜王周所述那麼簡單。其背後定然醖釀着更大的陰謀。他認為李翰的受賄情況和真正死因，已成為本案的關鍵。因此，現在的當務之急，就是要弄清那兩張所謂賄銀的櫃坊憑信，到底出自哪一家銀號。夜裏，雲姑用紙條將寧氏從騙出迎賓驛，在樹林中將其綁架，她派出了隨從前去寧氏房間搜出隨身包裹，先回鐵仙觀報信。這一切都被李元芳看在眼裏。終於查出來了，這兩張憑信是由鴻通櫃坊開具的。鴻通櫃坊的總號在揚州城，在各道州縣中都有聯號，真可稱得是天下第一大櫃坊，很多大商賈的飛錢都是從那裏開出的。狄公展開推理，發現李翰之死還存在着諸多的疑點。他決定立刻趕赴揚州。給對方來一個措手不及。另一方面，李元芳和魯吉英跟蹤隨從，來到了鐵仙觀，探查後卻發現觀內戒備森嚴，無法進入。二人定下計策，分頭行動。魯吉英按計劃假裝借宿，道人不允。爭執之間，李元芳趁機潛入道觀。觀外，魯吉英耍起潑皮，道人無奈也只得將他讓進道觀，安置在西耳房中。

　　雲姑把寧氏押回鐵仙觀，關進一間耳房中。李元芳偷聽了雲姑和她大師兄龍風的談話，得知了他們竟然是鐵手團的人，不由得心頭一驚。李元芳潛入西耳房中，假意準備離開道觀。一番巧詐之下，魯吉英只得將自己山陽縣令的身份和此行的來意據實交代。他説李翰曾告訴他，一旦自己遭逢不測，便讓他務必到洛陽面見寧氏拿到那封信。可他真的不知道那封信的具體內容。二人議罷對策，以調虎離山之計救出寧氏，逃離了道觀。三人會和在道觀外的密林裏，寧氏告訴李元芳，那封密信是丈夫李翰在月前託人捎回的，內中記錄的似乎是揚州大吏們貪污所得的賄銀數目。她為了保險，將密信藏在了迎賓驛的客房之中。三人決定立刻出發，趕往迎賓驛取出密信。狄公仔細審閲了李翰死後，揚州刺史崔亮給閣部的迴文，發現其中很多地方的敍述含混不清。首先，李翰之死的準確時間迴文中並沒有寫清楚。就所掌握的情況和各方的敍述來講，邗溝覆船應該是造成李翰之死唯一合理的解釋。但是如果假設李翰自縊是發生在邗溝覆船案之前，那麼覆船之事就不是致李翰死命的唯一原因。所以李翰自縊的準確時間，在本案之中非常關鍵。可恰恰迴文之中沒有提及。還有，刺史崔亮在迴文中説，第一個發現李翰自縊的是山陽縣令魯吉英。李翰是來巡視漕渠，查察邗溝覆船案的。那麼可以斷定這個魯吉英深夜去打擾上官，説的一定是與漕渠和邗溝覆船有關的事情。那麼，那天夜裏漕渠和邗溝發生了什麼重大的事件，以致魯縣令要深夜面見李翰呢？是邗溝覆船！可是，當魯吉英到達山陽行館之時，發現李翰已經自縊身亡了。他當時還不知邗溝覆船，又有什麼理由選擇死路呢？如果李翰是在邗溝覆船之前死去，那這案子可就蹊蹺了。他為什麼要自殺？又怎麼會留下那封絕命書，他此時還根本不知道邗溝發生了覆船之事呀？是誰先於魯吉英將邗溝覆船的事情告訴了李翰。狄公認為崔亮迴文把三個最關鍵的環節竟然忽略了，這很奇怪。而第四個疑點就是，崔亮率人搜查山陽行館，發現了李翰留下的那封絕命書和鴻通櫃坊開據的兩張二十萬兩白銀的憑信。崔亮將兩張憑信做為證物送達了閣部，卻為什麼不把李翰的絕命書送來呢？如此重要的證物不上達閣部，究竟是為什麼？這四個疑點，都是本案最為關鍵之處，崔亮身為刺史不會不懂。那麼，是什麼原因竟令其將這一切全部忽略？這樣做，是無心之失，還是有意為之？

忽然，狄春來報，王周自殺了。

　　狄公仔細勘驗王周的屍身和現場，得出一個結論：他是被人殺死的。可是，此次行動為了不驚動對方，行程絕對保密。一路之上偃旗息鼓，晝夜兼程。那麼是誰泄露了他們的航行路線和日期呢？從王周的被殺不難看出，殺手早已在此等候了，這難道不奇怪嗎？而且從王周遇害不難看出，這是典型的殺人滅口，行事之人絕不是江湖莽夫，而是訓練有素的專職殺手。這就説明，盤踞揚州的贓官們已徹底撕下了偽裝，決心孤注一擲；天下沒有他們不敢冒的險，也沒有他們不敢做的事。狄公隱隱感覺到，此次揚州之行定然會兇險異常。他深吸一口氣，彷彿下定了決心：既然早晚要短兵相接，也就不必再隱匿行藏！他命令曾泰，立刻通知護船使，自即日起，升起黜置使官船上所有纛幡，擺出儀仗鹵簿！並遣快船送加急牒文到揚州，就説黜置使將於兩日後到達！狄公朗聲道：我們舉旗揚帆，直奔揚州！狄公的行動確已納入歹人的跟蹤監視之下。鐵手團的首領宗主深諳狄仁傑之能冠絕今古。江湖上很多勁旅都敗在他的手下。就以蛇靈來説，如此龐大的基業，竟在一夕之間便被狄某毀於一旦，他不希望蛇靈的悲劇在鐵手團的身上重演。宗主決心要打破狄仁傑不敗的神話！李元芳、魯吉英和寧氏潛入迎賓驛取出了密信。三人商議後決定先到魯吉英治下的山陽暫避風頭。為了讓寧氏和魯吉英安全脱身，李元芳定計分兵兩路：元芳獨自乘客船走水路；寧氏和魯吉英走旱路。三人約定，十日後在山陽縣的羣仙茶樓會合。計較已定，李元芳寫下一封信，叮囑説如果自己十日之後沒有按時赴約，就説明他已經不在人世了。便請二人拆看此信。事情交代完畢，他微笑道：能與二位傾心相交，是元芳之幸。説着，他打開房門大步走了出去。

