雞父之戰

公元前546年（周靈王二十六年），在宋國大夫向戌倡導下，晉、楚、齊、秦、魯、衞、陳、蔡、鄭、許、宋、邾、滕等14國在宋國的西門外舉行春秋第二次弭兵會盟，會盟後中原諸侯列國之間出現了相對和平的局面。晉、楚、齊、秦四個強國，因國內矛盾激化，國勢趨於衰弱，放慢了對外擴張、爭奪中原霸主的步伐。偏處於長江流域下游的吳國和越國則先後興盛起來，加入中原爭霸的行列。

吳國是春秋時期一個新興的國家，原本是楚國的屬國，自吳君壽夢繼位後開始崛起。晉國出於同楚國爭霸的需要，採納楚國亡臣屈巫聯吳制楚的建議，主動與吳國締結戰略同盟，讓吳國從側面打擊楚國，牽制楚國的北上。日漸強大的吳國，為了進入中原，也將楚國作為戰略打擊的目標，因此同晉國結盟，擺脱了與楚國的臣屬關係，並積極動用武力，同楚國爭奪淮河流域。自壽夢至吳王僚的六十餘年間，吳楚兩國戰爭頻繁，互有勝負，但吳國因溯江攻楚困難及淮河流域為楚國控制，未取得突破性進展。尤其地處淮河域中心的州來，與東面的鍾離（今安徽省鳳陽縣東）、南面的居巢（今安徽省合肥市西北）互為犄角，成為吳國難以逾越的障礙。州來雖曾先後兩次落入吳國之手，但卻復為楚國所據。

公元前519年（周敬王元年），吳國因為淮河流域之地尚為楚國所盤踞，吳王僚率公子光等，再次進攻楚國控制下戰略要地州來，於是吳楚之戰再起。

公元前519年（周敬王元年）秋七月，楚平王得知吳軍進攻州來，下令司馬薳越統率楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許七國聯軍前往救援，並叫令尹陽匄（子暇）帶病督師。吳軍統帥見楚聯軍力量強盛，遂撤去對州來的包圍，將部隊移駐於鍾離伺機行動。楚令尹陽匄因病死於軍中，楚軍失去主帥，士氣低落。司馬薳越被迫回師雞父（今河南省固始縣東南），準備休整後再作行動。

雞父位於大別山之西北麓，為當時楚國南端之重鎮。其地當淮河上游之要衝，胡、沈、陳、頓、項、蔡、息、江、道諸小國，屏列其西北。楚控有其地以對吳，則進可以戰，退可以守；且由此可控制淮潁地區諸小國，而保持其東方之勢力範圍。吳奪其地以對楚，則不僅可驅逐楚國在淮潁地區之勢力而控制其周圍諸小國，且可由此以進入大別山區，為日後破楚入郢做準備。

吳公子光得知楚軍統帥陽匄已病亡，楚聯軍不戰而退，認為這是吳軍退敵的良機，便向吳王僚建議率軍尾隨楚聯軍，等待戰機。

公子光説：“諸侯跟隨楚國的雖然很多，可是都是小國。他們害怕楚國而不得已，因此前來。胡國、沈國的國君年幼而浮躁，陳國大夫夏齧年輕力壯但是愚頑，頓國和許國、蔡國憎恨楚國的政令。楚國令尹死去，他們的軍隊士氣渙散，將帥出身低賤而很受寵信，政令又不一致。七國共同參加戰鬥而不同心，不能團結一致，沒有重大威嚴的軍令，楚國是可以打敗的。”

吳王僚採納公子光的建議，並制定出具體的作戰計劃：迅速向楚聯軍逼近，定於到達雞父戰場後的次日即發起攻擊，利用當天“晦日”的特殊天候條件（古代晦日不打仗），乘敵不備，以奇襲取勝。在兵力部署上，先以一部分兵力首先來進攻胡國、沈國和陳國的軍隊，打亂其他諸侯國軍，再集中兵力攻擊楚軍主力。同時決定在作戰中採取讓先頭部隊放鬆戒備減少軍威，後續部隊鞏固軍陣整頓師旅 的靈活戰法。 ^[1] 

公元前519年（周敬王元年）農曆七月二十九日，吳軍準備就緒後，於用兵所忌的晦日突然出現在雞父戰場。楚司馬薳越倉猝之中，讓胡、沈、陳、頓、蔡、許六國軍隊列為前陣，以掩護楚軍。吳王僚以自己所帥的中軍，公子光所帥的右軍，公子掩餘所帥的左軍等主力預作埋伏，以不習戰陣的3000囚徒為誘兵，攻打胡、沈、陳諸軍。雙方交戰不久，未受過軍事訓練的吳刑徒即散亂退卻。胡、沈、陳三國軍隊貿然追擊，捕捉戰俘，紛紛進入了吳軍主力的預定伏擊圈中。這時吳三軍從三面突然出擊，戰勝了胡、沈、陳軍隊，並俘殺胡、沈國君和陳國大夫夏齧。爾後又縱所俘的三國士卒逃回本陣。這些士卒僥倖逃得性命，便紛紛狂奔，口中還叫嚷不已：“我們的國君死了，我們的大夫死了”。

許、蔡、頓三國軍隊見此狀況，軍心動搖，陣勢不穩。吳軍緊隨亂兵之後，乘勝擂鼓吶喊進攻許、蔡、頓三國之軍，三國之軍因驚恐、惶懼而流汗狂奔，不戰而潰。楚軍初見胡、沈、陳、軍戰勝吳軍，向前奔逐，正感吳軍脆弱無能，因為當天是晦日休軍，多以未及列陣，忽見許、蔡、頓亂軍漫山遍野狂奔而來，而後面吳國軍隊又衝擊過來，楚軍突受此種奇襲，倉猝之間向後敗退。吳軍大獲全勝，並乘勝攻佔了州來。 ^[2] 

楚軍於雞父之戰大敗後，司馬薳越收集殘部退駐薳澨（今河南省新蔡縣境）從事整理。戰後不久，發生楚國太子建之母出走吳國之事，於是司馬薳越畏罪自殺，囊瓦接替薳越擔任令尹。 ^[3] 

雞父之戰的失敗是對楚國的一次沉重打擊，使吳國有了進可攻退可守的地域資本。自此楚軍很少主動出擊吳軍，基本採取消極防禦的措施，在吳楚爭霸戰爭中逐漸陷入被動。終於在公元前506年（周敬王十四年）的柏舉之戰被吳國以少勝多，攻破首都，元氣大傷。