加勒比海

加勒比海是大西洋的屬海，位於大小安的列斯羣島和北美洲、南美洲大陸之間，被稱為“美洲地中海”。加勒比海西北經尤卡坦海峽與墨西哥灣相連，西南經巴拿馬河與太平洋相通。加勒比海東西長約2735千米，南北寬805千米~1287千米，總面積為275.4萬平方千米，平均水深約為2490米。現在所知的最深處達7680米，位於開曼海溝。 ^[1] 

海區地殼很不穩定，四周多深海溝和火山地震帶。海底被寬闊的牙買加海嶺分為東西兩部分：西部有尤卡坦海盆和開曼海溝，其間彼從古巴島馬埃斯特臘山向西延伸的海底山脈所分開，海底山脈露出海面的山峯構成大、小開曼等島嶼。尤卡坦海盆深度約4000米，開曼海溝平均保度為5000米~6000米；東部彼東北-西南走向的貝阿塔海嶺分成哥倫比亞海盆和委內瑞拉海盆。哥倫比亞海然平均深度約3000米，最深處達4535米；委內瑞拉海盆平均深度為4500米，最深處達5630米。物比海海底是新生代沉積物，較深的海盆和海溝大多是紅站上，海台上是抱球蟲軟泥，而海底山脈和大陸坡上則是翼足類動物軟泥。 ^[1] 

海區大部分位於北緯10°~20°間，屬於熱帶氣候，全年盛行東北風，高温潮濕，氣旋活動頻繁每年6月~11月間，北部出現熱帶風暴，9月最頻繁，風速可超過335米每秒，平均每年出現8次，給航運造成不利影響。北赤道暖流和南赤道暖流的北支繞東西兩側，以28釐米每秒~83釐米每秒的速度斜貫中部，形成加勒比暖流，最後從尤卡坦海峽流入墨西哥灣。由於海區緯度低和暖流的影響，海水錶層水温高，達27℃~28℃．冬夏季變幅小，保持在25.6℃~28.9℃。高温利於淺灘和火山島基座上珊瑚蟲的繁殖，因而海區的珊瑚礁和珊瑚島分佈較多。加勒比海，尤其是南美大陸西北部沿海受離岸風影響形成上升流，把海中營養物質帶到表層，適宜浮游生物和魚類繁殖，這裏成為拉丁美洲的重要漁場，盛產金槍魚、沙丁魚、鯊魚、龍蝦和甲売類動物等。海區南部大陸架富藏石油、天然氣等資源。加勒比海是中美洲與南、北美洲交通、貿易航線的必經之路。自1920年巴拿馬運河開通以後，又成為溝通大西洋和太平洋的重要海上通道，大大促進了加勒比海沿岸30多個國家和地區的經濟發展。 ^[1] 

加勒比海水文特性的同質性高。以海面的月平均温度為例，各年的變化不超過3°C（25°-28°C）。在過去的50年中，加勒比海經過三個不同的階段，在1974年前持續的變冷，最冷的時間出現在1974至1976年，之前以每年0.6℃的温度持續升高。温度的變化和聖嬰-南方振盪現象及反聖嬰現象有關。加勒比海的鹽度為3.6%，密度為1.0235-1.0240 10³kg/m³，海面水的顏色從藍綠色至綠色。

中美的多數河流都流入加勒比海，但南美的大部分河流都匯合於奧裏諾科河，並於西班牙港的正南流入大西洋。