夜，兩騎馬在無人的官道上飛奔着。突然，地面上彈起絆馬索，兩匹馬兒一聲哀叫，將背上的魯吉英和寧氏甩飛出去。雲姑率領隨從自山崖上躍下，踏上一步，用劍尖撥開寧氏的風帽，露出的竟是一張從未見過的陌生面孔。她登時呆在了當地。深夜，運河兩岸死一般沉寂。一聲悶雷響起，躺在客艙榻上的李元芳大叫一聲，從噩夢中驚醒。良久，他定了定神，走上甲板，卻吃驚地發現船已停在了運河中央，船上的人全都被殺死了，血流遍地。李元芳緩緩蹲下身，伸手將領他上船的夥計大睜的雙眼合上，輕聲道：對不起。他站起身來，眼中滿是憤怒，手中的鋼刀泛起一道寒光。就在此時，龍風如幽靈般地現身了。

　　原來，引李元芳救出寧氏是雲姑故意安排的。由於寧氏抵死不交密信，雲姑和龍風才定下了這個計策。他們斷定寧氏獲救後定會帶李元芳前往藏信之處，將密信取出。而龍風和雲姑則布好眼線，隨時安排行動。所以現在，李元芳被困在了客船上。然而龍風沒有想到的是，雲姑並沒有得手，寧氏和魯吉英已經按李元芳之計，藏身於垃圾車筐中逃脱了。而今，鐵手團除雲姑外的十一位堂主全部到齊，龍風志在必得，滿臉得意地道：你死定了。李元芳面無懼色，挺身應戰。一連三場惡戰，李元芳竟然擊殺了鐵手團八名頂尖高手。這時他自己也身受重傷，精疲力竭，已是強弩之末。他搖搖晃晃地站直了身體。龍風看出便宜，喝令動手，三人快步上前。寒光閃過，“嚓”，虎雲的右臂帶着鮮血疾飛而出。龍風大驚失色，連退數步。豹衝拽回虎雲，顫聲問“怎麼辦啊大師兄……”話音未落，李元芳鋼刀一振向前走來。龍風心驚膽裂，脱口大叫“快走！”三人跳下船去。李元芳長長出了一口氣。猛地，他一張嘴，“哇”地一口鮮血狂噴出來。他搖晃着倒退幾步，掌中鋼刀重重刺進了艙門旁的立柱，強自支撐着不停晃動的身體。樓船不遠處，龍風站在快船船頭咬牙切齒，連聲喝令屬下放火箭。一支支火箭射上樓船，烈火熊熊燃燒起來。樓船片刻便陷入一片火海。龍風和豹衝仍然驚魂未定，他們從未曾想過，世上竟會有武功如此高絕之人。這時，雲姑趕來了。龍風等一行垂頭喪氣，回到了鐵手堂，實言中了李元芳的移花接木之計。而今寧氏逃脱，李元芳死去，損傷了了九位頂尖高手，密信不知下落。宗主大怒，一刀將龍風的左臂斬去。龍風疼得渾身戰慄，兩名大漢攙扶着他退了下去。宗主派雲姑傳下鐵手令，命揚州及附近各縣中的各個堂口全體出動，查找寧氏蹤跡。就是上天入地，也要將密信找到。來到揚州碼頭的狄仁傑將揚州眾僚撂在一旁，秘密行動直奔民間微服暗察。一行來到上溝村，瞭解到邗溝附近的家家户户都是用秫秸面混着芨芨草當飯吃，而且還為此爭搶，燒火的柴都買不起，狄公感到心情十分沉重。

　　狄公到了揚州卻託病不肯露面，揚州的官吏都非常恐慌。兩天後，刺史崔亮帶了補品禮物，來探虛實，工部侍郎封可言接待了他。按狄公臨行前的囑託，封可言假意收了崔亮的賄賂，將狄公微服私訪之事透露給揚州刺史崔亮，並提起了回來後要糾辦漕運衙門之事。這一計果然起了作用，對手們驚慌萬分，馬上行動起來。上溝村，狄公問詢到邗溝覆船案件，老船工郭老魯告訴他，只有運鹽船一到邗溝才翻，其它的船隻都能安全通過。這船翻了十多次，每次官府都是在事發幾天之後才派船到河中打撈落水的官鹽，結果連個麻袋片都沒撈上來過。漕運衙門説是縴户合夥做賊，從水底下撈走官鹽。於是又抄家又搜查，把兩岸的縴户抓了好幾千呢。更進一步的情況是，在鹽船翻覆的當天夜裏，港汊中曾出現百餘快船組成的可疑船隊，向事發地點鬼石頭的方向疾駛而去；兩天後，這些快船才從原路緩緩返回，水下似乎拖着什麼東西。狄公等根據地圖和村民提供的信息，排除了這些快船是商船、漁船以及它們停靠在途中，還有駛往山陽縣的可能性，這就説明它們在水面之上逗留了將近兩天的時間。説到這，曾泰恍然大悟：這些快船是衝着沉沒在水底的官鹽去的。這也就解釋了船隊為何會在水面逗留，以及返回的船尾掛着粗繩索，且行駛得很慢：那是因為他們打撈起了那幾十萬石官鹽，用繩索拖在水下。若果真如此，那麼邗溝覆船就絕非意外，而是有歹人作祟。如果這一推論成立，那麼，這支多達上百隻快船的龐大船隊是從何處出發，又要回到哪裏呢？如此龐大的一支船隊在河面上招搖而行，難道不怕引起別人的注意嗎？他們又是如何逃過巡河官檢查的呢？狄公深深感到了邗溝兩岸的不平靜，他還要還要多走一走，多看一看。

魯吉英和寧氏終於到達山陽，他們趕回縣衙，到了大門前。掌固季虎剛一進大門，又急三火四地帶着縣丞和縣尉跑了出來，幾人十分驚慌，報説長史吳文登現在二堂。——魯吉英身為縣令，私離汛地已有二十多天。縣丞説，長史大人似乎就是衝着此事來的。寧氏聞言也緊張了起來。魯吉英卻不慌不忙，他叫縣丞馬上回去拖住吳文登，説自己馬上就到；又叫縣尉去找來一罈酒，連灌了幾大口。吳文登正在二堂厲聲呵斥縣丞欺瞞上官，魯吉英突然一頭撞進門來撲通跪倒，連連磕頭。面對吳文登的責問，魯吉英滿嘴噴着酒氣，嬉皮笑臉地耍起了酒瘋。

