沙漠之舟

乾燥地區的泥土有很多礦物質，少有機肥料。重覆的水儲積會把有的土壤變成鹽性層。鹽溶液裏沉澱的碳酸鈣可以把沙粒和石子沾成50米厚的“水泥”。

硝石層是沙漠土壤常見的紅棕色到白色層。硝石層一般成塊，或者裹在礦物顆粒外面，是由水和二氧化碳之間複雜的互作用中形成的。二氧化碳來自植物根部，或者有機品腐爛的副產品。

多數沙漠植物是抗旱或抗鹽的植物。有些在根、莖、葉裏存水；有些具有龐大的根莖系統，可以達到地下水層，攔住土壤，防止水土流失；有些有較大的莖葉，可以減低風速，保存沙土。

沙漠上的植物分佈比較稀薄，但是有很多品種。美國西南部沙漠裏的柱仙人掌可以活200年，長到15米、10噸，成為沙漠裏的樹木。柱仙人掌成長很慢，9年之後才有15釐米，75年才分第一個枝。因為身軀龐大，看起來好像沙漠裏有很多仙人掌。其實豌豆類和向日葵類植物也可以在乾燥酷熱地域生存。梭梭草也是沙漠中獨特的灌木植物，平均高達2-3m，有的高達5m，被稱為“沙漠植被之王”，壽命也可達百年以上。

沙漠裏偶爾也會下雨，但下起來常常是暴風雨。撒哈拉沙漠曾經有過在3個小時內降水44毫米的記錄。這種時候，平常乾枯的河道會很快充滿水，卻容易導致洪水發生。

沙漠內部少雨，所以沙漠常從附近高山流出的河流進水。這些河流一般帶着很多土，在沙漠裏流了一兩天的距離就幹了。世界上只有幾條大河流通沙漠，如埃及的尼羅河，中國的黃河，和美國的科羅拉多河。

如果水足夠，沙漠裏會形成季節湖，一般較淺較鹹。因為湖底很平，風會把湖吹到好幾十平方公里，小湖幹了之後會留下一個鹽灘。在美國有上百個這樣的鹽灘，大多是12000年前冰河時期的大湖的遺物，其中最著名的是猶他州的大鹽湖。平平的鹽灘，已經成為賽車，飛機跑道和宇航器降落的好地方。

有些礦物在乾燥區域形成，地面的水溶解礦物質，然後把它集中在地下水面附近，成為容易開發的儲藏。

鹽灘上有很多水蒸發之後留在表面的礦物質，如石膏，鹽等(包括鈉硝酸鹽和氯化鈉，和硼酸鹽）。從硼砂和其它硼酸鹽煉出來的硼，是玻璃、陶瓷、搪瓷、農業化學制品，軟水劑和西藥的一種基本成分。

在塞爾斯湖（Searles Lake）出產的礦物價值10億多美元。南美的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）出產很多鈉硝酸鹽，19世紀就開始開採，用於炸藥和肥料，第二次世界大戰時期更是出產了3百多萬噸。

美國、智利、秘魯和伊朗出產銅；澳大利亞出產鐵，鉛，鋅礦石；土耳其出產鉻鐵礦；澳大利亞和美國有金，銀，和鈾儲蓄。

非金屬物質鈹、雲母、鋰、黏土、輕石和金屬渣也出現在乾燥地區。

世界上最大的石油儲藏大多在沙漠地帶，但是這些儲藏並非因為乾燥氣候而成。在這些地區成為沙漠之前，它們是淺海，石油為海底植物形成。其中最為著名的石油出產國有沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克等地。

駱駝(5張)

駱駝有單峯、雙峯兩種。我國所產的駱駝是雙峯駝，身高2米，重約450公斤，壽命可達35—40歲。駱駝原為野生，四千多年前被馴化，現野生駱駝在世界上幾乎已絕跡，僅在我國內蒙古西部、新疆戈壁地區和甘肅北部人跡稀少的地方還有少數，被列為國家一級保護動物。而單峯駝是一種長腿阿拉伯駝，肩高約2米，通常為棕褐色，用於疾走和乘騎。 ^[1] 

沙漠環境惡劣、氣候乾燥，晝夜温差很大，水源植物稀少。駱駝長期在沙漠生活，身體機能具有一系列的適應能力。它能閉合鼻孔，具厚實的保護性眼瞼、多毛的耳孔，可以阻攔風沙的侵襲，它還有適於跪伏的角質膝墊以及約0.5釐米厚的足底肉墊，可耐受沙漠70—80℃的高温。 ^[1]  此外，駱駝全身披有約10釐米長的褐色絨毛，冬天可以用來抗寒，夏季在絨毛與皮膚間形成降温的間隙，能防止高温輻射熱。

