曼德海峽劫掠戰

雖然莫卧兒帝國的建立者，是來自中亞的突厥化軍閥，但也不可避免地被印度航海傳統所影響。早在他們南下旁遮普前，東西兩海岸就星羅密佈着眾多繁華商港。除了與阿拉伯半島、波斯灣與埃及保持密切聯繫，也向東輻射到孟加拉灣和馬六甲海峽。加上早期的歐洲殖民者東進，便將商業網絡又順勢拓展到大西洋各頭。即便莫卧兒君主從未放棄過打通中亞內陸，也還是會定期派船隊前往麥加。尤其當奧朗則布的帝國已征服恆河流域，就有更為便利的內河交通支持東西方貿易。

與此同時，包括亨利-艾維爾在內的許多英國海員，卻因命運的捉弄而不得不出另謀出路。由於父親曾是克倫威爾時代的英格蘭共和國海軍成員，年輕的他就在1671年加入了皇家海軍服役。通過長期歷練與緩慢的晉升，終於在後來的九年戰爭中當上主力艦大副。然而， 當時的英國海軍卻還不夠強勢，經常為老對手法國人所擊敗。特別是在1690年，英荷艦隊還輸掉了至關重要的比奇角戰役，迫使國王威廉三世同意媾和。加之國會不準備在和平時期支付高昂軍費，便將大部分皇家海軍的人員和艦船都予以遣散。

從海軍退役的亨利，很快就加入了非法的大西洋奴隸貿易。由於當時的黑奴買賣都由皇家非洲公司壟斷，就讓許多冒險者以走私方式躲避海軍搜捕。他們經常會在西非的奴隸海岸進貨，然後運抵巴西、加勒比海羣島乃至北美大陸完成傾銷。艾維爾也是在這個短暫階段，熟悉了大西洋海況與私人劫掠船的運營模式。後來就有幸為正規部門所僱傭，成為南下西班牙海岸的船隊成員。

但在1693年夏季的西班牙北部，4艘來自英國的貿易船卻因證件不齊全而被迫滯留港口。由於倫敦方面的公文沒有及時送遞，讓所有人只能在船上苦等通行證和數月工資。他們留在英國的家屬也向國王請願，卻被告知皇室不願為私人企業家的盈虧買單。於是，包括亨利在內的一些憤怒船員就決定發動叛變。他們在1694年的5月突然發難，劫持了裝有46門火炮的大船查理二世號出逃，義無反顧地衝入大西洋深處。由於曾是海軍大副，又有從事過非法的遠海走私經驗，亨利-艾維爾便被剩下的80多人推薦為船長。他很快就將座艦更名為幻想號，並決定帶着所有人到印度洋碰碰運氣。

為了順利抵達東方，亨利首先要在大西洋海岸巡弋，捕捉那些能為自己提供補給的臨時目標。例如在葡萄牙人控制的佛得角羣島，他們就用偽裝和突襲手段，成功打劫了3艘英國商船。通過一番激動人心的勸誡，甚至從受害者的船上又招攬到9名新成員。然後又順風南下，襲擊了幾內亞灣的土著部落。通過去貝寧變賣黑奴的傳統手段，為自己和屬下積累了第一桶金。

考慮到自己已是皇家海軍的追殺目標，亨利還下令對船隻進行結構改造。通過拆掉部分上層建築等手段，使得幻想號的速度大大超過了同類型艦船。當年10月，他們又在葡屬普林西比島附近，成功打劫了2艘丹麥私掠船。除繳獲來自非洲大陸的黃金和象牙外，還勸説17名北歐水手加入團夥。此時，亨利麾下的海盜人數已增漲至110人。

1695年1月，幻想號順利繞過好望角，從而進入更為複雜的環印度洋世界。他們先後落腳在馬達加斯加與科摩羅的約翰那島，並且很容易從土著那裏獲得物資供給。期間還與1艘路過的法國劫掠船進行了火拼，並在獲勝後將40名法國水手也招募過來。這讓亨利的部下擴增到150人，足以對更龐大的目的下手。巡弋在整片海區的其他團伙，也是幻想號所必須籠絡的臨時同盟。於是，先後有5艘大小不等英國海盜船聚集過來，並推選實力最強的艾維爾擔任海軍上將。一行人計劃向北靠近紅海入口處，打劫即將通過那裏的莫卧兒朝聖艦隊。

當年8月，以幻想號領軍的海盜船隊抵達曼德海峽，並在位於航道中心位置的佩裏姆火山島停泊。在那裏，他們很快等來了總數多達25艘船的莫卧兒帝國艦隊。雖然其陣中不乏大量老式的大型阿拉伯帆船，帶頭的旗艦珍寶號，卻是排水量達1600噸的歐式風帆戰船，並配有總計80門火炮和400名士兵。為其提供護航的默罕默德號，同樣是排水量達600噸的歐系戰艦。

如此配置在當時的亞洲國家中鶴立雞羣。在皇帝奧朗則布對東印度公司的戰爭中，正是這支編隊成功封鎖孟買，迫使英國人同意支付賠款。相比之下，亨利麾下的船隻體型更小，成員也不過是440名來自不列顛、北歐和法國的雜牌軍。

然而，莫卧兒艦隊比他們的歐洲對手更清楚自身實力。雖然他們在兵力、火力和補給方面都佔盡優勢，卻從未有過大規模艦隊作戰經驗。此外，2艘大船上都裝載着許多貨物、貴金屬與重要乘客，所以並不希望與英國海盜們發生正面衝突。於是就在夜間偷偷穿過海峽，希望利用自己對海區的熟悉而溜之大吉。但後者還是很快發現這一企圖，並盡全力發起亡命追擊。可悲的是，除幻想號以外的其他海盜船，大都因年久失修而艦況極差。結果，不僅追不上狀態極佳的珍寶號與默罕默德號，甚至還遭其他23艘阿拉伯式帆船攔截。混戰中，就有1名船長被印度水兵用艦炮打死，使整個行動都看上去要遭遇徹底失敗。