　　原來，由於狄公到達揚州，揚州貪官料定他一定會到山陽查看李翰的死亡現場。長史吳文登來到山陽，真正目的就是對魯吉英威逼利誘，要他將焚燒李翰屍身之責全部攬到自己身上狄公一行訪查到河口鎮。飯鋪中，狄公正説話間，只見鎮上的里長率幾名甲丁，押着一名叫鞏生的秀才進店詢問，狄公等旁聽了解到，是鞏生抱着帶血的人頭在街上走，被裏長髮覺拿下。可鞏生説人頭是馮屠户當豬頭賣給他的？現在里長還斷不清鞏生和馮屠户到底誰是殺人真兇。狄公仔細驗看，耐心地啓發鞏生，終於使他回憶起來一條重要的線索。循着這條線索，狄公找到了他們那位蹩腳的客店東家。里長歎服狄公的神斷，問他其中的奧妙，狄公娓娓道來，眾人驚歎不已。里長伸起大拇指道：老先生，不，老神仙。我真服了。要依着我，明兒一早就把鞏生和馮屠户交官查辦了。眾人笑了起來。

　　 店老闆張伸實言自己圖財害命。經進一步審問，狄公得知被殺死的客人叫袁大頭，是個倒騰私鹽的鹽販子，而贓物竟是十幾麻包的食鹽，這一點引起了他的高度重視。張伸帶狄公來到廚下，找到麻包。狄公發現這麻包是潮濕的，底端印着字，但已被水浸泡得模糊不清。狄公挨個仔細辨認，輕聲讀着：“江…淮…鹽…這，這是個鐵字…轉…運、使——江淮鹽鐵轉運使！這竟是邗溝覆船落水的官鹽！”狄公不由得脱口驚呼出來。據張伸所説，袁大頭還有一瘦子同伴，瘦子已經與他約定兩日後也就是明日回到河口鎮。第二天，狄公設伏擒住了瘦子，將袁大頭的首級拎了出來，一番故弄玄虛的恫嚇之後，瘦子面如土色連連磕頭道：“老爺饒命，饒命啊！我説！這鹽是從北溝倉房偷出來的！”他據實交代，自己名叫冒三，是一名水鬼。兩年前，一個叫林陽的人花重金從各地將水鬼們請到北溝大倉，統一調遣。每當運鹽官船翻覆，水鬼們便乘快船趕往事發地點，將水下的官鹽打撈起來，運回大倉，過些日子便會來一艘大躉船將庫存的官鹽運走。每次大躉船前來運鹽，林陽都會出現。雖不知大躉船將鹽運到何處，但船上的人似乎是淮北口音。——簡單瞭解了歹人們秘密打撈官鹽的內幕，狄公沉吟片刻，決定當夜便由冒三帶路，潛入北溝一探究竟。時近初更，北溝港汊裏漆黑一片，伸手不見五指，倉房碼頭之上卻燈火通明。狄公的快船在蘆葦蕩的掩護下悄悄接近了碼頭。只見碼頭上數百人役各自將一袋袋官鹽運上船，看來他們正準備將鹽運走。一個身穿便服的男子站在碼頭上監督着，據冒三指認，此人就是監庫彭春。狄公等返回河口鎮，兵分兩路，狄春率張環和衞士們到運鹽船隊的必經之路——上溝村等待船隊並跟上，摸清他們的藏鹽地點；狄公自己則同曾泰趕往山陽縣，他要親自查看李翰的死亡現場，再見一見那位第一個發現李翰自縊的山陽縣令魯吉英，然後返回揚州等候狄春的消息。想來元芳也該到達了。

　　 狄公在山陽行館仔細地勘查了李翰懸樑自殺的現場，他們在船上的分析和懷疑逐步得到證實，李翰之死是個謎呀。狄公決定回揚州探探鴻通櫃坊的底細，摸清究竟是不是李翰親自將銀子存入櫃坊，這一點對判斷李翰的死因至關重要。還有，就是寧氏身上定然隱藏着一個重大的秘密，他相信這個秘密與李翰之死有着緊密關聯。可要弄清這一點，只有等待李元芳的消息了。同在山陽縣，羣仙茶樓中，魯吉英和寧氏也在等待着元芳的到來。日已偏西，魯吉英雙眉緊蹙，寧氏緊咬嘴唇。二人還在死死盯着樓梯口。魯吉英雙手併攏放在額前，低聲道：老天爺，只要你讓元芳馬上出現在羣仙茶樓，無論要我做什麼，我都願意……話音未落，樓梯口處傳來一陣腳步聲。魯吉英飛快地抬頭望向樓梯口。猛地，他張大了嘴，目光中充滿了驚愕。寧氏渾身一抖，回頭望去——竟是死對頭龍風和雲姑！魯吉英強忍着心中的悲痛顫聲道：看起來，元芳已遭遇了不測。魯吉英為掩護寧氏而撞翻了店夥計，茶壺中的開水潑了他一臉。他一骨碌滾倒慘叫起來，寧氏乘亂逃跑。龍風和雲姑急忙追趕，魯吉英顧不得疼痛，跳起身向後門跑去，嘴裏高叫：“密信在我手裏！有種來抓我呀！”於是龍風和雲姑分別追趕二人。寧氏拼命飛跑，逃到橋洞下藏身，躲過一劫。但她未曾想自己慌亂中將出入縣衙的腰牌遺失，雲姑恰巧在草窠中得到了它。夜晚，寧氏在縣衙房中焦急等待。隨着門外聲響，魯吉英“撲通”跌進房來，寧氏一把扶起了他。這時寧氏才看到，魯吉英的臉已被燙脱了皮，她心疼地輕撫着魯吉英的臉，抽泣起來：“我早説過，我是個不祥的人，會害死你們的……魯吉英連忙安慰：好妹妹，別哭了，啊，犯不上。你大哥這臉本就難看，再難看些也無所謂，啊。——唉！可惜元芳，一條好漢，就這麼……”説着，淚水也奪眶而出。魯吉英狠狠擦掉眼淚，事態萬分緊急，已經顧不得傷心了。猛地，他想起了元芳的絕命書。二人顫抖着將信打開，——元芳在信中説明了自己的身份。還説一旦他出了事，便要二人帶着密信去找狄公。寧氏驚呆了，魯吉英捶胸頓足：今早我就與狄公面對面呀，竟然錯過了這麼好的機會。這可真是陰差陽錯。二人決定立刻出發，趕赴揚州，面見狄公將密信呈上。魯吉英回房取些隨身衣物，寧氏也到榻前麻利地收拾起了包裹。就在此時，門外傳來了雲姑陰惻惻的聲音：別忙了，你們誰也走不了。

