查士丁尼瘟疫

堪稱傳奇人物的查士丁尼皇帝，生於公元482年的東羅馬帝國達爾達尼亞行省。雖然來自農民家庭，卻因各類風雲際會而在公元527年時成為君主。在經歷即位初期的短暫混亂後，開始掌控局勢，並以用帝國的充沛財力實施偉大理想。

公元532年，他不惜用11000磅黃金賄賂波斯人，暫時穩住了東部邊界。隨即將更多資金募集軍隊，全力殺向地中海西部，用20多年的征戰收回祖傳失地。最終，除了遙遠的高盧、不列顛和西班牙外，古典羅馬的全部領地都重回皇帝麾下。一時間，整個地中海也似乎重新成為帝國內湖。

然而，上帝似乎是有意要與查士丁尼作梗，讓一系列天災人禍開始在帝國全境發生。例如和波斯媾和的次年，首都君士坦丁堡便發生了地震。公元537年後，整個地中海沿岸又多月不見日月，造成農產品嚴重減收。最後在公元541年時，帝國南部邊陲的埃及或者阿比西尼亞開始有瘟疫流行，隨即由船隻傳播到地中海各地。

由於時代久遠，我們只能從少量歷史記載中去找尋蛛絲馬跡，以便窺探當時的悽慘場面。首先是身居官職的普羅柯比。他長期追隨名將貝利撒留，並親歷了那些發生在北非、西西里和意大利的戰事。在他完成的《戰記》當中，就有對君士坦丁堡的疫情描寫。 ^[1] 

根據他的記錄，瘟疫全面爆發於公元542年春季，並整整肆虐了4個月時間。起初的死者只比平常多些，並沒有引起人們的重視。但隨着病死人數的迅速增加，很快就發展到每天有5000人斃命。甚至有單日達到10000人的情況，讓埋葬屍體便成了一大難題。各城市便在周邊挖掘大坑，用來集中掩埋死者。

隨後，死者數量迅速增多，讓挖溝的人再也趕不上死者數量。直到瘟疫末期，已經沒有空餘的地方進行埋葬。所有塔樓都被屍體填滿，然後再把屋頂封上。瘟疫爆發前的君士坦丁堡，是當時最繁華的國際大都市。但在疫情爆發後，所有的喪葬習慣和禮節都被拋諸腦後。城裏再也聽不到誦唱的輓歌，也看不到出殯的隊列。街道一片冷清，可見當時瘟疫的嚴重程度。

與身處帝都的普羅柯比不同，教士埃瓦格里烏斯一直居住在東部邊陲的敍利亞。他在幼年就曾傳染上瘟疫，後來又經歷過多次瘟疫爆發。據他記載，東部的瘟疫發生時間還要早於君士坦丁堡，大約是波斯人佔領首府安條克的次年。在這場災難開始，埃瓦格里烏斯還只是個學童。但隨着瘟疫反覆發作，他也失去了幾個孩子、妻子、親屬和僕役。在60年內，就有曾4次疫情襲擊過安條克城。

除了記述一些基本情況外，埃瓦格里烏斯還對瘟疫的爆發規律還進行了總結。比如在時間上，可以在任何季節出現，而其停止的時間也不固定。發病的地區也有極大的隨意性。在某些地方，城市只有部分爆發了瘟疫，而其他部分卻完全不受影響。一些家庭完全死絕而鄰里依然安然無恙，有些居民居住的城區還有沒有發現的病例。但只要這個城市已經出現疫情，他們仍然會受到感染。有意思的是，埃瓦格里烏斯還認為瘟疫的爆發週期性是15年，而且往往在週期開始的第二年最為嚴重。

在瘟疫爆發之前，拜占庭帝國統治的人口應該在2600萬以上。由於社會較為穩定，經濟相對繁榮，數量整體還在迅速增加之中。但在首次瘟疫爆後，普羅柯比就宣稱都城死了半數人。君士坦丁堡當局公佈的數據是23萬，而1位來自以弗所的目擊者則認為至少死亡了30萬。

在都城之外，瘟疫同樣肆虐。有記錄稱，一名10歲的小男孩就是埃及村莊的唯一倖存者。在東面的敍利亞，則有眾多村莊則變得荒無人煙。整個漫長的瘟疫肆虐期內，全帝國的人口大致損失了20%-25%。隨後的幾十年裏，又有6次以上的間歇性發作。因此即使是最樂觀的估計，也覺得人口損失在40%以上。

其次，鼠疫重創了帝國經濟。城市在羅馬歷史以及後來的拜佔歷史中佔有重要地位，他不僅是政治中心，也是商業和手工業中心，在帝國經濟中居於首要地位。由於城市人口大量減少，商業產品需求量下降，自然會對社會經濟造成重大損害。

同時，瘟疫也打破了正常的食物生產與供給體系。穀物作坊與麪包店被迫停止工作，致使剩餘城市出現饑荒，通貨膨脹便隨之而來。到鼠疫反覆肆虐的6世紀末，一個成年男子用於維持每日生活的所需，是瘟疫爆發前的2.5-3倍、城市功能不斷退化，規模自然就不斷縮小。

最後，瘟疫對帝國軍隊造成了破壞性影響。鼠疫爆發前，查士丁尼保有大約65萬人（包括輔助兵員）的龐大軍隊。由於人口鋭減，在查士丁尼去世時，東部邊境的軍隊已不足15萬人（包括輔助兵員）。先前的帝國軍隊出征，人數通常保持在2.5-3萬人之間。但到了7世紀初，已經很難派出一支超過萬人的部隊。

也因為軍費的減少，不僅規模無法維持，士兵的待遇也不可避免的出現降低。結果便是戰鬥力也大不如前，使得帝國的防禦力量一落千丈。

這些不留情面的殘酷打擊，讓查士丁尼的夢想完全破滅。他還不及回味羅馬的昔日榮耀，帝國的戰略形勢已急轉直下。公元559年，保加利亞人長驅直入，抵進君士坦丁堡。

隨着查士丁二世繼位，整個帝國都失去了對外進攻力量。他們不得已放棄部分意大利，將主要力量用來對付東方的波斯人。很多地方就再也沒有被拜占庭軍隊所控制過。

查士丁尼瘟疫的發源地在何處，當代已很難確定，説法不一。有人從現代大多數疾病起源地的角度來推測，認為此次瘟疫起源於肯尼亞、烏干達和扎伊爾一帶，順着尼羅河一路下來，由中非抵達了北非，哺育了輝煌埃及文明的尼羅河也同樣可以給人類帶來災禍與痛苦；有人從查士丁尼瘟疫與中世紀爆發的黑死病病症相同的角度來分析，斷定此次瘟疫與黑死病的發源地應該一致，即都發源於中亞大草原地帶；又有人根據查士丁尼時代大多數疾病發源地的特徵，琢磨出此次瘟疫可能發源於喜馬拉雅山和非洲中部的結論，這個分析的視角不同，但與前兩個推測有重複之處。