但亨利還是親自指揮幻想號，死死盯住2艘印度大船不放。與之結盟的海盜也緊緊追隨，逼得莫卧兒人不斷要加速脱離。結果，非但沒有將艘英國海盜船甩開，反而將自己的大部分護衞力量都拋在更後面。炮手在慌亂中的不斷射擊，更是造成彈藥的白白消耗。等到噸位較小的默罕默德號在5天后被追上，就不再有完整的戰力進行殊死抵抗。面對幻想號亮出的46門大小火炮，船長無奈的直接放棄抵抗，並看着對方將整個貨倉都洗劫一空。

此時，噸位最大的珍寶號，還在船長易卜拉欣的指揮下做着最後努力。然而，一旦風向對其不利，碩大的船體就無法在逆風保持原有航速。亨利的幻想號與艦況較好的親善號、蘇珊娜號，最終又花了幾天時間趕了上來。莫卧兒人立刻以優勢火力進行還擊，並一度打得英國海盜不得靠近。但炮術更加高超的英國人，還是從幻想號上發炮，成功打斷了珍寶號的桅杆。這意味着印度人失去了繼續跑路的機會，只能留在原地進行抵抗。在船上擔任護衞的數百名火槍手，多次阻擋了海盜們的幾次起跳幫嘗試。直到1門火炮因操作不慎而自爆起火，才讓他們的士氣跌入谷底。英國人則趁着對方忙於救火，終於開始再次攀爬上船。

最終，隨着名為珍珠號的第4艘海盜船抵達，英國人對莫卧兒帝國的旗艦發動了全面強襲。易卜拉欣眼看上層甲板的士兵抵擋不住，甚至跑去下層給女奴分發武器，要她們也上樓去和基督徒作戰。但此等下策還是不能挽救其失敗命運，整個珍寶號便在2小時後被登陸者完全控制。隨即，一場報復性的掠奪也降臨到印度人頭上。亨利的部下與盟友，一共從船艙中發現了50萬枚金銀貨幣，並以非人道手段逼迫乘客交代出其他財物位置。當很多不從者被殘忍殺害，他們也順利蒐羅到價值達60萬英鎊的貨物或寶石。不過，海盜們還是出於最後一絲憐憫，在事後對殘破不堪的珍寶號放行，讓其得以踉踉蹌蹌地抵達蘇拉特港。

這場持續時間近10天的曼德海峽劫掠戰，讓大部分參與者都發了橫財。僅亨利自己的幻想號船員，就每人都可以分到1000英鎊提成。以當代的幣值計算，這筆不義之財的數目將高達90000-120000萬。除此之外，他們還能獲贈1枚從印度船上找到的寶石作為紀念。這也意味着他們只要不肆意揮霍，就永遠不必再出海謀生。

返回蘇拉特港的珍寶號，也很快將噩耗傳遍了整個印度。當地總督立刻下令拘捕所有的英國商人，並將其作為索要賠償的人質。向來作風強硬的皇帝奧朗則布，也宣佈將對孟買的東印度公司基地開戰，並將不列顛人徹底從印度次大陸轟出去。已經因前次衝突而揹負鉅額賠款的公司董事，只能再度承諾賠償，才勉強保住了東方貿易據點。

當他們憤怒地將消息傳回本土，也促使英國政府下令對亨利等人進行史上的首次全球通緝。在任意海區航行的軍艦或武裝商船，都有權限對幻想號開火。每個海盜的人頭都將價值500磅，並隨追捕難度的提升而又很快上漲到1000英鎊。

至於完成分贓的船隊，則立刻解散並各奔東西。亨利-艾維爾指揮幻想號原路折返，準備重新回到西方水域尋找落腳點。船上的丹麥與法國水手，根據意願被留在了馬達加斯加以東的波旁島上，從而讓餘下的英國人也減輕了後勤壓力。但船隻還是不敢像過去那樣頻繁靠岸，只得在穿越大西洋時，到人跡罕至的阿松森島捕捉海龜充飢。最後，他們順利抵達英屬巴哈馬島。通過賄賂官員與承諾幫助抵禦法國襲擊，這批海盜暫時被默許留在那裏。哪怕由倫敦發佈的通緝令被送往加勒比海，大部分成員都提前疏散到周邊島嶼，只有很少人被最終抓住絞死。

作為罪魁禍首的亨利本人，也以最快速度消失在公眾視線之中。關於他的晚年遭遇和逝世日期，都是後人所無法確定的小道消息。在比較悲慘的故事中，他在揮霍掉大筆贓款後，悄悄返回英格蘭居住。最後被典當珠寶的商人欺騙，從而在死時又變得一貧如洗。

但更為傳奇的説法，卻是他一直逍遙法外，並將許多劫掠成果都隱藏在加勒比海的某處小島上。後世文人墨客所以非常鍾愛的尋寶小説，就由此類傳聞發展而來。更多生活無着落的海員，也在他的“事蹟”鼓舞下選擇鋌而走險，並一度將相對自由的加勒比海打造為海盜天堂。曾風靡世界的《加勒比海盜》系列電影，正是這段歷史進程的當代投射。

顯然，亨利等人做出過許多不合現今道德標準的事情。但放在那個冒險家遍佈世界跑的年代，似乎也絕非是為人所不齒的行徑。更重要的是，包括英國在內的整個近代歐洲，都是在依靠無數的艾維爾替自己進行路線試錯。他們當中的失敗者，基本不會為後人所知曉大名，而佼佼者卻足卻撼動世界的天秤