駱駝有着驚人的耐力，在氣温50℃、失水達體重的30%時，還能20天不飲水，而且駱駝只會在温度達40℃時才會流少量汗水；雖然走的很慢，可是它能馱很多東西 ，甚至負重200公斤以每天75公里的速度連行4天。駱駝的駝蜂是用來儲存脂肪的，最多時能盛50公斤脂肪，約佔體重的1/5。駱駝的胃和肌肉也能貯存一定量的水，它的第一個胃一次可貯水近百公斤。因而，在一時找不到食物和水的情況下，它可以動用貯存的脂肪和水維持生命。另外，駱駝的嗅覺特別靈敏，能在3裏內辨察和感覺到遠處的水源，在茫茫的沙漠裏，這個本領可謂至關重要。 ^[2] 

駱駝頭較小，頸粗而長，彎曲如鵝頸，軀體高大，體毛褐色，眼為重瞼，鼻孔能開閉，四肢細長，蹄大如盤，兩趾、蹠有厚皮，都是適於沙地行走的特徵。尾細長，尾端有叢毛。背有1～2個較大駝峯，內貯脂肪。胃分3室（缺少瓣胃），可以反芻。性情温順，常單獨活動，食粗草及灌木。壽命約30年。

駱駝有兩種：具有1個駝峯的，稱為單峯駝（C.dromedarius），主要分佈於阿拉伯半島、印度及非洲北部；具有2個駝峯的，稱為雙峯駝（C．bac-trianus），體長約3米，高2米以上，前後兩峯相距約0.5米，絨毛髮達，頸下也有長毛，上唇分裂，便於取食。國內主要分佈在內蒙古、新疆、青海、甘肅等北緯36°以北地區，有阿拉善、新疆、蘇尼特雙峯駝三個品種。 ^[3] 

一説起沙漠，人們自然就會聯想起駱駝，因為駱駝具有在乾旱惡劣環境下生存的能力，以及在沙漠里長途跋涉的特殊本領，所以凡生活在沙漠戈壁地區的人無不對它讚譽有加，普遍公認它為“沙漠之舟”。確實，自古以來，在傳播中西方經濟、文化的悠悠古道上，它就發揮了舉足輕重的重要作用。

因為駱駝體態高大，且善於負重，在中國古代就稱它為橐駝，“橐，橐也；駝，負菏也。今雲駱駝，蓋橐音之轉。”，“駝，國外之奇畜，皆有兩峯如鞍，其足三節，其色蒼褐。負物至千斤，凡有負載，輒先屈足受之。”（《爾雅》）據《漢書》記載，羅布泊地區的樓蘭國就“多橐駝”。 ^[4] 

公元400年，晉代高僧法顯在《佛遊天竺記》中描述説：“沙河中，多有惡鬼熱風，遇者皆死，無一全者，上無風鳥，下無走獸，遍望極目，欲求渡處，則莫知所擬，唯以私人屍骨為標幟耳。”唐代的大和尚玄奘到天竺取經，途經沙漠時也是“四顧茫然，人鳥俱絕。夜則妖魅舉火，爛若繁星；晝則驚風擁沙，散如時雨。”

駱駝之所以能夠適應惡劣的環境，它不怕炎熱、耐乾渴、耐飢餓，那是因為有它自己的生理特性。首先駱駝一般不出汗，因而它血液中的水分保持良好，不容易脱水，血液循環好；其次，駱駝全身有細密而柔軟的絨毛，它既可保温，又可防暑。駱駝每年夏季雖然都要脱毛，但是它身上還要保留一層厚厚的毛層，像一層毛氈一樣可以抵禦太陽的暴曬，氣温再高，毛層下的温度也不會超過40℃。另外，駱駝有滿是脂肪的駝峯，它可以幫助駱駝調節體温，冬天保温，夏天隔熱。此外，駱駝自身的耗水很少，一般情況下，駱駝輕易不開口，甚至在最熱的天氣，它每分鐘的呼吸也僅僅只有16次，涼爽的時候呼吸只有8次，這樣就不會消耗太多的水分。由於它們鼻內有很多極細而曲折的管道，平時管道被液體濕潤着，當體內缺水時，管道立即停止分泌液體，並在管道表面結出1層硬皮，用它吸收呼出的水分而不致散失體外；在吸氣時，硬皮內的水分又可被送回體內。水分如此在體內反覆循環被利用，故能耐渴。