　　 狄公、曾泰從山陽趕回揚州，封可言接着。狄公忙問起李元芳的消息。他沒有到揚州，連半點兒消息都沒有。狄公神色凝重，不無憂慮。曾泰勸道：説不定元芳在途中發現了什麼，追查去了。以前元芳不也經常如此嗎？狄公勉強點了點頭：“也許吧……。”通過幾日的調查，案情的幾個要點已經明確。次日清晨，狄公到碼頭面見揚州及漕衙眾官，宣旨完畢後，他公開表示了對邗溝覆船案的懷疑，並透露他已經知道有人在邗溝覆船後盜撈官鹽。這番巧詐立刻起到了敲山震虎的作用。狄公認為只有查出官鹽的藏匿地點和林陽的真實身份，案情才能取得重大突破，這兩點，待狄春回來後便會有些眉目。他決定先將李翰的死因查明。這時，封可言來報，説已經查到鴻通櫃坊的所在。狄公打扮成商賈來到鴻通櫃坊。他帶着在李翰死亡現場發現的白銀憑信，櫃坊的周掌櫃一見憑信大吃一驚，急忙派出管事前去密報主人，軍頭肖豹隨後跟上。櫃坊中，狄公對掌櫃再三磨問，周掌櫃只咬死了是李翰親自前來存銀，還説李翰留下了親筆簽名。不一會，掌櫃按照狄公的要求兑付了十萬兩白銀。終於將狄公打發了出去，他長長地出了一口氣。狄公回到行轅，肖豹報説自己跟蹤管事，發現管事進了城南的穎王府，過了約摸一刻才出來，回到了櫃坊。狄公點頭道：管事肯定是帶回了主人的口信，掌櫃這才將現銀兑給了我。看來，鴻通櫃坊之主竟是穎王。曾泰問穎王是什麼來歷，狄公説：穎王名叫元齊，在平定徐敬業叛亂時出力頗多，很得皇帝喜愛。真想不到，他竟然經營起如此龐大的櫃坊。狄公思索着與周掌櫃交談之時發現的幾個疑點。他由此斷定，鴻通櫃坊必然與揚州官場有着千絲萬縷的聯繫，且掌握着一些關於李翰之死的內情。曾泰問是什麼，狄公道：“現在還不好説呀。”

　　 狄公調來李翰的絕命書仔細勘驗，卻不得其解：他將絕命書上的字跡與李翰親筆寫下的文稿對比，從運筆力度，到字尾勾畫的輕重都完全相同，旁人不可能模仿得如此相像。可是李翰是在不知邗溝覆船的情況下自殺的，他又怎麼會留下這樣一封絕命書呢？對話中，曾泰無意之間提到了“裝裱”，這一語點醒了狄公。狄公將絕命書放進了清水中，果然，不一會信紙便脱落開來，只見信紙上糊滿了碎紙片，每張碎紙片上寫着一個字。——這絕命書竟然是用很多單字拼湊而成的。狄公終於解開了絕命書這個疑團，綜合其他情況狄公得出的結論：李翰絕非自縊，而是被人謀殺的。而且，兇手是經過悉心策劃，和長時間的準備的。這些歹人為什麼要花費這麼大的氣力，做一件畫蛇添足的事情呢？這背後定有隱情。下面要做的，就是要儘快查清兇手殺死李翰的動機，是因為分贓不均，還是殺人滅口？要搞清此事，李翰是否受賄就變成至關重要的一點。可，怎樣才能從鴻通櫃坊套出實情呢？狄公緩緩踱了起來，忽然，他停住腳步，臉上露出一絲微笑。狄公以黜置使的身份傳喚周掌櫃，借三具屍身使詐，掌櫃知道隱瞞不住，終於將實情和盤托出。果然，這二十萬兩銀子是一個陌生人帶着穎王的親筆信和二十萬兩憑信改成李翰的名字的，而這兩張憑信原來的主人，竟然又是林陽。所謂李翰受賄之事終於搞清。可以斷定，對方是一個龐大的陰謀集團。他們設計害死李翰之後，佈置自殺的假現場，並製造偽證以混淆視聽，其用心不可謂不深，手段不可謂不毒。狄公斷定，李翰一定查知了什麼內幕，這才迫使對方不得不對他痛下毒手。要破解整個案件，林陽是個關鍵人物。根據目前掌握的情況，只能從官鹽的下落查起，循序漸進。忽然，沈韜來報，狄春和張環回來了。狄春講述了此行的情況：河口別後，他率人依令趕到上溝村。北溝船隊果然載着官鹽經過那裏，狄春隨後跟上。傍晚，船隊行駛到洪澤湖葦子蕩內停下。翌日拂曉，一艘大躉船從盱眙方向開來，快船上的彭春率水鬼們將鹽全部搬上了躉船。大船起動向北而去。狄春隨後追趕，可是大船駛進港汊七拐八繞，狄春便迷失了方向。説到這，狄春赧顏道：跟丟了，是小的沒用。狄公拍拍他肩膀笑道：“難為你了。”狄公依照冒三的敍述和此次狄春跟蹤北溝船隊的收穫，得出結論，歹徒藏匿官鹽之所，正是盱眙的某個地方！曾泰點頭道是。狄公道：下一步，便是突襲北溝大倉，抓捕林陽，以此作為突破口，順藤摸瓜，揪出元兇，找回失蹤的官鹽，將這羣喪心病狂、禍亂鹽政、為害百姓的逆黨一網打盡。狄春又道：“老爺，小的還有一件事，想和您説……這話還真不太好説，也許是小的看走了眼。”狄公一愣：“你究竟想説什麼，但講無妨。”狄春點了點頭：“昨天傍晚，小的率人跟蹤大躉船進入港汊之後，在岸旁停靠的一條快船上，好像，好像看到了李將軍。”

