藍水海軍

海軍的作戰類型用海洋地理學進行區分，通常可細分為：內河海軍、褐水海軍、綠水海軍和藍水海軍四種類型，後三種類型的海軍是現代海軍的主體。

在最靠近陸地約200海里以內的海域，由於海水中混雜了泥土而呈現黃褐色，被國際海洋界冠以“黃水”或“褐水”的俗稱。從褐水區域的終點延伸至數百海里以上的區域，海水較“褐水”純淨，而被定義為“綠水”。“褐水海軍”和“綠水海軍”是指以主要在“褐水”和“綠水”等靠近海岸的大陸架海域活動、依靠大陸基地支持的海軍力量，主要任務是保衞本國海岸線安全，因此又被稱為“沿岸防禦型海軍”和“近海防禦型海軍”，“褐水海軍”和“綠水海軍”裝備以陸基武器和輕型艦船為主。

綠水區域以外的深海區域，包括《聯合國海洋法公約》規定的專屬經濟區和毗連區，海水相對“褐水”和“綠水”較純淨，受陸地雜質影響少，海水基本呈藍色或藍黑色，因此被稱為“藍水”。以藍水海域為戰略重點的國家海軍力量是“藍水海軍”。藍水海軍的主要任務是保護本國的海洋權益和海洋安全，與威脅本國海洋安全的敵對勢力在外海較獨立地完成作戰任務。藍水海軍具有兵力投送的性質，可全球部署，規模龐大，自給能力較強，裝備以大型水面艦艇為主，一般都擁有可實施水面、水下、空中立體火力打擊和兵力投送能力的航母艦艇編隊。

藍水海軍應具有對潛對空對面威脅的防禦能力、長時間長距離的後勤補給能力，且能在特殊環境下仍有作戰能力（如北極冰山羣）。僅有少數國家有實質的藍水海軍，大部分國家處於將綠水海軍轉為藍水海軍的階段，且多少影響到沿海的經濟特區。

雖然未有明確定義，多被認為航空母艦的組編是必要的，但在1980年初，澳大利亞為墨爾本號航空母艦的存留爭論不休，高級海軍人員警告：“沒有航空母艦，澳大利亞容易受到各種威脅。”而一位前海軍參謀長竟然聲稱：“澳大利亞將不再有藍水海軍。”

美國海軍擁有10個航空母艦戰鬥羣（均以尼米茲級航空母艦為中心即第二代核動力航空母艦），能在30天內集結6個航母戰鬥羣、90天內完成8個以上航母戰鬥羣部署。此外還擁有能發射三叉戟導彈的俄亥俄級核潛艇、裝備先進的美國海軍陸戰隊及多種兩棲登陸載具。美國海軍是世界上最強大的藍水海軍。

法國海軍擁有一艘核動力的戴高樂號航空母艦（是世界上除了美國的尼米茲級航空母艦之外的一艘核動力航空母艦）、多艘西北風級兩棲攻擊艦和即將完成的梭魚級核潛艇，且法國在海外各地有許多基地，能維持長期遠洋作戰能力。

英國皇家海軍無敵級航空母艦（卓越號）已經退役，新建2艘伊麗莎白女王級航空母艦即將取代其服役，還擁有大量的兩棲登陸艦、核潛艇，總排水量也是世界前列，此外還有數十個海外基地。1982年馬島戰爭的遠征艦隊即是英國海軍展現藍水海軍實力的行動代表。

俄羅斯海軍是準藍水海軍，其四大艦隊中最強大的北方艦隊擁庫茲涅佐夫號（屬於前蘇聯庫茲涅佐夫元帥級航空母艦、是庫茲涅佐夫級航空母艦的首艦）為中心的航空母艦戰鬥羣，大量的導彈武力加上超長續航距離的核潛艇及基洛夫級巡洋艦，部署在北海、太平洋、黑海與波羅的海。

印度海軍是世界第五大海軍，印度海軍還是綠水海軍，近年印度計劃打造一支藍水海軍。有1艘航空母艦正在服役，為維克拉瑪蒂亞號航空母艦或意譯為超日王號，前身是從俄羅斯購買的前蘇聯戈爾什科夫海軍上將號航空母艦（屬於蘇聯基輔級航空母艦、是基輔級航空母艦的4號艦）。已於2013年11月16日交付給印度海軍。印度海軍擁有超過155艘船艦，5000名海軍航空兵和2000名海軍陸戰隊（MARCOS）。

除了上述國家之外，意大利、西班牙、巴西、泰國均擁有航空母艦。分別是意大利加富爾號航空母艦、加里波底號航空母艦、西班牙阿斯圖里亞斯親王號航空母艦、巴西聖保羅號航空母艦（從法國購買）、泰國差克里·納呂貝特號航空母艦（由西班牙製造），這些海軍也有實力成為準藍水海軍。日本海上自衞隊也有實力成為藍水海軍或準藍水海軍。但是根據日本憲法第九條，日本不能擁有具侵略性的艦艇，包括航空母艦、巡洋艦與核動力潛艇，令日本發展藍水海軍有條約上的限制。