同時，駱駝能夠反芻，即可以反覆咀嚼它胃裏的食物，在沒有食物的時候也不至於捱餓。而且它還有預報大風的本領。據《北史》記載：“且末西北有流沙數百里，夏日有熱風，為行旅之患。風之所至，唯老駝預知之，即嗔而聚立，埋其口鼻，其風迅馳，斯須過盡，若不防者，必至危斃。” ^[3] 

它的消化功能也很好好，不挑食物，戈壁灘上的駱駝刺、苦艾、假木賊、羽毛草等，都是它所喜愛的；一次可將100升水一飲而盡，然後幾天滴水不進也沒關係。即使在沙漠戈壁碰到苦澀的鹹水，它也毫不在意地豪飲。每次在出行前，駝工都要餵它一些鹽，這樣可以讓它多喝一些水，存儲在它的身體裏，從而增加它耐渴的能力。

駱駝除了以上的特長以外，它的嗅覺還十分的靈敏，如果在行進中嗅到遠處有水的氣味，它會高昂起頭顱，貪婪地嗅個夠，然後義無返顧地大踏步向那裏奔去。據張華的《博物志》説：“敦感煌西度流沙，往外國千里無水，時有伏流處，人不能知，橐駝知水脈，過其處輒停不行，以足踏地，人於所踏處掘之即得。”這説明駱駝還有尋找地下水的本領。李時珍的《本草綱目》也稱駱駝“能識泉脈、水脈、風候，凡伏流，人所不知，駝以足踏虛即得之。”

駱駝的皮毛很厚實，冬天沙漠地帶非常寒冷，駱駝的皮毛對保持體温極為有力。駱駝的厚毛髮可以反射陽光，被剃毛後的駱駝會多出50%的汗以避免過熱，皮毛同時幫助駱駝隔熱。它們的長腿也讓它們遠離火燙的地面。駱駝熟悉沙漠裏的氣候，有大風快襲來時，它就會跪下，旅行的人可以預先做好準備。

駱駝以駝峯著名，但是它們的駝峯並不是用來存儲水，與人們想象的不同，駝峯利用另一種方法達到相同的目的。駱駝的駝峯是脂肪組織的聚集，而水是存儲在血液中。但是當這些脂肪組織發生轉換時，駱駝不僅可以得到能量，並且通過與氧氣的反應，每1千克脂肪可以轉換成1千111克水。這一能力讓駱駝可以在沒有水的條件下生存2周，沒有食物可生存一個月之久。

駱駝能在10分鐘內喝下100多升水，同時排水少，夏天一天中僅排尿一升左右。駱駝的血紅細胞呈橢圓形，與其他動物的圓形細胞不同，這是為了讓血紅細胞在脱水狀態下仍可以流動。這些細胞還更加穩定，在飲用大量水時，不至於因滲透性的改變而撕裂。此外，一般哺乳動物在體內水分失去過多時，需要抽取自身血液中的水分來補充，但這樣會使血液變稠而導致循環速度降低，代謝功能失調而發生中暑，駱駝則以肌肉中的水分來進行平衡。

人們馴養的駱駝為家畜，能夠幫助人們幹活。在一個多世紀以前，在羅布泊窪地發現的野駱駝，那是沒有被人馴化的，它屬於自生自滅的原生動物。

野駱駝在歷史上曾經存在於世界上的很多地方，但至今仍在野外生存的僅有蒙古西部的阿塔山和中國西北一帶，這些地區都是大片的沙漠和戈壁等“不毛之地”，不僅乾旱缺水，而且夏天酷熱，最高氣温為55℃，礫石和流沙温度可達71～82℃；冬季奇冷，寒流襲來時，氣温可下降到零下40℃，常常狂風大作，飛沙走石。惡劣的生活環境，卻使野駱駝練就了一副非凡的適應能力，具有許多其他動物所沒有的特殊生理機能，不僅能夠耐飢、耐渴，也能耐熱、耐寒、耐風沙。

野駱駝的體形高大而稍瘦，體長2.2～3.5米，尾長50～60釐米，肩高1.8～2米，體重450～690公斤。頭部較小，後部具有分泌黑色臭液的臭腺。吻部較短，上唇裂成兩瓣，狀如兔唇。鼻孔中有瓣膜，能隨意開閉，既可以保證呼吸的通暢，又可以防止風沙灌進鼻孔之內，從鼻子裏流出的水還能順着鼻溝流到嘴裏。耳殼小而圓，內有濃密的細毛阻擋風沙，還可以把耳殼緊緊摺疊起來。眼睛外面有兩排長而密的睫毛，並長有雙重的眼瞼，兩側眼瞼均可以單獨啓閉，在瀰漫風沙中仍然能夠保持清晰的視力。