　　 狄公計劃着突襲北溝大倉，抓捕林陽。他略一沉吟，命令張環李朗立即調集揚州水營的所有快船和欽差衞隊前往碼頭。事不宜遲，就在今夜。張環李朗率衞士襲破大倉。據俘虜彭秋交代，衞隊發起攻擊之前，他看到林陽正在大倉之中。狄公和曾泰大喜，命令衞士們按彭秋描述的林陽的形貌特徵——中等身材，大眼睛，面色黝黑，一部絡腮鬍須——仔細搜索，一定要找到此人。倉房中，狄公和曾泰四下觀察着。突然衞士來報，在大倉中救出了寧氏和山陽縣令魯吉英。寧氏終於見到狄公，她雙手掩面泣不成聲。魯吉英則顫顫巍巍地從懷中掏出那張揉皺的信紙，雙手呈上。狄公接過，飛快地打開定睛看去，他驚聲叫道：這，這是元芳的筆跡！兩行熱淚滾過魯吉英的面頰，他哽咽着輕聲道：閣老。元芳……元芳他已經……遇難了……曾泰、狄春一聲驚叫：什麼！狄公只覺腦中嗡的一聲巨響，頓時頭暈目眩，身體搖晃起來，但是他沒有倒下。魯吉英和寧氏把一路上的事情原原本本地細述給狄公，説到動情處不由得淚流滿面。狄公深吸一口氣，強壓悲痛，平靜了一下心情。他問到了李翰的那封密信。魯吉英説，這封密信他和元芳都曾看過，上面記載了邗溝覆船前後，揚州官吏的受賄情況；令人痛心的是，這份名單竟牽涉了揚州刺史府半數以上的官員，狄公不由得一驚。他頓時明白了，這正是歹人們處心積慮謀害李翰大人的原因；同時他也感到了自己肩上擔子的分量。軍頭沈韜派衞士嚴守各個汊口，張環則率人將大倉搜了個遍，終於找到了五六個面色黝黑，絡腮鬍須之人；然而經彭秋和大倉的守衞辨認，林陽卻不在這中間。狄公和曾泰感到非常奇怪，林陽竟然無緣無故不見了蹤跡，難道此人會水遁不成。狄公略一沉吟，笑着點了點頭道：突襲大倉沒有抓到林陽，卻救出了魯吉英和李夫人，這也算是意外的收穫。他長嘆一聲道：得知魯縣令和李夫人得救，九泉之下的元芳也會感到欣慰了。説着，他的眼圈紅了。

　　 深夜，萬籟俱寂。黜置使行轅。李元芳的官服鎧甲及幽蘭劍擺在案上，狄公睹物思人，兩行熱淚滾滾而下。他長嘆着閉上雙眼，輕撫鎧甲，沉在自己的追憶中。曾泰勸解着狄公。狄公點了點頭道：自責是於事無補的。元芳是為國家社稷，為黎民百姓獻出了生命。他無愧於大英雄的稱號。曾泰雙唇顫抖，熱淚盈眶。狄公的眼中混着悲傷、痛惜，還有深深的憤怒，他發誓，殘害元芳的人，會付出最沉重的代價。狄公沉了沉氣，決絕地道：現在只有沿着官鹽的去向窮追不捨，直至查清歹徒們的藏鹽之所。只要找到了鹽，就等於用匕首戳進了他們的軟肋。到那時，籌劃此事的元兇巨惡，都會從幕後跳出來，一一暴露在我們面前。據彭秋交代，官鹽被運到盱眙附近。因此，我們下一步的行動便是，儘速趕往盱眙，查出官鹽下落。其實，狄春上次在跟蹤躉船時並沒有看錯，那個人正是李元芳。當時元芳力戰鐵手，身受重傷沉入運河，順水漂向下游。姑娘葛亞清乘坐的快船逆水而行，恰巧撞見，將他撈了起來。此刻的元芳腦海中已一片空白，他不知道自己從哪裏來，要到哪裏去，連自己的名字都忘記了。他雙手抱住頭極力思索，痛苦萬分。小清坐在他身邊輕聲安慰着。好心的小清為元芳取名叫“水生”，並載着他回奔盱眙縣境內卧虎莊自己家中，半路被鹽梟龐四率人打了埋伏，幸虧元芳憑慣性出手大顯神通，不但打散眾鹽梟救下小清，而且生擒了鹽梟頭目龐四。小清感佩元芳的蓋世武功，又慶幸自己好心救人得到好報，她的善良和單純侵入了元芳本已空白的記憶。李元芳笑了笑，眼神逐漸黯淡，轉過頭望向河面呆呆地出起神兒來。小清帶着李元芳來到卧虎莊，見了父親——莊主葛天霸。小清的追求者鄧通由於吃醋挑釁元芳，結果被元芳無意中回敬得狼狽不堪。葛天霸這才發現元芳那身奇絕的武功，認定他絕不是等閒之輩。他思忖如果元芳真是個失憶的傻子，能為自己所用當然最好。可如果他是裝瘋賣傻，實際是個企圖謀奪鹽市的江湖豪強，或者是官府暗線，那他那身功夫可就成了大禍害。為此，他暗派鄧通監視元芳，只要發現任何異動，立刻殺了他。小清勸葛天霸今後別再迫害那些窮苦人出身的鹽梟，給他們留一條活路。葛天霸答應她請鹽梟頭目龐四來卧虎莊面談。

