阿瓦拉慈龍科

阿瓦拉慈龍科恐龍的身長範圍從0.5到2米，但有些可能屬的身長比這個數據大，例如歐洲的七鎮鳥龍（又名沼澤鳥龍）身長可能有2.5米。化石已發現於北美洲、南美洲、亞洲等地，年代主要為白堊紀晚期。在2009年，徐星等人宣稱在中國新疆的石樹溝組，發現了一個原始阿瓦拉慈龍類的化石，年代為侏羅紀晚期 ^[1]  。在2010年，被正式命名為簡手龍。

阿瓦拉慈龍科中至少有一個屬，沙漠鳥面龍，被發現身上有類似絨毛的覆蓋物。阿瓦拉慈龍科通常可從以下特徵辨別出來：形狀平滑的修長頭部、短而強壯的手臂、以及一個大型指爪。在1999年，Schweitzer等人經由顯微鏡、形態、光譜、以及免疫組織化學等檢驗，指出這些物體由角蛋白構成，角蛋白是羽毛的主要蛋白成分。

阿瓦拉慈龍科與阿瓦拉慈龍等名詞，都以歷史學家阿瓦拉慈博士（Don Gregorio Alvarez）為名，而非以更著名的物理學家路易斯·阿弗雷茲（Luis Alvarez）為名；路易斯·阿弗雷茲曾提出白堊紀-第三紀滅絕事件假説，並由撞擊事件所造成。

在發現鳥面龍之前，單爪龍有本科最完整的化石，而根據這化石，阿瓦拉慈龍科被認為擁有一個大型手指。認為阿瓦拉慈龍科可能沒有失去其他兩根手指，而是萎縮到幾乎沒有的狀態。

在1991年，約瑟·波拿巴（José Bonaparte）根據一個發現於阿根廷巴塔哥尼亞的不完整骨骸，命名為阿瓦拉慈龍（Alvarezsaurus calvoi）。波拿巴同時建立了阿瓦拉慈龍科，只包含阿瓦拉慈龍。他提出阿瓦拉慈龍科的最近親為似鳥龍下目。

在1993年，Altangerel Perle、吉姆·克拉克、馬克·諾瑞爾等人命名了第二個物種，類似鳥類的單爪龍（Mononychus），並將它們分類於個別的單爪龍科。一個月後他們發現這學名已有另一個已滅絕蝴蝶使用，因此改學名為Mononykus。Perle等人錯將單爪龍歸類於鳥翼類，並且較始祖鳥衍化。他們認為阿瓦拉慈龍科其實是羣無法飛行的中生代鳥類，因為它們具有不同於鳥類的衍化特徵。在1996年，奧尼拉斯·諾瓦斯建立了巴塔哥尼亞爪龍（Patagonykus），讓原始的阿瓦拉慈龍與進階的單爪龍之間產生了連結。同一年，Karhu與Rautian建立了小馳龍（Parvicursor），發現於蒙古，也屬於阿瓦拉慈龍科。在1998年，路易斯·齊亞比等人命名了另一個蒙古物種，蒙古鳥面龍（Shuvuuia mongoliensis），並錯誤地提出它們較為衍化，以及阿瓦拉慈龍類是鳥類。

阿瓦拉慈龍類之所以會被誤認為是鳥類，主要因為它們極類似鳥類的特徵。例如，胸骨延長有突脊，可供大型胸肌附着，這點如同新顎鳥類與能飛的鴕鳥目。鳥面龍的顱骨一塊骨頭似乎是固定至額前骨的外篩骨。外篩骨是種骨化組織，僅見於新鳥亞綱。其他類似鳥類的特徵包括：齶骨、枕骨大孔（Foramen magnum）、頸椎、尾椎、以及其他特徵。

數個研究人員提出與Perle、齊亞比等人不同的看法。塞裏諾、奧斯特倫姆等人先後指出阿瓦拉慈龍科不可能屬於鳥翼類。在1997年，Martin提出一個親緣分支分類法研究，但遭到塞裏諾的強烈批評，塞裏諾指出該研究有許多瑕疵，選擇性使用資料。在1999年，塞裏諾提出另一新研究，做出相反的生理結構與特徵解釋。塞裏諾發現阿瓦拉慈龍科較為接近似鳥龍下目。

因為阿瓦拉慈龍科的原始物種有許多獨有特徵，阿瓦拉慈龍科普遍被認為是單系羣，但原始物種缺乏大部分的類似鳥類特徵。這些特徵中有些是被錯誤詮釋的。阿瓦拉慈龍科與鳥類的相似處，例如有脊的胸骨，是個結構相似的例子。進階的阿瓦拉慈龍科的類似鳥類特徵是平行演化而來的，而非兩者具有共同祖先。

在2007年，艾倫·特納等人提出阿瓦拉慈龍類是手盜龍類中最基底的羣體，較嗜鳥龍衍化一個階段，比似鳥龍下目更衍化兩個階段。阿瓦拉慈龍類比偷蛋龍下目原始。

在1996年，諾瓦斯命名了巴塔哥尼亞爪龍，讓原始的阿瓦拉慈龍與進階的單爪龍之間產生了連結，並釐清了它們的互相關係。小馳龍在同一年被發現，並被分類於個別的小馳龍科。而鳥面龍則是在1998年被發現。以上各屬開始被歸類於阿瓦拉慈龍科，並設置了單爪龍亞科。

阿瓦拉慈龍科與似鳥龍下目可能是姐妹演化支，共同屬於夾蹠龍類（托馬斯·霍茲所建）或似鳥龍形類（保羅·塞裏諾所建）。因為所發現的化石，都來自於晚白堊紀的非常衍化物種，提供較少關於早期物種的資訊，所以阿瓦拉慈龍科的分類非常困難。

1.阿瓦拉慈龍超科 Alvarezsauroidea :

2.阿瓦拉慈龍科 Alvarezsauridae

阿基里斯龍 Achillesaurus

阿瓦拉慈龍 Alvarezsaurus

亞伯達爪龍 Albertonykus

足龍 Kol

巴塔哥尼亞爪龍 Patagonykus

3.單爪龍亞科 Mononykinae

角爪龍 Ceratonykus

七鎮鳥龍 Heptasteornis

單爪龍 Mononykus

鳥面龍 Shuvuuia

小馳龍 Parvicursor