説話四家

小説家是“説話四家”中藝術技巧最成熟、最興盛的一家，小説家的話本通常稱為“小説”，都是講説短篇故事，一次或數次講完。題材除歷史故事、神話傳説外，大多取材於當代社會生活，與現實聯繫比較密切。講史家的話本通常稱為“平話”，講史以講説前代史書文傳，朝代更迭，歷史戰爭為主，題材廣泛，內容豐富，一般篇幅較長。為了講述方便，講史大多根據故事內容的需要進行分卷立目，以示情節發展的段落，後來逐漸演變成章回小説的回目。“説經”主要講説佛教經典和人物故事，也包括民間關於參禪悟道的題材。合生家是“説話四家”中勢力最小的一家，從很少的記載中推測，“合生”大概以講説當世故事為主，篇幅較短，一般一篇只講説一個故事。

“説話”藝人所用的底本，統稱為“話本”。話本的創作過程大抵有兩種情況。一種是先有流傳的故事，其後整理成話本，説話人依據自己知識和技巧，仔細揣摩聽眾的心理，將原來口頭流傳的故事，重新加工，創作成為動人的説話節目，以後又加以整理而成。另一種情況是為適應説話藝人的説講需要，由當時的“書會”（説話人的組織）專門為説話藝人編寫的話本，利用當代新聞、歷史故事、民間傳説等題材寫成的故事梗慨，表演時由説話人在此基礎上進行想象發揮。話本的創作都是為了説話人表演或傳授之用，實用目的很強。後來隨着説話伎藝的發展和市民羣眾對文化娛樂的需要，以及印刷技術的進步，話本經過進一步的加工潤色，逐漸演化成書面的通俗文學。

南宋吳自牧《夢粱錄》曾提出“説話四家”之説，但由於文字段落不明，句讀歧異，所以近代學者對四家之分曾產生過分歧意見。在宋人著述中，耐得翁《都城紀勝》的記載比較明確：“説話有四家：一者小説，謂之銀字兒，如煙粉、靈怪、傳奇；説公案，皆是搏刀趕棒（朴刀杆棒）及發跡變泰之事；説鐵騎兒，謂士馬金鼓之事；説經，謂演説佛書；説參請，謂賓主參禪悟道等事；講史書，講説前代書史文傳、興廢爭戰之事。”從這段文字記載的題材內容看，一般認為可分：①小説（又稱銀字兒）；②説公案、説鐵騎兒；③説經、説參請；④講史書。另外，據《西湖老人繁勝錄》“瓦市”條所載，則分為：小説、説經、説史書 3類。《武林舊事》和《夢粱錄》記載諸色伎藝人姓名，也是按這 3類劃分。清代翟灝《通俗編》引耐得翁《古杭夢遊錄》之説，分為銀字兒、鐵騎兒、説經、講史四家，近人王古魯《南宋説話人四家的分法》一文也從其説，並加以闡釋。

小説 又稱銀字兒,一般認為是由於小説在説唱時用銀字笙或銀字觱篥來伴奏而得名。由於這種樂器吹奏的聲音悱惻動人，後來有些詩中常以銀字作為哀豔腔調的代稱。至宋代銀字引申為哀豔之意，像小説中煙粉、靈怪、傳奇一類，內容大都哀豔動人，因此以銀字兒來稱這一類小説，與公案、鐵騎兒相區別。宋代小説有説有唱,可以用銀字笙或銀字觱篥來伴奏,也可以吹起這種樂器來招徠聽眾。宋代,在民間諸色伎藝人中,以小説藝人為最多。據《東京夢華錄》載，北宋時出色的小説藝人有李慥、楊中立等 6人。南宋時據《武林舊事》、《夢粱錄》等書記載，則有蔡和、李公佐等50餘人。可見南宋時小説伎藝比北宋時還要盛行。另據《武林舊事》載，南宋時小説人也有了自己的行會，名為雄辯社，在迎神賽社時與其他伎藝一起演出。