　　小清和李元芳趁夜出發，前去蛟王祠給龐四送信，卻遭到鄧通的跟蹤。原來，跟蹤前去送信的小清，摸清鹽梟的藏身地點，而後將他們一網打盡，永絕後患——這才是葛天霸派出鄧通監視李元芳的真實目的。李元芳幫助小清擺脱了跟蹤的鄧通，小清沒有想到平時傻呆呆的“水生”，到了關鍵時刻竟然這麼機靈。兩人找到龐四，通報了葛天霸的企圖。龐四抓耳撓腮，小清雙手連搓；二人一時慌張不知所措。李元芳卻站在一旁氣定神閒，閉目養神。“這樣，讓弟兄們撤離，我隨你們回莊去見你爹！”李元芳猛地睜開雙眼，吃驚地望着龐四，一股熱血湧上心頭。“那怎麼行？你要是落在我爹的手中還有命在呀！龐大哥，天一黑他們就要動手，沒時間了，你們還是趕快跑吧！”“我們跑了，那、那你怎麼辦？”“跑什麼！我們抓你，你抓他們！”小清和龐四對望一眼，仔細琢磨着元芳的話。猛地，小清的眼睛亮了：對呀！我們抓你，你抓他們。按照李元芳的計策，鄧通和葛彪帶領着一眾頭目莊丁前來偷襲，卻中了鹽梟的埋伏，盡數落入鹽梟網中；而元芳則在關鍵時刻出手，假意制住龐四救下小清，三人向小路奔去。龐四笑道：我終於明白水生兄弟的話了，你們抓我，我抓他們，這可真是一條妙計啊！小清拍拍李元芳的肩膀：“平時，看你痴傻呆苶，一言不發；可到了關鍵時刻，卻一鳴驚人。哎，我説水生，你是不是故意裝出那副傻樣兒的呀？”小清回到卧虎莊，告訴葛天霸的“妙計”被鹽梟識破了，反倒被鹽梟來了個一網打盡，真是偷雞不成反蝕把米。本來龐四要將所有卧虎莊人全部殺死，是水生突然出手制住龐四，如果不是他，自己已經命喪蛟王祠了！而今葛彪、鄧通和幾十名莊丁都扣在鹽梟手上，龐四正在門外等着談條件呢！葛天霸無奈見了龐四，答應將鹽梟編入卧虎莊的籍冊之中，不再為難他們。但是，他要龐四必須要替他做成一件事，而且要絕對保密。龐四答應了。狄公一行來到盱眙，看到城中百業俱廢，買賣關張，鋪户上板，顯然是發生了什麼重大的事情。住店老闆告訴他們，官鹽沒了，鹽商們出售的鹽價是官府常平鹽的二十倍，老百姓買不起，都管它叫霸王鹽。鹽梟賣的鹽雖比鹽商便宜，但鹽商竄掇官府嚴懲鹽梟。老百姓就再也吃不起鹽了。人不吃鹽走不動路，市面上自然就蕭條起來。

　　狄公吩咐大家分頭行動，到民間走訪。首先要搞清，城中的鹽商是從什麼渠道搞來的那些霸王鹽。狄公等住進盱眙城中的通衢客棧，第二天便開始調查。他們瞭解到，邗溝發生覆船事件後，官鹽運不到盱眙，縣城中只有一間鹽號還在售鹽，那就是何家鹽號，其餘三家早已閒置。問到何家所賣之鹽的來歷，百姓們都認為他是從鹽梟手中購買的。何家鹽號的主人名叫何五奇，每一次都能從外面搞到幾十石食鹽，而且，可以斷定乃是私鹽無疑。難道，如此大量的食鹽，何五奇真的是從鹽梟手中所得？狄公決心通過何五奇查出私鹽的來源。這期間，卧虎莊發生了一件大事。派去接鹽的大躉船在飛雲浦被劫了。李元芳和小清奉命勘查現場，無意中發現一封密信，元芳分析案情，認為很有可能是龐四率領鹽梟所為。劫船一事果然是龐四率人乾的，但他是受葛天霸的指使。他將劫持的人質關押在蛟王祠中，請葛天霸自己處置。葛天霸為成其事，竟下令殺人滅口。但是，他的密謀被鄧通偷聽了。李元芳也分析到了葛天霸的計劃，只是小清不肯相信。

狄公根據調查掌握的材料，進行進一步推斷和假設發現，只要能夠確定橫行盱眙的私鹽，就是邗溝覆船失蹤的官鹽，那麼，這些推斷和假設便會被逐步證實。而此案的元兇，也會很快浮出水面。

　　李元芳和小清來到蛟王祠，發現祠堂已被燒成了一片廢墟，數十具燒成焦炭的屍身，橫七豎八地倒卧在廢墟中。經仔細勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大躉船上的人。果然，他們找到了北溝大倉的監庫彭春，他身負重傷卻還沒有死。盱眙，鹽商何五奇的夫人夤夜負傷跑回家中，囑咐丫鬟不要聲張此事。李元芳帶着重傷的彭春四下尋找藥鋪，發現鄧通向店小二打聽劫船髒鹽的去向。店小二説，曾經看到幾十人押着大車，向北而去。領頭的是個大鬍子，聽他的形容很象是龐四。他和小清遂決定前往盱眙。一來為彭春治傷，二來查找龐四的下落。就在狄公打算加快查清私鹽源頭的時候。他駐蹕的通衢客棧卻發生了一起命案，一對男女半裸身體被殺死在地字甲號客房中。狄公就近對現場進行了必要而仔細的勘察。得知死人的房間是被人包租的，可死者並不是包房的人，且奇怪的事情很多。

　　盱眙縣令文清來到通衢客棧勘查裸屍現場，他認為狄公一行有作案嫌疑。狄公以平民的身份，與文清就案情進行了廣泛深入的切磋。狄公詳析案情絲絲入扣，並當場推斷演示，文清瞠目結舌，由衷地感嘆：“我服了，沒有絲毫破綻！老人家，你簡直可以説得上是斷案大師呀！”狄公請縣令大人馬上出籤，將縣城所有店中的老闆和裁縫，統統喚到通衢客棧，還要他們帶齊剪裁的用具。通衢客棧院中，一場特殊的考試開始了，通過考試，狄公初步篩選了重要的犯罪嫌疑人孫喜旺，他並不是殺人兇手。殺人兇手到底是誰呢？狄公認為要想解開這個謎團，首先要搞清裸屍究竟是何人？只有查清了這一點，才能確定殺人兇手的真正動機，也才能徹底破解此案，抓出兇犯。狄公決定還是採用老辦法，敲山震虎。

