曆元

在中國古代曆法中，則為曆法起算的基準點。對天球座標來説，其它時刻天體的位置可以依據歲差和天體的自行而計算出。在軌道根數的情況下，就必須考慮其他物體產生的擾動才能計算出另一時刻的軌道根數。

所有的歷法，都需要有一個曆元，作為標記時間的開始。以我國古老曆法為例，歲紀攝提（干支），正月建寅，以寅月為一歲之始。《淮南子.天文》：“天維建元，常以寅始”。建寅的正月，又叫做“元”月，立春為歲首。在《屯》卦中的“乘馬班如”，就是立春之時房宿（天駟）晨正的標誌性天象。立春之時的凌晨，天駟的四顆星如同華表一般排成一條直線，垂直地豎立在正南方的天空中，與日月五星所經過的天之黃道相垂直，這就是《國語》中所説的“農祥晨正”。《屯》卦中這“乘馬班如”的天駟四星，還對應着東南西北四“方”和春夏秋冬四時。《史記.天官書》將立春稱為“王者歲首”：“正月旦，王者歲首，立春日，四時之始也”。春為四時之首，立春又是春之始，故立春日既是“四時之始”，又是一歲之始。再加上正月建寅，日月合朔（正月旦），則立春就是日、月、時、歲四者之始，是四種天象週期的起始點，堪稱元中之元，元之又元。

現在使用的標準曆元是J2000.0，即TT（Terrestrial Time）時間2000年1月1日12:00。前綴“J”代表這是一個儒略曆元（Julian epoch）。在使用J2000.0前的標準曆元是B1950.0，前綴“B”代表這是一個貝塞耳曆元（Besselian epoch）。

對軌道參數的歷元經常會同時給出TT時間，有如下幾種格式：

按用途不同，曆元主要分以下三種。

①星表（星圖）曆元

由於歲差和章動以及自行的影響,各種天體的天球座標都隨時變化。因此,星表（星圖）所列的各種天體的天球座標，都只能是對應於某一特定時刻的，所以需要註明屬於某一曆元，如1950.0、1975.0等，這種曆元稱為星表（星圖）曆元。在使用星表（星圖）時，可以利用歲差、章動和自行的資料，將各種天體對應於星表（星圖）曆元的天球座標換算為使用時刻的天球座標。

②觀測曆元

為了比較不同時刻的觀測結果，需要註明觀測資料所對應的觀測時刻，這種時刻稱為觀測曆元。

③時間計量的初始曆元

在時間計量系統中，除了確定時間單位外，還要確定時間計量的起點，這種起點稱為時間計量的初始曆元。