野駱駝生活於極端乾旱的戈壁灘和沙漠之中，那裏人跡渺無，動植物極其稀少。由於無水，天敵（狼、猞猁、豹等）也無法生存。自衞能力不強的野駱駝，為了避開天敵的侵害，憑着獨特的生理機能，選擇了不毛之地棲居，生息繁衍後代。初生的小駱駝很快就能站起行走，隨其父母漫步沙漠。為了獲取美妙的食物，野駱駝有時也悄悄來到沙漠中的綠洲，那裏水草肥沃，食物豐富，但是這要冒着生命危驗，因為那裏也正是惡狼出沒的地方。

野駱駝的頸部較長，彎曲似鵝頸。背部的毛有保護皮膚免受炙熱陽光照射的作用。尾巴比較短，生有短的絨毛。背部生有兩個較小的肉駝峯，下圓上尖，堅實硬挺，呈圓錐形，峯頂的毛短而稀疏，沒有垂毛。

野駱駝的四肢細長，與其他有蹄類動物不同，第三、四趾特別發達，趾端有蹄甲，中間一節趾骨較大，兩趾之間有很大的開叉，是由2根中掌骨所連成的1根管骨在下端分叉成為“丫”字形，並與趾骨連在一起，外面有海綿狀胼胝墊，增大接觸地面部分的面積，因而能在鬆軟的流沙中行走而不下陷，還可以防止足趾在夏季灼熱、冬季冰冷的沙地上受傷。它的胸部、前膝肘端和後膝的皮膚增厚，形成7塊耐磨、隔熱、保暖的角質墊，以便在沙地上跪卧休息。

野駱駝的全身的淡棕黃色體毛細密柔軟，但均較短，毛色也比較淺，沒有其他色型，與其周圍的生活環境十分接近。每年5～6月換毛時，舊毛並不立即退掉，而是在絨被與皮膚之間形成通風降温的間隙，從而度過炎熱的夏天，直到秋季新絨長成以後，舊毛才陸續脱掉。

野駱駝的嗅覺十分靈敏，白晝活動，行走時步履堅定，昂首闊步，但性情膽怯而機警，平時較為温和，但發怒時會噴吐唾液和胃裏的東西。雖然可以在沙漠之中生存，但它還是更喜歡臨近水源，青草茂盛的地方，常常集中在雨季形成的河流兩岸，紅柳、沙棘和各種野草生長茂盛的地方。只有當敵害威脅它的生存時，才躲進浩瀚的沙海之中。

野駱駝還很耐渴，能夠很長時間不喝水而仍然正常生活，僅僅是身體逐漸消瘦，但喝水以後，在幾個小時之內就能完全恢復。野駱駝耐渴的機理尚未完全搞清，一般認為有以下幾個原因：一是在有水的情況下，它可以一次暢飲10多千克，在胃內的水脬中貯存起來；二是它的血漿中有一種特殊的蛋白質，可以維持血漿中的水分；三是它的鼻腔粘膜面積很大，能防止水分散失；四是它的體温日夜差別竟達6℃，所以能夠通過調節體温來控制水的消耗。此外，它的皮膚很少出汗；排尿較少；糞便乾燥，含水極少；呼吸次數少，從不開口呼吸等等。因此它在夏天可以幾天不喝水，在冬天甚至可以幾十天不喝水。在鹽水泉和淡水同時存在的地方，野駱駝更喜歡飲鹽泉中的水，這樣不僅補充了水分，還得到了身體所需要的鹽分。

野駱駝一般結成羣體生活，夏季多呈家庭散居，至秋季開始結成五、六隻，或二十隻左右的羣體，有時甚至達到百隻以上。在沙漠中行走時，成年駱駝走在前面和後面，小駱駝則排在中間，並常常沿着固定的幾條路線覓食和飲水，稱為“駱駝小道”。

每年的1～3月是野駱駝的發情季節，雄獸爭鬥時，主要是將頭部伸到對方的兩腿之間，絆倒對方後再用嘴撕咬。這時常常見到單獨行動的野駱駝，往往都是求偶爭鬥的失敗者，也有發情的雄性跑到家駱駝羣裏，與雌性家駱駝交配的情況發生。雌性每2年繁殖一次，懷孕期為12～14個月，翌年3～4月生產，每胎產1仔。幼仔出生後2小時便能站立，當天便能跟隨雙親行走，一直到1年以後才分離。4～5歲時性成熟，壽命為35～40年。