　　狄公有意要將通衢客棧的消息透露，很快起到了敲山震虎的作用，孫喜旺的夫人閻氏迅速行動起來，但她的行動被跟蹤了。經指認，又一個號稱常媽媽的人浮出了水面。很快，常媽媽便將偵察的視線，引到了大鹽商何五奇的家。狄公將偵查的焦點鎖在了何五奇身上，通過對何五奇身份的判定，狄公斷言，殺人兇手的真正目標，絕不是死去的那對男女，而是何五奇！ 分析常媽媽的口供，狄公注意到何五奇曾到過卧虎鎮，他懷疑何五奇的私鹽是從卧虎鎮運來的？現在官鹽案和通衢命案的焦點都集中到了何五奇身上，狄公決定設計潛入何園，將案情查個水落石出。

　　狄公借用江湖豪客的霸道手段，在淮水茶樓給何五奇來了個乾淨利落的下馬威。尋釁的頭目自稱懷英，説是看上了盱眙這塊碼頭，要何五奇自即日起，每從外面躉來一批私鹽，就要分他一半。而且下午就到何家鹽號提鹽，如果沒有，鹽號就得關門。何五奇望着懷英一行浩浩蕩蕩地走出茶樓，惱羞成怒。

下午，懷英真的將何氏鹽號的鹽運到了通衢客棧，支起布棚開賣常平鹽，價錢二十文一斗。城裏的老百姓潮水似的奔來買鹽。何五奇招集人手，想與懷英拼個魚死網破。但是他怎麼也沒想到，懷英手下不但武藝高強人多勢眾，而且竟然還有馬隊。這下可是遇上吃生米的了。結果，何五奇被懷英收拾的服服帖帖。他甘願痛改前非，通力合作，唯懷先生馬首是瞻，還趁機邀請懷英到何園家中吃飯。——這正中了狄公的下懷。

　　其實懷英就是化名的狄公，他答應了何五奇要他搬到園中居住的請求。由此，狄公發現了兩個線索，一是據何五奇透露的情況，卧虎莊與落水官鹽關係重大。他必須利用何五奇，喬裝改扮，潛入卧虎莊取證。二是通過暗察何五奇周圍之人的舉動，何五奇的夫人李氏進入了狄公的視野。李元芳和小清跟蹤龐四來到柳林之中，藏身於大柳樹上，觀察着下邊的動靜。沒想到等待龐四的不是什麼私鹽交易，而是殺聲震天的上百名官軍。官軍將鹽梟團團包圍，很快鹽梟們便被殘酷地屠戮了。虧得李元芳用樹枝將另一棵樹上窺探的鄧通打得失足墜下柳樹，吸引了官軍的注意力。小清這才救下龐四落荒而走。密林中，緩緩走出了一個身穿黑鬥蓬的人，站在空地中央，他告訴帶兵的宋都尉：此事多虧有你幫忙，才能如此順利。放心，我不會虧待你的。

　　盱眙，嫌疑人閻氏和丈夫孫喜旺，又為姦情的事情撕打起來，閻氏抓起桌上小笸籮裏的剪刀，向孫喜望胸前狠狠刺來，孫喜望一把搶下剪刀，指着閻氏的喉嚨怒罵起來，剪刀在閻氏喉嚨前不停地晃動，孫喜望雙眼通紅咬牙切齒。閻氏真的害怕了，她連連後撤：“你，你，你真要殺我？”話音未落，撲的一聲輕響，風燈滅了。黑暗中，傳來一聲淒厲的慘叫。閻氏死了，孫喜旺有重大殺人嫌疑。狄公請縣令文清立刻發下海捕，命三班捕快各路追蹤，緝拿孫喜望到衙。這時又有衙役來報，常媽媽昨夜被人勒死在家中。狄公感到這兩件案子當中定有內在的關聯，要想進一步揭開謎底，還真得搬進何府再説了。

　　狄公真的搬進了何府，並且很快了解到，販賣私鹽的卧虎莊只收納鴻通櫃坊開據的憑信。看來，鴻通櫃坊不但參與了邗溝覆船案，而且參與了盱眙私鹽案。狄公本想抓緊這段空閒時間，先勘破盱眙城中這幾宗離奇命案。沒想到現在案情竟愈演愈烈，而今，涉案之人非死即逃，兇手的身份更是撲朔迷離。他雖然覺得孫喜望的嫌疑最大，然勘察現場之時，他也發現了幾個小小的疑點。突然，狄春飛奔來報，説他和魯吉英在通衢客棧門前見到了李元芳。狄公見到了李元芳，頓時激動得老淚縱橫，寧氏亦在後面抹着眼淚。元芳看到狄公，雖已經想不起他是誰，卻也仍覺得此人對自己來説很重要。隨後，狄公亦認識了龐四和小清，大家商定一起何園中見。出來之後，重逢元芳的激動令狄公緩緩跪倒，向着蒼天深深一拜。這是他平生第一次真心地仰拜上蒼！蒼天有眼哪！他的熱淚奪眶而出，可他的臉上卻帶着笑意。李元芳沒有死，這比破獲什麼大案都要令他高興。但是，元芳喪失了記憶，這該怎麼辦呀。

　　狄公向李元芳詢問小清的情況，他們談到了卧虎莊和葛天霸，在狄公的極力啓發、誘導和鼓勵下，李元芳雖然記不起從前的事情，但還是被狄公調動了內心深處的正義感，於是將他自己所查到的以及自己偵察得到的密信交給了狄公，這些讓狄公省去了很多麻煩。狄公仔細地推究閻氏死亡現場的情形，懷疑真正的兇手並不是孫喜望，而是另有其人。顯然，這個神秘的兇手一直處心積慮要除掉何五奇。狄公感到勢態緊急，命人立刻將隨從喚醒，組織人馬全城查找何五奇的下落！這時，另一條線索開始收網了。

