裏海盆地

裏海與鹹海、地中海、黑海、亞速海等，原來都是古地中海的一部分，經過海陸演變，古地中海逐漸縮小，上述各海也多次改變它們的輪廓、面積和深度。所以，今天的裏海盆地是古地中海海盆殘存的一部分，地理學家稱之為“海跡湖”。

裏海盆地，是個藴藏着豐富能源的“聚寶盆”。 石油資源豐富，兩岸的巴庫和東岸的曼格什拉克半島地區，以及裏海的湖底，是重要的石油產區。裏海湖底的石油生產，已擴展到離岸數十公里的水域。

在發現中東石油之前，裏海可以稱得上是世界石油市場的支柱。1901年，裏海的原油產量達到1100萬噸，佔當時世界原油總產量的50%；在當時的世界石油貿易中，裏海佔30%。1940年，僅阿塞拜疆一地的石油產量就達2200萬噸，佔當時的蘇聯全國產量的70%。因此，裏海石油確實曾紅極一時。據保守估計，裏海的石油儲量在500億至1900億桶。

裏海盆地的石油開採還主要侷限在陸地開採上。隨着海洋石油開採技術的進步以及全球石油需求的進一步擴大，裏海再度掀起“淘金熱”。

裏海究竟有多少油氣資源？大家對此卻仍是眾説紛紜。　前蘇聯時期，為提高裏海石油產量，蘇聯政府曾先後幾次對裏海石油儲量進行了大規模勘探。最後一次勘探工作基本結束於1988年，但工作未全部完成，大量的資料也未來得及分析，蘇聯就解體了。此後，裏海沿岸各國再也沒有能力開展大規模的勘探。“裏海淘金熱”出現後，在一些跨國公司的資助和協助下，裏海沿岸國家對裏海曾進行過局部勘探，但規模遠不能與1988年的那次相提並論。於是，裏海盆地究竟有多少石油變成了一個謎。

有人把裏海稱為“第二個波斯灣”。也有人預言：“誰得到了裏海盆地戰略資源的控制權，誰就能主宰21世紀的國際能源市場，甚至把持一些國家的經濟發展命脈。”此話雖略顯誇張，但也道出了裏海在世界能源市場上舉足輕重的地位。 裏海含油氣盆地是世界第三大油氣資源富集區，被譽為“第二個中東”。據美國能源部估計，在裏海水域面積為38．64萬平方公里的這塊土地上，石油地質儲量約為2000億桶，佔世界總儲量的18%。2003年3月伊拉克戰爭之後，波斯灣地區局勢持續動盪，西方大國在該地的戰略利益受到了嚴重挑戰，為了尋找穩定而可靠的油源，也為了分散對中東石油依賴的風險，美國等西方大國盯住裏海，從而使其成為大國利益和國際資本激烈爭奪的舞台。