據《醉翁談錄》、《也是園書目》和《寶文堂書目》中所記宋代話本名目，約有 140多種，大部分已經散佚，留傳至今的有《京本通俗小説》殘卷。此外尚有《刎頸鴛鴦會》、《柳耆卿詩酒翫江樓》、《孔淑芳雙魚扇墜傳》等散見於明人所輯的《清平山堂話本》、《古今小説》、《警世通言》、《醒世恆言》和熊龍峯刊本中。在《醉翁談錄》裏也載有《因兄姊得成夫婦》、《紅綃密約張生負李氏娘》、《張生綵鸞燈傳》等，不過都比較簡單。這些小説，有的取材於唐人傳奇，像《李亞仙》、《鶯鶯傳》、《大槐王》、《聶隱娘》等；有的採自歷史故事、神怪故事和民間傳説，象《姜女尋夫》、《楊令公》、《五郎為僧》、《紅蜘蛛》、《芭蕉扇》等。更多的是取自宋代社會現實生活,象《碾玉觀音》、《錯斬崔寧》、《志誠張主管》等，描寫的都是當時市民階層中的生活圖景，通過中下層市民的遭遇和命運，揭露了當時封建統治階級草菅人命迫害小民的殘暴行為，同時讚揚了這些下層人民的智慧、勇敢和反抗精神。這是在宋代小説中所出現的新的人物形象和新的題材內容。

是否與銀字兒別為兩家,在近代學者中還有不同看法。根據《都城紀勝》所説，鐵騎兒是敷演“士馬金鼓之事”，由於它與講史不屬於一家，所以嚴敦易在《水滸傳的演變》一書中認為當是專門講説宋代戰爭故事，包括農民暴動和起義以及抗金義兵的一些英雄傳奇。陳汝衡《説書史話》及李嘯倉《宋元伎藝雜考》都認為説公案、鐵騎兒應為一家，“士馬金鼓”與“朴刀杆棒”題材相近，而與小説家的傳奇、煙粉、靈怪題材不同，可分為文、武兩家。

説參請 演説佛經故事和參禪悟道故事。在唐代已很盛行，當時由僧侶們在寺廟中講唱。宋代説經，相傳最早的《香山寶卷》即為北宋崇寧二年(1103)普明禪師在武林所作，北京圖書館所藏《銷釋真空寶卷》也是宋末元初的抄本。可能因南宋瓦肆間以講唱勸世經文的為多,因此當時稱為説經或談經。南宋説經人,據《武林舊事》、《夢粱錄》等書記載，有長嘯和尚、達理和尚、喜然和尚、陸妙慧、陸妙靜等20人左右，都為僧尼。説諢經則有戴忻庵1人。

即講説歷代爭戰興亡的故事,都是長篇。主要事蹟基本符合史實，在細節和刻畫人物上則全靠藝人敷衍描繪。北宋時瓦肆間説三分已經很盛行，據《東京夢華錄》載,崇寧、大觀年間瓦肆中除去一般講史外,單有藝人霍四究專門説三分，還有尹常賣講五代史。南宋時講史更加發展,據《西湖老人繁勝錄》記載,當時在臨安北瓦的十三座勾欄內“常是兩座勾欄專説史書”，《武林舊事》所記的諸色伎藝人中，除小説外，也屬講史藝人最多，計有23人。講史的伎藝要求有淵博的學識，象《醉翁談錄》所説,要通經史、博古今,才能“秤稱天下淺和深”。《夢粱錄》中所載的講史藝人王六大夫，便是“講諸史俱通”的，因此聽者紛紛。其他講史藝人象喬萬卷、戴書生、張解元、陳進士等，都是由於精通書史文傳，廣識博聞，才得到這類稱號的。

宋代所講説的史書，據《東京夢華錄》記載，北宋時以説三分和五代史為最流行。南宋時，據《夢粱錄》載，則有：《通鑑》，漢、唐歷代書史文傳，在《醉翁談錄》中則載有：説孫龐鬥智、劉項爭雄、三國志、説黃巢……，“史書講晉、宋、齊、梁”等，內容越來越豐富，越來越廣泛，既可給人以豐富的歷史知識，又可激發人們的愛憎感情。

與南宋同時，北方的金朝也有不少説話藝人。《三朝北盟會編》卷77《金人來索諸色人》條記載金人向南宋索御前祇候，包括教坊樂人、雜劇、説話、弄影戲、小説等藝人150餘家。《金史》中記載有供奉宮廷的“説話待詔”，如説《五代史》的藝人劉敏曾為金主完顏亮之弟完顏充説梁末帝朱友貞殺朱友珪之事；還有賈耐兒、張仲軻等都以説話為業。