　　夜裏，當何五奇的夫人李氏來到老地方與情人約會時，幾條黑影從陰影中緩緩走出，將她圍了起來。黑影們不是別人，正是狄公、李元芳和曾泰。夫人徹底驚呆了，渾身不住地發抖。狄公望着她冷冷地道：“説説吧，他是誰？”何五奇被殺了，狄公勘查現場得到一張字條和一枚金簪。看起來，一切證據都指向了孫喜望。縣令文清也認為，孫喜旺是唯一一個有殺人動機的人。狄公深吸一口氣道：馬上就可以定案了。何宅大門前狄公請縣令文清將何五奇的死訊及事情的始末原尾告之何夫人。文清來到內堂前，他沒有見到夫人，卻見到了孫喜望！狄公告訴他，連環命案兇手，已經找到了。兇手徹底暴露，他就是盱眙縣令文清。他不得不交代了與卧虎莊聯手，謀劃除去何五奇的動機和全過程。也提到了自己並非只是為了夫人，有很大一部分原因還是為了自己的利益，夫人也只是被他利用的一件工具，這讓痴情的夫人很是難過。

　　彭春醒了，他的供詞起到了很重要的作用，使狄公所有的判斷得到證實，邗溝覆船案的重要線索幾乎都已被挖了出來。一張官匪合謀的大網最終被狄公挖出來，真是令人觸目驚心。盱眙的鹽荒解決了，鞭炮之聲響徹全城。但狄公沒有沉浸在一時的勝利之中，現在他該推究的是，鴻通櫃坊與鐵手團之間又有着什麼樣的關係呢？那個鐵手團的宗主究竟是個什麼樣的人？他號召江湖勢力為其所用，這一點不難理解。可他竟然能夠將揚州的三位最高行政長官全部買通，替他為奴，這實在是有些不可思議呀。還有，彭春提到林陽也甚為蹊蹺，難道，我們在北溝大倉搜查時，忽略了什麼？狄公設巧計，終於拿到了查獲林陽的重要線索。而此時的卧虎莊，葛天霸和鐵手團正在進行着一場生與死的較量。

　　當小清得知他爹葛天霸參與的是一樁震動朝野的大案之時，內心十分痛苦。李元芳感於小清對他的救命之恩，求狄公對葛天霸網開一面。狄公欣然答應，但前提是葛天霸必須舉義投誠。鐵手團興師卧虎莊，責問萬擔食鹽被劫之事，葛天霸虛與委蛇，不料由於鄧通的出賣，全部真相被宗主證實。葛天霸無奈之下，令莊丁全體出動對抗鐵手團。一場惡戰之後，最終宗主以強制勝制服了葛天霸，將繳械投降的莊丁全部殺死，鄧通也被虎雲滅口。而後，殺手們在莊內佈下重重埋伏，專候狄仁傑的到來。雲姑帶着隊伍先行發現狄公，本擬行刺，結果意外發現李元芳沒有死。同時還發現了妹妹小清與李元芳相處一道。一個陰險的計劃很快在雲姑腦海裏形成了。雲姑設計調走小清，然後自己冒充她，挑撥失憶的李元芳與狄仁傑之間的關係。

　　由於雲姑之計，李元芳果真誤以為是狄公殺死了小清。一時的悲憤衝昏了他失憶的頭腦，竟用幽蘭劍指向了狄公。然而僅管已想不起他是誰，可元芳仍覺得在自己心裏，這位是自己最親近的人，他無法對狄公下手。　當他回到葦蕩抱起小清的屍體哭訴時，卻發突然現懷中之人並不是小清。雲姑閃電般地出手了，但她沒能殺死李元芳。螳螂捕蟬，黃雀在後。就在這時，龍風三人在樹林中出現了。他們騙過了信任自己師妹的雲姑，挾持了小清，以點火燒船要挾李元芳，元芳毫不猶豫地向快船撲去。一場惡戰後，龍風、豹衝、蛟剛、犼強伏法。李元芳和雲姑、小清站在了一起。在激烈的浴血鏖戰中，李元芳落水，重温了當時失憶的感覺，找回了作為千牛衞大將軍的自己。遺憾的是，小清為此獻出了自己年輕的生命。狂風陡起，風雲變色，運河上白浪濁天。李元芳摟着小清呆坐在岸邊，一動不動。就在這時，狄公和龐四率領衞隊趕來，已經恢復記憶的李元芳與狄公相見，二人共訴離別之情。

　　狄公與曾泰於蛟王祠會面的消息走漏，引來了鐵手團所有人的出動，這日夜晚，所有鐵手團的殺手都包圍了狄公所在客棧，並在卧虎莊設伏。當策劃這起震動江南的私鹽大案的主謀者現身時，眾人驚呆了。老奸巨滑的鐵手團宗主不假思索地道出了此事的前因後果，以及他的真實身份——朝廷郡王穎王元齊。與此同時，一直困惑所有人的林陽這一神秘人物也揭下了蒙塵已久的面紗，他竟是一直潛在狄公身邊的、曾與元芳寧氏朝夕相處、患難與共的至交——山陽縣令魯吉英。所有參與謀劃此事的主犯共同站在了狄公的面前，一起給狄公講起了兩年前他們為這起大案合謀的故事。而當故事講到高潮部分時，狄公卻話鋒一轉，轉到了此案的轉折點，最後竟直指此案的核心，並告訴他們一件令他們萬萬沒有想到的事。就在這時，外面響起了信號，頓時殺聲沖天。眾主兇大驚失措。狄公反被為主，親率卧虎莊會戰，同時，曾泰一行人也相繼趕到，魯吉英、吳文登等人被擒。最後的戰鬥動魄驚心。鐵手團殺手除被殺者，全部投降。主兇元齊被元芳、雲姑二人拔劍合誅。第二日早晨，卧虎莊莊主葛天霸與雲姑並率眾家丁前來舉義投誠。當眾人提到小清時，天霸不禁流下了悔恨的淚水，元芳默默目向遠方，他的眼圈紅了。邗溝大案，自案發至始，至今日俱結，已歷兩年又三月矣。至今，大案結陳，元兇授首，逆魁成擒。五名囚犯被送上斷頭台，狄公一聲令下，“來呀，將崔亮、吳文登、楊九成、魯吉英、文清押赴刑場，斬首示眾！”狄公提起令箭，扔下竹籤，雙目威儀的光芒直射階下五人。劊子手齊應道：“是！”多日死氣沉沉的邗溝終於復甦通航了，沉寂了兩年的大運河，又喧囂起來了。淮北終於可以吃到朝庭的官鹽了。狄公三人望着寬闊的河面，心情久久不能平靜。