智神星

天文學家海因裏希·歐伯斯在1802年3月28日發現智神星，那時被歸類為行星。事實上，19世紀初期發現的小行星都曾經被歸類為行星，直到1845年有更多的小行星被發現之後，才重新分類。

智神星的表面似乎由硅酸鹽組成；表面光譜和密度類似於碳質球粒隕石。智神星有異常高的軌道傾角（高達34.8°）、高離心率，類似冥王星，所以太空船很難前往智神星拜訪。

8月24日，國際天文學聯合會在布拉格投票決定了行星新定義。太陽系的行星從9顆減為8顆，原來的第九大行星冥王星和最大的小行星穀神星、新發現的柯伊伯帶天體“齊娜”被歸入新的一類“矮行星”。冥王星的伴星“卡戎”地位不變。其他圍繞太陽運轉的小行星、彗星和衞星被稱為“太陽系小天體”。

該天體以希臘神話中主神宙斯與墨提斯的女兒Pallas Athena（雅典娜的別稱）來命名。希臘神話中有其他名叫Pallas的男性神祇，但早期小行星一般以女神來命名。

在1801年皮亞齊發現了第一顆目標（小行星，但起初他以為是彗星）之後，他緊接着就宣佈他注意到這是一個緩慢且均勻運動的天體，建議它是不同於彗星的天體。但是之後幾個月卻丟失了這個天體的行蹤，直到年底才被Baron von Zach 和奧伯斯依據高斯初步計算出的軌道位置尋獲。這個目標就是列為矮行星的穀神星。

在幾個月之後，奧伯斯注意到在穀神星的附近有另一個移動的天體，這是當時正巧通過附近的智神星。這個新發現的對象引起了天文界的興趣，因為天文學家曾推測在木星和火星之間的空隙應該有一顆行星，而卻出乎意料之外的已經發現了第二顆。

高斯測量了智神星的軌道，他發現週期與穀神星相近約為4.6年，但是軌道對黃道面的傾斜較大。

智神星是第三大的小行星，體積與 灶神星 相似（並不確定），但是質量較低是值得注意的。若不計算外海王星天體，智神星是太陽系內仍未被直接觀測（以望遠鏡或探測器）其表面的天體中最大的。它也有可能是太陽系內最大的不規則物體，即自身的重力不足以將天體聚成球形。（另一個候選天體是外海王星天體2003 EL61）。

智神星體積雖然甚大，但作為小行星帶中間的天體，它的軌道卻相當傾斜，而且偏心率較大。

近年從測光的結果表明，智神星的自轉軸傾角接近60°（地球只有23.5°），這代表智神星上不同地區的日照長度有強烈的季節性。另一方面，天文學家仍未能就智神星的自轉方向有一致的看法。

透過掩星及測光方法，使天文學家能間接推測智神星的形狀。此外，有研究指出智神星的光譜特徵與一些碳質球粒隕石相似。

智神星的觀測史上有一些值得記載的里程碑：智神星的掩星曾經被觀測過數次，而且在1983年5月29日的事件是小行星掩星中做得最好的觀測。有140位觀測者進行了這次的觀測，仔細的測量出掩蔽的時間，協助測量出精確的直徑。在1979年5月29日的觀測發現智神星可能有一顆直徑約為1千米的衞星，但未能證實。在1980年，斑點干涉儀的觀測報告稱有一顆直徑175千米的大衞星，但後來否決了這顆衞星的存在。曾經以智神星的表面反射來自環繞火星運行的太空船的雷達訊號，呈現被火星運行影響的微小攝動來估計質量。

迄今還沒有任何一架望遠鏡曾經觀測到智神星盤面上的特徵，也還沒有太空船曾經探測過智神星。未來將進行的曙光計劃如果能成功的探測穀神星和灶神星，之後或許會將任務延伸到智神星，但因為軌道的高傾角，會比探測其他的小行星困難。

還沒有太空船曾經探測過智神星，但是如果曙光任務的探測器成功研究灶神星和穀神星之後，如果還有足夠的燃料，它的任務（還不太可能）將會延長，以包括在2018年當智神星穿越黃道平面時飛越智神星。然而，因為智神星的高軌道傾角，使得曙光號的軌道不能與它匹配。事實上，要非飛越性的智神星探測需要設計不同的太空船。

2022年10月8日至12日，智神星與天狼星“結伴遊”。 ^[2] 

智神星從2005至2020年的位相（與太陽的衝，合，留與順逆行）