瓦肆

兩宋時期，隨着農業的發展，商業日趨繁榮，人口不斷向大都市聚集。北宋都城開封和南宋都城臨安，人口最多時，都超過百萬。所以，許多史學家認為兩宋時期市民階層已經出現。市民需要娛樂，百戲雜技藝人流落到民間要養家餬口，這樣市民階層接納了百戲雜技藝人。百戲雜技在市井演出要場地，於是瓦肆就應運而生了。

吳自牧在《夢粱錄》中解釋説：“瓦舍，謂其‘來時瓦合，去時瓦解’之義，易聚易散也。”孟元老的《東京夢華錄》上説：北宋京都開封“街南桑家瓦子，近北則中瓦、次裏瓦，其中大小勾欄五十餘座。內中瓦子蓮花棚、牡丹棚，裏瓦子夜叉棚、象棚最大，可容數千人。”由此可見，北宋都城瓦肆之多，規模之大。南宋臨安也一樣。《西湖老人繁勝錄》記載：臨安有名的瓦肆應有清冷橋畔的南瓦、三元樓的中瓦、眾安橋的北瓦、三橋街的大瓦等。北瓦最大，內有勾欄十三座。瓦肆中為了便於表演和分隔觀眾，常用欄杆或布幔隔擋，當時人稱“勾欄”，並非後世專指妓院的那種勾欄。

瓦肆集聚了眾多百戲雜技藝人，競爭很激烈。技高者立足，技遜者走人，刺激着百戲雜技向更高的境界發展。《武林舊事》上説技遜者被逼出京都，“不入勾欄，只在耍鬧寬闊之處做場者，謂之‘打野呵’，此又藝之次者。”打野呵者流散到全國各地州縣，能立住腳的自然不流動。於是，全國各地州縣也都出現瓦肆。

總之，瓦肆技藝萌芽於隋唐，興盛成熟於兩宋。瓦肆的興起，使本來發源於民間的百戲雜技重新回到民間。